兩位表姐走後，範妮的身價提高了。現在，她成了客廳裡唯一的年輕女子。在家中這個令人關注的層次上，她本來一直處於一個小三的位置，如今卻舍她沒有別人了。因此，別人不可能不比以往更多地注意她，想到她，關照她。於是，「範妮到哪兒去了？」也就成為一個經常聽到的問題，即使沒什麼人要她幫忙的時候也是如此。
她的身價不僅在家裡提高了，在牧師住宅裡也提高了。自從諾里斯先生去世以後，她一年到那裡去不了兩次，現在卻成了一個受歡迎的、請上門的客人，在十一月的一個陰雨天，她就受到瑪麗·克勞福德的熱烈歡迎。她去牧師住宅，起初是由於偶然的機會，後來是由於受到邀請而繼續下去的。格蘭特太太其實是一心想給妹妹解解悶，卻又採取最簡捷的自我欺騙的伎倆，認為她敦促範妮常來仍是對她所做的最大好事，給她提供了最重要的上進機會。
原來，範妮受諾里斯姨媽差遣，到村子裡辦件什麼事，在牧師住宅附近遇上了一陣大雨。牧師住宅裡的人從窗子裡看見她在他們院外凋零的櫟樹下避雨，便邀她進去，她是推卻不過勉強從命的。她先是謝絕了一個僕人的好心邀請，可是等格蘭特博士親自拿了把傘走出來，她又覺得很不好意思，便趕快進去了。可憐的克勞福德小姐正心情沮喪地望著窗外的悽風苦雨，哀嘆上午的戶外活動計劃化作了泡影，二十四小時內除了自家人以外再也見不到另一個人，這時聽到了前門口有動靜，隨即看到普萊斯小姐渾身滴著水走進了門廊，心裡不禁十分高興。她深深地感受到，鄉下陰雨天能來個客人實在難得。她頓時又活躍起來，滿腔熱忱地關心範妮，說她發現範妮的衣服都溼透了，便給她拿出了乾衣服。範妮起初不肯承認自己衣服溼，後來只好接受這番關照，任憑太太小姐和女僕們幫助自己更換衣衫。後來又不得不回到樓下，眼見著雨下個不停，不得不在客廳裡坐了一個小時。這一新鮮場面真令人賞心悅目，克勞福德小姐的興致足以維持到更衣吃飯時間。
那姐妹倆對她客客氣氣，和顏悅色。範妮若不是想著自己在打擾別人，若是能預見到一個小時後天會放晴，她用不著難為情地像主人家一再說的那樣，讓格蘭特博士的馬車把自己送回家，那她對自己在這裡做客會感到稱心如意的。至於她在這樣的天氣給困在外面家裡會不會著急，她倒不必為之擔心，因為只有兩個姨媽知道她出來，她們兩人誰也不會替她擔心。諾里斯姨媽不管說她會躲在哪座農舍裡避雨，伯特倫夫人都會確信無疑。
天開始放晴了。這時候，範妮看見屋裡有架豎琴，便隨口問了幾個問題，不久又承認自己很想聽一聽，並且供認：說起來很難讓人相信，這豎琴運到曼斯菲爾德以來，她還從來沒有聽過。範妮覺得，這是件很簡單、很自然的事情。自從豎琴運來後，她就沒怎麼進過牧師住宅，她也沒有理由進去。克勞福德小姐想起了早就表示過願意彈給她聽，現在為自己的疏忽感到過意不去。於是，她和顏悅色地接連問道：「我這就彈給你聽好嗎？——你要聽什麼？」
她照範妮的意思彈了起來。她很高興又有了一個聽她彈琴的人，一個似乎滿懷感激之情，對她的技藝讚歎不已，而自己又不乏情趣的聽琴人。她一直彈到範妮向窗外望去，眼見得外面顯然已經天晴，那神情好像說她該告辭了。
「再等一刻鐘，」克勞福德小姐說，「看看天氣怎麼樣。不要雨剛停就走。那幾塊雲彩看起來挺嚇人的。」
「不過，那雲彩已經過去了，」範妮說，「我一直在觀察。這雨完全是從南邊來的。」
「不管是從南邊來還是從北邊來，烏雲我一看就能認出。天還這麼陰沉沉的，你不能走。再說，我想再彈點東西給你聽——一支非常好聽的曲子——你表哥埃德蒙最喜愛的曲子。你先不要走，聽聽你表哥最喜歡的曲子。」
範妮覺得她是不能馬上走。她無須聽她這句話，心裡就想著埃德蒙，而經她這話一提醒，心裡越發浮想聯翩。她想象他一次又一次地坐在這間屋子裡，也許就坐在她現在坐的這個地點，總是樂滋滋地聽著他最喜愛的這支曲子。在範妮的想象中，為他彈起來，曲調格外優美，彈琴人的表情格外豐富。儘管她自己也喜歡這支曲子，而且很高興跟他有同樣的喜好，但是曲子奏完之後，她比剛才還真心實意地急著要走。克勞福德小姐見她執意要走，便親切地邀請她再來，要她散步有可能的話，來這兒聽她彈琴，範妮感到只要家裡不反對，倒有必要這麼辦。
這兩人在兩位伯特倫小姐走後半個月內形成的親密關係，就是這樣開始的。這主要是克勞福德小姐圖新鮮的緣故，而範妮也沒有什麼真情實感。範妮每隔兩三天去一次。她好像中了邪似的，不去就心裡不踏實。然而她並不喜愛她，也和她想不到一塊，請她去她也毫不領情，反正現在沒有別人可請。跟她談話也只是偶爾覺得好玩，並沒有太大的樂趣。而就是這點好玩，也往往是拿她所敬重的人、所看重的事打趣，她跟著敷衍幾句。不過，她還是去找她，兩人趁這季節少有的溫和天氣，在格蘭特太太的灌木林裡一起漫步，常常一走就是半個小時。有時甚至不顧天氣已涼，坐在已經沒有濃蔭遮掩的凳子上，久久地待在那兒，到後來範妮興許會柔聲細氣地感嘆秋天漫漫的情趣，恰在這時，一陣突如其來的冷風吹落了周圍枝頭的最後幾片黃葉，兩人忽地站起來，想走走路暖暖身子。
「這兒真美——非常美，」有一天她們這樣一起坐著的時候，範妮環視著四周說，「我每次走進這片灌木林，就覺得樹又長了，林子更美了。三年以前，這兒只不過是地邊上的一排參差不齊的樹籬，誰也沒把它放在眼裡，誰也想不到它會成什麼景色，現在卻變成了一條散步小徑，很難說它是可貴在提供了方便，還是可貴在美化了環境。也許再過三年，我們會忘記——差不多忘記它原來是什麼樣子。時間的作用和思想的變化有多麼奇妙，多麼奇妙啊！」稍頓了頓，她又順著後面的思路補充說：「如果人的哪一種天生技能可以說是比別的技能更加奇妙的話，我看就是記憶力。人的記憶力有強有弱，發展不平衡，似乎比人的其他才智更加不可思議。記憶力有的時候又牢固，又管用，還溫順——別的時候又糊塗，又虛弱——還有的時候又很專橫，無法駕馭！我們人各方面都堪稱奇妙——但記憶力和遺忘力似乎尤為奇妙無比。」
克勞福德小姐無動於衷也心不在焉，因而無話可說。範妮看出來了，便把思緒又扯回到她認為有趣的事情上。
「由我來讚賞也許有些冒昧，不過我真欽佩格蘭特太太在這方面表現出的情趣。那條散步小徑設計得多麼幽靜、多麼樸實呀！沒有什麼過於考究的地方！」
「是的，」克勞福德小姐漫不經心地說，「對於這樣一個地方，這種安排是很不錯的。人們在這兒也不想搞什麼大動作。跟你私下說一句，我沒來曼斯菲爾德之前，沒想到一個鄉下牧師還會想要搞個灌木林之類的名堂。」
「我很高興，這冬青長得這麼好啊！」範妮回道，「姨父的園丁總說這兒的土質比他那兒的好，從月桂和常青樹的普遍長勢來看，好像是這樣的。看這常青樹啊！多麼好看，多麼喜人，多麼美妙啊！只要想一想，這是大自然多麼令人驚奇的變種啊！在我們知道的某些地方，有一種落葉樹就屬於這一品種，真是令人奇怪，同樣的土質、同樣的陽光，養育出來的植物居然會有不同的生存規律和法則。你會以為我在發狂。不過我一來到戶外，特別是在戶外靜坐的時候，就會陷入這樣的遐想。人即使眼盯著大自然最平常的產物，也會產生漫無邊際的幻想。」
「說實話，」克勞福德小姐答道，「我有點像路易十四宮廷裡的那位有名的總督，可以說從這灌木林裡看不出任何奇妙之處，令人驚奇的是我會置身其中。要是一年前誰對我說這地方會成為我的家，說我會像現在這樣一個月又一個月地住下去，我說什麼也不會相信啊！我在這兒住了快五個月啦！而且是我有生以來過得最清閒的五個月。」
「我想對你來說太清閒了。」
「從理論上講我看是的，不過，」克勞福德小姐說著兩眼亮閃閃的，「總的說來，我從沒度過這麼快樂的夏天。不過，」臉上更是一副冥思苦索的樣子，同時壓低了聲音，「很難說以後會怎麼樣。」
範妮的心跳加快了，她不敢猜測她接著會講什麼，也不敢求她再往下講。可是克勞福德小姐很快又興致勃勃地說了下去：
「我從沒想到我會適應鄉下生活，現在感覺適應多了。我甚至覺得哪怕在鄉下住上半年也挺有意思，而且在某些情況下還非常愜意。一座雅緻的、大小適中的房子，四面八方都有親戚——彼此常來常往——支配著附近的上流社交圈——甚至比更加富有的人還受人敬仰，這樣的玩興過後，至少還能和自己最投機的人促膝談心。這情景沒有什麼可怕的吧，普萊斯小姐？有了這樣一個家，你就不用羨慕剛過門的拉什沃思太太了吧？」「羨慕拉什沃思太太！」範妮只說了這麼一聲。「得了，得了，我們這樣苛刻地對待拉什沃思太太，未免太不厚道了，我還指望她給我們帶來許多快快樂樂的時光呢。我期待來年我們都能到索瑟頓住上很長時間。伯特倫小姐的這門親事對大家都是個福音，因為拉什沃思先生的妻子的最大樂趣，肯定是賓客滿堂，舉行鄉下最高雅的舞會。」
範妮沒有作聲——克勞福德小姐重又陷入沉思。過了一會，她突然抬起眼來，驚叫道：「啊！他來了。」不過，來的不是拉什沃思先生，而是埃德蒙，只見他和格蘭特太太一起朝她們走來。「是我姐姐和伯特倫先生——我很高興你大表哥走了，埃德蒙又可以做伯特倫先生了。埃德蒙·伯特倫先生聽起來太刻板、太可憐、太像個小兒子的名字，我不喜歡這樣叫。」
「我們的想法截然不同啊！」範妮嚷道，「我覺得‘伯特倫先生’聽起來那麼冷漠、那麼呆板——一點也不親切，絲毫沒有個性！只表明是個男人，僅此而已。但是埃德蒙這個名字含有高貴的意味。它是英勇和威望的別稱——國王、王子和爵士們都用過這個名字。它好像洋溢著騎士的精神和熱烈的情感。」
「我承認這個名字本身是不錯，而埃德蒙勳爵或埃德蒙爵士也確實動聽。但是給它降低檔次，只以‘先生’相稱，那‘埃德蒙先生’比‘約翰先生’或‘托馬斯先生’也強不到哪裡。好了，他們又要教訓我們這個季節不該坐在外邊了，我們是不是趁他們還沒開口，趕緊站起來，叫他們少說幾句？」
埃德蒙遇到她們非常高興。他早就聽說她們兩人關係更加親密，心裡不禁大為滿意，不過這是他第一次見到她們兩人在一起。他所心愛的兩個姑娘能彼此交好，真讓他求之不得。權且說難得情人心有靈犀吧，他認為她們兩人交好，範妮絕不是唯一的，甚至不是主要的受益者。
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