（金秋）
再一次來到街上，還是茫然無措，不過有一點可以確定，再也不會給人按腳了。快過年了，街上冷冷清清，大多店鋪不會在這時候招人。也有熱鬧的地方，那是本地人的熱鬧，他們的年不用挪窩，因此也就格外熱鬧。多在大商場，那裡她不熟。逛了兩天，毫無頭緒，能進去問一問的地方不多，越是瞭解，希望越是渺茫。曾經以為能幹的事情很多，有三百六十行呢，然而肉眼能見的似乎就那幾行，還自行排除了兩行，毫無疑問，活路正在變窄。
第三天，氣餒了，待在新租的房子裡沒有出門。新居離奈麗和傑克不遠，並不想離他們那麼近，可是隻對這裡熟悉。從宿舍搬出來，自然而然就想到這兒。不知道他們是不是還在，因為厭惡自己的工作，後來很少和他們聯絡了。因為厭惡自己的工作，莫名覺得自己也不甚光彩，於是羞於與人為伍。辭了職，找不到新工作，茫然，困惑，不知所措，依舊不能沖淡辭職帶來的興奮，其興奮程度，不亞於當年跟著不太熟悉的奈麗走出家門，那時候同樣茫然，困惑，不知所措。到了晚上，不知是出於想念還是寂寞，鬼使神差來到奈麗和傑克的住處。家裡沒人，院子裡黑洞洞的，從沒有玻璃的視窗往傑克屋裡看，黑乎乎的一團中逐漸辨認出電腦和桌椅的輪廓。有一面鏡子，傑克每天都要拿著它梳頭，鏡面顯現一團溫吞的白，那是窗外微弱的光。她在窗前炒菜，奈麗和傑克坐在床上說笑。看電影，關掉屋裡的燈，只有彼此的眼睛是發亮的。待到關鍵情節，奈麗緊緊攥住她的胳膊，於是她也攥住她的——「你有多久沒擁抱了」，從窗前收回身子，做賊一樣往外走。衚衕口傳來年輕人快樂的說話聲，躲避不及，還是撞上了。
呀，秋榮，你咋來了。奈麗親熱地跑過來，拉住她的手。奈麗身後不光跟著傑克，還有一個沒見過的男孩。
這是我男朋友。在傑克屋裡坐下，奈麗大方地向她介紹，他叫阿耀。
阿耀長得不算好看，很靦腆，頭髮染成紅色，打著向上飛的卷兒。他是新來的洗頭工，工作還未滿三月。秋榮有些詫異，奈麗居然找了一個這樣平平無奇的人做男友。礙於阿耀在場，她們沒有聊文森特和以前的事。奈麗噓寒問暖，打聽她的近況。她老老實實地、一個一個回答她的問題。
怎麼樣，今年過年還不回家？
不回。
找男朋友了沒。
沒有。
有人追你嗎？一定有。
哪有。
工作怎麼樣，是不是又漲工資了。
嗯……還行吧。
特別想告訴她，已經不做那份工作了，話到嘴邊還是嚥了下去，怕自己回答不了接下來的問題：為什麼不做了？還嫌工資不夠高嗎？你有病吧？這是王經理對她說的話，因為不知道怎麼回答，於是只能被他罵。那天夜裡，被那個年輕人長久地抱著，腦內一片空白，似乎完全忘了對方是個男人。在恢復知覺的過程中，竟然率先覺出幸福，感官愈清晰，幸福愈甚，心跳愈快，矛盾也就愈強烈——也許早點推開他就好了，就在猶豫著要不要推開他的時候，他的手已經滑到衣服裡，於是只能推開他。他笑了笑，你不想嗎？昏暗的燈光下，似乎還有點不好意思。她以為自己會動手，看到那張笑意慘淡的臉，卻沒辦法把火發出來。至少應該走開吧，也沒有，重新抹了精油，繼續剩下的工作。過了一會兒，年輕人緩緩開口，其實，我挺喜歡你的。你能不能別說話了。粗暴地打斷，接著又後悔，該讓他把話說完的。好吧，我錯了。年輕人說，我應該忍住的。年輕人收了聲。她埋頭按他的腳，不知他有沒有在看自己。一直到結束，她收拾起工作的手包，站起來，輕聲說了句，我走了。那時候，還沒意識到這是告別。回到宿舍，怎麼也睡不著，沒辦法不去想，他是好人還是壞人。他的話是真是假。我挺喜歡你的。我挺喜歡你的。這句話頻頻阻斷思想，硬生生擠進腦子。像是盲人抓住了稻草，注意到那個「挺」字，因為用了這個字，顯得很平實，不像是假的，也因為有這個字，顯出些牽強，像可有可無的。生活中有多少這樣的場景：挺好的，挺不錯，挺漂亮——一些不必誇獎的誇獎，一些無須贊同的贊同：我也挺喜歡的。突然想到自己也會這麼說話：我也挺喜歡吃雪糕的；那件衣服是挺好的。挺喜歡吃，可以吃，可以不吃；挺好的一件衣服，一般是不會買的。他喜歡，只是挺。他可以喜歡很多人。他的喜歡一定會變，變好的機率會比變沒的機率大嗎？或者僅僅是變到別人身上。我挺喜歡你的。或許只是冒進之後不假思索的藉口，他自己不也這麼說：應該忍住的。那些想要被她按疼的男客，總是忍不住喊，忍不住笑，忍不住摸一把，只是他們不會說，我挺喜歡你的。他們連臺階都懶得找。忍不住的都是壞人，這是早就得出的判斷。並不覺得他更壞，雖然他摸進了衣服，至少他還會說，我挺喜歡你的。忍不住是慣性使然，挺喜歡恐怕也是這樣，這麼看來，打斷他是對的。那是出於本能的制止，讓他說下去，難保不被他帶進去，帶進忍不住和挺喜歡的慣性中去。認定了他是個壞人，終於可以去睡了，順帶做出第二天的決定。入睡之前，鄭重做出第二個決定：不恨他。她也說「挺」，她理解他。緊接著是第三個決定：不再說「挺」。
攢了很多話要說，因為不能說這一件事，其他事也就無從說起了。心裡是高興的，怕顯不出來，所以臉上一直掛著笑。奈麗一如既往地愛說愛笑，跟傑克鬥嘴，翻男友的糗事。你知道嗎，有一次他給人染頭髮，顏色都調錯了。奈麗邊哈哈邊說，人家要棕色，他給染了黃的。奈麗大笑不止。紅頭髮的阿耀也咧著嘴笑。秋榮也笑了。那怎麼辦，她說。還能怎麼辦，扣工資唄，這個懵子，還沒掙錢呢，先賠了老本。奈麗打了阿耀一下。阿耀還是笑。秋榮有些羨慕，阿耀這樣的人，應該是不會把手伸進女子衣服的人。倒是奈麗，極有可能是主動的那個。這麼一想，更加釋然了，奈麗絕對不是壞人，她只是天生熱情。說笑之中，奈麗的手大部分時間都放在她的身上，一會兒在肩膀，一會兒在腿上，或者乾脆就在她的手裡。記得以前很不喜歡這樣的親密，總是悄悄扭動身子，讓她的手落空。這會兒，她的手交叉握住她的手，她的手指疊在她的手背上。她注意到她的指甲，塗著厚厚的指甲油，光滑透亮，在燈光下很好看，大拇指上還有兩顆碎鑽，動靜之中泛出不同的光線。真好看，你自己染的嗎。說完差點跳起來，對啊，之前怎麼沒想到呢。按女客的時候，她們十有八九染了指甲，連腳上都有，各種顏色和式樣，還有貼了假指甲的。小時候只是用花染過，想當然地以為這是一件簡單的事，直到自然而然地問出這個問題：是自己染的嗎？奈麗的話證實了她的判斷，我自己哪能染那麼好，去做的。那種亮片的我也想做，可是不方便幹活兒，等過年回家一定去做一回。可貴了。
還貴？
奈麗，我愛死你了。在她臉上親了一口，這還不夠，搖她的肩膀，像和姐姐們打鬧時那樣，搖到她聲音發抖，把每一聲笑抖出更多聲。
瘋了吧你，誰要你愛我，人家可是有物件的。
我愛你的指甲。她把奈麗的雙手舉到燈下，像王子膜拜公主，仰視指縫裡漏下來的光。將手掌微微傾斜，晶瑩的指甲把光兜住，宛如飽滿的珍珠。太愛了，她說。
要走的時候，奈麗執意送她。走進昏暗無人的巷子，奈麗告訴她，文森特走了，去了更大的理髮店，是連鎖的。她不知道說什麼好，頓一下才說，哦。也許這樣的遲鈍讓奈麗心生愧疚，她再一次道歉。秋榮學著她的樣子抱住她的肩膀，搖了搖她，嘿，快算了吧你，我早忘了他長什麼樣。我不信，奈麗說，他那麼帥。帥有什麼用，又不能當飯吃。她說，豬會因為帥比別的豬肉貴嗎？這話說得全無邏輯，她只是說來活躍氣氛，包括已經忘了文森特長什麼樣這種話，她撒謊了。她率先笑出聲來，奈麗也跟著笑了。等笑聲平息，奈麗說，你要是在外面不開心就回來吧，老闆娘一定會同意的。
我很開心。她快樂地說，正要告訴你呢，我決定換個工作。
為什麼要換，現在的工作不好嗎。
好。她說，不過我發現一個更好的。
第二天，鬧鐘還沒響就醒了。來到街上，很多店鋪還沒開門，因為明確了目標，所以走得飛快。盯著招牌，找那個「甲」字，大多和「美」連在一起，美容，美甲。隱約記得街尾有一家，以前從沒留意，以為又是一家沒什麼技術含量的店，就跟洗衣店一樣，只是一群沒有上進心的人為了服務懶人而開的店。這會兒不禁為自己的成見羞愧，甚至開心地這麼想：要是美甲店不要自己，就去洗衣店碰碰運氣。當然，僅僅是一時開心才這麼想，她打定了主意，一定要進美甲店。現在不是兩年前了，要是去麵包店，也一定有辦法進去做麵包師，她總算知道了，就算是公司，也是人開的，是人就可以商量。當然，也不想去麵包店了，她打定主意，一定要進美甲店。給奈麗這樣的女孩染指甲，是一件多好的工作啊，而且，男人是不染指甲的。
白底的招牌上是一串兒粉色的英文字母，她不認識。還沒開門，趴在玻璃門上往裡看，紅色的沙發被方形的玻璃桌隔開，桌面是淺藍色，點綴著點點的黃色，像星空。有的桌上放著綠植，有的放著魚缸，正對面的牆上是同樣的一串英文字，閃著光，鑲嵌在更大的白色之中。她喜歡白色，連帶上面的粉也不討厭了。站在路邊的梧桐樹下，直勾勾盯著那扇玻璃門。一直沒人來，心跳慢慢降下來。注意到不遠處有一家門臉很小的飯館，叫豫香園，她知道豫是河南的簡稱，以前也來過這兒，竟然沒有注意到。有多久沒吃過水煎包了，太久了，就是在家裡也不是總能吃到。正是早飯時間，水煎包的平底大鍋擺在門前，每一次掀開蓋子，都冒出一股熱氣。年輕的廚師鏟動鍋底，金黃的一面隨之翻上來。走過去，用家裡話詢價，老鄉，包子咋賣？一塊錢倆，兩塊錢五個。來兩塊錢的。好咧，胡辣湯要麼。來一碗。好，屋裡坐。不用了，我就在外面吃。端一碗滿得快要溢位來的胡辣湯，把裝水煎包的塑膠袋掛在手指上，回到路邊的樹下去吃。陽光照到玻璃門上，人還是沒來，轉而看豫香園的年輕廚師在灶前忙碌，包子和他的家鄉話都帶著親切的味道，好久沒有這種感覺了。奈麗也是同鄉人，和奈麗在一起的親切與這種親切不一樣，大概因為是陌生人吧，陌生的親切，更容易激起鄉愁。有一年廟會，和秋雅秋芳上街，也是這樣站在路邊，吃水煎包，那時候沒錢，所以沒喝胡辣湯。秋雅拎著塑膠袋，她和秋芳吃完就伸手去拿，她看不慣秋芳吃太快，所以吃得比她還快。她知道這樣會讓秋雅吃更少，可還是帶著氣吃得更快。這會兒，她吃得很慢，意識到在想她們，立刻打住了，把注意力重新凝聚到玻璃門上。奇怪得很，最近想到她們的次數明顯增多了，剛出來那會兒，她從不想她們，就是想到，也是咬著牙。前些日子，秋雅來過一次電話，應該是嬸子給她的號碼。沒說幾句話就掛了，她沒有問秋雅任何問題，秋雅的問題她也沒有好好回答，有的是不方便說，有的是不想說。在理髮店幹得還好嗎？還行吧。談物件了嗎？談物件幹嘛。過年還不回家嗎？你不是也沒回。要不來我這兒吧。去你那裡幹嘛。秋雅的聲音還是那麼輕柔，只有她一直軟不下來。臨了，秋雅給了她秋芳的電話，她沒有記。