這一年冬天，根生又回到了廠裡。這一年，工廠的圍牆向西拓出去一大圈，沿牆種滿珊瑚樹，據說這種樹長得很快，可以擋住臭味和香味。新造的兩個車間就在這塊地方。另有一棟四層辦公大樓拔地而起，全都是鋼門鋼窗，辦公室裡光線明亮，令人心情很好。舊的宿舍樓、食堂、浴室全部推倒重建，連職工託兒所裡的鞦韆，都換成了鋼軸鐵環式的。

根生是一九七七年加刑的，他在水庫挖泥，挖著挖著，趁管教不注意，他跑了。過了兩天，他回到勞改場，加了三年刑，送到更遠的監獄去了。水生升任技術員之後，曾經去過石楊，想看看根生，但沒有找到他。

根生說：「世界不一樣了。那次我要是不跑，大概一九八〇年就可以放出來了，當時那些破壞生產罪的人啊，後來都提前釋放了。只有我，關到現在。」

水生說：「這個三年，變化很大。」

根生說：「是的。」

水生嘆了口氣，拉著根生去吃飯，喝了點酒。根生開心了，把筷子拍到桌上說：「逃出來那天下大雨，我瘸著腿走到江邊。我想，去哪裡呢？還得回家。那時我媽媽也已經死了，我妹妹嫁到了浙江，家裡什麼東西都沒了。我想，就去找師傅吧，後來一想，師傅也死了，是你寫信告訴我的。我坐在江邊上，哪兒都去不了，就脫了衣服跳到江裡，想游回來。我是個瘸子，走路很慢，我以為游泳也不行，後來發現遊得還不錯，我就高興起來，往江心遊。」

水生說：「空手游過來很難，我小時候見過有人這麼幹的，最後淹死了。」

根生說：「那個和尚也是這麼說的。」

水生說：「和尚？」

根生喝了一杯酒說：「我游出去蠻遠，回頭看看江岸，覺得自己遊不動了，我心想，遊不動了我就可以太太平平死在江裡，再也不會搞事情了。可是有個年紀很大的和尚，駕了一條小船過來。我一看見船，就游過去，爬到船上。和尚說，你要去哪裡？我說，我也不知道。和尚說，一個人要是想遊過江，最好抱根木頭，不然就淹死了。」

水生說：「是的。」

根生說：「我對和尚說，我沒有木頭，我連稻草都沒有。」

水生問：「後來呢？」

根生說：「後來和尚嘰嘰咕咕說了一堆話，我當時全都沒聽明白，他讓我選，到底是回去呢，還是渡江呢。我說我想回去，但不是回監獄，而是回家。和尚說，回頭是岸，你要回到對岸去，但你還得往回走，走到監獄裡，然後才能去對岸。」

水生捏著酒杯，想了半天，說：「和尚講的話，總歸是稀裡糊塗，聽不懂。」

根生說：「我現在倒是懂了。」

水生說：「你懂了什麼？」

根生說：「我心甘情願回去多吃三年官司，就是為了今天回到這裡。這個地方，把我吐了出去，像一口痰，現在它還得把我咽回去。」

水生心裡明白，根生是沒有地方可去了。坐牢出來的人，最好是去做個體戶，在街上擺個地攤亦可，販點小東西，維持生計，運氣好的可以發財。但擺地攤要本錢，還要有一副好身板，無論是收稅的還是競爭對手來了，要求能跑能打，耍賴作死。然而根生已經是個一貧如洗的瘸子了。

兩個人喝多了，夜裡，水生騎腳踏車馱著根生，歪歪扭扭回到家。玉生開門，根生哈哈大笑說：「玉生，還認得我吧？」玉生倒吸一口冷氣，「根生，還是老樣子啊。」

根生說：「樣子變了，鬍子白了，腿瘸了，赤條條了。」

玉生說：「但說話的樣子還是以前的根生嘛，全副無所謂。」

根生說：「坐過牢的人，什麼都無所謂。我是無所謂加無所謂。」

復生走過來喊：「伯伯。」

根生說：「我知道，你叫復生。我叫根生，我們四個人的名字裡都有‘生’字。你應該喊我乾爸。」

復生喊：「乾爸。」

根生很喜歡復生，抱在膝蓋上逗了一會兒。玉生泡茶過來，問了問近況，根生說了一點，水生替根生答了一點。玉生默然，起身關門關窗，才說：「你還回苯酚廠嗎？宿小東還在，現在是副廠長了。」

根生說：「我有我的想法。」

玉生說：「爸爸活著的時候，最怕你搞事。你現在放出來，應該找老婆、結婚，有份穩定工作，但不要回苯酚廠搞事了。」

根生說：「我不會的。」

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