「小約翰，」貝齊答得不是很肯定，「我覺得。我很肯定她在戲劇組是因為我覺得我記得她提過《煮扁豆時經過的六個人》supsmall/small/sup。」

「那應該是戲劇組，」老簡說，「錯不了。」

胡克局長已經開始覺得這些資訊都只是讓情況更加模糊，他說：「唱歌怎麼說？」

「《煮扁豆時經過的六個人》裡面有唱歌。」威爾·斯卡莉特說。

「她有沒有提過男孩子？」胡克局長問。

貝齊又思索起來，她搜刮著自己對睡在房間裡另一張床上的人記憶：扔在地上的髒衣服、攤開的行李箱、馬口鐵盒子裡的餅乾、浴巾、毛巾、肥皂、鉛筆……「她有自己的鐘。」貝齊說。

「你倆做了多久室友？」老簡問，她的語氣微帶嘲諷，彷彿是為了尊重胡克局長她才盡力壓制自己更尖刻的一面。

「去年和今年，」貝齊說，「我是說，我倆同時申請今年的營地，所以她們又安排我們住在一起。我是說，我大多數的朋友都是資深獵人，所以我當然不能跟她們做室友，因為她們只讓資深獵人和……」

「我們知道，」老簡的聲音也開始尖了起來，「有沒有人給她寫信？」

「我不清楚那些，」貝齊說，「我只看自己的信。」

「她走的時候穿什麼衣服？」胡克局長問。

「我不知道，」貝齊說，「她走的時候我沒有回頭看她。」她有些不耐煩地瞥著胡克局長、威爾·斯卡莉特，再後是老簡。「我在忙我的自然筆記。」

這之後是房間搜查，貝齊被請到門外，老簡和威爾·斯卡莉特都興致盎然，胡克局長則感到有些尷尬。當屬於貝齊的東西被排除在外之後，剩下的東西少得可憐。有一本打字機打出來的《煮扁豆時經過的六個人》劇本，一幅拙劣的埃科湖的油畫，這個湖是營地的一部分。有本筆記本，和貝齊的那本有著同樣的標籤：自然筆記。但本子是新的，沒有壓扁的野花或冠藍鴉的藍色羽毛。還有本從營地圖書館裡借的《格列佛遊記》，老簡肯定覺得這本書意義非凡。沒有人說得出她走的時候穿什麼衣服，因為衣櫥裡的衣服全是貝齊的，房裡的夾克衫和鞋套都是貝齊的朋友留下的。第二個梳妝檯的抽屜裡放的是幾件皺巴巴的內衣、一雙厚襪子，還有一件紅色套頭衫，但貝齊很確定那件套頭衫屬於另一邊營房裡的某個樹精。

仔細核對興趣小組的列表之後，他們發現，雖然她報名參加了戲劇組、自然學習組和游泳組，但她在三個組的出勤率都很可疑。多數教官對出勤率的記錄都很馬虎，他們中沒有人記得哪個姑娘哪一天來上課。

「但我能確定我記得她。」小約翰說。這是個二十七歲的熱心姑娘，戴著牛角框眼鏡，手勢優雅地把臉旁的碎髮撥到腦後，讓人覺得到了冬天她會把頭髮盤起來。她對胡克局長說：「我很擅長記人臉，我覺得我記得她是‘兔子’的一個朋友和親戚。對，我肯定我記得她，我很會記人臉。」

「啊，」圖書管理員說，她給老簡當助理的時候被喊作米爾斯小姐，在圖書館工作時則被叫作「炸藥桶」，「這個年紀的姑娘長一個樣。她們想的也一樣，身材也一樣，都有小毛病。我們大家都年輕過，胡克長官。」

「老天，」一個渾身是肌肉的年輕女子說，她被叫作「泰山」，因為她教游泳，「你有沒有一次性教過五十個戴白色泳帽的姑娘？」

「榆樹？」自然學習組的教官說，她的外號叫「藍鳥」，「我是說，她難道不是榆樹姑娘嗎？她寫了篇關於枯萎病的好文章？不對，好像是另一個姑娘寫的，邁克爾斯？不管怎麼說，不管是誰寫的，那是篇好文章。你知道的，對我們來說，這種文章非比尋常，所以會特別記得。沒有注意到這兩個姑娘——假如她真的走失了，可能是去斯莫基道上找蕨類植物了。我讓姑娘們做個關於蕨類植物和野蘑菇的專題研究。」她說到這裡停了停，眨了下眼睛，很可能是為了吸收更多的葉綠素。「蕨類植物，」她說，「認識更多的蕨類植物大有好處。」

「反正她們中沒幾個有天分，」繪畫組的教官說，「在任何提倡進步教育的學校裡，這種事情……」她疲憊地指著倚著樹樁或堆在石頭上的畫布，緊張地聳了聳掩在她簇新的藍黃格子襯衫下的肩膀，「當然只具有心理學上的意義。」她快速補充道：「如果我記得這個姑娘，她應該是畫了某種抽象的東西，幾乎可以看到不情願，或者說拒絕的姿態……如果我找到這幅畫，你馬上就能明白我的意思。」她毫無熱情地翻著堆在石頭上的畫布，之後收回了手，說道：「為什麼我總是……」她擦去藍色牛仔褲上的顏料印跡。「奇怪，」她說，「我可以發誓她有幅畫留在了這裡。不過是那種抽象的東西——毫無設計感，也沒有眼界。」

「她有沒有，」胡克局長問貝齊，「有沒有提過她可能想去的地方？比如某個外國的地方？」

老簡的聲音聽起來怪腔怪調的。「她的家長明天就到。」

胡克局長緊張地搔著前額。「去年秋天，霸道山上走失過一個獵人。」他暗示說。

隨之而來的是對霸道山的搜尋。很意外，在對霸道山沿途每家每戶的盤查中有了一個發現。當時，有位家庭主婦正在自家窗前看丈夫有沒有打完牌回家，她覺得自己看到了一個小姑娘正沿著公路走，時不時地，過路車的車頂燈照出她的身影。

「不過，我不能打包票說那是個姑娘。」家庭主婦緊張地承認，「一般來說，吉姆晚上出門打牌的時候，我會去睡覺。但那天晚上我沒睡，是因為我們炒了點蛤蜊做晚餐。我喜歡蛤蜊，但他們都不喜歡……」

「她穿什麼衣服？」胡克局長問。

這個女人想了想。「是這樣的，」過了半晌她終於說，「我覺得她是營地裡的姑娘，是因為她穿的是褲子。話說回來，也可能是個男人，或者是男孩子。不知怎麼的，我覺得是個女孩。」

「她有沒有穿外套？有沒有戴帽子？」

「穿了件外套，我記得，」女人說，「至少是那種短夾克。她沿著路走向瓊斯關卡。」

瓊斯關卡通往霸道山。要弄到姑娘的照片幾乎不可能，她貼在夏令營報名表上的照片那麼模糊，那麼毫無個性，看起來就像營地裡的其他近百個女孩。不過，從照片來看，她應該是深色頭髮。接著，他們發現有個男人曾經讓一個女孩搭便車到瓊斯關卡。據說那個女孩有深色的頭髮，穿著藍色牛仔褲和一件短裝的麂皮夾克。

「但我不覺得她是營地裡的姑娘，」男人老實地說，「她說話的方式完全不像菲利普斯夏令營裡的姑娘，她不像。」他說話的時候，瞅了瞅胡克局長。「比爾，你還記得那個去本·哈特家的年紀最小的姑娘嗎？」

胡克局長嘆了口氣。「你有沒有看到其他人開車經過這條路？」他問。男人很確定地搖了搖頭。

營地裡有位外號叫「小豬」的年輕教官當晚正從鎮上開車回家，在臨近瓊斯關卡的公路某處時，她清晰地記得有人躲在樹後的陰影裡。她沒法說這個身影是不是一個女孩，甚至不知道是人還是動物，但胡克警長還是無情地拷問了她。

「你能不能看著姑娘的家長，然後誠實地告訴他們，你當時就這麼袖手旁觀？」他斥責「小豬」，「看著這個無辜的女孩見死不救？」

威爾·斯卡莉特已經把自己關進了醫務室，堅持服用鎮靜劑，而且要求任何人都不能打擾她。夏令營的宣傳人員接聽所有電話，統籌搜尋工作，面對報社記者有問必答，但當地報社老闆的十七歲的兒子被給予所有事件動向的第一手資訊。這個男孩突發奇想，覺得應該派架直升機來搜尋霸道山，所以夏令營就斥巨資僱了一架直升機，但是六天的搜山工作一無所獲。之後，報社老闆的兒子跟父親坦白，比起繼承報業，他更想要一架飛機，最後這家報社由一個遠房表親接手。有人說，這個姑娘在七十五英里外的一座小鎮出現過，爛醉如泥，試著在鞋店找工作，但鞋店老闆沒法核實她是否是照片上的姑娘，之後證實這個令人起疑的姑娘實際上是當地鎮長的女兒。失蹤姑娘的寡母悲痛難支，進了醫院，之後是她的舅舅趕來營地，親自督導搜尋工作。營地裡的姑娘們在自然學習小組教官和資深獵人的帶領下，足跡遍佈霸道山，尋找折斷的樹枝或者做過標記的岩石。儘管當地最好的男女童子軍加入幫忙，他們還是一無所獲。之後大家才聽說，那個戴著皮製裹腿和條紋頭巾、出了名怕冷卻百折不撓的老簡，當著胡克局長的面醉得半死，男童子軍不得不臨時搭了擔架把她抬出去。這讓很多人誤以為失蹤姑娘的屍體曾經被找到過。

鎮上大多數的人都相信女孩遇害了：「你懂的」，她的屍體被埋在瓊斯關卡以東的某座淺墳裡，那兒有最繁茂的樹林，而且從山坡一路綿延到泥濘河岸。在瓊斯關卡和霸道山打過野味的有閱歷的鎮里人說，如果那邊的森林裡埋了具屍體，找不到天經地義。往山裡走十英尺，保準迷路，況且泥沼早就這麼深了。鎮上的人都覺得這個姑娘是天黑後遭到了營地裡某個教官（應該是某個平日不太說話的教官）的尾隨，直到她走到喊破喉嚨也沒人會聽見的森林深處……鎮上的人還記得他們的祖父輩知道有人被那樣幹掉過，之後就再也沒人知道那些失蹤的人的音訊了。

在夏令營裡，大家相信是鎮上某個生性卑劣的人（他們試圖用粗俗、懶惰、幾代近親通婚來解釋，因此導致了家族中一半的後代都是白痴，而另一半則是人渣）引誘這個女孩去山裡完成某項任務，之後就在那兒強暴並殺害了她，再把她的屍體埋了。營地裡的人都相信可以用青檸來處理屍體——天知道這些鄉下人在穀倉裡堆了多少青檸，處理十具屍體應該都不在話下——等到搜救工作開始的時候，屍體早就被腐蝕得差不多了。營地裡的人還相信這個鎮就是世上某個封閉角落的一座落後的村莊，走得越深越能遇見低劣和愚蠢的當地人。營地裡的人雄赳赳地指出，今年夏天早些時候的「營地達人秀」讓人大跌眼鏡，就是因為他們邀請了當地人參加。

搜救行動進行到第十一天，胡克局長已經清楚自己會丟掉飯碗，他靜靜地坐下和女孩的舅舅、老簡、威爾·斯卡莉特開了個會。斯卡莉特在第九天的時候從醫務室出來，宣佈自己很長時間以來一直是負有盛名的死靈法師，她願意無償提供任何性靈方面的幫助。

「我覺得，」胡克局長沉重地說，「我們應該放棄。男童子軍一個禮拜之前收隊了，今天女童子軍也走了。」

女孩的舅舅點了點頭。這些日子吃胡克太太做的飯，他長胖了，現在他的褲腰帶放得和胡克局長的一樣寬。「我們顯然沒有任何發現。」女孩的舅舅說。

「我告訴過你要去那棵被閃電劈過的橡樹邊的第四座廊橋下面找，」威爾·斯卡莉特抱怨說，「我告訴過你的。」

「斯卡莉特小姐，我們根本沒找到被閃電劈過的橡樹。」胡克局長說。「而且我們全都找遍了——這地方根本不長橡樹。」他對女孩的舅舅說。

「好吧，我告訴過你要一直找下去，」這位死靈法師堅持說，「我告訴過你還要找通往埃克塞特的左手邊的公路。」

「那兒我們也找過了，」胡克局長說，「什麼都沒有。」

「你知道。」女孩的舅舅說，他沒說下去，彷彿這幾個字就完整表達了他的想法。他用手背撫了撫前額，充滿倦意，長時間肅穆地盯著胡克局長看，之後肅穆地看著老簡，後者靜靜地走到自己的辦公桌前，手裡拿著一沓紙。「你知道。」他又說了一次。接著，他對著老簡語速飛快地說下去：「今天我妹妹給我寫信了。自然，她很生氣。」他打量著老簡、威爾·斯卡莉特、胡克局長，看到這些人都在頻頻點頭，他補充道：「不過，她所說的當然是她深愛著瑪莎之類的，當然沒有人希望見到這樣一個正當花季的姑娘失蹤了，而且很可能遭遇了不測……」他再次看了看其他人，其他人再次點頭。「但是我妹妹說，」他接著說道，「不管怎麼說……嗯……她很肯定，我的意思是，她覺得菲利普斯女子夏令營負有主要責任。我的意思是，」他說著，又看了看其他人，「她另有三個女兒、一個兒子，我的妹妹，當然我倆都感到非常遺憾，當然我們還在想應該得到什麼賠償，但我的意思是……」他再次用手背擦了擦前額，「……我的意思是這樣。最大的女孩叫海倫，她已經嫁到了舊金山，所以有她的份兒。然後——讓我給你們看看我妹妹的信——第二個女兒叫簡，她也結婚了，住在得克薩斯州的某個地方，有個兩歲大的兒子。之後是第三個女兒——哦，她叫梅布林，她現在和母親待在家裡，幫忙做做家務之類的。嗯，你們明白我的意思了嗎？」

這一回沒有人點頭，女孩的舅舅神情緊張，接著說：「她的兒子，他在丹佛，他的名字叫……」

「先不用說了，」胡克局長說，他疲倦地起身，從口袋裡摸出一根雪茄，「差不多該吃晚飯了。」他沒有特別說給誰聽。

老簡點點頭，理了理手裡的紙。「我這兒有全部的記錄，」她說，「儘管有個叫瑪莎·亞歷山大的女孩報名參加菲利普斯十二至十六歲女子夏令營，但她的報名表歸在‘不符合要求’的檔案裡，而且沒有記錄顯示她真的來過夏令營。儘管她的名字出現在幾門興趣課的名單上，但沒有證據表明她本人參加過任何活動。就我們所知，她沒有用過她的飯票，也沒有用過洗衣房，沒有坐過營地巴士，更沒有參加過鄉村舞會。她沒用過高爾夫球場或網球場，也沒去騎過馬。按照我們的記錄，而且我們有很全的記錄，先生，她從沒去過任何一個當地教堂……」

「她沒用過醫務室，」威爾·斯卡莉特說，「或者接受過心理輔導。」

「你怎麼看？」女孩的舅舅問胡克局長。

「她也沒有，」老簡低聲說最後一條，「她也沒有打過疫苗，或做過任何維生素匱乏的檢測。」

一具疑似瑪莎·亞歷山大的屍體被找到了，當然了，這是一年多之後的事情，當時已經是深秋了，這一年的第一場小雪已經飄落。屍體被埋在荊棘林裡，之前沒有任何搜救人員願意去那裡，直到兩個想找牛仔藏身地的小男孩一點點地摸進了那片荊棘林。當然，已經沒法斷定女孩是怎麼遇害的了——至少胡克局長說不準，他仍舊保有他的飯碗——能夠確定的是，她遇害時穿著黑色燈芯絨短裙、一件兩面穿的雨衣，戴了條藍圍巾。

她被悄悄地埋在了當地的墓園。貝齊在剛過去的夏天已經成了資深獵人，但沒被安排室友。她在墳墓旁站了一會兒，認不出衣服或屍體的任何部分。老簡作為營地的負責人參加了葬禮，墳前就站著她和貝齊兩人。儘管老簡沒有為這個在自己手裡走失的女孩掉一滴眼淚，但既然她是專程從紐約過來參加葬禮的，她就時不時地用塊白色手絹擦一擦眼角。ollivalue="1"sixwhopasswhilethelentilsboil，由斯圖爾特·沃克(stuartwalker）最初發表於1921年的短劇，講的是一個男孩為母親照看鍋里正在煮的扁豆時，有六個人經過了他的身旁。/li/ol