石寶從瓶底眼鏡後面瞟了水生一眼。

水生說：「你睡在哪裡？」

石寶站起來，走到屋子後面，拉開一道髒兮兮的布幔。水生看到一堆稻草，鋪在幾塊硬紙板上，稻草上又蒙了一條被單。水生心想，我上一次看見有人睡在稻草上是一九七七年，在土根家裡，但就算土根再窮，這兩年也買得起床板了。

石寶說：「你一定在想，等我死了的時候，躺在稻草上，怎麼辦？」水生不語。石寶說：「不要緊，把門板卸下來，到時候我躺在門板上。」水生仍是不語。石寶說：「你覺得不好，太寒酸？其實人死了躺在門板上，是以前就傳下來的規矩。活著睡稻草，死了躺門板，並不奇怪。」

水生說：「一個人如果真的快死了，是沒有那麼多道理要講的。書記讓我來看看你的情況，如果過不下去，廠裡可以給你發補助。」

石寶說：「我不要。」

水生說：「為什麼？」

石寶不說話。

水生站在石寶面前，黑暗中仔細看著這個人的眼鏡片子，覺得他已經瘋了。過了好久，石寶笑笑說：「一個人如果病得快死了，你給他一粒藥，又不是什麼仙丹，有什麼用呢？我有稻草和門板，就很放心，其他都不需要。這叫各安天命。」

水生只能告辭，走到門口時，回過頭說：「如果你還不想死，就去廠裡上班吧。書記說，你曠工三天的事情幫你瞞過去，不扣獎金工資。如果再曠工，廠裡會開除你。」

石寶沒再搭理水生，走回他的稻草鋪前面，抱著膝蓋躺了下去。

水生沿著江岸緩緩地踩著腳踏車，頂風艱難，嘴裡發苦。江面上又起了霧，一艘船遠遠地開過來，但並沒有靠岸。

水生回到廠裡，正要去找書記彙報，看見一條人影瘸著從廠門口走進來，走到花壇邊上，坐在松樹下喘了口氣，又站起來走。這個人穿著單褲，膝蓋上有兩個洞，腳上是一雙磨破的解放鞋。水生想，就算是石寶都沒有窮到這個份上，這個人是誰？如果是廠裡的工人，他一定很需要補助。

水生本來應該去辦公樓找書記，卻彷彿被定在原地了，他一直看著這個人，越看越害怕，直到走近，水生才叫道：

「根生。」

根生抬起頭說：「水生，我放出來了。」

根生說：「我很遠就看見你了，但不敢叫你。」

根生說：「你升技術員了。」

根生歪過頭說：「水生，喂，水生，你呆住了？」

水生抹了一把眼淚說：「根生，你鬍子都白了啊。」

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