回家的計程車上，艾倫一直在喋喋不休地談論著她的那篇報道，還有nut帶給她的寫作靈感。蘇昂卻沒在聽。曼谷的夜色潑滿車窗，她在五光十色的陰影中思索著這個晚上發生的事情，梅說的每一句話都在腦海中反覆迴響。她心裡滿是疑惑的箭，每支箭都呼嘯著回返，飛往更早的某個時空。

除非是不可思議的巧合，否則梅口中的joy和alex的前妻應該就是同一個人。她顯然是個令人印象深刻的女子，梅與她並不相熟，但直到今天仍清楚地記得第一次見到她的情形——在帕蓬附近的某個小吃攤上，女孩們常在上工前去那裡吃點東西。那天的joy穿著緊身露腰的小背心和牛仔短褲，露出可愛的肚臍和光滑緊緻的皮膚，纖細的腰肢盈盈一握。

她的臉只有巴掌大，梅比畫著向蘇昂形容，笑起來眼睛彎彎，不笑的時候又亮得懾人。她正和另一個女孩說笑，顧盼間眼神勾人魂魄，黑色長髮像河水一樣在她裸露的肩背上流淌。

「帕蓬有很多漂亮姑娘，」梅看著一個菸圈升起，隱入黏稠的空氣中，「其實joy不是最漂亮的，但她身上就是有股特別的魅力。怎麼說呢？隨時好像在表演，但又知道自己在做什麼……我也說不上來，反正farang都迷她迷得要命。」

那時joy還在go-gobar工作，也是做侍應。farang常以為女侍應不出臺，其實不是的，梅冷笑道，她們中的很多人也會出臺，只是沒有強制要求罷了。帕蓬的女孩們有時議論起joy，說她剛來曼谷的時候也做過酒吧女郎，現在雖然「號稱」不出臺，身邊的farang「男朋友」卻也沒斷過——而且他們都會給她錢。

joy完全清楚自己的魅力，也因此自視甚高，不甘心屈從於酒吧女郎的普遍命運。當英文水平提高到了一定程度，她就跳槽去了鮑勃的「曼谷斑馬」酒吧。那裡的女侍應們以外形出色和英文流利聞名，她們的制服是性感的緊身短裙，但你若敢動手動腳，幾乎一定會收穫耳光。男人們來到「曼谷斑馬」是為了酒而不是女人，但joy的魅力仍為酒吧招攬了不少忠實顧客，傳說鮑勃開給她比別人高得多的工資。這使得她成為帕蓬那一帶的「名人」，女孩們羨慕八卦的物件。

說來也怪，梅感嘆道，八卦歸八卦，卻沒有人真的嫉妒她。joy的人緣一向不錯，或許仍應歸功於她那獨特的魅力。她嘗試著向蘇昂解釋：你可知道這世上有一種人——無論身處哪個階層——他們天生強大，有致命的吸引力，可以做他們想做的事，而另一些人只能為他們所吸引，根本無從拒絕？joy毫無疑問就是這種人。

所以當她和一個美國帥哥閃電結婚並移居舊金山時，並沒有人覺得意外。男孩比她小好幾歲，大學畢業後gapyear旅行經過泰國，在帕蓬的酒吧裡對joy一見鍾情，兩個人很快就如膠似漆。「可能是真愛吧——那男的又年輕又帥，」梅莞爾一笑，用手捂著嘴，「要麼就是他家裡很有錢。」

joy走後，梅偶爾從其他女孩那裡聽到關於她的零星訊息：她在舊金山的餐廳打工，她加入了美國國籍，住在isaan的寡母生病去世她也沒有回家……後來，有人說她離婚了，又有人說她再婚了。再後來就是她的死訊——好像是死於一場意外事故，而且是在泰國。訊息是從老家傳來的。「可是沒人知道她什麼時候回的泰國，」梅搖了搖頭，「她一個人都沒有聯絡。」

但重磅炸彈還在後面：在那之後，有人在蘇梅島看見了joy。

傳說中已經死去的joy。

「在一個夜市上。」梅掐滅香菸，強調駭人的事實，「我的朋友很確定那就是joy——頭髮剪得很短，但絕對是她沒錯。她還跟她說話了，但對方就是不承認，一口咬定她認錯了人。」

蘇昂感到全身的血液都凝固了。「所以……那到底是不是她？」

「誰知道呢？」梅一本正經地說，「也有可能是她的鬼魂。」

她的第一反應是想笑，但梅的表情很認真。她盯著她的眼睛，想從中找出一絲戲謔的痕跡，卻沒有成功。

蘇昂忽然想起鮑勃跟她講過的鬼故事：兩個大學生同住一間宿舍，一天晚上兩個人都餓了，其中一個出門去買吃的，結果被一個瘋子用刀劈成兩半。但他的鬼魂對於沒能給室友帶回食物這件事感到內疚，於是又回到宿舍去敲門。室友開啟門，看見他那死去朋友的上半身飄浮在半空，手中還拎著一袋打包的麵條。這是在泰國各所大學中流傳最廣的鬼故事。

儘管看上去牽強附會，鮑勃說，但這類故事的確很能說明泰國人所理解和看重的友情、對美食的愛，以及——尤其是——他們對於鬼神的信仰。絕大多數泰國人即使不確定是否有超自然的存在，但為了保險起見，也不願意說自己不相信。

可是……逛夜市的鬼魂？會說話的鬼魂？

「就算是她的……鬼魂，」她艱難地吐出這幾個字，仍然不能相信自己在討論這樣的問題，「為什麼不承認呢？」

梅翻來覆去地把玩著啤酒瓶。「你想知道我的看法嗎？」一段長長的沉默之後，她忽然抬起頭來，眼裡的笑意神秘而遙遠。

「我覺得，不如就當她真的死了——如果這是她所希望的。」

她很清楚梅的意思：也許有些人就是不願意面對自己的過往，也許他們就是想把曾經的自己——連同所有的人際關係——連根拔起，徹底埋葬。

「就像轉世一樣？」

「就像轉世一樣。」

蘇昂不自覺地在桌子底下攥緊了拳頭。當然，joy當然可以選擇「轉世」，但問題在於到底是誰在說謊。她清楚地記得那天在東方酒店的對話，alex臉上無法偽裝的哀傷。如果joy真的沒死，那alex就是她所見過最高明的演員。可他又到底為什麼要對她說謊？如果joy的確死了，時間又完全對不上——梅得知死訊的時間比alex所說的早了至少三年。而從他的話裡可以推斷，joy因摩托車事故去世時，他們已經在蘇梅島待了挺長一段時間。

「你認識joy？」梅眼波瀲灩，就像喝醉了酒似的。

「我們有一個……共同的朋友。」她含糊地回答。一個有很多秘密的朋友，她想。他知道joy的過去嗎？「那不重要。」alex很可能會這樣說。

一直到她下了車，回到公寓，洗完澡吹乾頭髮上床睡覺，她都不停地在腦海裡做算術題，推算著十年的時間線，將幾個事實翻過來倒過去地排列組合，想要拼湊出一個更合乎邏輯的故事。她回想著每一次跟alex的對話，尋找他話裡的蛛絲馬跡，試圖賦予它們新的意義，直到一無所獲、精疲力盡地睡著。

那天晚上，蘇昂夢見了joy。她看不清她的臉，但她知道那就是joy。她有一個希臘女神般的肚臍，長髮如水漫流四溢。夢總是靠白天的經歷提供養分，就像一個胎兒。joy領著她不斷地穿越夢中的街道——更確切地說，是一座本不應該存在的水下城市。街道上滿是飛奔的魚兒和搖擺的水草，但每座房子前面都有小小的神龕，所以蘇昂猜想她們應該還在泰國。蘇昂時不時地陷入水草的糾纏，joy卻泰然自若地在她前方漂浮。很久以後她才驀然驚覺，那不是水草，而是joy的頭髮。