鳴笛前二十分鐘，領班繞過來，要他們他媽的慢下來。

長長的兩支隊伍，正在用接力的方式從一艘加勒比海貨輪上把一袋袋白糖搬運到「魔鬼之屋」碼頭的倉庫裡。他和人們稱為「國王」的黑人站在隊伍的前面。每次領班下令，「國王」便調整發令的節奏：一……一……千個鉤，兩……一……千個量，三……一……千個轉，四……一……千個拋。

聖誕節後次日，拖輪工程師聯合會繼續罷工，沒有向碼頭工人發出預告，也沒有得到他們的支援。在下灣岸，離桑迪岬和微風角不遠處，一隊貨輪在水裡晃來晃去，等待靠岸。上上下下傳的話是這麼說的：大家耐心等待，如果老天開眼，在停靠碼頭的船卸完貨前，罷工就會結束，他們可以讓大家不受影響。

他清楚，自己是個新手，一旦他們開始裁員，他將第一個走人。

本來就該如此。

「國王」確定的節奏恰到好處，讓他感到手上、腿上、背上都有力氣，每擺動一次鉤子，力量如電流一樣穿過他的身體。這種感覺久違了，就像晚飯前的飢餓，像睡覺前的疲憊。

這一節奏的另一好處是能留下一點兒聊天的空間。

（一……一……千個鉤。）

——你從哪裡來的，國王？

——哈萊姆。

（兩……一……千個量。）

——你在那兒住多久了？

——一輩子了。

（三……一……千個轉。）

——你在碼頭幹多久了？

——久得不能再久了。

（四……一……千個拋。）

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