今天，簡墨與他的新老師約在了楚中市市立圖書館門口見面。
「首位二次寫造成功的造紙師來給我做學生，是不是太謙虛了點？」時隔四年，曾經在天賦測試時點撥過簡墨的異造師梅絡，仍舊是一頭銀髮，面色紅潤。他看著眼前高大成熟的青年，半調侃半認真地問。
「我本想在楚中隨便找個造紙院系旁聽便好。但連老師說，要學就非得找名師不可。」簡墨有些不好意思，「我也沒想到，他竟然找到了您。」
從小在六街長大的簡墨造紙常識嚴重匱乏。雖在京華大學規矩上了兩年學，專業卻是造紙材料與設計。為喪屍母秦榕做二次寫造期間，才由李氏造紙研究所所長韓廣平短期惡補了一下專業知識。但與正規的造紙學專業的學生相比，他的基礎仍舊很薄弱。
「可不只是他找到我。」梅絡戲謔地看了他一眼，「秋主席、李院長都親自到我家登門過了。韓廣平還親手寫了一份詳細的單子給我，上面列著你的知識遺漏點和強弱項。他特地交代，不許告訴你。不過—」
老人頑皮地衝他擠擠眼睛：「我沒答應他。」
簡墨本想禮貌地回應一笑，可對方接下來的話讓他大吃一驚。
「我跟他們說了，要收你也可以。但怎麼教，得按照我的法子來，旁人不得干涉，就像當年教李君瑜一樣。」將自己這位新弟子的震驚之色收入眼底，梅絡咳了兩聲，轉移話題，「世上可沒晚輩告訴長輩怎麼教書的道理。」
他拄著紅木手杖，面上帶笑，昂首走進圖書館，後背筆直得不像年近古稀之人，倒像二三十歲意氣風發的年輕人。直到走到藏書館人跡罕至的某個區域，老人才停下，指著一排新書，對簡墨滿臉得意地炫耀：「《行走於阿爾卑斯山腳下的東方劍仙》的第二部。這本書的後續我尋了有二三年。半年前才得到作者後人的訊息，拿到了最後的章節。」
這個場景與和梅絡第一次見面的情形怎麼那麼像。他懷念地看了一眼新書，又掃視著比從前略有擴大的小說區，感嘆道：「這個分類的新書只怕您貢獻不少吧。」
梅絡卻對簡墨的表現有些失望：「你從前拿到書就直接翻開，可沒有這麼多話。」
簡墨微怔一下，承認道：「現在很難像從前那般，輕而易舉將自己和外界隔離開，不管不顧地沉到另一個世界去。雖然那個時候，也並沒有比現在安全多少。」
「從某個角度來說，應該恭喜你—成熟了，有為更多的人和事擔起責任的覺悟了。」梅絡拍拍他的肩膀，語重心長地說，「但還不夠成熟，容易被太多的事情分散注意力。你需要學會控制自己，從冗雜的事情中，找出最重要的並且最值得做的一件，再把自己全身心地沉下去。」
這話就有點老師點撥弟子的意思了。簡墨正準備仔細品味著，卻見老人雙眼放亮地摸著高大的核桃木色書架，「讀書，就是這樣一件極為重要的事情，尤其對於一名造紙師來說。」
好吧，確實很重要。簡墨心想。
「現代派雖是當下寫造流派中無可爭議的主流，但是頂層造紙師都知道，在絕大多數高階造紙技術中，傳統派從來都是不二的選擇—無論是自帶記憶的一型紙人，還是異能陣的寫造。現代派異造師完成了初始的經驗積累後，無一例外地要向傳統派轉型。」梅絡拄著手杖，意味深長地望著簡墨的眼睛，「如果你造紙史學得好，就應該明白：現代派的興盛，只是你曾祖父李春和為了快速提高造紙之術普及率的一項手段而已。」
簡墨微微愣了一下。但他的新老師顯然不打算在這個問題上耽誤太多時間，用手杖指著另一排書架上的一部新小說，又把他叫過去。
就這樣大約二十分鐘後，簡墨抱著一大摞嶄新的書，在借書處的視窗排著隊。梅絡則拄著手杖在旁邊等著他。好在前面只排了一個人，他們並不需要等太久。
「叮咚、叮咚—親愛的書友們，圖書館將即將閉館。如需要辦理借出手續，請儘快前往借書處。願您擁有一段美好的閱讀時光。」甜美的女聲自廣播裡傳出，不一會兒隊伍就長了起來。
閉館提示的聲音還和從前一樣，簡墨想。這圖書館的裝修也好像一點變化都沒有。
藏書室的牆面還是柔和的淡黃色牆紙，借書處的地面還是水墨紋路的大理石地磚，走廊上的字畫框裡還是同樣的花草畫和詩詞，連管理員戴的胸牌底色也還是墨綠配白。或許是請了專人保養的緣故，建築沒有因為時間的遷移發生任何變化。被無數人觸控過的木質樓梯扶手光滑如水，沒有一塊油漆脫落或開裂。臺階上黃銅色的防滑條油亮筆挺，沒有一根變形或黯啞。落地的墨綠色絲絨窗簾蓬鬆舒展，沒有一處硬結或汙漬。整體裝飾風格讓人不覺簡陋和過時，反而透著一種歷久彌新的出塵和清雅。
這家圖書館的館長看來是個十分念舊的人。簡墨環視的目光掠過梅絡。對方杵著手杖，正歪頭合目，臉上帶微微的笑，不知在出神地想著什麼。
這時他聽到有人在喊，方發現輪到自己了。借書處的管理員居然還是四年前的那名年輕人，只不過原本稜角分明的臉圓潤了許多。待著簡墨放下十幾冊書，跟著再擺出兩個借書證，年輕人似乎被喚醒了某段記憶，看著簡墨的眼神瞬間變得不滿，色正詞嚴地拒絕：「規定只能借—」
這一次梅絡還沒來得及說話，就有一隻手快速按住管理員的肩膀，一個和藹的聲音隨之響起：「下面七本是後面這位老先生借的。你這麼登記就行了。」
簡墨認出說話之人是曾幫自己辦理臨時借書證的副館長。他半是問候半是感謝地向副館長點了個頭。對方也回以溫和一笑。
在唐宋吃過晚飯，簡墨就早早倒在床上，靠著鬆軟的大枕頭，把自己完全沉浸在新借的小說中。
今天已經是簡墨從京華市回來的第十天了。連蔚擔憂他在校園一戰中受損的魂力波動，是以這段時間哪怕他在家無所事事，睡到日上三竿都不管。簡要也不管他什麼時候起床，但他得管簡墨什麼時候睡覺。
銀灰色的時針很快從7點走到了11點。在它一點點逼近12點的過程中，簡要瞧著簡墨，欲言又止了好幾回。他實在不想又為熬夜看小說的事，與自家造父鬥智鬥勇。畢竟後者在這件事上實在是戰鬥力驚人。直到簡墨放下一本，毫不自覺地又伸向下一本，簡要才覺得不能再縱容下去，設法岔開他的注意力：「少爺，今天魏箜又來了。」
魏箜是解鈴人新一任的合作執行人—一個相貌老實，但說話有些結巴的年輕人。這段時間，魏箜一直在不遺餘力地勸說他的造父和解鈴人合作。
被打斷看書的興致，簡墨有些不高興。可簡要說的是正事，他也無法生氣，「他又說什麼了？」
「李君珏被轉移到李家的私人醫院，目前以生病治療為由軟禁著。他們曾經試圖去‘探望’。不過和我們一樣，根本見不到本人。」簡要說，「另外，周勇留下一封辭職信，現下行蹤不明。萬千雖然一直密切留意周勇的動向，但還是讓他跑掉了。」
李君珏與其說是被李家軟禁著，不如說是被保護著，簡墨冷笑著想。否則不光是自己，李微生也不可能放過他。至於周勇，跑得未免也太利索了一點。
「解鈴人的能量比我想象的更強。」他不免感嘆了一句。
「少爺，真不打算與解鈴人合作嗎？按照魏箜的說法，要不要先看看他們能夠帶來什麼好處？」簡要顯然對解鈴人很有興趣。畢竟對方只露出的冰山一角，就表現出了驚人的實力。
「我既然不回李家，就沒有必要與解鈴人虛與委蛇。」簡墨想起今天梅絡說的話，「與其費心思去應付魏箜，多花些心思在無類身上不是更好？」
「我明白了。」簡要素來不會反駁簡墨的這類決定。他只提醒道，「不過少爺，既然梅絡是李君瑜的老師，哪怕是沒有李銘，您與李家怕還是很難撇斷關係。」
要是早知道有這層牽扯，他就不會答應連蔚。簡墨嘆了一口氣，把這些繁雜的念頭趕出腦袋，第二次拿起書。簡要無奈至極，這次只能直白地打斷了他，「少爺，很晚了，該睡覺了。」
看一眼時鐘，簡墨也覺得繼續熬夜有些說不過去，只得戀戀不捨地把書放回書架，把被子拉過頭。
簡要靠著走廊牆壁，望向窗外。唐宋外面的天空一片暗沉，與往常並無不同。十分鐘後，在確定造父今晚大機率不會再偷偷看書，他方才回到自己房間。
然而他不知道的是，距離此處約十五公里的地方—楚中市鐵門區的上空，看不見的氣體正慢慢擴散開來。它就像一位優雅的仙子在空中漫步，又如同一位冷酷的惡魔悄悄降臨。
時間回到今天下午4時。
楚中市鐵門區的中和門化工廠裡，一群工人們趁著無事的空檔，圍在一起閒聊。
「組長，那個謝首真是李君瑜的兒子？」一個長著招風耳的年輕工人瞪大了眼睛，急不可耐地催促。
這裡的工人都是普級紙人。薪水微薄，僅能餬口，平日根本談不上什麼消遣和娛樂。是以街頭巷尾口口相傳的各類八卦新聞，就是他們精神調劑的主要來源了。
招風耳旁邊一個少白頭的工人聽到他的問話後，猛地拉了他一下。其他工人也齊齊瞪了招風耳一眼，然後小心翼翼地瞄向臺階上蹲著的小個子。組長這人最喜賣關子。聽的人越急，他越會弔胃口。
「想知道？」
小個子組長一身邋遢的灰色工作服，皮膚粗糙又幹燥，看上去和其他工人沒什麼兩樣，唯有一雙眼睛透著與眾不同的靈性。見組員們極力偽裝不在乎，小個子組長狡黠地笑了笑，伸出食指和中指搓了搓。
工人們你看看我，我看看你，洩氣地說：「組長，你明知道大夥都窮得叮噹響，哪有錢買菸呀！再說了，廠裡也不能點火呀。」
小個子組長哪裡不知道這些，只是有意逗逗自己的手下。他故意擺出大失所望的表情，搖搖頭：「看你們一個個出息的！算了，我今個高興，就白講給你們聽……」
工人們頓時都雙眼放亮，擠了過來。
五分鐘後，一名穿著整潔白大褂的「監工」，美其名曰安全監查員，走進了車間。工人們頓時作鳥獸散，或是抓起一件東西擺弄，或者檢視儀表，反正就是沒人閒著。這名「監工」是老闆的親戚，什麼本事都沒有，只會整天四處亂逛，找碴扣薪水。
但這次「監工」居然沒有教訓他們，反而帶著一點客氣向小個子組長打招呼：「皮組長，在忙呀。」
將眼底那點意外掩蓋住，小個子組長擺出一臉受寵若驚的樣子：「還好還好。您有什麼事嗎？」
「有位紙人管理局的工作人員來找您，說是您的老朋友。」「監工」小心地觀察著小個子組長的表情。
小個子組長立刻否認：「您真是會開玩笑。有那種朋友，我還能在這裡吃灰呢！」
「監工」明顯鬆了一口氣，開口便沒有之前的客氣了：「我想也是。不過對方都指名道姓了。你還是跟我去一趟，有個交代吧。」
「可、可我這裡走不開呢。您知道的，上個月才又離職了一個組員。人少活多，少一個就轉不開。」小個子組長看起來並不情願去見那名銀製服。但在「監工」的催促下，他無奈地嘆了一口氣，對向這邊偷瞄的幾名組員們道：「我去去就回。你們警醒著點，到點該做什麼做什麼。有什麼事打電話給我，知道吧？」
招風耳趕忙高聲答應道：「知道了。」
「放心吧，有我看著他。」少白頭故意大力一巴掌拍到招風耳的肩膀上，打得後者橫眉怒目。
小個子組長笑著搖搖頭，跟著「監工」離開。兩人一走進了環境整潔、陳設優雅的訪客室，坐等的銀製服立刻站起來。
「監工」滿臉笑容正要問客人「您看，是不是弄錯了」，卻見銀製服大步越過他，狠狠地錘了小個子組長的肩膀一下。
「皮小小，你是非逼我用這身衣服把你叫出，你才肯見我嗎？」
銅花區一家人氣鼎盛的餐廳裡，皮小小拿起紙巾擦了嘴，滿足地打了一個飽嗝。兩人對視一眼，彼此心有靈犀，知道接下來該談正事了。
「如果還是之前那些話，韜哥你就別說了。」皮小小臉上一掃工廠裡的頹唐粗魯，眼神又回到幾年前做李氏保鏢的狀態，「我寧願待在工廠裡。髒點、窮點，每天按部就班，做著相同的事情。枯燥，但起碼不用玩命。工廠裡的紙人心思單純。就算是耍心眼，來來回回也就那麼幾招。我一眼就能看透，不費腦子，挺好。」
謝子韜顯示並不贊同皮小小的想法，但他也厭煩了在老問題上做無用的探討：「皮小小，我不想討論工廠工作的好與壞。我這次是有一個重要的訊息要告訴你！」
皮小小挑了挑眉毛，誇張地表示自己的意外。
「所裡發來指令，讓我們回去。」謝子韜心裡本是有氣的，可說到這裡，還是忍不住露出一個笑容，強調道，「是所有人。」
這的確讓皮小小吃了一驚。但並不是驚喜，而是疑惑。就算當年的案子所裡如今不在意了，可近五年都沒有動靜，李氏突然想起他們，難道是因為—
「兇手抓到了？」他馬上道。
「沒抓到。」謝子韜一副「你怎麼還在妄想」的表情搖搖頭，解釋說，「這件事，得益於另一個契機。你知道謝首嗎？」
皮小小才與工人提過這個名字，自然不陌生。
「……也算是李微寧回到京華的一個契機。所長重新回顧了這個案子，覺得責任不全在我們，所以才做了這個決定。」謝子韜欣喜地對皮小小說，「其他人我都找到了，就差你了。」
隊裡曾經最機敏的小保鏢聽完隊長的陳述，並沒有表現出對方期望的激動。他的眼睛裡無悲亦無喜，只是拿起酒瓶給自己倒酒，一杯接一杯地喝。
謝子韜不知道皮小小到底是什麼想法，看他連幹了四五杯後正要阻止，皮小小自己就停下來了。或許是酒精開始發揮作用，他黑黝黝的臉逐漸發紅，眼神也變得朦朧了起來，接著便笑了起來。
「我……嗝，幹嗎平白無故地召回我們？敢情是要給李家這位新出爐的小少爺積福德啊！我他媽的……是不是還得謝主隆恩吶？」
謝子韜沒想到自己心心念念幾年的籌謀，最看重的下屬完全不領情。他氣得忍無可忍，一巴掌拍向桌子：「皮小小，你非要這麼擰著來嗎？」
正猶豫著要不要提醒打烊了的服務員，被他嚇得全身一抖，立刻收回了腳步。
謝子韜也察覺到了自己的失態，掃了一眼四周，重新坐下來，壓低聲量勸道：「我知道，所裡處置隊長、副隊長後事的方式，你一直沒有釋懷。可你也仔細想想看，這和紙原有什麼關係—就算他們都是原人，所裡處理的方式就會完全不一樣嗎？」
皮小小扶著玻璃酒瓶，望著他笑了一聲：「是啊。就算他們是原人，李氏多半也一樣刻薄無情。可究竟是什麼，給他們這個底氣這麼做？」
他面頰赤紅地敲著桌面，口齒不清地嘶吼道：「歸根到底，還是因為他們是高……高在上的造紙師。」
面對舌頭都開始打結的昔日同事，謝子韜有一種全身無力的感覺。他不知道自己到底應該怎麼做，才能夠讓皮小小放下舊日心結，重新振作起來。但他知道，至少今天自己白來了。
嘆了一口氣，謝子韜決定暫時把這件事情冷處理一下。他對服務員道：「結賬。麻煩再幫我叫輛計程車。」
就在醉得不省人事的皮小小被謝子韜扔到酒店的一小時後，化工廠的工人們遇到了麻煩。
「組長還沒接電話？」少白頭跑過來問，見到其他人搖搖頭，又洩氣地說，「管道又堵了—組長不在，怎麼辦？」
工人們一籌莫展。
「從去年開始裁員，裁到現在，維修部都沒個正經維修工。東西壞了還得我們組長修。」少白頭想到耽誤了程式又要扣工資，沒好氣道，「防水盲板至今也沒買回來，儀表還時好時壞……真有個什麼萬一，我看他江合光哭都來不及。」
「不就用水槍衝一下的事嗎？」招風耳聽著抱怨，沒好氣道，「我來搞！」
「你行嗎？」少白頭不放心地看著他，「你又沒一個人搞過。還是等組長回來吧。」
招風耳不以為然地說：「有什麼風險，組長洗了那麼多次也沒事。我都跟著組長操作那麼多遍了，是豬也會了！」
少白頭白眼一翻：「那‘豬’先生，您請吧。」
招風耳滿腹憤懣地去拿高壓水槍，走到儀器邊開始操作。
沒有人發現，儲藏罐內腐蝕已久的閥門，這一次沒能擋住水流。
時間接近零點的時候，一輛橙白條紋的計程車駛入鐵門區。沒過多久，司機和乘客都忍不住皺起眉頭。
「這是什麼味道？」司機趕緊關上車窗。
車內戴著蝴蝶結髮卡的女孩本來已經困得快睡著了，此刻也忍不住睜開眼睛，問身旁的頭髮有點天然卷的男青年：「哥，什麼東西這麼臭？」
「可能有人丟了什麼化學制品吧？」捲髮男青年也有同樣的疑惑，但並沒有放在心上。此時車上三人都以為駛過了這段路就好了。然而車往前開了不到五分鐘，他們便見有許多人迎面跑來。
這些人像是直接從床上爬起來就跑出了家門：有的穿著睡衣，有的只著內褲，有的甚至是光著一雙腳。他們或是捂眼，或是捂喉，神情慌亂痛苦，好似要逃離什麼洪水猛獸……夜色之中，儘管有路燈明亮，但眼前這一幕仍舊透著一股濃濃的不祥。
「到底發生了什麼事？」司機感覺心跳加快，不由自主地減慢了車速。
一個長相兇悍的中年男子跑到車旁，猛力拍打著車窗。司機立刻開了車窗詢問：「前面—」話未說完，一股濃烈的臭味湧進車內，刺得人直欲流淚。
兇悍男子一句話未說，拉開車門坐上副駕駛座，飛快關上門搖上車窗，對司機吼道：「快走！這麼濃的氣味，你們聞不到嗎？！中和門化學物品洩漏了！！」
司機全身一個激靈，正要掉頭。
「不行。」捲髮男青年馬上反對道，「我們還沒到家。況且……我爸媽還不知道出來了沒有呢？」
蝴蝶結女孩不知所措地緊緊抓住哥哥的胳膊。
「你們想找死嗎？！」兇悍男子回頭。兇狠的面孔配上不斷流淚的紅腫眼睛，嘶啞的嗓音裡威脅力十足，「現在這裡多走幾步眼睛都睜不開，你們怎麼找你們爸媽？能跑出來的早就跑出來了！要是沒跑出來—你就是去了也沒用了！！」
「怎麼辦，哥？」蝴蝶結女孩聽出暗示，六神無主地望向哥哥。
捲髮男青年雖然極度不悅，心裡卻不得不承認對方的話不是沒道理。他拿出手機，迅速撥了父母的電話。響了十幾下，電話那邊始終無人接聽。
馬路上的人越來越多，人的狀態也越來越嚴重。有的人走著走著就直接倒地，再也沒有爬起來。司機目睹一切，只覺背上汗毛倒立，抓緊方向盤：「再不走，車就無法掉頭了。」
手機仍舊沒有回應。捲髮男青年看了一眼身邊的妹妹，咬咬牙道：「先出去。」
楚中市紙人管理局屬員宿舍突然警鈴大鳴。聲音刺耳而急促，剛剛入夢的謝子韜驚醒的那一刻差點心跳驟停—他把皮小小送到酒店，再回紙管局已經過了凌晨。此刻再看了一眼時間，距離躺下不過20分鐘。
一邊整理著衣領，一邊快速步入任務大廳，謝子韜才一抬眼，心中不由得一驚：整個市局幾乎全員到齊，氣氛空前緊張。
紙人管理局的出警人員是分類的。比如持刀挾持人質與數萬人防踩踏事件，派出的屬員數量和專業類別都是不一樣的。通常情況下，避免警力浪費和效率低下，局內不會全體出警。眼前這般任務大廳人員滿布的情景，謝子韜入局四年來都未曾見過。
大廳前的牆上正投影著一幅巨大的楚中市行政圖。一個面色肅穆的高個紙人正一手按在地圖上。以他手掌所按處為圓心，一道60度角的扇形正在不疾不徐地順時針掃描。掃描到的區域上，無數細密的亮點如呼吸般浮現出來。
謝子韜曾經讀過這名異查隊隊員的能力檔案：亮點的顏色代表了掃描區域里人體的生命狀態。綠為健康，白為正常，黃為不良，橙為惡劣，紅為瀕死。正常情況下，大多亮點是綠、白兩色。少數為黃、橙色。最少的紅色小部分隨機散佈，大部分集中在醫院附近。
在楚中市管理局工作四年，謝子韜從未見過這名異級出過任務。入職時，他們的培訓督導曾說，如果有朝一日你們看見這人離開他的辦公室，就意味著有大規模傷亡的災難即將降臨，或者已經降臨。
扇形突然停止轉動。掃描區域停在了—鐵門區。
謝子韜與在場其他所有人的瞳孔都猛然一縮：代表鐵門區的那片區域，此刻有一半面積被密密麻麻的黃點和橙點覆蓋，而紅點正在以肉眼可見的速度增加。
「初步調查結果是一分鐘前反饋回來的。」說話的是紙人管理局局長，「中和門化工廠發生有毒氣體嚴重洩漏……」
謝子韜神色一凜：能驚動局長親自出面的毒氣洩漏，絕不是小場面。
「所有人分五組。第一，環境清理組，負責調查事故發生原因並清除有毒物質……第二，人員轉移組，負責將汙染區的人員移至醫療點，並組織周邊人員疏散……第三，醫療協調組，負責……第四，資訊公關組，負責……謝子韜領導。第五，行動指揮組，我親自領導。情形危急，請大家接到任務立刻投入戰鬥。」
隨著局長的安排，任務大廳中的人逐漸減少。謝子韜迅速分撥出人手跟隨其他組出發，調查情況。他本人則盯著留守組員，一面搭建報道平臺，一面釋出緊急疏散警告，同時也監控著隨時抵達的輿論狂潮。
等組員們工作告一段落，謝子韜才鬆了一口氣。記起酒店裡的皮小小，他默默慶幸自己把人從鐵門區接出來了。
不幸中的萬幸，鐵門區的異變暫時沒有影響楚中市的其他區。
比如簡墨，一直安靜地躺在床上，閤眼聽著外面走廊的動靜。估摸著簡要已經回房，他微微鬆了一口氣，暗自琢磨：今天數到六千夠不夠，不，五千就應該夠兒子睡著了。
他數著數，薄薄的睏意悄悄地爬上腦門。在「起來看書」和「睡覺」兩個選項中，簡墨猶豫了十幾個數，最後在「明天起來繼續看也一樣」的自我安慰下放棄掙扎，穩穩地沉入黑甜之鄉。
然而老天或許有意開玩笑，他入睡大約半小時後就被推醒了。
「一分鐘前，市政廳發出了全市警報和戒嚴通告……重簡方略該區域的成員都已經撤出。方廖傳來訊息：沒有重傷，輕傷正在治療當中。」簡要彙報完畢，等著簡墨反應。
簡墨聽得心驚肉跳：「汙染的情況怎麼樣？」
「市紙人管理局最先做出反應。半小時後，市造紙師聯盟的騎士團也出發了。江二橋去了救援現場。他身兼楚中市市長、東二十七區執政官、千湖地區席主三重身份，聯動起來速度很快。」簡要說，「萬千正盯著事情的發展。如有需要，鄭鐵、方廖、無邪會立刻給予支援。但根據目前反饋的情況，除了幾處醫療點外，其他方面暫時還不需要我們。」
簡墨心裡仍舊有些不踏實。他抓起外套，對簡要說：「我們去看一看吧。」
他們抵達的時候，鐵門區上空已經有不少人。其中大多數是隸屬紙人管理局的銀製服，但也有不少類似他們的「閒雜人士」在圍觀。是以簡墨和簡要出現時，銀製服們只是瞟了他們一眼，並沒有特別關注。
簡墨看到一名體型壯碩的銀製服正給每位同事套上一隻「肥皂泡泡」。根據他的觀察，「肥皂泡泡」能夠隔離毒氣，許出不許進，並且還能根據乘客的心意進行移動。
一名瘦高的女性銀製服在半空踱了踱腳。一根垂直地表的白色座標軸從地面升起，四周空中出現了無數拳頭大小的球體。球體的高度以中和門化工廠為中心，整體呈下降趨勢。球體的顏色則從觸目驚心的紅色，逐漸變成橙、黃、白、綠。簡墨猜測，這應該是在測量毒氣濃度和分佈情況。
與此同時，三名銀製服迅速進入中和門化工廠內部，另外六名組員則沿著黃白橙分界線而立。片刻之後，女銀製服幻化出來的球體開始緩慢地下降—毒氣濃度在下降。這六人的能力應該是淨化毒氣了。
五分鐘後，簡墨見進入化工廠的三人重新出現。他們對貌似小組長的銀製服彙報：「儲存罐發生爆炸……已經將汙染源頭封存並轉移。」
眾人聽到這個結果，都露出鬆了一口氣的表情。簡墨也微微安心，對簡要道：「我們去附近看看。」
順著汙染源向外移動，簡墨陸續看到其他銀製服在有條不紊地行動。這部分銀製服身上雖然沒有套著「肥皂泡泡」，但銀色的制服外，都覆蓋著一層薄薄的半透明保護膜。
一個頭戴銀色小王冠的八九歲小女孩引起他特別的注意。
她解開腰上的小口袋，裡面飛出無數黑色的蝴蝶。它們翅膀看似揮舞得十分悠哉，但速度卻極快。第一隻蝴蝶嘗試在一個奔跑的年輕人頭頂著陸，才抓住一根頭髮，便全身立刻綻放出瑩亮的藍色光芒。接下來黑蝶們陸續找到了自己的目標，就好像元宵燈會上最小的彩燈，藍、黃、紅、白、綠……各種顏色，由近及遠，一點點，一片片，陸陸續續被點亮。
一名身材高大的女性銀製服立刻對同事們發出指令。於是接下來發生的一幕幕，比之前種種更令簡墨大開眼界。
一名黑臉的銀製服從天空扔下一張網，彷彿撈魚一般，將下面的倖存者粗暴地打撈起來。一個戴眼鏡的小男孩扔下一把竹蜻蜓。竹蜻蜓一落在人的頭上，就旋轉起來將其帶離地面。一名光頭的銀製服從腰上解下一個紫金圓葫蘆，葫蘆嘴對著地面，向下面的人群高喊：「報上你們的名字！」數十名回答者瞬間被吸入了葫蘆裡。
更多的倖存者跑著跑著，腳下一空，跌入了地面突然出現的隧道，等他們全身發軟地爬出洞口時，已經是在醫院門口。還有的倖存者被路邊「活過來」的法國梧桐利落地叉到樹枝上，一路顛簸著「跑」出汙染區……這部分倖存者顯然體力儲存比較好，當遭遇種種異變的時候，還有能力發出震耳欲聾的尖叫。
但十分鐘過去了，這片最靠近汙染中心的地區還有不少小彩燈在向外移動。剩下的人大多身體狀況較差：他們有的勉強睜開紅腫的眼睛，看一眼方向，然後閉眼跌跌撞撞地挪動幾步；有的捂著胸口，整個人搖搖欲墜；更有人完全癱在地上，痛苦地呻吟。
簡墨腦子裡正飛快轉著主意，地面卻不知道何時出現了大量澄清的綠色液體。
液體正好在逃難人群腳下匯聚成一條古怪大河。沒有河岸，「河水」卻聚而不散，很快上升到人的膝蓋的高度。在人們不知所措的時候，無數巨大的落葉從「河流」上游飄來，停在他們身邊。
一個戴著口罩女人快要支撐不住，踉蹌一下，懷裡裹得嚴實的孩子向「河水」中墜去。她身邊一片邊緣發黃的大梧桐樹葉瞬間調轉方向，正好接住了孩子。看起來脆弱無比的葉子，居然沒被直接壓沉到「河底」。反而在孩子坐穩的一瞬間，「水流」突然加速，將託著孩子的大梧桐葉送到了逃難隊伍的最前方。女人驚叫一聲，想也不想，以有生以來最麻利的速度，爬上新漂過來的樹葉。樹葉立刻如風一般追了上去。
其他人紛紛明悟，爭先恐後地把體弱的老人、孩童、孕婦扶上落葉，接著自己也爬上落葉。載著人的樹葉彷彿有靈性一般，旋轉著，流淌著，規避著碰撞，從最狹窄的走道小巷，到街道馬路，到寬闊的交通主幹道……接著便百川入海般，向著遠離汙染源的方向，奮勇衝鋒。
「這種規模的洩漏，如果原人獨自面對，單憑現有的科技救援和防護水平，絕對做不到這樣的高效精準、無一遺漏，搞不好連救援人員本身都得搭進去。」
簡墨俯瞰著大批大批的小彩燈隨著「河流」迅速遠離，再回望半空中代表毒氣濃度的球體也在穩步下降，雖然心情依舊緊張沉重，但還是忍不住對簡要感嘆：「有紙人，真好。」
簡要回以淺淺一笑。看著腳下的亮光越來越稀疏，簡墨對簡要說：「這邊看來不需要幫忙。我們去思邈看看。」
思邈診所是重簡方略在石山區的一處私人診所。它平常掛著高階醫療的旗號，只接待數目不多的病人，實際上是為組織成員預備的醫療支援點。在半小時前，兩人還在中和門化工廠的時候，簡要已經收到方廖發來的訊息：整個楚中市的醫療機構，無論是官辦還是民辦均被徵用—思邈診所也在其內。
幾十只摩托車大小的黑螞蟻在診所門口停下來。等它們背上的人們下來後，黑螞蟻們便驟然消失。如果有人留意的話，就會發現它們只是恢復原本大小，回到了泥土的縫隙中或草叢的葉片下。
在銀製服和診所醫護人員的安排下，中毒症狀較輕的人員在指定區域，清洗眼部和暴露的皮膚，並更換沾有有毒物質的衣物。
因備用衣物有限，一個瘦小的男孩被護士衝淨全身後，僅僅分到一塊床單把自己包裹起來。他見護士焦頭爛額地哄著一個不肯洗澡的小女孩，知道暫時不會有人理會自己，便一個人走了出去。
「媽媽。」小男孩穿著不合腳的成人拖鞋，一邊走一邊喊，「媽媽—」
走廊上到處都是人。
有換上乾淨病號服的大人，也有和他一樣裹著床單的孩子。但無論是穿白大褂的醫生，還是著粉色護士服的護士，都在一刻不停地忙碌。他問了幾個人，都沒空回應他的請求……直到他抓住一個左眉有塊小缺口的青年。
「找媽媽？」簡墨對安撫小朋友毫無經驗。他蹲下來，按著孩子小小的肩膀，腦子裡飛快地構思著措辭。「你媽媽肯定正在治療。等她治療結束了，換好了沒有汙染物的衣服，就會被送到這邊來。你就在這裡等她好嗎？如果肚子餓了，就去那邊的護士站。那裡有吃的也有水。」
小男孩仰著一張稚嫩的臉，似懂非懂地點點頭。他的皮膚經過清洗後十分乾淨，但並沒有這個年齡的孩子該有的紅潤健康之色，反而透著一種營養不良的蠟黃。短短的頭髮也有些發黃。這讓簡墨不由得想起三兒，他的頭髮也是這樣。
「簡先生。」這時一個護士過來對他們說，「方副所長在急救區，如果過去需要換防護衣，您還去嗎？」
簡墨點頭表示同意。他看著小男孩，一字一句認真叮囑道：「千萬別離開潔淨區。不然你媽媽來了就找不到你了。」
小男孩表情有些失落。大約是因為好不容易找到一個能聽他說話的人，卻又要馬上離開了。不過他還是乖巧地點點頭。
穿上護士遞過來的新防護衣，戴上手套，簡墨穿過幾層簾子，來到被臨時隔離出來的急救區。
汙染過的衣物一被扔下，就被清潔人員迅速清理走了。看起來十分乾淨的地面遭到肥皂水和清水反覆沖洗。病人的痛呼，醫生的指令，護士的安撫以及各種醫療器械的碰撞聲，交織成一片嘈雜暗啞、亂中有序的背景音樂。
跟著領路的護士，簡墨終於看到正在忙碌的方廖：他正抬著手，無數白色的光點從五指間如吹撒的蒲公英一樣湧出，又入雪融化進土壤般，消失在傷員的皮膚裡。半分鐘後，傷員身邊的儀器終於顯示了正常心跳。
圍在周圍的醫護人員剛剛鬆了一口氣，便又有一名醫生快步過來：「方副所長，這邊有個傷員情況很糟糕……」
等到方廖暫時空閒下來，簡墨才與他說上話。
「有兩名傷者送過來時就沒了呼吸。其他的情況也不樂觀。」方廖顯得有些疲憊，但還是一刻不停地彙報起現在的情況。
作為異級治療師，方廖本不該出面為外部患者治療。知曉內情的醫務人員，只在有危急情況出現才喚他。然而從第一批傷患送到，方廖就沒離開過急救區。瀕危的傷患數量已遠遠超過所有人的預估。好在這裡除了醫院的內部人員，剩下的都是自顧不暇的傷員了。
這時隔壁病床突然傳來一聲慘叫，把簡墨嚇了一跳。
發出叫聲的是一個三十歲左右的女子。她正被兩名護士死死按住。一名年輕的男醫生艱難地揭開她紅腫的眼皮，用清水緩慢地衝洗眼球，並用棉籤小心翼翼地清理著分泌物。
女傷員知道醫生在治療自己，卻仍舊痛得不能自已。她全身肌肉緊繃，身體抑制不住地顫抖，最後還是忍不住帶著哭腔地哀求：「還沒好嗎—啊—我不治了！我不治了！我不治了還不行嗎—」
護士按住她試圖掙脫的手臂安慰道：「還有一會兒就好，忍耐一下，就快好了！」
這聲音尖銳而淒厲，閃電般竄到耳朵裡，宛若尖刀刮腦。簡墨一聽到就緊緊皺起眉頭，用全部忍耐力去抵抗這種聲音。而與女傷員近在咫尺的年輕男醫生卻毫無反應，繼續用流水沖洗眼球，動作輕柔而穩定。大約十五分鐘後，他才用乾淨的紗布覆蓋住眼部，再用膠紙做了固定。
「送潔淨區的病房。」年輕男醫生的音色柔和而充滿磁性，說話不疾不徐，彷彿一切狀況都在控制中。
痛苦的女傷員聽到他的聲音，身體還在顫抖，表情卻不由自主地平靜下來。護士鬆了口氣，朝男醫生欽佩地笑了下，迅速推著病床離開。
年輕的男醫生也輕輕舒了一口氣，然後脫了手套，用手指按了按耳道。忽見簡墨、方廖等人正望著這邊，他才又說：「這個傷者應該猜到是什麼汙染。她兒子來的時候從頭到腳都裹著，防護做得很好。她自己的皮膚幾乎沒有什麼暴露，呼吸道受傷程度也較輕，只有眼睛—」
年輕的男醫生平靜到接近麻木的臉上，有什麼突然繃不住了。
「不過這已經算是好的了。」他換上一副乾淨的新手套，恢復了之前的鎮靜，平穩的聲音叫道，「送下一個病人過來。」
離開了思邈診所，簡墨感到十分疲倦。然而精神過於緊張，反讓人沒有什麼睏意。他決定走回連家，也正好等待進一步的訊息。
路燈一如既往的昏暗。兩人在人行道上慢慢地走。簡墨有些慶幸，現在已經是四月，天氣還不算寒冷。因為他們身邊仍舊時不時爬過一群巨大的螞蟻，身上馱著形容狼狽的傷患向其他地方進發。每當這個時候，簡要就會立刻給兩人套上空間隔離，避免沾染到汙染物。
「從剛剛觀察的情形看，這次受毒氣侵害的人數恐怕不少。」簡要目送著巨型螞蟻遠離，神色凝重，「眼下雖然看著緊急，但恐怕還不能算是最艱難的時刻。」
簡墨不解：「最艱難的時刻是什麼時候？」
「再過一兩日，受害人的數量和治療費用統計出來，」簡要側頭望著螞蟻爬來的方向，「就知道事情的嚴重程度了。」
簡墨聞言，也望了一眼中和門的方向。天空黑漆漆的，看不到一顆星星。他隱隱還能看到幾乎與夜色融為一體的黑色蝴蝶，如同起舞的幽靈，繼續向四周擴散。
在簡墨看不到的地方，有兩隻蝴蝶從陽臺進入一間臥室。
臥室亮著燈，但空無一人。床上的被子是掀開的，一半掉落在地上。蝴蝶從大開的房門飛進客廳、餐廳、過道……最後來到半敞開的防盜門前。一名中年婦女閉眼躺在地上。一名中年男子一手抓著她的胳膊，似乎本想扶起她，最後卻以同樣的姿勢倒在她身邊，一動不動。
兩隻蝴蝶分別落在兩人的臉上，細細的觸角來回掃動，彷彿在探尋某種氣息。可它們的翅膀始終未曾亮起。
客廳牆上醒目的位置，掛著一張喜慶的全家福。除了男女主人外的另兩個成員，赫然是那輛未曾抵達目的地的計程車所搭載的兄妹。
就在紙人管理局的救援命令下達10分鐘後，第四組外派組員採集的資訊就陸續返回到謝子韜處。
「受汙染面積約有33平方公里，佔鐵門區面積38%。外區域未見汙染……已完成全部空氣淨化並控制汙染源，正在清理受汙染的建築物和物品。
「汙染區域登記居住居民約71萬人，中毒人數初步估計超過55萬，已知瀕危傷員3萬人，重傷者超過13萬。死亡人數達3326人，遺體移至市內五處殯葬館……已轉移汙染區域居民38萬人，尚有32萬人未轉移。請求增援。」
謝子韜目光停留時間最長的，是最後一條資訊。
「已開放全市醫療救援點167個。但傷員數量龐大，重傷比例高，已超出當前救援點的醫療和物資接納能力。傷員情緒激動，請求緊急開放市外救援點，並增加醫療人員及物質……」
局長將上呈的資訊快速瀏覽完畢，對身邊秘書道：「馬上聯絡江市長。」
秘書正要行動，一個富態中年男子從外面大步流星走了進來：「不用了。我來了。」
他凝神聽完全部彙報，偏頭對自己的副手，清晰而有力地下達了指令：「立刻通知，東二十七區所有醫療機構，馬上準備接納傷員。三分鐘內我要看到反饋。」
說完，富態中年男子又陰著臉對局長問道：「中和門化工廠的老闆呢？馬上把這個混蛋給我抓過來！」
作為中和門化工廠的老闆，江合光此刻急得像熱鍋上的螞蟻。紙人保鏢剛剛出現在客廳，他五短的肥手指就抓住了對方的胳膊：「情況怎麼樣了？」
「五分鐘前官方公佈的訊息……」紙人保鏢面無表情地吐出一串串資料，語速穩定，聲音清晰。只是聽起來像是語音播報，沒有絲毫語氣起伏。
「怎麼會發生這種事情？！」江合光瞪著紙人保鏢。不知道是習慣瞪人，還是近視，他的眼睛凸得快要掉出眼眶一樣，眼白多得有些駭人。「是不是有人故意搗亂？！」
「我找到幾名工人。」紙人保鏢抓住重點說，「……他們說，本來正在正常作業，突然聽到一聲巨響，才發現儲藏罐爆炸了。他們馬上就開啟了洗滌罐和燃燒塔，但是並沒有起作用。最後毒氣到煙囪口，他們還試圖噴淋水。只是噴水頭壓力不足，水流到不了煙囪口。」
洗滌罐的作用是中和外洩化學氣體，燃燒塔則可以燃燒掉化學氣體。這是防止有毒物質外洩的兩道最有力的防護措施。
「為什麼儲藏罐爆炸了才知道，他們都不看儀表的嗎？」江合光氣得直哆嗦，雙層下巴上的肉似乎都跟著顫抖起來，「翫忽職守！太不像話了！！」
紙人保鏢等江合光稍稍平靜了一點，才用沒有情感的聲調繼續說：「工人們說，儲藏罐的儀表從半年前就開始時靈時不靈，洗滌罐和燃燒塔的一節管道鏽蝕，三個月前他們已經申請更換了。但因為維修部沒人，所以這些事情都一直擱置下來。」