細輝親自下都城那一日，距離大選已經不遠了。他早上從家裡出發，路上但見滿天滿地的競選海報和各黨旗幟，掛得全無章法，不過是無孔不入地搶佔視野而已；還真如雨後春筍，一夜之間全冒出來了。而前天夜裡還真下過雨，那些海報雖套了塑膠袋，仍被雨打得七歪八倒垂頭喪氣，唯海報中各黨候選人臉上沾著雨珠，仍堅持笑臉迎人，看著有點像在忍辱負重。等上了南北大道，倒還是一路青山綠樹，一片淨土模樣，再不見這海報蔽日的光景。也不知是不是法律明文規定，不讓競選海報伸張到高速公路來（怕亂人心神，釀成車禍？）抑或是大道公司向候選人徵收難以負擔的高額廣告費，因而一般候選人都望南北大道而卻步，不過是每隔三、五十公里便見秤砣聯盟的巨型廣告板，想來耗費甚鉅，不知用的是政黨的競選預算抑或是私人自掏腰包，廣告板上只見首相獨佔鰲頭，不見其他團隊中人，彷彿他是秤砣聯盟唯一的賣點了。首相先生據說長年以藜麥當飯吃，面色紅潤，臉如滿月，腆著裡頭能撐船的大肚子，穿著看來料子上乘的西裝（進入馬來選區則戴上宋谷帽，換上綢緞做的馬來傳統男裝），一人將整個廣告板佔用了去。
細輝這一回倉促到都城，是應大嫂蕙蘭所求，為春分作保，讓她向銀行貸款買一輛小車子。春分產下一女後，在家待了兩個多月。蕙蘭與葉公都建議她把孩子交託給保母，自己出外工作掙錢，好養活孩子。這正合春分之意，她自從懷孕回來，在家中已經憋得夠久了，自覺臉色發黃，便迫不及待答應。葉公和蕙蘭替她物色了個資深保母，說是有多年替人顧孩子的經驗，家裡弄得像個小小的育兒院。隨後蕙蘭再給春分在喜臨門找了份工作，無非又是侍應，正好母女倆可一同上班下班，她也可以盯緊春分，不讓這女兒有機會造次。只是每天除了往返喜臨門，還得趕到保母家裡接送嬰兒，沒有車子代步萬萬不行，蕙蘭便要春分去買一輛小型國產車。她們家裡自然是掏不出錢來的，銀行也謹慎，不給春分批那四萬多元的貸款。蕙蘭思前想後，找上了細輝，又用顫音申訴，請他來做個擔保人。
蕙蘭這請求，原本是要對蓮珠提出的，就連她的父親葉公也覺得蓮珠要比細輝好說話。「細輝的老婆肯定不答應。」一旁的春分默默點頭附議。不巧那時候蓮珠到英國去探望兒子，像是樂不思蜀，去了兩個月未歸。蕙蘭實在等不及，只好硬著頭皮向細輝開口。電話中聽得這小叔猶豫，便把手機遞給春分，讓她親自哀求。春分的聲音猶如孩童，一點不造作地聲淚俱下，說叔叔啊我知道錯了，你幫幫我，給我一次機會好好做人吧。細輝自然招架不住，他說你讓叔叔想一想，明天再給你們答覆。他想了一晚上，其實掛電話時便心意已決，不過猶豫著該不該與嬋娟說。最終他說了，嬋娟百般不願，說這樣不行，這種事自當找你蓮珠姑姑去。細輝不聽這話猶好，聽了心頭火起，說春分是我的親侄女呢，別什麼事都讓蓮珠姑姑應付。你嫌她的煩惱還不夠多麼？
細輝這樣說話，嬋娟也是忍受不得的，於是兩人越說越僵，吵罵起來。女兒小珊趕緊戴上耳機躲進臥房，女傭則假意幹活，走避到院子裡。這一回細輝不知哪來的意志，豁出去一樣，說這擔保人我非做不可。嬋娟大怒，說那你等著當冤大頭好了；這種女孩我還不瞭解嗎？不出半年，這貸款她肯定不還了。
「你當自己是叔叔，她和她母親把你當老襯！」
「就當我是老襯吧，我心甘命抵。」
細輝撂下這話，也不理嬋娟連續幾天板著一張黑臉，仍按照他與蕙蘭在電話上的約定（春分又奉母命接過電話，情真意切地一個勁道謝），這日早餐後出門，往都城去。其實他們家的小店事情很多，前天晚上店裡遭人行劫，兩個彪形大漢手持鋼盔，給深夜顧店的員工餵了幾下鐵拳，打得他頭破血流，乖乖將收銀機內的現款奉上。這店開了將近二十年，打劫的事並不新鮮，但打傷人還是頭一遭。細輝連著跑了警局，醫院和保險公司，心裡千頭萬緒。卻沒想到即便在這種時候，嬋娟仍面色不改，一點沒有退讓的意思。卻是蓮珠昨夜從倫敦打來電話，問起春分買車的事，原來是嬋娟忍耐不住，偷偷越洋知會了姑姑，藉遭劫之事向她訴苦，說我們一家三口靠一家小店吃飯，容易嗎？細輝不由得光火，斬釘截鐵地叫蓮珠別操心，這事我管了。
蓮珠笑，說怎麼我以前沒察覺你有這男子氣概？細輝回話，說姑姑你別笑我，我都當人家叔公了不是？
「嬋娟對我說呀，你媽死後你的性情大變，像換了個人。」
今早出門前，細輝帶齊檔案，在飯廳裡與女傭及小珊尚且有說有笑，見嬋娟下樓來便相應變臉，只說我要去都城了，事情辦好即刻回來。嬋娟不瞅不睬，只別過臉去招呼小珊吃早餐，又藉故指責女傭，為了不知什麼雞毛蒜皮的事借題發揮，說你們一個兩個都不把我當回事了吧？女傭一貫賠笑道歉，卻明擺著一臉無辜，更使嬋娟齒冷。這幾日女傭抱怨牙痛，由女兒小珊代為向嬋娟傳達，不巧遇上她與細輝對峙，便拖延著不帶她去尋醫。一日復一日，女傭連飯都不怎麼吃得下了，靠著一日四次服班納杜止痛，夜裡難眠；黑眼圈如兩朵木耳在水裡發脹，兩隻眼睛愈漸無神。細輝不知就裡，問她怎麼形容枯藁，女傭斜睨嬋娟一眼，躊躇不敢回答。小珊在旁搶話，說瑪娃姊姊牙痛呢，痛得上了頭，已不知是牙痛還是頭痛了。細輝瞥一眼嬋娟，見她那臉色便意會她是曉得的，柔聲說牙痛輕忽不得，你待會兒帶她去找牙醫吧。嬋娟沒好氣，說我不是要顧店嗎你都要去都城了，我哪來的時間？細輝眉頭一皺，忍住不去爭執，回頭對女傭說，那等我回來吧，明天一早帶你找醫生。
事實上女傭這牙痛已有些時日，大概是上個月開始，因痛得有一陣沒一陣，很難說得準是牙痛不是，也不至於食難下嚥，女傭對嬋娟反映，她從藥箱裡拿了一排班納杜讓她止痛，還真有點效用。可半個月後那痛復發，更變本加厲，就幾天便足於讓她瘦了一圈。女傭本來個子就小，細輝出門時看見她在院裡提著橡膠管往花圃注水，在花團錦簇的九重葛叢中瘦得宛若精靈。女傭察覺他的注視，回身朝他靦腆一笑；眼窩深凹，眼珠粼粼泛光，像泡在了兩潭水裡。
細輝這就出發。車子經過大街小巷，各黨的競選海報和黨旗蔽日遮天。這些旗幟海報多以藍白為主；竹竿和木棍沿路豎起，插得歪歪斜斜，把錫都弄得雜亂不堪，像一座淪陷之城。錫都本來就不太像城市，市區以老店居多（樓下開的店暗無天日，樓上木製的百葉窗都已黴朽；或是遭了白蟻，或是缺了幾塊木板，像沒了門牙那樣露出森森黑洞），再掛上這些藍白色的，遭雨水打溼的紙張與布條，更有一種喪氣的樣子。直到快要拐進南北大道入口，路旁有空曠處，便看見了第一個秤砣聯盟的巨幅廣告板。首相先生面泛紅光笑態可掬，倘若不看一旁的競選口號，真會讓人錯覺是在給藜麥或別的什麼有機食品當廣告代言人。反觀今屆大選剛組織起來的新陣線，由年屆九旬的舊首相領軍，顯然資金沒這般雄厚，這類廣告板相對稀疏，偶然得見一兩個，上面必然許多人一列排開（也有用透視法排成v字形的，拍得像香港無線電視的豪門爭鬥劇海報）將廣告板擠得水洩不通，顯然賣的是人才濟濟的效果。細輝忍不住端詳廣告板上的舊首相，想自己上幼稚園時這人剛封相，直至他退位時（電視上許多部長和黨員哭得如喪考妣），細輝已成家立業，女兒小珊也快要出生。因為用許多年時間注視他老去，又想起以前拉祖中五會考後曾與他吃過飯握過手拍了合照，細輝便對這老人感到說不出的親近，覺得他的笑容和藹，又因為他的年紀大得快要變成神話了，讓人不得不相信其珍稀；似乎比之國家元首和各州蘇丹，他更像是個睿智的老族長，值得全民景仰。
到了錫都萬樂花園，那天喜臨門週休，蕙蘭與春分母女在家中等他，老家長葉公也沒出門。細輝的車子開到大門前，屋中的三代人急著搶出（不，春分懷中抱了嬰孩，是四代人了），合力開啟那略微傾頹了的生鏽鐵門，堅持讓他將車子開到門廊下。細輝頗感不自在，只有在臉上先堆好笑容才開門下車。葉公即上前來勾肩搭背，在被一夜雨水滋潤過的空氣中，與細輝像久違的老朋友一樣互相問安。一旁的春分急著向細輝展示她懷裡的女嬰，蕙蘭也湊前來嘟起嘴學著童音，對嬰兒說，叫人啦，叫叔公啊。
嬰兒其實什麼都沒做，不過是瞪著大眼睛盯著細輝看，但大家開懷笑，好像是因為微煦的陽光照得人舒服，好像是因為這麼四代人站在一起是一件深該慶幸的事，表示最壞的時候已經過去。當然也可能是因為大選快到了，人們都預感這一屆大選會有新氣象，因而放眼望去，蕙蘭住家對面的許多食肆和茶室都欣欣向榮，街道上行人走路有風。細輝進屋裡喝了半杯開水，之後動身與蕙蘭及春分到附近的銀行辦妥貸款的事，隨後回來把葉公和嬰兒帶上，一行人到對面的食店吃午飯。細輝胃口極好，點了一桌子小炒，有魚有肉；也有青菜豆腐和鹹魚臭豆。他頻頻囑春分多吃，又往蕙蘭及葉公的盤子裡送去一箸一箸的餸菜。如此一團和氣，恐怕除了春分懷中（偶爾也換到蕙蘭多肉的懷裡）的嬰兒以外，大家心裡都感到說不出的古怪，似乎以前何門方氏在世時，未曾有過此情此景。
飯後眾人越過馬路走回住處，細輝因為要買報紙而繞到附近的印度小店，蕙蘭隨他同去，也沒什麼要買，就開啟罐子拿了一小包散裝的老人牌黑色咳嗽糖。細輝付錢，等那店主找贖，細細看人家額上畫的白線和紅點，還有腰下穿的裹裙，隨口問蕙蘭，我哥真沒訊息麼？蕙蘭睨他一眼，說又有誰聲稱見到他了嗎？細輝搖搖頭。
「就算他真活著，我也當他死了。」蕙蘭拿起一顆咳嗽糖，拆開包裝後投進口裡，空氣裡漾起一股薄荷精的清香。
「也許他真的還活著。」細輝將店主找回來的紙幣塞進錢包。「我問過一些朋友，他們說這事有可能，叫我到監獄和幸福醫院去查問一下。」
「幸福醫院？」蕙蘭張嘴說話，舌床上已暈開一抹青黑色，像是長了黴斑。
「對，就是紅毛丹啊。」
蕙蘭點頭，忍不住笑，說他若在那種地方，跟死了有什麼分別？
「我和我爸說了，他叫我別想，就把他當一個房客吧。走了就走了，哪有房客走了還會回來的呢。」她說。「可他哪是房客？你哥他是個瘟神。當初我把他的衣服鞋襪扔出去，心裡就想你磙吧，磙吧，永遠不要回來了。」
細輝頷首，說我明白。「也許我媽也一直這麼想呢。走了最好，不要回來。」