銀霞不想掃他的興，而且也明白再無人可以驗證這記憶的真偽，遂不與他爭。她忘不了的是那天拉祖追問她何時又如何學會下的象棋。銀霞彼時年幼詞窮，儘管費盡唇舌，卻越說越覺得世間道理越簡單，便超出人類的語言越遠，最後唯有放棄解說，對著黑暗中的拉祖傻笑。

拉祖問不出所以然來。他呆了半晌，忽然嚴肅地說：「我媽說得對。你要是能去上學，真的不得了。」

「這不是麼？」細輝堅持，正是在那一次弈棋中拉祖輸了個措手不及，他才心悅誠服，當時便答應銀霞，要了她心願，帶她到學校走一趟。

這事自然不獲銀霞的父母准許，母親計程車嫂尤其反對得緊，還特地到樓下去小小地警告了巴布，要他好好管住家裡的男孩。巴布回身瞪了小兒子一眼，揚起鏟子那樣的一隻手掌，餵你聽到人家怎麼說了嗎？此事因而拖了許久，等到有一天銀霞催得急了，拉祖才夥同細輝，在一個下午放學後，將銀霞從近打組屋偷渡出來，沿著錫米巷轉到錫米路，一路偷偷摸摸地行到壩羅華小。

這路，細輝與拉祖平日走，不消五分鐘就到學校了，可帶著銀霞卻像牽著一頭牛或趕著幾隻羊，細輝只覺得它忽然變得十分漫長。似乎走了許久，他們三人的影子從這一頭挪到那一頭了，才終於來到學校門口。柏油路上的三個影子越走越靠攏，像是連成一體，有點鬼祟地穿過了那牌樓式的校門；三對小腳齊步跨過它傾斜的影子。

那時候是下午班的上課時間，細輝記得他與拉祖把銀霞夾在中間，領著她走過兩排校舍，偶爾應銀霞的要求稍微停下腳步，讓她聽聽課堂裡的聲音。壩羅華小的下午班，上課的都是低年級的學生，那些孩子十分敏感，容易被門外的人影驚動，像路邊的野草花看見陽光，紛紛抬起頭或轉過臉，睜大了眼睛好奇地等著門外的影子現形。站在黑板前或坐在講臺上的老師受這股引力感召，總是最後一個擰過頭來，也默默等待他們顯現。

細輝記得後來學校的校長忽然出現，在校舍三樓大聲呼叫拉祖，聲音之洪亮，猶如晴天霹靂，又像高空中的一盞探照燈，突然把強光打在了他們三人的身上。細輝昂起頭，看見高高在上的校長在走道上探出半個身子，像掛在那裡的一支大喇叭，正對著全校大聲播報，拉祖！拉祖古瑪，你上來！

拉祖三步並作兩步跑到三樓去見校長，也不知談的什麼，半天沒下來。細輝領著銀霞走到校園中央一口不知已多少年無水，池裡積的塵垢也不知有多老的噴水池邊，與她坐下來聊天，東拉西扯談的一鱗半爪。說到無話時，銀霞抬起頭，微笑著讓陽光敷在臉上，似是在領受某種神聖的施予；他則低下頭，看著他們的四條腿懸在池畔一晃一晃，節奏整齊得像四根鐘擺。

拉祖從三樓下來，細輝與銀霞已經不在校園裡了。他之前和校長站在走道上說話，明明還瞥見兩人坐在噴水池邊上。他到學校旁的大榕樹下轉了一圈，還走進大伯公廟裡，無視廟祝詰詢的眼神，朝神壇上許多灰頭土臉的神像看了一眼，再跑到對面的人民公園，遠遠便看見了銀霞坐在鞦韆上，細輝站在背後推送，還笑得咭咭嘎嘎，一個勁說真的嗎？你真的不害怕？說著不斷使勁，把她蕩得一下比一下高，像要將她送到天上去。拉祖後來說，即便隔得那麼遠，他仍然看得見鞦韆上的女孩縮著脖子，面如死灰，還像受驚的貓那樣頭髮豎直，背也弓起來了。

「我立即跑過去，但太遲了。」他眨巴著大眼睛，表情極為誠懇。事實確是如此，他一邊跑一邊喊喂細輝──小心啊喂──細輝循聲望過來，正是這時候銀霞一個失神，雙手再抓不牢兩條鐵鏈，便如有一條巨腿在背後狠狠踹了她一下，讓她在空中被鞦韆一把甩開。拉祖不由得停下腳步，張大了嘴巴，眼睜睜看著銀霞的橙紅色裙襬隨風揚起，如撐開一朵小傘，又像一株風裡的蒲公英，形態近乎優美，而她最終卻像是一隻被彈弓射中的飛鳥，在飛翔中勐然摔下，一把撲跌在前面的草地上。

細輝看到的這一幕，與拉祖說的並不相同。他望向拉祖，想要辨明他的叫喊，眼角卻瞄到一張影子飛氈似的在地上疾趨而過，銀霞從空中躍下，彷彿武俠片裡的高手從高處縱身奪馬，又像巡捕逮人，竟不偏不倚地撲倒在那氈子上，彷彿她捕獲了自己的影子。

銀霞後來是由學校的一位老師送回近打組屋的。她的雙手和膝蓋擦傷得厲害，處處血痕；大腿上一片紫紅，手臂上幾處瘀青，一隻手肘還腫起來。拉祖飛跑到學校裡求助的時候，細輝怔怔地站在鞦韆架旁，看著銀霞坐在地上，巍顫顫地向前舉起兩手，就像馬來人祈禱那樣，真主在上，彷彿掌中捧著一本厚重的隱形之書。他趨前一看，那兩隻掌心塗了泥巴，撒了草屑，露出的皮肉血痕如鞭，血色鮮豔得令人目眩。他說你怎麼了銀霞，很痛嗎？

銀霞哭喪著臉，明明痛得她咬牙切齒了，肩膀微微抽搐，涕淚也止不住地流了個滿臉，她的哭聲卻細不可聞，像是那聲音早在她體內被痛楚吞噬掉了。細輝自己也感到手腳僵直，他攥著拳頭，咬了咬牙，彷彿已經開始在忍受人們的斥責與打罵。

「這次我死定了。」他看著被自己踩在腳下的影子，覺得他被釘在那裡，逃不掉了。

拉祖領來了教他們象棋的老師。那是個長得特別高壯的青年男人，也沒多問便一把將地上的銀霞抱起，跨著連拉祖也趕不上的步伐，回到學校裡替她清理傷口，塗上藍藥水，貼了些膠布，再開車把他們三個一起押返樓上樓。

那時候接近傍晚，組屋裡已經聞得到油煙和飯香，聽得見菜刀砧板與鍋碗瓢盆等各種烹煮之聲。大人們在老師面前都十分恭敬，一味點頭；銀霞的母親頻頻拱手，她的父親老古更握著這青年老師的手不住稱謝，直至老師告辭，也許未及走到停車場坐上他的汽車，老古已經開始發飈，用手指戳著銀霞的太陽穴痛罵。蠢貨，活該。細輝的母親也不落人後，儘管銀霞搶著宣告是自己要求到學校去盪鞦韆，拉祖也用他代表過學校參加比賽的演講技能試圖為細輝開脫，她卻不為所動，像擰個什麼開關似的，使力揪住細輝的耳朵，直把他的眼耳口鼻都擰得扭曲過來，也擰出了眼淚與嚎啕。

比起稍後被大輝「兄代父職」的一頓痛打，母親那兩根陰狠的手指不過只是奏了個簡短的序曲。要不是蓮珠動手阻止，甚至擋在大輝面前攔他，不慎被他的加粗藤鞭在手腕上抽了一下，讓大輝呆在當場，細輝覺得自己終於會被打得皮開肉綻。事實上，這次的禍闖得太大，就連拉祖也無法倖免，被巴布在他頭上敲了兩記爆栗，將他痛斥一番，還罰他禁足──除了上學以外，一個禮拜不能踏出家門。

那晚上細輝賭氣不吃飯，哮喘病又像要發作，十分難受。夜裡蓮珠把他帶到她那窄狹得只堪一個床位的小房間，拿了冰塊給他冷敷腿上和臂上的鞭痕，之後再用熱毛巾輕揉，說是能消腫。何門方氏煮了一碗金旦面端到房裡，看見細輝坐在床上攢眉苦臉，便說你這下受到教訓，知道疼了麼？

細輝悶不作聲，強撐著不去看母親一眼。只是何門方氏手上那一碗快熟面加了麻油，還有晚飯剩下來的幾片炸肉，香氣兇猛，把他逼得胃中鼓譟，禁不住嚥了嚥口水。蓮珠看在眼裡，笑著說，好啦你吃麵吧。「這沒多大的事。一點皮肉傷，小孩子很容易復元。」

細輝記得母親冷哼了一聲，把面遞到他面前。他抬起頭，母親的一張乾癟的瘦臉滿是譏誚之色。

「你運氣好，沒把人家的臉摔傷。」母親將一雙筷子也塞到他手上。「要是破了相，哼，老古和他老婆肯定要你娶了這盲妹。」

細輝撇了撇嘴，悶聲不響地低頭狼吞虎嚥起來。儘管飢腸轆轆，他仍然覺得這碗麵聞著香，送進嘴裡卻一股油膩和死鹹，遠非想像中的美好滋味。