寬弟小名賠三，是爸爸起的，因為老三夕瑩的死，媽媽悲傷不已動了胎氣，寬弟提早來到人世。
寬弟記憶力驚人，讀初中時每天到縣城新華書店看書，什麼雜七雜八的書都看，看了就記得。考高中考了全縣第一名。然而因為爸爸的舊官吏出身，寬弟失去了升高中的機會。
自從寬弟沒書讀了，走路時他的腦袋就沒抬起過，腳在地上拖，心灰意懶，好似變了個人。在家裡對著哥哥，他經常把鬱積的情緒發洩出來，甚至歇斯底里。哥哥不恨他，只是可憐他，也不知怎樣勸導他。而哥哥自己，只剩下一副悲傷挫敗的模樣，卻毫無怒容。
我每次回家，哥哥有很多話和我講，敘述家中的一切。我是他唯一能傾訴的人。他說寬弟在外人面前一副不在乎的樣子，談笑風生。別人提起他不讀書太可惜了，寬弟總是答：「不讀書要麼裡緊，你們不是也沒讀書嗎？怎樣都是過。」
但一回到家裡，寬弟就像變了個人，不講道理地鬧騰，讓哥哥不知如何應對。看他那模樣，哥哥心裡顫抖，生怕他精神出毛病。他自己悲涼的心裡也有千言萬語，又要向誰傾訴呢？他還要去安慰媽媽。他經常在菜地裡磨蹭著，有意躲避和寬弟的衝突，用意志去驅趕生活的痛苦。
這樣的日子持續了十一年。十一年裡寬弟內心的煎熬只有他自己知道。哥哥的痛苦也只有他自己忍受。
一九七七年，高考制度恢復，哥哥敦促寬弟報考大學。寬弟考上師範學院，哥哥極其欣慰：「這輩子我做得最好的一件事是逼著寬弟考了大學。一個初中生，種了十一年田，還能考取大學，我真為他感到驕傲。」寬弟畢業後，本來分在汨羅市一中，一所重點中學，等去報到時，去向已被別人換掉了。一直以來因為家庭成分，我們一家習慣了蜷縮著做人，那時剛剛沒有了成分概念，但我們仍心有餘悸，連問都沒去教育局問，只接受事實。於是，寬弟到了鎮中學當老師。每天都能回家陪伴媽媽，也是件好事。寬弟一回家，書包一放，就去挑水，直到把廚房裡的水缸挑滿為止。十幾年如一日，直到家中打了井。
寬弟與哥哥性情很是不同。哥哥好潔，總是把自己打理得熨帖，寬弟則不修邊幅。每次回家，寬弟都要從學校裡帶回一包肉骨頭和米飯，給媽媽養的狗來富吃。來富對寬弟有了特殊的感情，每天下午四點多鐘就目光灼灼地坐在路口，等待寬弟歸來。一見到寬弟，來富就跳將起來，一雙前爪掌親熱地抵在他胸前，於是寬弟衣服前襟就會留下成片的狗腳印。寬弟有時撣撣，有時全然忘記抹掉。
這讓哥哥惱火：「我說寬弟，你一個老師，站在講臺前，胸前幾個狗腳印，學生會做何感想？當個老師，為人師表，最起碼衣著要乾淨整潔。」
寬弟自知理虧，灰溜溜地趕緊去拿毛巾抹衣服。下次回來手裡仍是提一包東西，而來富對這包東西的渴望和對寬弟的熱愛有增無減，那狗腳印便越來越高，來富恨不得要抱著寬弟的臉來親。寬弟步步倒退，也無法將來富喝退。而寬弟愛狗愛到極致，寧願搞髒衣服也不會打狗一下，連喝退的聲音都是帶笑的：「莫爬、莫爬，搞邋遢了衣服我又要捱罵。」
一次回家，看到這一幕，我笑彎了腰。媽媽走過來對我說：「虧你還笑得出，我都冇得辦法。鄉下的路，天晴有灰印，下雨有泥巴印。賠三有時沒抹仔細，一旦被哥哥看見了，就大為光火，我真怕他們兄弟倆吵起來。這下你回來就好了，到了下午四點多鐘你站到路邊去，儘量莫讓他們兄弟碰面，要等賠三把身上徹底抹乾淨了再見哥哥。」
「媽媽呀，我只有幾天在家裡，這不是長久之計，還是我來做哥哥的思想工作。」
趁著陪哥哥去地裡拔草的當兒，我跟他說起這個事情。
「哥哥，我看見你批評寬弟的樣子蠻嚇人，要是我就會和你吵起來。每次只要你講寬弟的衣服又髒了，寬弟瞬間低眉順眼，不聲不響就走開去抹衣服。」
「寬弟穿衣服容易髒，還不是苦了媽媽要多洗好多回。除了狗腳印，下雨天，要他捲起褲管，他就胡亂卷幾下，還沒走幾步褲管就掉下來了。又卷又掉下來，又卷又掉下來了。我就是怕別人笑話他呀。之驊，你看急不急人。」
「哥哥，寬弟就是個書呆子，不會料理自己。他有別的優點。你還記得嗎，還是我在家時，隊長拿著全隊的花名冊來找寬弟看個什麼東西，全隊大大小小也有三百來號人，寬弟只看了一遍，就能把全部人名字記個八九不離十。寬弟就是個怪人，莫怪他。」
「不是怪他，是心疼他。如今走路還經常低著頭，人一低頭走路就顯得沒精神，你曉得我好急人。還有他寵起那狗來，真是拿他冇辦法，一看到來富趴到寬弟身上，我就火冒三丈。」
「哥哥，我也發現了。寬弟他願意改，一喊他，他就趕緊抬起頭。只是一時還改不掉，快十一年的習慣養成了，要改只能慢慢來。你也別太急了。哥哥，這次就去買個雙缸洗衣機，衣服洗了可以甩幹。狗的動作飛快，除非寬弟手裡拿根大棍子打它，但這寬弟是做不到的。就辛苦哥哥用洗衣機多洗幾次衣服，也要告訴寬弟自己學會洗。」
兄弟倆的矛盾就這麼解決了。
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