托馬斯後悔一聽到克勞斯的汽車聲就走出房子。他發現克勞斯失去了美貌，但揶揄的腔調分毫不減。托馬斯看著克勞斯打量著這棟閃亮嶄新的房子、精心修剪的花園、優美的風景，然後抬起胳膊，欣賞中帶著嘲諷，聳聳肩表示，對他這樣的人而言，這都是虛的，不算什麼。
「看來鳥兒找到了她的金籠子。」他擁抱妹妹時說。
克勞斯的兒子站在他身邊，個頭比克勞斯更高。他用安靜、冷淡的眼神環顧四周。他被介紹給托馬斯一家時，先正式地鞠躬，然後握手。
克勞斯只和妹妹說話，但當埃麗卡強行加入，他也和她聊了起來。他都沒瞧托馬斯一眼。
很快，他在餐桌上嘲笑托馬斯的日常作息。但托馬斯仍然整個上午待在書房，下午散步、午睡，傍晚閱讀，儘量避開克勞斯·普林斯海姆。數日後午餐時，克勞斯說他聽說了托馬斯正在寫些什麼。
「關於作曲家的小說？是的，我認識很多作曲家，但當然了，我曾師從馬勒。你知道，與他的音樂相比，他本人並沒有那麼神神怪怪。他被野心佔據，被妻子威嚇，但真的沒有魔鬼。」
托馬斯覺得沒必要回應。他看向卡提婭時，發現她正一臉讚賞地望著她的雙胞胎哥哥。
次日，克勞斯提起了《死於威尼斯》。
「我的祖母很喜歡它，不停地稱讚，直到我母親讓她別再這麼過分地誇了。我的父親相信只要這本書出來，他去歌劇院時，人們都會冷眼瞅他。我因為這本書而交了許多朋友，都是雞姦者。大概有一年，我喝香檳酒不用付錢。」
托馬斯看到埃麗卡在座位上僵住了。
「那篇小說備受讚譽，」埃麗卡說，「我父親所有的作品都備受讚譽。」
埃麗卡認真、直率的語氣，似乎讓克勞斯·普林斯海姆始料未及。他耐心地聽埃麗卡講述紐倫堡審判上發生的一樁事，英國公訴人以為自己引用的是歌德，但實則引自她父親所寫的關於歌德的小說。後來克勞斯在席間一直沉默。
「我聽說，你每寫完一章，就會朗讀出來，」次日用餐時克勞斯說，「我想當一次聽眾。」
他一臉溫順，似乎說的是真心話。但接著他朝妹妹轉過身。
「現在我已經美貌不再，為了吸引別人，我必須得談談我妹夫的居家習慣。」
托馬斯和埃麗卡目光交接時，他感覺到她和他一樣，差點沒把一杯子酒潑向克勞斯。
「也許我們可以聊聊日本，」卡提婭說，「我覺得天皇以為他自己是神。他可曾去聽過你的音樂會？」
在那一週的星期五，按照計劃，托馬斯會朗讀他的小說。托馬斯會讀兩章，在第一章中，一個叫小艾肖的男孩來了，他孤獨的作曲家叔叔的生活由此變得快樂起來。在第二章中，這個小男孩死了。
快到那天時，他為朗讀發了愁。讀開頭的那段很容易，讀描寫小男孩的片段，以及他因魅力和美貌而深受喜愛的片段也不難。但他覺得卡提婭會立刻明白，他拿弗裡多當了原型。他希望他選擇的是更含糊，不會被聽眾認出原型的片段。
他們坐到了一起，包括剛到的戈洛，彷彿在舉辦一個快樂的家庭聚會。當他寫作這些場景時，他就知道它們是多麼陰暗和私密。他把自己喜歡的東西——一個純真的小男孩——給了他的德國作曲家。但他的作曲家萊韋屈恩只能毀滅來到他身邊的人，這個孩子註定會死。這將是書中最具有人性色彩的部分，因為他刻畫了那種失去的痛苦。這將讓人們看到，萊韋屈恩為他至為重要的抱負所付出的代價。他與魔鬼簽訂的條約，將從民間故事和幻想的領域來到一個真實具現的空間。
開始時，他朝卡提婭瞟了數次，她笑著表示首肯。他讀到男孩之死時，讀得很慢，沒有抬頭看他的聽眾。他心想要不要讀出每段病程的細節，讓人膽戰心驚。男孩在痛苦中喊道：「艾肖願意乖乖的，艾肖願意乖乖的！」男孩甜美的臉猙獰變形，當他開始磨牙，就像被鬼附身。
小男孩死後，托馬斯的任務也完成了。他放下手稿。屋子裡沒人說話。最後戈洛擰亮了身邊的一盞檯燈，伸了個懶腰，低低地咕噥一聲。克勞斯·普林斯海姆鼓著掌，眼睛看著地板。他的兒子臉色蒼白地坐在旁邊。埃麗卡望著遠處。卡提婭沉默地坐著。
後來埃麗卡過去開啟了主燈。托馬斯站起來。他裝作還在研究剛剛讀過的稿子。他知道卡提婭走過來了。
「這就是你陪那孩子玩耍的原因嗎？」她問。
「弗裡多？」
「是的，還有誰呢？」
「我愛弗裡多。」
「愛到把他用到書裡？」她問完了便安靜地走到房間另一邊的哥哥和侄子那裡。