小李是為牛礦開車的司機，一天到晚和牛礦在一起。可以說小李和牛礦在一起的時間，比牛礦和老婆在一起的時間都多。牛礦在生活上有不少秘密，別人都不知道，包括牛礦的老婆都不知道，只有小李一個人知道。因此，小李就成了牛礦的心腹，同時也是牛礦的秘書和保鏢。窯上的人都知道小李和牛礦不同尋常的關係，有人背後把小李稱為二礦長。因司機帶一個司字，也有人叫他李司長。小李不同意人家叫他李司長，說他不過是牛礦的一個馬弁而已。牛礦又不騎馬，馬弁從何說起呢？小李指指牛礦的車，讓有疑問的人看好嘍，這不是馬是什麼？那人一看，噢寶馬，好傢伙！在寶馬車的司機座位下面，經常性地放個一萬兩萬的流動資金，供小李支配。上面來了比較重要的人物，需要把人物拉到市裡好好招待一下，有些招待內容牛礦不宜出面，都是由小李去安排。小李到星級酒店的大堂買了房卡，把人物送到總統套房住下，稍事休息，就通過電話叫來幾個小姐站成一排，供人物挑選。人物把挑中的小姐留下（有時挑中兩個），小李事先替人物把應付給小姐的小費超額付足，對小姐說聲要拿出絕活兒，好好服務，就退走了。等到該用餐或結賬的時候，小李會及時出現在人物面前。小李辦事這麼妥當，遇到別人辦不成的事，牛礦就讓小李出馬去擺平。小李果然很會來事，見到湯小明，他的氣一點都不盛，而是笑嘻嘻的，把湯小明稱為哥們兒，說：「小明哥們兒，忙著呢！」
湯小明給工友剃頭還沒剃完，已剃完一多半，剩下一少半。見小李給他笑臉，他心裡明白，黃鼠狼來拜年，不是衝他，還是衝他的鴿子。他說不忙。
小李掏出一盒高階香菸，手指對盒底一彈，菸捲躥高一支，說：「來，哥們兒，歇一會兒，抽支菸。」
湯小明不抬眼，說他從不抽菸。
小李把煙讓給湯小明的工友抽。工友本來是抽菸的，但他擺擺手，說他也不會抽。小李只好把煙叼在嘴上，自己抽。時間緊迫，小李不能不提到鴿子，他問湯小明：「你養的這窩鴿子現在繁到多少隻了？」
湯小明說：「不多。」他沒具體說有多少隻。
「我看你這窩鴿子不少了，該分窩了。哎，賣給咱哥們兒兩隻怎麼樣？我也想養養試試。價錢由你定，你說多少錢一隻，我不還價，你說吧。」小李摸摸口袋，做出準備掏錢的架勢。
湯小明不說話。
「五十？八十？一百？……二百？二百塊錢一隻行了吧？這可是天價。你說話呀！」
湯小明把夾在刮鬍刀裡的一撮頭髮揪下來，扔在地上，說：「你讓我說什麼？我說了不賣，就是不賣，給多少錢我都不賣。不管誰來，我都是這個話。」
「見財不發，你傻呀？你出來打工圖的什麼，還不是為了掙錢！」
湯小明說：「我就是傻。」
「幾隻破鴿子，飛起來是鴿子，落在地上就是雞，又不是你老婆、你孩子，你護那麼緊幹什麼？」
「我的鴿子就是我的孩子。」
小李有些急了，眉頭擰起，露出了二礦長的真面目，說：「湯小明，我說你怎麼這麼難說話呢，騾子太犟了吃虧，這個道理你懂不懂？我來問你，誰批准你在宿舍牆上搭鴿子窩的？誰允許你在窯上養鴿子的？」
湯小明說沒人批准。
「既然沒人批准，就說明窯上不許養鴿子。你要是再跟我犯犟，我去跟保衛股的人說一聲，他們馬上把你的鴿子窩拆掉，把鴿子統統沒收，你信不信？」
湯小明沒說信，也沒說不信，他的眉頭也皺起來了，捏刮鬍刀的手微微有些發抖。他心裡說，地上長草，頭上長頭髮，難道都要人批准嗎！這是哪家的道理！不知怎麼搞的，工友頭上流血了，紅血在青白的頭皮上特別顯眼。湯小明以為自己不小心把工友的頭皮劃破了，想用手指把血擦一下。不料他越擦，工友頭上的血就越多，沾血的面積就越大，工友的頭幾乎成了花葫蘆。他看看自己的手，原來刀片劃破的不是工友的頭皮，而是他的手指，右手大拇指一側，鮮血正一珠一珠往外冒。這樣的話，等於他的手指變成了一管筆，筆裡的紅水是自來水，他拿著水筆在工友頭上描，工友的頭皮沒有不花的。他把手指放進嘴裡噙了噙，拿出來看看，冒血還是止不住。他只好把刮鬍刀放下，找出一片創可貼，把冒血的地方貼住。
工友問他：「怎麼了？你的手是不是流血了？」
湯小明說：「不怎麼。」
工友滿腦門子的氣似乎正沒地方出，他說：「操他媽的，不剃了，剃個頭也不讓人安生！」說著呼地從小凳子上站起來，一把扯掉圍在脖子裡的一件舊秋衣，摔在地上。
湯小明比工友更來勁，他命工友坐下，說：「你今天剃也得剃，不剃也得剃，你要是不讓我剃完，我就跟你沒完！」他捉住工友的胳膊，使勁往下一拉，把工友拉得重新坐在小凳子上。
小李看出來了，這兩個人發脾氣都是衝著他來的，他多多少少覺出一點對抗的力量，遂把口氣緩和下來說：「你們知道今天窯上來的客人是誰嗎？是北郊派出所的王所長，我們窯上的治安就是歸他管。人家手裡拿著權，腰裡彆著槍，腳一跺井架子亂顫顫，窯上怎敢得罪他！人家來窯上幹什麼？就是來挑你毛病的。你若把人家伺候好了，讓人家吃好，喝好，拿好，人家一高興，窯上有啥毛病都不算毛病。若是伺候不好，惹得人家不高興，人家隨便指出你一個毛病，窯上的損失就大了。」小李舉了一個例子。幾天前，窯上來了兩個檢查安全生產的，他們不下窯例行檢查，卻在小轎車屁股後面的大斗子里拉來了好幾摞書。那些書都是硬皮，很厚，每一本都像一塊大磚頭。據說是安全生產方面的工具書，他們到窯上推銷書來了。一本書六百多塊，三十本就是兩萬多塊錢。牛礦說這些書窯上用不著呀，一時沒答應買下來。結果怎樣，人家生氣了，說到窯口看看吧。人家把窯口送風的風機一指，說風機屬於裝置老化，是嚴重的安全生產隱患，罰款十萬還要下停產整頓通知單。風機明明是新的，怎麼能說是裝置老化呢？這不是睜著眼睛說瞎話嘛！牛礦明白毛病出在哪兒了，風機是沒毛病，都怪自己的腦子轉得不夠快，跟不上風氣了。牛礦說好好好，工具書全部留下，幹部人手一冊，我們一定好好學習。然後把人家請到市裡的高階酒店，讓人家洗了頭，洗了腳，還唱了歌，人家才不提罰款和下停產通知單的事了。小李把話題又轉到王所長身上，對湯小明說：「王所長點名要吃鴿子肉，他又看到了你養的鴿子，你讓牛礦怎麼辦？我承認我沒面子，你總得給牛礦點面子吧！」
聽了小李的解釋，湯小明對要吃他鴿子的事不但沒有諒解，牴觸情緒好像更大了，他說：「我養鴿子沒有違反治安管理條例，更沒有犯罪，誰來我都不怕。警察怎麼了？鴿子代表和平，警察應該保護鴿子才對，他們非要吃我的鴿子幹什麼！」
小李說：「我說你怎麼還迷著呢，這不是你個人和兩隻鴿子的事，而是牽涉到整個窯上的利益。咱們在這個窯上幹，靠這個窯吃飯，總得為窯上想想。窯上要是出點事，對誰都沒好處。這麼著吧，你今天送我兩隻鴿子，隨後我託人到外地給你捎回兩隻能送信、能參加信鴿大賽的優良品種的鴿子，怎麼樣？」
湯小明沉默了一下，似乎要答應了，可他還是沒有答應，說：「等警察走了，你要是想養鴿子，只管過來，我的鴿子隨你挑，我一分錢都不要。今天警察在這兒不行，誰想動我一根鴿子毛，我都不答應。」
這時鴿群飛回來了，知會湯小明似的拍著翅膀，有的落在房簷上，有的落在鴿子窩上，還有的落在門前的地上。辦事一向幹練的小李沒有放棄最後的努力，他說：「你不送給我，我自己捉了？」
「你捉不到的。」
果然，小李朝落在地上的一隻鴿子接近時，那隻鴿子也在向前走。他剛一伸手，鴿子就飛起來落到房簷上去了。在房簷落定的鴿子還探著腦袋審視他，彷彿在說：「你是誰，我不認識你！」
工友的頭總算剃完了，湯小明把圍在工友脖子裡的綠秋衣取下來，走到門外往下抖抖，而後往上一甩。鴿子們看到主人往上甩秋衣，像是得到某種號令，迅速集結起來，展翅飛向高空。
小李見鴿群越飛越高，越飛越遠，知道想捉到鴿子是沒指望了，他惱下臉子一指湯小明說：「湯小明，我告訴你，你別打算在這個窯上幹了！」
「不幹就不幹！」湯小明對著小李的後背說，「你去告訴王所長，他要殺我的鴿子，除非先殺了我！」
小李向牛礦回覆，他今天算是碰上犟種了，湯小明那小子死活不肯賣鴿子，還說了不少難聽話。
當著王所長的面，牛礦的面子有些下不來，他大怒說：「反了他了！你去告訴他，是要鴿子，還是在窯上繼續幹？兩條道任他選。要是要鴿子，讓他馬上捲鋪蓋，走人。我不信治不了他！」
王所長大概也覺得很沒面子，他問牛礦：「養鴿子的人有什麼背景？」
牛礦說：「一個在窯上打工的人能有什麼背景？多少有點權力背景的人就不會在煤窯打工。」
「這個人以前表現怎麼樣？要不要讓小張去訪訪他？」小張是王所長的司機。
牛礦明白訪訪是啥意思，他說這小子以前倒沒犯過什麼事。
午餐，王所長到底沒吃上鴿子肉。小李緊急駕車到附近百草鎮馬家肉坊買回十幾斤剛出鍋的騾子肉，餐桌上才算沒有缺肉。牛礦甚感抱歉，一再向王所長敬酒，一再說對不起。他自我罰酒似的，每敬王所長一杯，他自己就喝兩杯到三杯。把燒酒喝了一會兒，酒色上了臉，王所長的話才漸漸多起來。王所長的話多是發牢騷。他說他最聽不得有了困難找警察這句話，噢，群眾有困難找警察，警察呢？警察有困難找誰？且不說家庭住房、老婆工作、子女上學這些事，就連派出所正常運轉的經費都成問題。上面光知道要求派出所幹警多下基層，下基層要跑車，跑車要費油，油錢誰給？
牛礦說：「王所長您放心，您到我這裡來，我不會讓您白跑，油錢我出。」他對小李耳語幾句，小李出去，一會兒就把會計領來了。會計把兩個鼓鼓的信封給了牛礦。牛礦給王所長和小張各分了一個，說是小意思。
王所長把信封一捏，估計裡面的錢沒有八千也有五千，隨手把錢裝進位制服口袋裡去了。他一句客氣話都沒說，卻說：「牛老兄，咱倆說好，以後車沒油了，我就來找你。你要是不給我加油，我就把你的寶馬開走，把破桑塔納給你留下！」
「好說好說，什麼時候缺油你就來。」
送走王所長，牛礦回頭看見湯小明正從窯裡往外走。湯小明一手提著鋪蓋卷，一手提著一隻紅白相間的塑膠編織袋，不用說，袋子裡裝的是他的寶貝鴿子。牛礦大聲說：「湯小明，站住！」
湯小明站下了，不知牛礦還要對他怎樣。
「你給我回去，該幹什麼還幹什麼！」
湯小明有些疑惑地看著牛礦，似乎在問，窯上不是把我解僱了嗎？
「不回去還愣著幹什麼！袋子裡裝的是不是鴿子？快把鴿子放開，那樣時間長了會把鴿子悶壞的。」
湯小明蹲下身子，把編織袋開啟了。鴿子們嘩嘩地拍著翅膀，展翅飛向高空，並很快在空中集合起來，花兒一樣在藍天下翻飛，繚繞。
二○○四年九月於北京