「不是的。他不討厭我，不討厭我媽，不討厭阿嬤，他只討厭我爸。」阿煌說著轉過身來，「因為他說我爸是老闆，他爸是我爸的馬仔。」他歪著頭可憐巴巴的，像吐露了一個巨大的秘密之後非常疲倦。
檀生馬上朝他跳過去，左手摟他左肩右手推他右肩，把他推得在他懷裡東倒西歪，還嘲笑：你小子淨瞎琢磨。但又悄悄轉頭看我，皺著眉頭。檀生也意識到了，阿煌也許並不是瞎琢磨。這小子剛才可憐巴巴的眼神其實還挺複雜的，一頭兒怕堂哥挨壞人欺，一頭兒又怕堂哥學壞了對付爸爸，哪頭兒都讓他揪心。
我們一起安慰他勸解他，逗他開心，但他開心不起來。正東拉西扯就聽見樓下大門外頭一聲銳利的呼哨，緊接著是兩個人的哈哈大笑。「阿康他們來了！」剛剛還愁緒滿腹的阿煌立刻坐著蹦起來，扔了鉛筆就跑下樓去，把我們拋棄不管。「幸虧是個沒心眼兒的皮猴兒。」檀生笑嘆。
下了樓看見果然是阿康，和阿茂。認真再看就樂了。阿茂不知道什麼時候換了件中式外套，咖啡本色提花緞。對襟盤扣連肩袖。袖口挽起兩寸露出鵝黃襯裡。立領又硬又高把他這麼瘦的人都戳出雙下巴。底下褲子球鞋仍是舊的。「我們這裡過年要穿新衣。」阿茂不得不解釋一句，因為大嫂我瞪著眼上上下下看了他好一陣，看得他發毛。「我爸讓我穿的。」他低下頭，「他請小姑買的。」禁不起看，他全招了。
阿康也笑，還有點鄙視阿茂老土的意思，肯定因為覺得自己個兒太帥太潮。這倒也不算瞎自信，今天這身行頭把他襯得跟個電影明星一樣：整套的修身西裝，顏色是金屬系的銀藍，泛出霓虹光澤。裡邊小方領白襯衣，配一根窄條深灰領帶。褲型雖瘦卻不窘迫，甚至頗有餘量。可惜鞋是雙窩出褶子的舊皮鞋。見我看鞋，阿康跳著跺了兩下腳不許我細看。
「真潮啊阿康！都可以演電影了你！」我由衷讚歎。他笑而不答。我又誇他眼光好：「在香港買的嗎？」看得出來價值不菲。
「一個朋友送的。」阿康道，做出老練、不在意的樣子。
我咯噔一下，大概就是車門裡那朋友吧，送這麼貴重的禮物，難道真的收了阿康做小弟？像洪興、東星那樣大哥收小弟給見面禮？電影裡都沒見過出手這麼闊綽、這麼愛惜人才的大哥。就不知道他回頭需要阿康回報些什麼。
又一聲呼哨，是阿康勾了手指頭吹的，朝公路遠處。我順著一看，公路上有個人影，在蹬一輛三輪車，吭哧吭哧很費勁兒的樣子，車上的貨物肯定挺沉。那人穿的像是戲服，頭巾在風裡飄，大太陽下衣服還會反光。「是阿耀吧？」檀生認出來了。
阿耀騎近了我才看清楚，他果然穿的戲服，像扮演一個兵勇，在一部講太平天國的電視劇裡。這戲服呢總體是一匹明黃色府綢的各種表達。上身裁了禿領子對襟襯褂，下面裁了忽閃閃一條燈籠褲。剩料不能浪費，裁成四方形用繡花繃式的塑膠圈壓住了充作空頂巾冠，黃綢子從三面披下來蓋到肩膀，只露一張前臉。冠額上豎起一截彈簧挑一簇紅纓瑟瑟抖動。襯衣外面另套一個紅色天鵝絨馬甲，前襟鑲出一縷稀疏的人造毛毛風兒。馬甲有釦子但不扣，不知道就這講究還是因為阿耀的肚子扣不上。
「怎麼樣大嫂？這是我們鑼鼓隊的演出服，」阿耀跳下來笑道，「學校出面專門問縣裡潮劇團借的。很華麗的，對吧？——全部都是絲綢。你摸摸。」胳膊伸過來非要我鑑賞。
「噢，是啊，可見你們學校很重視啊！你是鑼鼓隊的啊，了不起了不起。」我逃避對服裝的表態。忽然看見他腳上的新鞋，靈機一動，「哎呀這鞋好有品！是……白馬鞋行的？」
「啊，北京也有白馬鞋行？！」阿耀驚喜。我說可惜還沒有，那邊還只是聽過白馬鞋行的名號。一低頭髮現阿煌在摸阿耀的衣料，又仰望阿耀頭上的紅纓，目光好生豔羨。
阿耀招呼兄弟們趕快卸貨，他唰地掀開三輪車斗上的苫布，露出滿滿當當的鑼鼓樂器。「全是寶貝！」阿耀喊了一嗓子，還宣稱，「你們這輩子很可能再難有機會摸到。」原來他們鑼鼓隊今天參加市區的花車遊行，完事他負責去潮劇團還東西，但人都放假了他只能等年後上班再說。說是「只能」，他心裡都要樂瘋了，馬上往阿嬤家狂蹬。趁著今天團年人齊，他要組建一個「弟兄鑼鼓隊」，鑼啊鼓的人手一份兒，領著大夥兒好好過過癮。我聽他說完使勁憋著樂，太傻了，誰會跟著他丟人現眼啊，除非傻子。
我這念頭還沒閃完就眼前一花，陳氏嫡孫們全都撲上三輪開搶，中間還夾雜一個外戚，他們的大表哥檀生。根本來不及阻攔，「弟兄鑼鼓隊」剎那間已經成立了！而且根本來不及捂耳朵，演出已經開始了！
阿茂阿康一人搶了一個腰鼓挎在腰間，阿煌搶了一對小鑔，檀生搶了一面手鑼，阿耀自己最後搬下一尊胸鼓，鄭重鑽進繩圈，讓鼓端端正正卡在肚子上，操作完成後才想起來忘了拿鼓槌兒，又命令我去拿。我一看車斗裡還有兩根長笛子、兩把嗩吶、兩對中鑔、四個腰鼓和一面帶架子的大鑼，既心驚又慶幸，好在人手不夠只有弟兄五個，不然整條街的街坊都要打上門了。
「大嫂，你再去屋裡叫穗穗出來，她會吹笛子。」阿耀吼，他不吼我壓根聽不見。那四位沉迷在自己製造的噪音中。很遺憾穗穗沒來，我也吼，小姨一家都沒來，今晚他們不來團年了。阿耀有點吃驚，馬上轉身制止演奏家們。「穗穗沒來啊！小姨他們不來的話，穗穗就來不了啊！」他說，有點不快的樣子。阿茂他們也皺著眉頭。忽然阿耀說：「不管他們，我們去把穗穗接過來！就騎三輪車！」馬上把胸鼓取下來送進堂屋。阿茂阿康也一起把車上東西全搬進家去，又提了把竹椅放在車斗裡，三個人跳上車就出發了。
「小姨家從後面小路走是很近的。」阿煌說。哥哥們一走，他也不打鑔了，好像自覺地遵守著紀律，雖然鑼鼓隊剛成立五分鐘。
「穗穗今年多大來著？」檀生問。
「十六歲。」阿煌答，「姐姐不喜歡出門到外面。」
天有點陰下來，原本澄明的空氣裡漸漸有了各種各樣的雲霧，鄉下暮靄的成分是豐富的。遠處菜地上、池塘上騰起的白色水汽，靜靜停在低空。竹林後面的人家還在燒老灶，紫藍色炊煙汩汩冒出來。北邊公路兩旁不斷地躥起鞭炮的硝煙，裹著火光的祥雲朵朵。天一陰就算沒風不冷，也有涼意。