水生新搬的公房離苯酚廠一公里，十分方便，如果站在樓頂上，能看到苯酚廠的圍牆，越過廠子，更遠之外就是江岸。這裡住的都是附近工廠的職工，是典型的工人新村。初建時只有一村二村，二十棟房子，此後越來越多，百十來棟房子，上萬人口。新村裡道路錯綜複雜，個體戶搭了鐵皮棚子，開起了他們的煙雜店、熟菜店、剃頭店。去苯酚廠的路，是一條土路，兩邊是田，種油菜、稻子，景色很不錯。過了些年，土路變成了柏油路，柏油路又變成了環城公路，卡車時時飛速而過，道路兩邊逐漸造起了各種簡陋的店面，這時就很難再看到田野裡的景色了。

水生家在一樓，當日分配房子，給了他一套兩室戶。夏天搬進去時，玉生十分開心，只見屋子裡密密麻麻都是蒼蠅，爬滿天花板。玉生一向討厭蒼蠅，本來應該發脾氣，但是搬家實在是太高興了，一邊笑一邊舉拍子打蒼蠅，打了一星期。

復生五歲，也學玉生的樣子，東打一下，西打一下。水生請人來粉刷牆壁，玉生說：「搬進來之前就該粉刷嘛，順便把蒼蠅也消滅掉。」水生說：「你不懂，這房子很多人在搶，得先佔了坑才行。」玉生說：「你這個比方打得不好，我家難道是廁所嗎？」

玉生搬家時，把心愛的一品紅也搬了幾盆過來，放在院子裡。玉生很喜歡這個院子，每日清掃，蒔花弄草。過了幾天，樓上人家扔垃圾，從陽臺上直接傾倒在水生家的小院裡。玉生說：「日他媽媽的，真把我家當廁所了。」跑到院子裡破口大罵。樓上倒垃圾的，是苯酚廠一個科員的老婆，伸出脖子也罵，玉生大怒，提了菜刀要上樓去拼命，被水生攔住，「哪有女人掄菜刀的？」

玉生說：「混賬，都是在貧民窟裡住慣的了，住了新公房她也這麼過日子。」

水生說：「你不要掄菜刀，我去交涉。」這時科員下來打招呼了，看見玉生的架勢，也嚇了一跳，趕緊把打招呼的姿態換成了正式道歉。事後說，陳水生的女人太潑，不知道哪條街上出來的。人們說，黎玉生，她的爸爸也是苯酚廠的老工人，她年輕的時候迷倒苯酚廠的一大片青工。玉生聽了，很是得意。水生仍舊叮囑：下次遇到任何事，都不能再抄傢伙，一個人要是抄傢伙抄習慣了，就不會再願意講道理了。

這一年，書記退休了。書記不讓敲鑼打鼓，一個人把辦公室收拾收拾，走了。

書記對水生說：「有件事蠻遺憾的，前幾年應該發展你入黨。」

水生說：「我覺悟太低。做黨員蠻好的，但我受不了做預備黨員的苦。廠裡幾個預備黨員，除了上班，還主動去挖陰溝。挖一年啊，搞不好挖兩年。我腰不大好，挖不動了，能分到一套房子，心滿意足。」

書記說：「你現在也是怪話連篇。」

水生說：「書記你是個好人，你退休了我還去看你。」

書記說：「你來陪我下象棋就可以了。苯酚廠退休的工人，很多都生癌，我雖然沒做過工人但天天也都聞著這股氣味，搞不好生癌死掉。但回頭想想，總比你師傅運氣好，總比李鐵牛運氣好。做書記這麼多年，最喜歡看到大家一個一個退休，而不是一個一個死掉、抓進去。」

水生說：「你現在也說怪話了。」

書記說：「我退休了，什麼都不怕了。」

過了幾天，宋百成也退休了，這倒是大家沒想到的。書記總在提醒大家，自己要走了，而宋百成這個王八蛋從來不講這件事，他高高興興上班，高高興興下班，從來沒有一絲不情願，也沒有一絲不捨得，他退休前的一天還在工會里寫毛筆字。大家議論道，宋百成退了以後申請補助不知道是行什麼規矩。

宋百成把水生叫到辦公室，交給他一張疊好的宣紙，說：「水生，我要退休了，送你一幅字，是我親手寫的。」

水生展開，看到一片墩布拖地的痕跡，沒認出來是什麼，落款倒是楷體字，「祝陳水生工作順利，大展宏圖，百成書」,並敲了一方一圓兩個紅圖章。宋百成解釋說：「寫的是狂草體，‘繼往開來’四個字。」

水生說：「人家送字，都裱起來的，你像送信箋一樣，我回家掛不起來，只能糊牆。」

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