因為夏爾非常清楚，這父子都是執拗到底的性格，絕不會在這種事情上開玩笑。那一刻，簡東是真的決意抹去簡墨的記憶，簡墨也真的對他爸動了殺心。

不過後來的結果卻莫名其妙的平淡無奇，讓他只能無聊地打趣自己，可能是旁觀了一場高規格的家庭鬧劇。

就在距離六街咖啡館大約五十米的巷口處，兩名中年男人正在聊天。

「三年時間還不夠你放下嗎？」李守靠在牆上，一個碩大的背包放在腳邊，「你還不肯見他？」

「見他做什麼？讓他向我炫耀最後的勝利嗎？」簡東冷笑道。

「你就是不好意思見他。」李守語氣肯定地說，「都一百年的老怪物，矯情什麼？」

「我不好意思見他？」簡東傲慢地看了李守一眼，「我又沒把他怎麼樣，怎麼不好意思見他了！如果我真想做什麼，你以為他當時那個魂力波動能幹什麼？」

簡東懟完李守，抬眼看向咖啡館玻璃窗外的斷眉青年，心情複雜得連他自己都說不出是什麼滋味。

—因為你知道我最想要的，不是紙人與原人共存的世界。不是以此向李青偃證明紙人對原人是不會構成威脅的。

我真正想要的，是我的造父李青偃曾經給過我，但又從我這裡收回去的東西—一份發自內心的無條件的信任。

那是我曾經擁有過的最為寶貴、最為珍視的東西。

但是李青偃已死。這樣東西再無法找回。所以你決定由你自己，親自把這份無條件的信任交給我。

這是一場雙向賭局。

當兒子的賭父親內心是把對已故造父的執念放在第一位，還是將無數紙人的未來放在第一位。

當父親的賭兒子，或者說是自己親手撫養大的原人，對自己真正想要的東西瞭解多少，對他的品性信賴到底有多少。

異能傳遞和魂力攻擊，說不清誰更快誰更慢。兩個人都迫切地希望自己是那個贏家，卻又都極不希望自己成為那個不得不贏的贏家。所以父子倆不約而同地做出一個非常愚蠢的決定：他們要等等看，對方是不是真的會對自己動手。

這次等待也許只有十分之一眨眼的功夫，而伴隨它的卻是極高風險—等待的過程中，對方的異能傳遞或是魂力攻擊，先到了。

一場在世界上無數次上演的囚徒困境，這一次居然卻沒有困住任何一個人。

—我不知道，這是你置之死地而後生的一種「策略」，還是源自你內心對我最真實的瞭解而做出選擇。

但，我選擇接受。

李守實在忍不住，翻了個白眼。他彎腰拿起地上大大的雙肩包背上：「唉，到底是養了十六年，就是不一樣。」

「？」簡東瞥了他一眼。

李守向那邊抬了抬下巴：「簡墨昏迷那麼長時間，醒後又直接公佈了歸原法則。從頭到尾李家表現得那麼乖巧，不要告訴我，這其中沒有你動的手腳。」

簡東無言以對。

「你們父子的破事我就不再摻和了，我要抓緊時間出去快活了。」

李守走過的時候，簡東一把抓住他的胳膊：「等一下。你這三年是不是變老了很多？」

李守嗤笑一聲，戴上摩托車帽：「是人就會老。」

「不要告訴我你也歸原了。」

「不，我還打算留著異能保護自己勇闖天涯呢。」李守瞧著簡東疑惑的表情，嗤笑一聲，「你是覺得既然我沒有還原，為何會開始衰老？」

簡東的眼神回答他「正是如此」。

「李一，造父給了你長生的賦予，可是他並沒有給我。」李守收斂了笑容，淡然地望著對方，「我之所以能夠活到現在，不過是李青偃賦予我‘守’的使命所附帶的‘副作用’。當這個使命結束的時候，我的時間流逝就重歸正常了。雖然我並沒有覺得像個普通人一樣生老病死就不好。但無論誰知道自己誕生的原因只是為了不讓另外一個人走錯路，大概都是高興不起來的。你覺得李青偃後來不夠信任你，心裡十分委屈—那我呢？」

李守說完，拍拍簡東的肩膀，跨上摩托車。

簡東望著弟弟遠去的背影，在原地站立了許久，眼神里透著難以言喻的悵然。

告別夏爾，簡墨和簡要往簡家巷子的方向踱去。

「韓廣平與我說，想保留李氏造紙研究所。他不想李氏這麼多年來關於造紙的研究全部付諸東流。為此他願意虛位讓賢，在所裡做一名高階研究員就行了。」簡墨彎下腰，撿起一片梧桐葉子。他抬起頭，看著頭頂上的樹葉，這大概是今年落下的第一片秋葉了。

「李氏造紙研究所確實值得我們重視。誰也不知道這麼多年來，李氏到底在造紙領域做出了哪些研究，對未來有沒有影響？還有李氏誕生紙私人保管名單上的紙人究竟有多少，都潛伏在哪些領域……我會讓鄭鐵和卿局儘快接過來。」簡要說。

「紙人管理局現在事務太少。據說總理府現在在討論，是否要降級為造紙管理局裡的一個科。董禹已經辭職。原來的副局長可能是下一任職科長。」簡墨拿著巴掌似的樹葉搖了搖，「檔案局的誕生紙也都放還完了，只剩下資訊登記和資料分析的用處，不知道什麼時候也能降個級。」

「我怕您不光是不能降，」簡要目光投向簡墨身後的某處，意有所指地說，「還有人希望你能升一升。」

簡墨心頭升起一種不好預感，回頭一看：院長正向他走過來。

「競選泛亞總理？」聽完院長的來意後，簡墨想都沒想，矢口拒絕，「這不可能！」

「你先別忙著拒絕。」李銘忙道，「我知道你的性格，所以從來也沒找過你。但昨天聯邦的文總統聯絡了我。」

阿文？簡墨狐疑地看著李銘。

「他說，如果你成為泛亞總理的話，他願意促成聯邦迴歸泛亞聯合國。」李銘說，「他既然主動提出這個建議，想來已經得到紙控區多數核心成員的支援。倘若你擔任泛亞總理，泛亞十多年來紙原分踞的局面就可以宣告結束了—這無論對誰來說，都是一件好事。」

簡墨皺著眉頭，先看了簡要一眼。

簡要點點頭：「聯邦那邊昨天發過了函件。文總統還說，希望楚中能成為聯邦迴歸後的新首府。」

你們這是在一起消遣我嗎？簡墨瞪了簡要一眼，心裡卻在默默考慮這件事情的利弊。

這三年來，紙控區紙人歸原的比例並不比原控區低。從前需要花費很多工夫調解的紙原矛盾，後來以令人驚異的速度自行消失了。不少歸原後的紙人也成了造紙師。如此角色顛倒的局面，讓葛喬針對造紙師的壓制政策瞬間就沒了民眾支撐。

歸原法則公佈的第一年，總統阿文宣佈，天賦測試的年齡重新調回十六歲。第二年血庫司司長何為正直接將造紙師認證標準提升到異級。這一點比起磨磨唧唧的造紙管理局，可謂英明果斷，令人佩服。

簡墨考慮了十分鐘後，堅決地搖搖頭。見李銘準備再勸說，他做個暫停的手勢，正聲道：「院長，您先聽我說。

「首先，我是為了什麼才踏入政界的，您是很清楚的。現在我的目標已經基本實現，理所當然沒有留下的必要。

「第二，我之所以能夠站到現在這個位置，完全依仗的是造紙師的能力。就我本身來說，既不懂軍事，也不瞭解經濟，連所謂的政治天賦也匱乏得可憐。泛亞可能在不久的未來退出造紙時代。我一個於國無用的造紙師—不，是連造紙也造不了的普通人，有什麼資格繼續留在這裡？

「第三，我能夠理解您的心情。四年任期將至，李微生無力維持李家的利益。您希望我作為李家新的代言人延續過去的輝煌。我還是那句話，我姓簡，不姓李。即便我同意競選總理，也只會因為我還有需要做的事—而不是為了李家。說不定我還會忌憚過去李家的勢力和作風，對李家做出種種防範和限制。所以，很抱歉，我並不能成為李家重返權力頂點的那張虎皮。造紙紀元開始前，李家只是一個普通家庭。現在李家最多不過是回到原點，並沒有什麼損失。

「第四，關於阿文的那項提議，我並不覺得是多麼了不起的一項政治資本。當泛亞的未來變得更適合紙人，或者歸原後紙人的生活時，不管有沒有我的存在，聯邦都一樣會迴歸。如果泛亞的未來不適合他們，那麼即便我在也沒有用。阿文覺得我的存在是對迴歸後的一項保證，但是—我努力的方向不就是，泛亞就算沒有任何人的保證，紙人和原人都能幸福的生活嗎？」

他自覺拒絕的原因合情合理。只是李銘又怎會輕易放棄：「微寧，你從前也不懂政界的手段，可進入政界後不也做得很好嗎？你的天賦能力—」

對於那日在國策臺被曝光的魂力譜能力，不少議員要求簡墨公開做出解釋。反覆權衡之下，簡墨選擇在《楚中早報》上回復了兩句話：「你們還記得穹頂之說嗎？還記得我是首位成功二次寫造的造紙師嗎？」

此答一齣，懂的人瞬間集體安靜了下來。從前穹頂之說被這群人質疑為簡墨「別有用心」的「胡編亂造」。而現在他把證據拿出了。同樣是這群人，卻恨不得自己從來沒提過這件事。不然難道叫他們親口承認，原人和紙人其實是一樣的嗎？

「院長，我的魂力波動已經不能動用了。」簡墨打斷了李銘，「另外，我還有最後一點要說。政治權利是公民的一項天賦人權。我擁有參與競選的權利，同樣也擁有不參與競選的自由。請您尊重我的選擇。」

望著李銘遠去的蕭瑟背影，簡要打趣道：「有人說，少爺你踏進政界所做的一切，就是為了把自己的政治資本全部斷送乾淨的。」

「說得很對，本來就不是我自己想進去的。」簡墨將手裡的樹葉搭在了自己腦門上，遙望著家的方向。

簡墨開啟家裡大門。房間裡面陳設一如往昔，包括乾淨無塵的狀態。

走進自己的房間，他摸了摸自己用來寫小說的桌子，拂過曾經放著閱讀器的暗槽，又開啟原來裝著那六十七本小說的櫃子。瞧了眼空空如也的櫃子，他像十六歲時那般一屁股坐在旁邊的床上，全身放鬆地往後一倒，躺著看白色的天花板。

「小的時候我總是想，為什麼我是一個紙人呢？如果我是一個原人，就有可能是一個造紙師。如果我是一個造紙師，就能把我小說裡的人物都變成真正的人類了。」

「後來願望實現的感覺怎麼樣？」簡要揶揄道。

「也沒有完全實現。」簡墨搖搖頭說，「你誕生了以後我才發現，造生一個新生命，根本不是把他從文字裡拉到現實世界那麼簡單—」

他本想接著說說，自己為了迎接一個新生命，都做過些什麼努力。但隨著記憶鋪開，簡墨的臉色逐漸變得尷尬起來。

與孩子們相處的確不是那麼簡單。但嚴格說起來，他也並沒有為他們做什麼。異級紙人天賦卓絕，並不需要他這個造父提供額外的幫助。唯一需要幫助的造生初期，他好像沒有一個能處理妥當的。簡要的涉世之師是他爸，萬千和無邪的涉世之師是簡要。三十六子的涉世之師則是無邪。他們上課的時候自己倒是陪同過，然而大多數時候都在睡覺。至於十二序列更糟糕，造生的時候他還水牢裡掛著，涉世內容全靠自學。

而自連家陽臺見他的初窺之賞第一眼起，搜尋簡爸的下落，追查殺死三兒的幕後真兇，建立重簡方略，踏上第三條路，建設楚中、橫海，實施重方七十九條，直到放還誕生紙、停戰、推行造紙徵稅修改案……實際上，一直是他在被他的紙人們保護著，被他們照顧著，被他們支援著。

簡墨突然用手背掩住眼睛，覺得自己實在是有些失敗。

簡要完全看透了他的想法。

「可是你給我們一個新的世界，一個比我們造生時更美好的世界。從來沒有哪位造父能夠做到這一點。」他笑著說。

兩人就這麼優哉遊哉地說著話。落日的餘暉慢慢移了進來，在房間的牆壁上留下一個窄窄的橙黃色光塊。當這塊普普通通的光移到某個特定的位置時，簡墨便像得到了什麼訊號似的，一骨碌從床上爬起來，推開窗戶，探頭向外面望去：通向簡家巷子的這條小路上，行人漸漸多起來。

此刻，正是在外忙碌了一天的人回家的時候。

「按照現在的趨勢，造紙紀元總有一天會結束。世界又會回到原來的軌跡。」他靠在窗欞上，黑色的眼眸倒映著小路上匆匆的人影，「從前的我曾經那麼渴望能夠成為造紙師中的一員。但怎麼也沒想到，最終會由我自己親手結束這個時代。」

太陽勢不可擋地緩緩下沉，牆上的橙黃色的光塊跟著上移，顏色也越來越黯淡。小路上路燈「唰」的一下同時亮起，敬業地將暈黃的燈光投向地面。這時小路上又連個半個人影都沒有，只剩下梧桐樹搖曳不定的葉影。

他望著那片形狀變幻不定的影子出神了不知道多久，直到簡要的聲音從樓下傳來；「……您自己跟封小姐說好晚上去她店裡吃飯的。要是遲到了被罵，可別怪我沒提醒您。」

簡墨收回目光，看了一眼手錶，連忙高聲應道：「我馬上就來。」

他快步走出房間，隨手將門一帶。

門合上時帶起一陣風，將窗簾的一角猛地吹飛了起來。

這一角落下的時候，梧桐樹的葉影仍在小路上賣力地搖曳，好似下一秒就會搖出一道熟悉的人影來。

（全卷完）