蘇昂的生活裡沒有像鮑勃這樣說話的人。換個場合，她可能會在心裡哧哧地笑；或是忍不住環顧四周，想抓住一個人跟她一同分享這種難以置信的感覺。但在這一刻，她覺得他的語言令她沉迷——一種只會在銀幕上出現的語言，讓人心甘情願地跟隨它潛入劇情裡。

「真想看看……」

「什麼？《異形》？」

「你的小說，」她說，「感覺會很好看，至少可以滿足人們獵奇或者窺私的心理。」鮑勃一向擅長將平常小事渲染成傳奇。

他搖搖頭，看上去有些傷感。「但它更像是一種文化檔案，或是一種寓言——無法從中學到任何東西或得出任何結論的寓言。」

「那你在其中扮演什麼角色呢？一個旁觀者？」

「不，我是他們中的一員。」他徒勞地在杯中的冰窟窿裡猛吸一通，「我們會一起腐爛，一起死去。」

蘇昂將自己杯中殘酒一口飲盡，然後讓老闆再給他們來一杯。「讓我請你，好嗎？」她對鮑勃說，「我好像一直在等待這樣的對話，大學畢業以後就再也等不到了。」她周圍的朋友們似乎已失去了閒聊的愛好，連聚會時都將自己囿於那部小小的手機。

「聊天是生活中至高樂趣，可惜只有閒人才能體會，」他高興地笑了，「但泰國最不缺的就是閒人。」

蘇昂對他喝的羽生威士忌很好奇，於是也奢侈地要了一小杯。jay以一種鄭重的手勢為她斟上，然後和鮑勃一起饒有興致地觀察著她的反應。蘇昂小心翼翼地啜了一口，神秘的羽生世界向她敞開了大門。香草？無花果？蜜棗？或者難道是太妃糖蘋果？「哇哦，」她說不出更多讚美的話，只能重複著同樣的感嘆，「哇哦……」——她並不懂得判斷威士忌的價值，所以那也許只是金錢發出的嘆息。

鮑勃只點了一杯普通的美國波本威士忌。jay又殷勤地給每人遞上一小塊熱乎乎的麵包，上面抹得厚厚的黃油正開始融化。他們又碰了碰杯。

「說吧，斑馬女士。」

「什麼？」

「你肯定有問題要問我——總不會又是斑馬吧？」他嚼著麵包，眼神中有種譏諷，好像已經看穿了一切。

這個時刻已在蘇昂的大腦裡演練了一天，終於到來時卻仍令她想臨陣脫逃。她不斷搖晃杯子，心跳得很快，擔心自己即將毀掉這一刻的完美氣氛。而鮑勃只是氣定神閒地坐在一旁，臉上那種勉強可以稱之為微笑的表情讓他看起來精明得可怕。

「剛才你說，」她終於開口，「你感興趣的是那些想要消失，或者重新開始的人。」

「沒錯。」

「那麼最極端的方法是假裝死去。」

他看著她，身體微微往後退。「什麼？」

「想象一下，飛到異國他鄉，住進一間旅館，然後你就死了，再以另一種身份回來，繼續住在那個國家，告訴所有人你是一個虛構的角色，而他們沒有絲毫懷疑。」

他停止咀嚼。「這是終極旅行體驗，小說電影裡永恆的幻想……」他在繼續說下去之前仔細打量了她的臉，就像是在重新認識她這個人，「但現實中它很難操作。」

「可你的確認識這樣的人。」蘇昂語氣平穩地說，「你會寫他們嗎？」

他不置可否地聳聳肩，但她能看出他已徹底從酒精裡掙脫出來。然後他的眼神變得更銳利了一點。「你究竟想說什麼？」

「我只是被這種可能性吸引——」她頓了頓，「怎麼說呢？我一直認為當騙子也許有一種陰暗的樂趣。」

「拋棄你過去的生活並不違法。」

「如果涉及保險金呢？」

「哦，有備而來。」他點點頭，重新開始咀嚼，臉上露出笑容，「恕我直言，你一看就不像能做這種事的人。」

「也許吧，」她字斟句酌地說，「但這並不代表我沒有做出這種選擇的朋友。」

然後他們兩個同時抬起頭來。鮑勃緊緊盯著她看，目光專注得近乎詭異，就像是在直視她的靈魂。這一刻她終於確定自己找對了人。

「我猜你們一直認為我是個白痴遊客，」她靜靜地說，「是不是？」

鮑勃又啜了一口，沒有說話。

蘇昂嘆了口氣。他們一直在打啞謎，圍著房間裡的大象繞圈子。現在啞謎打夠了，她決定直截了當地向他攤牌。

「但我找不到他了。你知道發生了什麼事嗎？」

他們一直沒有提及那個名字，就像是一種無須挑明的默契。「你覺得發生了什麼？」

「我覺得……他擔心我們發現了他的秘密。」

「你們？」

鮑勃是受過訓練的人，能夠在任何文本里看到潛文本——他的第一反應是「你們」而不是「秘密」。

「我的一個記者朋友。我不知道……也許她跟他說了什麼，總之結果就是他消失了——從我的世界裡消失了。」

他皺起眉頭，「而你無法接受？為什麼？」

「因為我感激他，甚至也許理解他……在泰國我得到他的幫助，也一同經歷過某些事情，但我們的最後一次見面並不愉快，我對他說了些很不客氣的話，我的朋友也許還……總之，我很自責，也很後悔。我希望能再見他一面，把誤會澄清。」

鮑勃摘下眼鏡，用鳥一般警覺的眼神瞥了她一眼。

「你覺得他還會願意見你嗎？」

「是的。」

「為什麼？」

「因為你們是對的，我的確是個天真的白痴遊客。而天真的白痴遊客不構成任何威脅，對吧？或者你可以問問他，為什麼一開始要主動接近我呢？」她苦笑一下，「我猜是因為，像他那樣的人也仍會渴望與過去的某種聯絡，而我是安全無害的人選，不是嗎？我安全地連線著那個他已經告別的世界。而且我很快就會離開泰國，以後都不會再見……我們的命運只是偶然交織在一起，並且只此一次。」

她忽然很慶幸自己是在用英語對話。說英語時的蘇昂具備另一種人格——更積極，更勇敢，更不吝於表達自己的情感，尤其是在喝了酒以後。可就連酒精也無法掩蓋她心裡的難為情——毫無疑問，他們對話的走向越來越像一本翻譯得很爛的蹩腳小說。

「既然只此一次，你又何必執著於再見一面呢？」他犀利的眼神里突然有笑意搖曳了一下，「相信我，他什麼都明白，沒有什麼誤會需要澄清。」

她的難為情變成了一股眩暈。她知道鮑勃已經看穿了她。過去的一天裡，在忙著做出各種決定的中途，在處心積慮地打探鮑勃行蹤的間隙，蘇昂也反覆問過自己同樣的問題：為什麼不到此為止？為什麼非要再見一面？

因為不甘心啊！看看這些人——alex、艾倫、鮑勃……由某種特殊材料製成的人。徹頭徹尾的異形。他們竟能理直氣壯地自行制定規則，有時甚至不擇手段。他們想做什麼就做什麼，想去哪裡生活就去哪裡生活，想接近誰就接近誰，想欺騙誰就欺騙誰，想拋棄誰就拋棄誰——甚至包括自己的人生——轉身離開時決絕得近乎殘忍。這既令她氣憤困惑，又對她有著莫名的吸引。他們怎能如此隨心所欲？是何種經歷令他們變成今日的他們？

再看看她自己：像個傻子一樣被矇在鼓裡，總是落在後面，總是被動地等待，永遠沒法像他們一樣充滿盲目的力量，去主動獲取自己想要的東西。至少這是從前的她，他們眼中的她。

可他們不知道蘇昂的心中也有惡魔——也可能只是一個學霸、一個律師天然的爭強好勝，又或者所有的友誼和關係都牽涉著某種神秘莫測的力量交換。總之，自從蘇昂闖進了那個她不曾涉足、此前甚至不知道其存在的世界，這一切就變成了一場權力的遊戲。她想讓他們知道她是一個比他們更好的玩家——好吧，就算她沒法贏，她也不想輸得太慘。她渴望著能站在alex的面前，看著他的眼睛說：我知道你是誰。

我知道你是誰。

鮑勃喉管裡發出了忍俊不禁的聲音，「噢不，親愛的，我不認為你真的知道。」

「我知道joy是誰，」她心平氣和地說，「我還知道她以前是你的員工。」

他沉默了一會兒，然後說：「我什麼也沒法保證。」

「我相信你會盡你所能，」蘇昂與他碰杯，竭力展露最甜美的笑容，做著最後的掙扎，「對不對？」

鮑勃唇邊浮起淡淡笑意，半是調侃，又帶著警告意味。

「在曼谷，永遠不要相信坐在你旁邊吧凳上的陌生人。」

「我不認為你是陌生人，不過……」她側一側頭，「為什麼我聽說的是另一個版本？」

「另一個版本？」

「wheninbangkok，dowhatyourmomtoldyounevertodo……」

他揚起一條眉毛。

「talktoastranger.」

從他的表情她能看出，這的確是一本翻譯得很爛的蹩腳小說。