王寶根的兩個弟弟又裝了兩噸青辣椒來縣城販賣，堆在廚房裡像座小山。王寶根借了兩輛板車，兩個弟弟各推一車，每天一早到農貿市場去賣辣椒，晚上回家吃飯。賣了一星期，沒賣完的辣椒已開始腐爛，屋子裡充斥著酸唧唧的味道。陽光從廚房門縫裡照進來，形成一道光柱，照著無數小蟲滿屋子飛揚。明擺著這次的買賣又要蝕本，但兄弟仨每天卻心情很好，每晚不喝個臉紅脖子粗就決不罷休。他們有著說不完的話，聲音大得連屋頂都要掀掉，燈光下牆壁上搖晃著他們的影子。
爛了的辣椒就像拿不上手的稀泥，兄弟仨仍在算計著這次要賺多少錢，簡直是自欺欺人。有一晚冬蓮實在聽不下去了，插嘴道：「不知你們怎麼算賬的，辣椒都爛掉了四分之一，還指望賺錢，我看能不虧本就算不錯了。」看到他們每晚狂喝，冬蓮實在生氣。他們仨一餐的酒菜錢，夠冬蓮一家人用上三四天。而兩個鐵公雞從來都是吃白食，一毛不拔。每天冬蓮都是一副冷冷淡淡的樣子，買菜做飯也是磨磨蹭蹭。
王寶根看在眼裡，氣在心裡。他本就大男子主義十足，對著鄉下的兄弟，更有一份虛榮心。冬蓮在他弟弟面前擺臉色，他感到難堪，心中早就十分氣恨。只見他兩眼一瞪，先將桌上的酒杯酒瓶推到地下，再用手對著桌子一掃，殘酒剩飯便直往地下砸去，發出一片乒乒乓乓的聲音。轉瞬間，他又狠狠將冬蓮推到牆邊，重重甩過幾個耳光，然後拽著她的胳膊把她拖至門外，最後轉身將門牢牢關上，插銷的咔嚓聲十分刺耳。一連串動作讓他兩個弟弟看呆了，他們愣在椅子上，來不及反應。
夜晚的馬路黑咕隆咚，沒有路燈，只有少得可憐的幾顆星星發出一點光亮，照著城郊空蕩的田野和路邊黑漆漆的樹木。冬蓮雙手抱在胸前，影子般地在馬路上漫無目的地走著，任由眼淚大把大把淌在臉上，喉嚨裡發出令人毛骨悚然的哭聲。
「小李，怎麼啦？這麼晚還在這裡走來走去，哭個不停……咳！又捱打了？」
聽聲音，冬蓮知道這是工會主席老孫。
「我送你回去，真拿你那老公沒辦法，誰勸也沒用。」
「今晚我不能回去，回去會挨頓毒打，他喝醉了，嗚——嗚……」
「那怎麼辦呢？天這麼冷，你總不能走到天亮吧？」
「求你讓我到圖書室去住一夜，明天一早我就到單位去。」
「你老公知道了怎麼辦？他會怪我多管閒事。」
「我不會告訴他是你幫了我，我不會害你的。你把我反鎖在裡面，明早麻煩你開個門。」
「好，就這麼辦吧！」老孫看冬蓮實在可憐，不忍心拒絕。
冬蓮跟著老孫到了圖書室。老孫拿給她一件值班的棉大衣，就反鎖上門走了。
冬蓮穿著棉大衣躺在一條木沙發上，仍凍得渾身發抖，她的心更是徹骨地寒冷。她想開燈坐起來，又怕被人發現，疲憊不堪卻睡不著，只好在這黑暗裡痛苦地胡思亂想。她恨這樁婚姻，恨王寶根，那些發生過的事情都存在記憶深處，在這孤寂的夜晚，即使不去想，它們也會不由自主地蹦出來刺激她。一幕幕、一件件，就像放電影一樣鮮明而清晰。
好不容易熬過了一個漫長秋夜。大清早老孫來開了鎖，冬蓮像把斷了骨子的傘，無精打采地從圖書室裡走出來，走進自家廚房，推出腳踏車搖搖晃晃地去上班。
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