「你妹妹很溫柔,她的女兒也很漂亮。你父親年紀那麼大了,估計你母親也費盡了心思呢,如果是我恐怕照應不了。」

索密斯微微點了一下頭,他對眼前這個年輕的妻子非常敬佩,因為她看待事情如此透徹,分析得也很到位!但是,自己心裡卻有些忐忑不安,可能因為他正想著:「當我八十歲的時候,她才五十五歲。或許,到了那個時候她會嫌棄我的。」

「我還有一家親戚,要和你一起去拜訪一下。」他說道,「或許會讓你覺得有點奇怪,但是我們還是得去應付一下。之後我們就去吃晚餐,再去看戲。」

他預先和她說好,才帶她去倜摩西家。但是,倜摩西家的確和以前不一樣了。那些人表現出一種久別重逢的喜悅,也許是很久沒有看到索密斯了,見面時非常高興!原來眼前這位就是安妮特啊!

「親愛的!你好美!真是年輕美貌啊,索密斯根本配不上你!不是嗎?不過,他為人勤快細心,倒是個不錯的老公呢。」裘麗姑太突然收住了聲,她留意到安妮特的眼眸,那雙下眼皮是如此漂亮。然後,她對弗蘭茜這樣形容道:「淡藍色,真好看,我簡直想要去親吻它。索密斯是一個真正的收藏家,真是名不虛傳。她身上散發的那種法國氣質,但又不是純粹的法國氣質,我感覺簡直和——那個伊蓮——的美貌不相上下。但是,她身上還欠缺伊蓮那種高貴典雅的氣質,不是那麼令人神魂顛倒。伊蓮確實很令人心醉,不是嗎?那麼白淨的肌膚,深褐色的雙瞳,還有那種色澤的頭髮,在法語裡面稱什麼來著?我一直都沒記住。」

「菲莫特。」弗蘭茜搶著提醒她。

「哎呀,是那種落葉色——非常獨特。我還未曾忘記自己還是個小女孩的時候,那會還沒有搬到倫敦,我們養了一隻叫作‘溜達’的小獵狗,它的頭上有黃色斑點,胸毛是白色的,還有那深褐色的眼睛非常美麗,而且還是母的。」

「是的,姑姑!」弗蘭茜說,「但是,我不明白你突然說起這件事情,是什麼意思?」

「啊哈!」裘麗姑太說道,有些不知所云了,「你知道,它的確很迷人啊!那眼睛與毛——」裘麗姑太突然打住了話頭,好像發現自己的言辭過於粗俗而吃驚一樣。

「菲莫特,」不一會兒又接著說,「海斯特,我想你應該還有印象吧!……」

關於是否要請倜摩西與安妮特見面的問題,這姐妹倆爭論了整整大半天。

「不要這麼麻煩了!」索密斯說道。

「其實也不麻煩,不過,安妮特是法國女孩,或許會惹他不高興。曾經的法紹達事件差點把他嚇死了,海斯特,依我之見,還是別去冒險了。就讓我們倆好好招待一下這個美人兒吧,真是太開心了!另外,索密斯,你怎麼樣了?那件事情是否已經徹底擺脫了——」

海斯特趕緊打斷她:「安妮特!你覺得倫敦怎麼樣呢?」

索密斯捏了一把汗,等著安妮特的答覆。她的言辭真是恰到好處,只聽她心平氣和地說道:「我對倫敦比較熟悉,以前也來過。」

關於開飯店的事情,他自始至終都不曾告訴她。法國人與英國人對待家世的想法截然不同,英國人擔心別人得知自己開過飯店而落下笑柄。因此,他打算結婚後再將此事告訴她,如今卻有些後悔沒有早點兒說出來。

「那你對倫敦什麼地方最熟悉呢?」裘麗姑太問道。

安妮特簡單地回答:「蘇荷區。」

索密斯咬緊了牙根。

「蘇荷區!」裘麗姑太繼續追問,「是蘇荷區嗎?」

索密斯心想著:「這件事情將在家族裡廣為傳播了。」

他說:「很有趣,富有法國風情。」

裘麗姑太嘀咕著:「啊呀!你羅傑叔叔過去在那兒還有些房產,我還不曾忘記,他常常要將房客趕走。」

索密斯將話題轉移到麥波杜倫上來。

「當然,」裘麗姑太說,「你們要不了多久就可以去那兒安居了,我們好希望安妮特能夠早點生一個活潑可愛的——」

「裘麗!」海斯特姑太急得大聲叫道,「該上茶了,你去按一下鈴吧!」

茶還沒上來,索密斯就帶著安妮特離開了。

「如果我是你,肯定不會提到蘇荷區,」他坐在馬車裡面說道,「在倫敦,那是最不體面的地方!並且,你目前的身份已經不是開飯店的了。我想表達的意思是,」他繼續說道,「我希望你與上流人士交往,英國人大多是一些勢利的傢伙。」

安妮特睜大那雙清澈的眼睛,嘴邊露出一絲笑意,說道:「是嗎?」

「哼!」索密斯使勁地望著她,心想:「此話是針對我的,她是一個聰明人,我得一次就讓她明白!以免今後自找麻煩!」

「安妮特!你聽我講,其實這事非常簡單,但是需要說清楚。我們這些職業界與有閒階級和生意人相比,還是要高一籌的,當然除了那些比較富裕的商人。或許這有點蠢,但是你要明白這就是事實。在英國,若是讓別人知道你曾經開過飯店或者是經營一些小生意,基本上都是不合適的。不過事實上,做生意也是很體面的工作,只是它始終會在你身上增加一條罪名。你就會過得不開心,也難以碰到那些有趣的人——就是如此。」

「我明白了,」安妮特說道,「在法國也是這樣。」

「哦!」索密斯說,他感到放心的同時,又非常驚訝:「沒錯!確實要看階級。」

「是啊!」安妮特說道,「你真聰明呢。」

「這就不必了,她還真是有些諷刺!」索密斯心想著,注視著她的嘴唇,不過他的法語能力太差了,以至於他完全不知道該為她沒有用親熱語氣而不高興。他張開一隻胳膊將她摟住,半生不熟地說:「你就是我的美人兒。」

安妮特咯咯笑了起來。

「啊,錯了!」她說道,「錯了!索密斯,別說法語了。那個老姑太,就是你那個姑母,她期待什麼呢?」

索密斯懊惱起來,「鬼才知道!她總是這樣嘮嘮叨叨。」然而,這「鬼才知道」的事情,卻是他的心事呀!