他的家人把嘴巴開啟，伸出三根跟羅馬長袍一樣紫的舌頭，看起來像三朵詭異的蘭花，或是某種曼陀羅花。我這才瞭解柯士提的困境。他表哥秉持著科孚人一貫的熱心助人，卻不用大腦思考，給了他一包龍膽紫。有一次我必須用這種藥劑塗抹自己腿上的傷處，我知道龍膽紫有一個特性，就是染色十分持久。未來幾個星期，柯士提註定要和紫色的老婆和小孩在一起了。
「你想想，」柯士提送走他變色的太太與小孩之後，對我耳語，「如果我真把這個冰激凌送去皇宮，你能想象教區長老的鬍鬚全變成紫色嗎？還有紫色的總督和紫色的國王！我會被槍斃的！」
我說我覺得挺滑稽的。柯士提大為震驚。「等你長大以後，」柯士提很嚴厲地說，「就會了解人生有很多事非常嚴肅，一點兒都不好笑。」
「你能想象如果我真的把國王變成紫色，科孚島……還有我的名譽，會受到多大的打擊嗎？」柯士提又給了我一份冰激凌，表示他並沒有生我的氣，「如果希臘國王變成紫色，外國人會怎樣嘲笑我們啊！嘖！嘖！嘖！聖史皮瑞迪恩慈悲！」
「表哥呢？他聽到這個結果反應如何？」我問。
「他還不知道，」柯士提邪惡地獰笑，「可是他馬上就會知道了。我剛送了一個國旗冰激凌給他。」
等到偉大日子來臨時，小島的緊張形勢已經升高到令人無法忍受的程度。斯皮羅決心要讓我們一家人擁有最好的視野觀賞遊行，於是為他那輛巨大古老的道奇裝上車蓋，可以充當有頂觀眾席附加破城錘。我們懷抱著度假的心情驅車進城，先在人行道休息區喝杯飲料，打聽最後節目表的訊息。穿著耀眼的大紅大綠裝的萊娜告訴我們，馬克終於放棄了他的藍白驢子計劃，現在決定進行另外一個比較不那麼怪異的計劃。
「你們知道，他繼承了爸爸的印刷廠，嗯？」萊娜說，「所以，他說他要印上萬張希臘國旗，用他的遊艇載出海，撒在水面上，就像為國王的船鋪上滿是國旗的地毯一樣，嗯？」
馬克的遊艇是科孚島上的笑柄。以前本來是艘頗豪華的遊艇，後來被馬克加蓋各種裝置，萊斯利說看起來簡直像海上的水晶宮遊樂場，而且嚴重向右舷傾斜。每次馬克出海，大家就開始下注，賭他還會不會回來，或什麼時候回來。
「所以，」萊娜繼續說，「他先把國旗印出來，卻發現它們浮不起來——會沉下去！所以他就用木條做成小十字架，黏在國旗背面，好讓它們浮起來。」
「這個主意挺不錯的！」母親說。
「如果不出差錯的話！」拉里說，「你曉得馬克的組織天才。記不記得康斯坦丁生日那一次？」
夏天的時候，馬克籌辦了一次盛大的野餐，為他的侄子康斯坦丁慶祝生日。本來策劃非常精彩，從烤乳豬到香檳，科孚精英全部應邀參加。唯一的瑕疵就是，馬克把海灘搞錯了，因此當他孤寂地等在南邊的海灘上，坐擁足以餵飽一個軍隊的美食時，科孚精英卻又飢又熱地在北邊海灘上苦等。
「我們阻止不了他，」萊娜誇張地聳聳肩，「所有國旗都已裝上他的遊艇。他也派帶火箭的人去克勞拉了。」
「帶火箭的人？」萊斯利問，「幹什麼？」
「那個人一看到國王的船就會發射火箭，」她說，「馬克看到火箭，才有時間趕快把國旗鋪在海面上。」
「我希望這件事順利進行，」瑪戈說，「我喜歡馬克。」
「親愛的，我們大家都喜歡他，」萊娜說，「在我的村莊裡，有一個白痴。他非常迷人，但頭腦簡單得不得了！我們會選他做市長嗎？」
萊娜拋下這厲害的最後一炮，徑自離去。隨後趕到的是神色倉皇的維爾維特上校。
「你們有沒有看到三個小胖童子軍？」他問，「沒有，我想你們也不會看見。小野人！他們穿著制服跑到田野裡去玩，回來髒得跟豬一樣！我叫他們去洗衣店把制服洗乾淨，結果他們就失蹤了。」
「我要是看到他們，會叫他們去找你。」母親安撫他，「你別擔心。」
「謝謝你，親愛的達雷爾太太。我不會擔心的。可是那三個小魔鬼在遊行隊伍裡非常重要，」維爾維特上校準備繼續去搜尋失蹤的童子軍，「他們不僅擔任國旗的條紋部分，而且還要負責摧毀橋。」
說完這句神秘的話，他就像只獵犬一樣，大步慢慢跑走了。
「橋？什麼橋？」母親困惑地問。
「喔，那是表演的一部分，」萊斯利說，「他們會在假想的一條河流上搭一座浮橋，過橋之後把它炸燬，阻止敵人跟上來。」
「我一直以為童子軍是崇尚和平的。」母親說。
「科孚的童子軍不崇尚和平，」萊斯利說，「他們大概是科孚島上最崇尚武力的一群。」
就在那時候，將與我們共乘一輛車的西奧多與克拉夫斯基也到了。
「你知道，呃……鳴禮炮的過程，有點兒……呃……脫序。」西奧多向萊斯利報告。
「我就知道！」萊斯利很生氣地說，「那個蠢司令官！我去找他，告訴他那幾座威尼斯時代的大炮會爆炸，他還跩得不得了。」
「不，不，呃……大炮沒有爆炸。呃……至少現在還沒爆炸，」西奧多說，「是計算時間的問題。司令官堅持要在國王的腳踏上希臘國土的那一瞬間鳴炮。問題是……呃……怎麼樣才能在碼頭上安排一個訊號，讓……呃……在炮臺上的……呃……你知道……炮手，看見。」
「結果他們怎麼安排的？」萊斯利問。
「他們派了一位下士帶一把點四五手槍去碼頭，」西奧多說，「他必須在國王踏上岸以前開槍。」
「他懂得怎樣射擊點四五嗎？」萊斯利很懷疑地問。
「嗯……呃……」西奧多說，「我花了不少時間向他解釋，把槍……呃……裝上子彈，再扳上扳機，放進槍套裡，是很……呃……很危險的一件事。」
「傻瓜！這樣他會把自己的腳丫子射穿。」萊斯利說。
「沒關係，」拉里說，「今天遲早會有人流一點兒血的。我希望你帶了急救箱來，西奧多。」
「不要講這種話，拉里，」母親哀求，「讓我好緊張。」
「你們準備好了沒有，達雷爾太太，我們準備出發了。」棕色的斯皮羅皺著眉頭過來，好像一隻從聖母院裡跑出來度假的螭吻，「群眾已經很緊了！」
「是很‘擠’，斯皮羅，‘擠’！」瑪戈說。
「我就是那樣說的啊，瑪戈小姐，」斯皮羅說，「不過你們別擔心。我會修理他們，用我的喇叭‘嚇少’他們！」
「斯皮羅實在應該寫本字典。」拉里在大家爬進道奇後座，依序坐在寬敞的皮座椅上時說。
從一大清早開始，白沙道路上就擠滿了坐著驢拉的木板車來城裡看熱鬧的鄉下人。一層薄薄的煙幕籠罩著城郊，把道路兩旁的樹木與景物都變成白色，細微的白沙飄浮在空氣中，像是用顯微鏡才看得見的雪花沫。城裡人潮湧動，看起來比聖史皮瑞迪恩生日那天還熱鬧。一群群人推推擠擠地經過人行道休息區，每個人都盛裝打扮，遠看彷彿一簇簇被風席捲的落花。
每條小街都塞滿人與驢，整個行進速度和冰川流速一樣緩慢，空氣裡充滿了閒談聲與興奮的笑聲，瀰漫著嗆鼻的大蒜味兒和無處不在的樟腦丸味——有許多衣服都是從儲存很久的箱底抽出來的。四面八方充斥著銅管樂隊的試音聲、驢子的長嘶聲、街頭攤販的吆喝聲、小孩興奮的尖叫聲。整座城就像一個五彩繽紛、五味雜陳的大蜂窩，不斷地悸動、顫抖。
斯皮羅以蝸牛爬行的速度前行，猛按用橡皮包成一個大球球的喇叭，「嚇少」那些不專心走路的人群，載著我們挪到了碼頭上。那兒熙來攘往，大家還一副挺有效率的模樣：樂隊整齊劃一地排開，樂器擦得晶亮，制服熨得筆挺，十分氣派，唯一美中不足的，就是其中兩位團員的眼睛被打黑了。
樂隊旁邊是當地的一個士兵團，看起來出奇地整潔。教區長老一個個把鬍鬚梳理得油光水滑，有白有銀，也有鐵灰的。大夥兒穿著長袍，像一群亮麗開心的鸚鵡聚在一起，表情生動地聊著天，腹部鼓凸、髯須舞動，指甲被仔細修剪過的胖手指無比秀氣地比畫著。靠近國王將會踱下碼頭的地方，孤零零地站著一位下士，顯然他覺得肩上的重任有點超負荷，一直緊張地在摸槍套，拼命咬指甲。
不久，人群裡起了騷動，每個人都在說：「國王！國王！國王來了！」下士挺起胸膛立正站好。不過這顯然是個訛傳，只因為有人看到馬克的遊艇駛進海灣，來回巡遊，站在船首的馬克正抱著一捆捆的國旗往水裡扔。
「我沒有看到火箭，你們看到了沒有？」瑪戈問。
「沒有，不過這裡看不見海岬。」萊斯利說。
「我覺得馬克表現得好極了。」瑪戈說。
「的確很漂亮。」母親說。
的確漂亮。在綿延數海里的平滑海面上，鋪滿了由小小國旗構成的大地毯，看起來實在壯觀。很遺憾，在接下來的一個半小時裡，我們瞭解到馬克的時間計算錯誤。他派駐在小島北方發射火箭訊號的人雖然牢靠，可惜辨識船隻的能力很差，把一艘髒兮兮要前往雅典的小油輪，誤認為是國王的御船。
這本身並不是個太嚴重的錯誤，倒是馬克，他跟那天大部分的科孚人一樣，衝昏了頭，忘記檢查把國旗粘在小木十字架上的黏膠。於是大家一面等候國王駕到，一面目睹黏膠在海水作用下失去黏性，最後幾千張希臘國旗無聲無息地沉入了海底。
「喔，可憐的馬克，我真替他難過。」瑪戈的眼淚幾乎要掉下來了。
「沒關係，」拉里安慰她，「也許國王會喜歡小木片渣渣。」
「嗯……我不覺得，」西奧多說，「你看那些木頭的形狀全是十字架，希臘人會覺得這是黴運。」
「那糟了，」母親說，「我希望國王不知道是馬克弄的。」
「如果馬克聰明點，就應該主動流亡到國外去。」拉里補充道。
「他終於來了。」萊斯利看到國王的御船莊嚴地駛過幾海里都是小十字架的海水，好像犁過一座巨大的海洋國軍公墓。
踏板降下，樂隊震天響地開始吹奏，軍隊立正行禮，教區長老一致往前移動，好像一畦突然被連根拔起的花床。他們擠到踏板底層，樂聲停止，在眾人的歡呼聲中，國王出現了。他先停下來行禮，再慢慢走下踏板。小下士的光榮時刻來臨，大汗淋漓的他儘量擠到踏板前面，眼睛死盯著國王的腳。他的任務非常明確：距離國王踏下踏板、踩上希臘國土還剩下三步的時候，發出訊號，好讓炮臺有充裕的時間在國王上岸的剎那鳴炮。
國王走得很慢，整個氣氛令人激動。下士摸索著槍套，在關鍵時刻拔出他的點四五，發射了五槍，子彈距離國王的右耳大約兩米。顯然炮臺沒有想到要通知歡迎委員會關於發射訊號的問題，因此委員會十分震驚，國王也很震驚。事實上，每個人都很震驚。
「我的天！他們砍斷他了！」瑪戈尖叫。每次碰到危機時，瑪戈不僅頭會昏掉，連英文都會忘掉。瑪戈想說刺殺，卻講成砍斷了。
「別傻了，那是訊號。」萊斯利忙著用望遠鏡對準炮臺。
但顯然迎接委員會的想法與我姐姐的不謀而合。他們全體一致撲向那位倒霉的下士。下士白著一張臉，企圖抗議，卻被揪倒在地，遭到一陣拳打腳踢，有人從他手中搶走手槍，用力敲了他的頭一記。要不是那一刻炮臺上的大炮適時發出巨響，捲起壯觀的層積雲證實了他的說辭，恐怕他要受重傷了。
一場虛驚過後，大家笑作一團，只有國王看起來有些許焦慮。當他爬進官方安排的敞篷車，一個意想不到的意外又突然出現了：不知道為什麼，車門關不上。司機用力甩過，帶兵的班長用力甩過，樂隊隊長也上前用力甩過，一位經過座駕的長老也上前用力甩過，車門就是關不嚴。
不服輸的司機先退後好幾步，然後衝上前去，用力踢了車門一腳。整部車子搖晃了一陣，可是車門還是不肯關緊。他們找來一根繩子，可惜沒有可以綁住的地方。最後，因為不能再耽擱時間了，總督的秘書不得不掛在座位後面，用一隻手拉住車門，國王的車這才開走。
第一站是聖史皮瑞迪恩大教堂，國王要向被儲存下來的聖徒遺體鞠躬致敬。在一團大鬍子陣營的包圍下，他消失在黑暗的教堂深處，上千支蠟燭如盛放的黃玫瑰。
那天天氣炎熱，國王座駕的司機在與車門搏鬥之後，有點疲憊，就沒跟任何人打招呼，跑去附近角落喝飲料了。誰能怪他呢？大家都感同身受！不過，他估算國王探視聖人的時間不夠準確，當國王在希臘正教的精英簇擁之下，從教堂裡出來，爬上車時，缺席的司機就成了眾人關注的焦點。
一如往常，科孚島只要一遇到危機，每個人都只會互相埋怨。一刻鐘過去了，咒罵聲此起彼伏，許多人拳頭相向，腳程快的人被派去尋找司機了。沒人知道他去光顧哪家小餐廳，因此耽擱了好一陣子才找到他。洪流般的辱罵聲幾乎沒頂，第二杯希臘茴香酒還沒喝完，他就被狼狽地拖了回來。
下一站是人行道休息區，國王將觀賞各種樂隊的遊行，以及童子軍的表演。斯皮羅抄小巷捷徑，比國王座駕早一步到達休息區。
「他們不可能再犯錯了吧。」母親擔憂地說。
「科孚島又登上新的巔峰，」拉里說，「我本來還希望座駕在碼頭和教堂之間爆個胎。不過這大概是個過分的要求。」
「我可不敢說，」西奧多的眼瞳閃爍，「別忘了，這裡是科孚。好戲可能還在後面哪。」
「希望不致如此，」克拉夫斯基說，「真是的！亂七八糟，真讓人臉紅。」
「他們不可能再想出別的花樣了吧，西奧多。」拉里抗議。
「這我就……呃……不敢打包票了……」西奧多說。
結果，正如他所料。
國王抵達之後，站上司令臺。軍隊精神抖擻地踏正步經過，步伐頗為整齊。科孚當時屬於邊陲地帶，新兵很少操練，他們的表現差強人意。第二個是綜合大樂隊，由島上各村落的樂隊組合而成，他們各種花色的制服熠熠生輝，樂器亮得扎人眼睛。儘管演奏得有一點荒腔走板，令人提心吊膽，不過音量之大、演奏之賣力，勉強彌補了那些小小的缺陷。
接下來是童子軍表演。維爾維特上校像是從舊約聖經裡走出來的一位極度緊張、極為纖瘦，穿著童子軍制服的先知，領著他那一小團迷你軍隊走上佈滿塵沙的人行道休息區，全體觀眾報以熱烈的掌聲與歡呼聲。他們先向國王敬禮，然後服從上校發出的一聲像岔了氣的號令，開始摩肩接踵了一陣子，然後排成了一面希臘國旗。掌聲與歡呼聲是如此熱烈，就連最遙遠的阿爾巴尼亞山想必都聽見了。
經過短暫的體操表演，隊伍走到代表河流兩岸的兩條白線前面，一半隊伍趕忙跑出去搬回建造浮橋所需要的木板，另一半隊伍則忙著在湍急的河流上搭出一條線。觀眾被童子軍的熟練動作吸引，逐漸向「河流」靠攏，本來應該制止人群逼近的警察，也跟著人潮一起趨前觀賞。
這批年齡全部不到八歲的童子軍，以破紀錄的速度在想象的河流上搭好浮橋，然後由一位小男孩荒腔走板地大聲吹著號角，小快步跑到橋的另一頭，立正站好。群眾如痴如醉，紛紛鼓掌、叫好、頓足。維爾維特上校露出一個拘謹的軍事家微笑，朝我們的方向投來一個驕傲的眼神。
三位小胖童子軍脫隊跑向浮橋，手裡拿著引線、柱塞和其他爆炸裝備。把東西裝好之後，他們重新歸隊，身後牽著一大段彎曲的引線立正等候。維爾維特上校盡情享受屬於他的這一偉大時刻，環目四顧，確定在場每個人都聚精會神看著他。全場一片沉寂。
「炸橋！」維爾維特上校怒吼，一位小童子軍應聲蹲下，將柱塞一按到底。
接下來的幾分鐘，情勢大亂。先是一聲巨大的爆炸聲，接著塵土、小石頭、碎木片彷彿瀑布般飛向空中，再如冰雹般打在觀眾身上。前三排觀眾，所有的警察與維爾維特上校，全被震倒在地。挾帶碎石與木片的爆炸威力波及我們坐的車子，好像機關槍打在車身上，母親的帽子也被震掉了。
「天哪！」拉里說，「維爾維特在搞什麼？」
「我的帽子！」母親喘氣，「誰幫我撿帽子？！」
「我去撿來，你放心！」斯皮羅咆哮。
「嚇死人了！嚇死人了！」克拉夫斯基雙眼緊閉，用手帕猛擦額頭，「怎麼可以教小男孩這麼好戰！」
「我就知道會出差錯。」西奧多滿足地說。他很高興科孚擅於製造大災難的名聲又保住了。
「他們一定弄來某種炸藥，」萊斯利說，「我想不出來維爾維特上校用的是啥玩意。太危險了！」
稍後真相大白，不是上校的錯。他驚魂未定地集合隊伍，帶領他們離開，然後回到案發現場向母親道歉。
「我真是無地自容，達雷爾太太，」他的眼裡閃著淚光，「我向你保證，我什麼都不知道，完全不知情。」
制服上滿是塵土汙漬、帽子亂七八糟的他，看起來實在可憐。
「別擔心，上校，」母親用發抖的手把白蘭地蘇打送到嘴邊，「這種事誰都可能碰到。」
「英國每天都會發生這種事，」拉里說，「要是不發生爆炸……」
「今天跟我們一起吃晚餐吧。」母親打斷拉里的話，狠狠地瞪他一眼。
「謝謝夫人，你實在太好了，」上校說，「我得去換身衣服。」
「我對觀眾的反應很感興趣，」西奧多以科學家的姿態說，「就是那些……呃……被震倒的觀眾。」
「我看他們一定氣死了。」萊斯利說。
「不，」西奧多很驕傲地說，「這裡是科孚。他們只是……呃……互相拉一把，幫別人把身上拍乾淨，然後稱讚整個表演多麼精彩，多麼……呃……寫實。科孚人不會覺得童子軍玩炸藥是什麼不尋常的事。」
「如果你在科孚住久了，你也會覺得什麼事都不稀奇了。」母親很確定地說。
我們在城裡吃了一頓可口冗長的晚餐，席間每個人都想說服上校，他的童子軍表演的確是當天的高潮。然後斯皮羅在天鵝絨般的清涼夜色裡載我們回家。角鴞「童客！童客！」地彼此應和，彷彿是樹林間搖動的奇怪風鈴；白色細沙在車後揚起，然後如雲朵般懸浮在凝止的空氣中；高大黑暗的橄欖樹林被一點點螢火蟲閃爍的綠光戳破。這是精疲力竭又愉快的一天，我們都很高興回到家了。
「嗯，」母親壓下一個呵欠，拿起油燈往樓梯間走去，「管他什麼國王不國王，明天我要睡到十二點。」
「噢……」拉里假惺惺地說，「我沒跟你講啊？」
「跟我講什麼？」她狐疑地問。
「是國王，」拉里說，「真抱歉，我應該早點告訴你的。」
「告訴我什麼？」母親現在非常緊張了。
「我邀請他來吃午餐。」拉里說。
「拉里！你沒有吧！真是的，你怎麼那麼不動腦子……」母親才開始嘮叨，就發覺她被耍了。
她挺直五尺高的身軀。
「我不覺得有什麼好笑的，」她冷冷地說，「就算他來，好笑的也是他，因為家裡只有蛋！」
母親不理會我們的笑聲，極有尊嚴地回房睡覺去了。
作者「傑拉爾德·達雷爾」的其他小說