苯酚廠的工人們發現，那個常年散發惡臭的骨膠車間，現在變得冷冷清清，甚至連臭味都在逐漸消失。因為骨膠不掙錢，這個產品已經虧了很多年，裝置保養得很差，工人也拿不到獎金，現在，它終於像一頭老邁殘疾、屎尿失禁的巨獸，平靜地死掉了。

職工們已經有很久沒見到宿董事長了，他坐著小汽車出入。以前的廠長也有汽車，是一輛桑塔納，通過車窗就能看見廠長，他還特地裝了幾道布簾子，然而職工們還是會用食指關節敲敲車窗，讓廠長拉開布簾，露出他不耐煩的臉，說上幾句話。到了宿董事長這兒，汽車的玻璃窗只能用來做鏡子了，從外面向裡張望，什麼都看不見。司機是一個誰都不認識的陌生人，他很冷酷，敢於揍所有在廠裡擋道的人。

這一天，水生和鄧思賢在辦公室裡發呆，段興旺跑來說：「行政科讓大家下崗呢。」

鄧思賢說：「段興旺你說清楚點，是全體下崗嗎？我剛買了廠裡的股份，它就要關門大吉嗎？」

段興旺說：「沒出錢買股份的人，都要下崗。」

水生說：「好嘛，我下崗了。」

鄧思賢拉著水生去看，一路上，水生越走越慢，最後兩條腿都軟了。水生問鄧思賢：「鄧工，說是說下崗，其實就是失業，對嗎？」

鄧思賢說：「你不要害怕，你這個情況國家是有政策的，廠要是不倒閉，你不會下崗。」

水生說：「我看過政策，有很多很多條，我搞不清了。最後還是上面說了算。」

兩個人走到半路，看見行政科長叼著煙往外走，趕緊拉住他問情況。科長聳肩說：「我他媽的申請調離啦，這事情再幹下去我會被人大卸八塊的。」

鄧思賢說：「現在是誰管？」

科長說：「董事長找到了一個最合適的人，檔案科的石寶。」

鄧思賢說：「石寶挺老實的呀。」

科長說：「你又不是他兒子，怎麼知道他老不老實？實際上手條子比誰都狠，就是他了。」

兩個人走到辦公大樓前面，水生心想，這場面不知道該有多混亂啊，他見過紡織系統下崗，女工們的哭聲全城都能聽到。然而辦公大樓前面很安靜，只見三三兩兩的工人，蹲著站著，發呆也有，抽菸也有，更多的人像是被抽乾了元氣，默然往外走。水生和鄧思賢走進了行政科。

水生記得那一年，石寶家裡只剩下一張床板，他睡在稻草上不肯上班，他幾乎就是在等死。老書記給了他一條生路，每個月特批一百元補助，還給了他兩個月的病假，把他的曠工記錄都抹掉了。他又回到了檔案科，縮在那裡，即使去食堂吃飯也是沉默寡言，人們猜不透他在想什麼，也懶得去猜，只記得他是一個無用的人，家裡全空了，睡在稻草上。

水生想，這樣的人，他怎麼能擔當行政科長的職位，他怎麼清退這些工人呢？

石寶看見他們進來，他沒有動彈，只用眼睛掃了一下桌子上的表格，說：「你們不用坐下了，既然來了也好，省得我跑一趟了。鄧思賢，你留在原崗位。陳水生，你調出辦公室，苯酚車間的操作工缺人手，你去頂一陣子。」

水生說：「我老了，做不動操作工了。」

石寶說：「那就到這裡來簽字。」

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