冷空氣突然降臨巴黎。整個城市籠罩在一片乳白色的天空下，密密匝匝的雲層一直很難被刺破，直到一場無孔不入的冷雨的迴歸。
在周圍的一片昏暗中，公證人樂塞福大人的辦公室亮著燈，人們進屋後會抖一下外套上的雨水，然後將外套掛到衣帽架上，接著，才坐下來。
奧爾藤絲堅持要求在場，陪同在她的丈夫左右。這個缺胸脯缺屁股還缺頭腦的女人把夏爾當作一個奇人。從來就沒有過什麼能證實她對他的過高評價，但她始終一如既往地對他生出無限的讚賞，而且，這種讚賞還因她對大伯子馬塞爾的憎恨而激增十倍。在她看來，馬塞爾純粹是出於嫉妒之心，總想控制他的兄弟於股掌之間。若是說，夏爾總算獲得了相當大的成功，那肯定不是靠了他的兄長，而是相反。除了葬禮本身，還有遺囑的公佈，這些都意味著馬塞爾·佩裡顧的徹底故去，這一匹老劣馬，是絕不會錯失任何機會來催生事端的。
就這樣，夏爾和奧爾藤絲出現在了第一排，而茹貝爾，他的位子本來應該在後邊，但他坐在了他們旁邊，因為他代表的是拒絕離開醫院的瑪德萊娜。
小保爾的情況不是很好。雖說他已經脫離了昏迷狀態，但古斯塔夫去他的床前看過一眼，發現他簡直就像一具活死屍，情況實在令人沮喪。在一個如此關鍵的時刻代表瑪德萊娜出場，這就清楚地表明，他作為配偶的地位可絕不是篡奪來的。
這一排的另一端，坐著蕾昂絲·皮卡爾，她戴著一條淡紫色的面紗，雙手交叉，放在膝頭上，比以往任何時候都更楚楚動人。她代表的是保爾。讚美天主，這姑娘可真是漂亮啊。除了古斯塔夫這個正人君子，在這辦公室裡的每個人都被她電得有些激動，或者像奧爾藤絲那樣，有些彆扭。
公證人樂塞福的開場白，雜糅了司法論述與私人回憶，持續了足足二十多分鐘。經驗老到的他心裡很清楚，從來不會有人膽敢在如此的情境中打斷一個公證人的話，因為，聽者常常會擔心，生怕不合時宜的行為會給他們帶來不幸，眼下，可絕不是貿然冒險的時刻。
每個人都苦苦地耐著性子，心不在焉地胡思亂想。
奧爾藤絲想著她的卵巢，很長很長時間以來，它就疼痛不已，醫生每一次做檢查時，都會給她帶來可怕的劇痛，她聽說過這方面的各種故事，從頭到腳都為此而戰慄，她實在是恨透了自己的肚子，因為它給她帶來的盡是煩惱。
夏爾，則彷彿又看到了公共事務部一個小公務員那張醜陋不堪的嘴臉，他在說：「您所要求我的，實在太複雜了，議員先生……」他一邊伸手指著隔壁辦公室的門，一邊囁嚅道：「另一位，那兒，他有個大胃口，您想象不到的……一個貪得無厭的……」但願他從此就能擺脫困境，夏爾一邊想著，一邊輕輕地跺著腳。
蕾昂絲好奇地琢磨著，不知道人們將會談到多少數目的錢，她想那一定是個天文數字。她很愛瑪德萊娜，但是必須承認，跟富得有些過分的人生活在一起，恐怕是一件很艱難的事。
古斯塔夫，準備再次好好瞧一瞧一道道大菜的正式出籠。
「而我們親愛的馬塞爾·佩裡顧，如此懇請我記錄他口授的最終意願。」
開場白終於結束，時間已經快到十一點了。
馬塞爾·佩裡顧的財產估計有大約一千萬法郎，體現為他所建立的工業信貸與貼現銀行的股票，此外還得加上普羅尼街上那座府邸的房產價值，計二百五十萬法郎。對這一數目，夏爾很是驚喜，原先他真的大大低估了。
馬塞爾·佩裡顧的遺囑已經安排好了繼承的位序，依各繼承人的重要性來決定他們的排序。自從他兒子愛德華死後，瑪德萊娜就成了他唯一的遺產直接繼承人。她繼承六百萬法郎還稍稍多一點，外加家族的府邸。茹貝爾，他的代理人，只讓情緒流露於睫毛的一記眨動。落進了瑪德萊娜口袋裡的那一切，恰恰就是他損失的那一切。
很合乎邏輯的是，佩裡顧這一姓氏的最後一個擁有人，保爾，得到了三百萬法郎的國庫券，可以說，沒希望獲得什麼重要利益，不過其價值不會隨著時間的流逝而受損。而這筆遺產的管理權則歸於保爾的法定監護人瑪德萊娜·佩裡顧，他可以從他二十一週歲起親自掌握它。
茹貝爾，這個算得比誰都精明的人，一直在監視著計算結果呢。現在，他終於驚訝地看到了，他的老闆是以何等方式分配了其餘的一切，因為，假如除去府邸的房產，馬塞爾經過兩番周折，已經給出了他百分之九十的資產。
夏爾謙卑地低下了腦袋。從邏輯上說，該輪到他了，但實際上，這既是真的，又不是真的，因為接下來的贈與涉及的是他的女兒們。她們每人各得到了五萬法郎，這個數目為她們的父母所能提供給她們的嫁資大大地增補了一筆。
茹貝爾已經在心底裡微笑了，他已經不再需要算了，但他所等待的，遠比他想象的還要更糟糕。夏爾·佩裡顧看到自己獲得了二十萬法郎……可憐兮兮的一筆。僅僅只是兄長財產的百分之二。他收到的不是一筆遺產，而是一記耳光。猛地一擊下來，他已經滿臉通紅，眼神定定的，如一隻死鳥。
古斯塔夫·茹貝爾，倒是不驚訝。「我為他做得夠多了，私下裡，馬塞爾·佩裡顧說過。他一個人，除了會製造災難，什麼都做不成。就算有錢，他也會在一年時間內就破產，帶上全家人……」
剩餘的財產有五萬法郎，分攤給了一些機構，例如賽馬俱樂部、西部汽車俱樂部、法蘭西賽車俱樂部(馬塞爾很喜歡各種俱樂部，但從來不涉足其中)。
最致命的一擊顯然來自於一份贈與，二十萬法郎，給了幾個老戰士協會，他們象徵性地代表了他死去的愛子愛德華·佩裡顧。象徵，僅僅它本身，分量就足足可抵夏爾整個人!
公證人樂塞福已經在宣讀結語了：
「給陪同了我多年的忠誠的、徹底的合作者古斯塔夫·茹貝爾：十萬法郎。並給佩裡顧公館中的僱傭人員：一萬五千法郎，這筆錢將由我女兒來提取並分發，用來貼補日常家用。」
茹貝爾保持著夏爾根本就沒有的那種冷靜，很顯然，他是帶著怨恨來評價這一遺贈的。這不是一記耳光，這是一種施捨。他一直到最後才被提到，只排在那些清潔女工、司機與園丁之前。
夏爾瞧了瞧周圍，似乎還在期待會有另外什麼人出來干涉。但是，遺囑已經讀完了，公證人合上了資料夾。
「嗯……請告訴我，先生……」
「別叫我先生，叫我大人。」
「是的，大人，請告訴我……這一切是不是合乎正規？」
公證人不由得皺起了眉頭。假如有人膽敢質疑他所提出的一份檔案的合法性，那他的權威性就受到了挑戰，而他不喜歡這個。
「您這話什麼意思，佩裡顧先生，什麼叫‘正規’？」
「這個嘛，我不知道，我!但是，總歸……」
「請您解釋一下，先生!」
夏爾不知道自己有什麼可解釋的。但是，他突然有了一個想法，很明確，很顯然：
「但是，總歸，大人!把三百萬法郎給一個危在旦夕，興許明天就將死去的孩子是不是真的很合法？就在您把這筆鉅款分給他的眼下這一刻，那可是一個直挺挺地躺在慈善醫院病床上的植物人，過不了一個星期，他就將被送往他外祖父的墳墓裡去了!我再問您一遍這個問題：這是不是合法？」
公證人慢悠悠地站了起來。他的職業經驗告訴他要小心謹慎，但同時也要堅決果斷。
「女士們，先生們，馬塞爾·佩裡顧的遺囑宣讀完了。當然，無論誰要質疑它的合法性，明天起，儘可以告上法庭去。」
但夏爾並沒有說出他最後的話，他的做法讓人想到了那些喪失了預警系統的狗，它們會毫無節制地吃巧克力或喝油，直到撐死。
「等一下，等一下，」他叫嚷道，而這時，奧爾藤絲一直在拉他的衣袖，試圖把他拉開，「假如，眼下這一刻，他就已經死了呢？這孩子，嗯？假如他已經死去了呢？您的這一套玩意兒，它還合法嗎？您要把給他的遺產送到墳墓中去嗎？」
他做了一個戲劇化的動作，試圖拉上包括蕾昂絲在內的那幾個人做證明，因為古斯塔夫已經很明顯地朝他轉過背去，要去穿外套了。
「總之，沒錯!這樣一來，就等於把幾百萬的錢送給了骷髏，而這一點兒都不礙任何人的事!哎，真是實在太棒了!」
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