卡那多·裡德是一個投資房地產的商人，他屬於那種謹小慎微的型別。每次下賭注之前，他都會一再求教於銀行家、律師、建築師、承包商及一切樂意給他提供建設性意見的職員。他不算是無所顧忌、膽大妄為的商人，他企盼的是投資完全安全，並不去關注細枝末節，而只在乎賺取百分之三四十的利潤。這一報酬標準是那些所謂的權威專家為敢於創新、有遠見卓識的投資者訂下的。他五短身材，頭上短短的灰色捲髮好像一頂帽子，再得體的衣服穿在他身上也總是邋里邋遢的。他雙眼下有兩片凹進去的半圓，彷彿是銀幣留下的痕跡。
裡德常常習慣性地徵詢巴位元的意見，相信他穩健、沉靜的態勢。
就在六個月之前，巴位元獲悉一個林頓住宅區零售小商品商人，他的名字叫亞奇德·博迪，計劃在他的商店附近開設一個肉店。巴位元調查了附近地產的所有權，發現博迪現在的店鋪的地皮是他自己的，但並沒有其附近地產的所有權。他建議卡那多·裡德購買這塊地產，僅要付出11000美元，儘管根據市場行情，這塊地皮價值不到9000美元。巴位元認為目前的租金過低，不過耐心等待吧，博迪一定會接受他們開的價錢（這就是「預見力」）。他千方百計使得裡德購買了地皮。第一步要做的就是他作為裡德的代理，提高某商業建築的租金，儘管租房者說了很多不中聽的話，但還是如數掏了租金。
現在，博迪正在計劃購回那塊地，他的猶豫不決使他多掏了2000美元，這就是社會對卡那多·裡德先生的報酬，因為他卓有遠見地僱用了一個有「預見力」的房地產經紀人。卡那多·裡德熟知「談判技巧」「策略方針」「辨析形勢」「升值潛力」和「推銷心理學」等。
裡德興高采烈地來參加合約協議。他非常喜歡巴位元，今天早上他稱呼對方「老夥計」。那個雜貨商博迪，是一個有鷹鉤鼻子還挺冷酷的男人，他並不在意巴位元及其遠見。但是巴位元還是在自己公司臨街的門口等候他，熱情地把他帶到辦公室，滿面笑容地引導著：「您請，博迪兄！」說著便從信箱櫃子裡拿出一盒雪茄，再三請客戶抽。他把客戶們的座椅向前推了兩英寸，又向後拉了三英寸，希望給客戶賓至如歸的感覺。之後他坐到了自己的位置上，真誠而興奮地盯著人家。但是他對那位怯懦猶疑的雜貨商說話的語氣卻很堅決。
「好了，博迪兄，附近幾個肉店的老闆都開出了不錯的價位，當然還有一些其他人也在盯著你貨攤旁的那塊地皮。可是呢，我勸說裡德兄，應該給你優先權。我對裡德說，無論其他人是誰來佔用這個商鋪都會令博迪兄不爽。我說，假設有人開個雜貨和肉類兼營的店鋪，就在你隔壁，那你興隆的生意就要受影響了。何況，」巴位元向前傾斜了一下身子，聲調變得又細又尖，「那確實太不走運了，假使那些現款交易的自運銷連鎖店進來，並大打價格戰，不間斷地力圖摧毀對手，那你就走投無路了。」
博迪把自己一雙瘦削的手猛地從口袋裡抽出來，揉搓了下褲子，又放回口袋裡，歪著身子斜躺在座椅裡，努力做出滿不在乎的樣子，掙扎著開口道：
「我不否認他們是實力強勁的對手。但是，我覺得你也不能否定我這種有地區特色的店鋪的特色魅力。」
了不起的巴位元嗤笑了一下：「你說得沒錯，老兄。我們已經在給你優先權了。既然如此，那……」
「哎，別急！」博迪難過地說，「我瞭解了一下，一年多前，這附近差不多平方面積的地皮，價格低於8500美元，可是你倆現在向我要24000美元！怎麼搞的，我必須抵押，我並不是差那20000美元，但是，上帝啊，怎麼回事啊？巴位元先生，你竟然開出貴一半的價格！要是我不同意就讓我破產！」
「博迪，你這樣說就不好了吧？我可聽不慣你這種說話語氣，非常聽不慣。竟然揣度我和裡德卑鄙到要搞垮別人的地步了。你覺得我們是出於自私自利，但是天頂市每個人都飛黃騰達於我們來說也是有益的啊！當然了，這有些跑題了。跟你說底價吧：23000美元，5000美元的定金，其他可以抵押。再或者，假設你想重新修建房屋的話，我想可以讓裡德以較寬鬆的條件放鬆建築抵押。天哪，老兄，我們是做出了最大的讓步了。我們相信那些外國雜貨連鎖店能做到的你也能做到。僅僅是看在近鄰的情分上，就要求我們放棄11000美元或者其他什麼利益，是不是太不合情理了，你說呢？如果是你，你能再給點優惠嗎？」
巴位元熱切地和博迪站在一個立場，勸說著善良的裡德先生，把價錢殺到了21000美元。瞅準時機，巴位元從抽屜裡拿出他要求麥克女士一星期前就準備好的合同，遞到博迪手上。他主動試了試自來水筆，確認裡面墨水充足，和藹可親地教給博迪，熱切期待著他簽上名字。
功夫不負有心人，佳作出爐。裡德掙到了9000多美元，巴位元也獲得450美元手續費，而博迪則得到了一間由慈善的現代財政機構提供的商鋪。用不了多長時間，居住在林頓小區的幸福業主們可以方便地購買到豐富的肉類食品，當然價格會稍高於市中心。
這屬於一場男人們的戰爭。完結後，巴位元有些萎靡不振。這是他計劃好久的一次精彩的博弈。此時，他一無所有，除了無窮無盡的租約合同、評估單、抵押合同外。
他自言自語：「真令人難過，一切工作都是我謀劃的，可是裡德竟然帶走了幾乎全部的盈利，真是個吝嗇鬼！唉，做點什麼好呢？啊！對，自駕遊，去度假好了！」
突然，他猛地站起來，想起和保羅·李爾斯林約好了吃午餐，他再次恢復了精神抖擻的狀態！