他安排馬特·柏尼曼到登記處，想辦法獲取那些正在為出租房屋而大做廣告的房主姓名；他和一個計劃租賃商鋪作為撞球場的人聊了聊；他以最快的速度翻閱了一下快到期的房屋出租者的詳細名單；他讓一個叫托馬斯·畢瓦特的公車票務員，業餘時間捎帶做些房地產業務，找那些家在小衚衕內的「潛在客戶」談談，這些就是史丹萊·格雷夫所謂的毫無價值的商業策略。巴位元的創意熱情來得快，去得也快，這些瑣碎無比的俗事使他的興奮勁兒很快就消磨殆盡了。他找到了一種新的戒菸方法，那一刻他重新陶醉在英雄主義的情結中。

一個月中他至少要戒一次煙。他的戒菸方式和一般市民一樣：明明知道吸菸有害，無比堅定地痛下決心，制訂出各種各樣的戒菸計劃，逐步削減對香菸的依賴，逢人就講自己努力戒菸過程中的那份愉悅。其實，他把一切都做了，唯獨除了戒菸。

兩個月之前，他做了一份計劃表，詳細記錄每次抽菸的時間，欣喜若狂地發現自己每次抽菸的間隔延長了，削減到了每天只抽三支菸。之後，他的計劃表不知所蹤。

一個星期之前，他再次整出一套策略：在辦公室外信箱櫃底層一個棄用的抽屜裡藏好雪茄和菸捲盒。「我肯定不好意思每天到那兒轉悠，在我的下屬面前丟人現眼。」他是這麼考慮的。第三天，他煙癮難耐，走出辦公室，情不自禁地走向信箱櫃，摸出抽屜裡的雪茄，點燃。

今天早晨，他將此事的緣由歸結於開啟那個棄用的抽屜過於輕而易舉。何不加把鎖？他這麼想的，也就這麼做了。鬼使神差地，巴位元跑出去把裝有雪茄和菸捲盒連帶火柴盒的抽屜鎖上了。鑰匙被他藏在辦公桌裡。可是，不一會兒可惡的煙癮就像蟲子撓心一樣使他難耐，他迫不及待地找出鑰匙，帶著一種不可侵犯的威嚴走到辦公室外面的信箱櫃旁邊，抽出一支雪茄和一根火柴：「只用一根火柴，假使雪茄點不著，那就是上帝要求我放回去！」隨後，雪茄真的沒點著。他重新取出一根火柴，準備再嘗試一次。這時，一個買主和一個賣主來參加十一點半的會議，理所當然他要給他們遞上雪茄。他的內心在做自我鬥爭：「別忘了你在戒菸！」另一個聲音抗爭道：「啊，住嘴！沒看見我正在忙嗎？這個，以後再說吧……」以後自然是什麼都沒有的。可是他卻自認為已經剋制住了這個壞習慣。膨脹的自信心使得自我感覺良好。當他打電話給保羅·李爾斯林時，簡直得意至極，所以語氣異常熱切。

他對保羅·李爾斯林的好感超過對世上的任何人，除了他自己和他女兒妲卡。他們兩個既是同學，又是舍友，曾經一起在州立大學上學。他對保羅·李爾斯林一直像弟弟一樣寵愛呵護。在他的印象中，保羅·李爾斯林是一個黑黑瘦瘦，頭髮精細地梳向兩邊，戴著一副夾鼻眼鏡，說起話來吞吞吐吐，神情總是很憂鬱，痴迷於音樂的小夥子。如今的保羅是一個批發商及經營屋頂建材用紙的小製造商。因為他剛大學畢業，就開始跟著父親學做生意。不過，巴位元一直堅信：保羅本可以成為一個知名的藝術家，或者是小提琴家、畫家甚至作家。而且他每次都在朋友圈裡宣揚他的觀點：「那個小夥子到加拿大山岩旅行時，給我的信中所描繪的風景簡直讓人身臨其境，要我說，他若從事寫作，現當今的那些比較流行的作家根本不能和他相提並論。」

可是，電話裡，他們交談得並不多：

「南區343。不，不，不！我要的是南區，南區343！哎，話務員，究竟怎麼回事？你怎麼就不能給我接南區343？沒錯，當然有人接電話啦！噢，你好，343麼？麻煩讓李爾斯林先生接電話。對，我是巴位元先生。你好，保羅？」

「是我。」

「我是喬治。」

「嗯。」

「你最近過得不錯吧？」

「一般般吧。你呢？」

「當然不錯嘍！保羅，有什麼新鮮事嗎？」「唉，老樣子，沒什麼的。」

「你最近忙什麼呢？」

「嗯，也就是在附近轉轉。有事嗎，喬治？」「中午飯有安排嗎？」

「沒有，要不一起？在俱樂部見面？」

「好的。約在十二點半吧！」

「沒問題，不見不散。就這樣。」