儘管郭崇韜很能幹，但文職在亂世畢竟得不到重視，而論聲望家世，他又非常寒酸，因此幹了近30年才升到中門副使，算是作了參謀的副手。如果按照正常的發展，郭崇韜也許一輩子也只能扮演副手的角色，至少是很難在梁晉之爭中發揮什麼作用。不過話說回來，如果他沒有意外碰到好運氣，得以主掌軍機，是否能有後唐都是說不定的。
那是917年，郭崇韜剛剛升任中門副使。因為原來的兩位中門使進忠言被治罪，所以新任中門使孟知祥和李紹宏並不情願接任。不久李紹宏找門路調到幽州去作留事，孟知祥看見了很羨慕，也死纏著李存勖要求外調。李存勖被求煩了，只好讓他保舉個接替者，孟知祥略微考慮了一下，就舉薦了郭崇韜。郭崇韜這才得以登上前臺，從此跟隨李存勖踏上了漫漫征程。
郭崇韜的軍事才能在於謀劃和組織，他並不善於衝鋒陷陣，卻往往一個判斷就能影響戰局的成敗。
921年12月，李存勖親征鎮州，契丹藉口救鎮發兵三十萬進攻幽州，沒有攻克便轉而攻佔涿州，繼而進攻定州。李存勖聞訊親往救援，第二年2月12日到達新城以南。當偵察騎兵來報，契丹軍前鋒已經駐紮新樂，正渡過沙河南下，全軍譁然，有些士卒試圖逃跑，將官們斬殺都制止不住。眾將於是勸阻說；「契丹傾國攻來，我軍寡不敵眾。又聽說梁軍入侵，回師救援魏州才是根本，不如撤去鎮州的包圍，西入井陘躲避。」郭崇韜見此情景卻反對道；「阿保機此來只是為了財物，並非真心救援鎮州，一旦前鋒被打敗，肯定會退兵。何況我軍剛剛戰勝梁軍，威震北方，士氣正旺，趁此機會驅逐契丹軍，必會大捷！」這時恰逢李嗣昭也從潞州趕到，根據他一貫的作風，自然也堅持有進無退。李存勖這才橫下一條心說；「帝王的興衰自有天命，契丹能把我如何！我率數萬之眾平定山東，今日遇到這等小敵就要逃走，有何臉面面對天下！」言罷親率五千親軍作為先鋒，繼續北上。
先鋒部隊經過新城以北時，需要穿過一片桑林，不料剛通過了一半部隊，一萬多契丹騎兵突然氣勢洶洶集結而來。原來這是契丹的先鋒部隊，正準備穿過桑林南下。契丹軍都是輕騎兵，看到晉軍人馬皆披重甲，後面的樹林中更不斷有一股股鐵流漫出，己方迂迴受到樹林阻礙，晉軍突擊卻能一往無前，猶豫了一下慌忙撤退。李存勖見狀分兵兩路追擊，一直追到數十里外的沙河。沙河橋窄冰薄，契丹騎兵有的被擠下橋，更多的乾脆馳上冰面，許多都陷進冰窟窿淹死。這一戰晉軍殺獲甚重，還俘獲了阿保機的兒子。
阿保機聞訊果然不戰退往望都，4天后李存勖又與他在望都決戰，將契丹軍驅逐至易州。阿保機見大勢已去，只得撤軍。
就這樣，郭崇韜由於直接輔佐李存勖，作用便越發顯著，相應的功勞也越發卓著，到923年5月13日李存勖在魏州登基，他已經身為樞密使兼兵部尚書了。樞密使在宋代主管軍事，但此時還需要兼任兵部尚書。
到了7月初，王彥章攻佔德勝南城，12日與段凝合兵十萬猛攻楊劉。李存勖一開始並不著急，支援還不忘沿途打獵，等18日趕到楊劉，才發現王彥章已在城外修築了重壕復壘，還挖掘戰壕設下伏兵，一待晉軍進攻就弓弩齊發，已經將楊劉完全封鎖。順便提一下，按西方的觀點，用於隱蔽調動的戰壕，其產生是17世紀後要塞防禦思想的一次飛躍，但簡樸的戰壕卻早之700年就在中國出現了。
由於楊劉被封鎖，黃河的渡口就全部落入梁軍手中，使在黃河南岸攻略鄆州的李嗣源陷入了孤立。見李存勖無計可施，郭崇韜獻策說；「現在王彥章據守渡口，是為了攻取東平，如若我軍不能南下，則東平不保。臣建議在博州東岸建立營壘，以接應東平，只是擔心王彥章得知會來阻止，請陛下招集敢死隊，每日挑戰，如此牽制十日，敵軍不到營壘便能築成。」不久，李存勖接到李嗣源的書信，建議在馬家口新建一處渡口，就派郭崇韜領兵一萬連夜趕赴博州，在馬家口渡河晝夜搶築。
儘管晉軍對築壘遮遮掩掩，但6天后還是被王彥章發現，31日率軍數萬前來阻撓。此時營壘剛剛板築完成，用於加固的護城坡都沒來得及建，更沒有戰樓及守城器械。郭崇韜一面向楊劉求援，一面指揮將士四面奮戰，眼看城池將要陷落，李存勖的大軍終於趕到。城中將士望見援軍趕到，紛紛鬥志昂揚的大聲斥罵梁軍。王彥章見晉軍準備渡河，兩岸士氣高昂，這才悻悻撤軍。
經此一戰，晉軍雖然重新開啟了通往鄆州的道路，加之隨後梁軍的一系列失策，使態勢基本恢復了原貌，但晉軍的狀況卻並未因此恢復。原來，梁軍雖敗元氣卻未大傷，反而開始謀劃大規模的反擊，北方的契丹也計劃趁亂南下，而最大的威脅莫過於斷糧，由於德勝南城的易手，當初儲備用以南下的數百萬石糧草損失殆盡，加之糧食歉收，軍糧日益緊張起來。面臨如此進退維谷的困境，眾將中甚至有人提出放棄鄆州與梁議和，劃河為界。
李存勖非常沮喪，就單獨召郭崇韜詢問對策。郭崇韜也一直在謀劃這件事，便回答說；「自從陛下十五年前即位，為了雪國仇家恨，衣甲都生出了蟣蝨，百姓也苦於戰亂。如今已經稱帝登基，河北士民都盼望著早一天平定天下，剛剛得到鄆州這麼塊尺寸之地，都不能保住，還談什麼中原呢！臣擔心將士因此背心離德，縱然劃河為界，又靠誰為陛下守衛呢！臣自從聽了康延孝的報告，日夜籌劃，計算我軍兵力，揣測敵軍的反應，不出今年，必定要決出雌雄。梁軍如今將精兵全部交給段凝指揮，威脅我國南部，又決黃河作為屏障，認為我軍短期無法逾越，自恃這些所以掉以輕心。令王彥章進攻鄆州，其目的在於引起我軍內部分歧，產生內亂。段凝本不是將材，沒有能力臨機決斷，不足畏懼。投降的人都報告說大梁無兵，陛下假如留兵據守魏州，保衛楊劉，而親率精兵與鄆州合流，直插大梁，敵人城中空虛，必然望風自潰。如能使偽主投降，則梁軍自然會投降。今秋歉收，軍糧行將耗盡，陛下若不當機立斷，大功就要錯失掉！常言道：‘當道築室，三年不成。’帝王應運而生，必有天命保佑，陛下不要再猶豫了。」李存勖聽完這席話，不禁豁然開朗，滿懷信心的說；「這番話正合朕意。大丈夫成王敗寇，我決定了！」
11月11日，李存勖在朝城郊外揮淚送別了劉夫人母子，開始了一生中最大的一場冒險。隨後郭崇韜的謀略得到驗證，生擒王彥章，平滅梁國，迫降段凝，晉軍在困境中孤注一擲，奇蹟般的滅掉了梁國這個強大對手。而郭崇韜因平定梁國功勳卓著，不但暫行中書事，而且拜侍中兼樞密使，更兼領鎮、冀州節度使，晉爵趙郡公，邑二千戶，並賜鐵券，恕十死。當時的政體介於唐宋之間，而且沒有宋代對部門首長的限制，因此郭崇韜作了中書省、門下省和樞密院的首長，就等於一人獨掌國家軍政，權傾朝野。
郭崇韜出身低微，幾十年都期望著這樣的好日子，如今夢想成真，難免飄飄然起來，行事少了些謹慎。例如924年3月他來到卞、洛，面對歸降梁將的爭相賄賂，竟來者不拒，親友提醒，他反而得意的說；「我身居要職，俸祿和賞賜成千上萬，哪用得著這點兒東西！只是梁朝賄賂成風，現在各地官員有很多是梁國舊將，被拒絕會令他們不安。這些東西放在我這裡，與放在國庫中是一樣的。」後來等到李存勖舉行郊禮，他才把這些東西以個人的名義捐獻了出來，資助國家封賞。對一個幾十年跟規章打交道的文員而言，這樣做是很難僅僅評價為手段靈活的。與此相比，就在1年半前，當李存審攻下鎮州，他被派去清查府庫時，還毅然拒絕有人用珍寶向他行賄，只是自費買了些書。
與官高爵顯相應的還有趨之若騖的巴結者。郭崇韜一向羨慕士族的名望，只是苦於出身低微，為此私下以郭子儀的後代自居。豆盧革是唐代貴族後裔，雖然是中書省的宰相，實權卻不及郭崇韜，而且他不久前私自調撥公款，還是靠郭崇韜為他隱瞞的。因此他故意借閒談問郭崇韜說；「汾陽王是代北人，舉家遷至華陰，侍中世代住在雁門，跟汾陽王可有親緣？」見郭崇韜回答；「族譜早就遺失於戰亂了，但長輩曾提到是汾陽王的四世後代。」豆盧革就故作思索的評斷道；「看來是一家子。」因為得到士族的首肯，郭崇韜便堂而皇之的以士族自詡了。
郭崇韜附和士族們的所謂上流生活，隨著各種應酬，心腹也一個個都換成了士族，當初那些一同出生入死的舊人，反倒被疏遠了。舊僚中有人找他訴苦，他反而打哈哈道；「公雖是我的舊部，可惜出身太低，我也知道公的能力，之所以不敢提拔，是擔心名流們說閒話。」後來他輔佐李繼岌徵蜀，在興平拜郭子儀之墓，還不忘告誡李繼岌，他日登基一定要優待士族。
俗話說樹大招風，郭崇韜管的事多，得罪的人也就多。莊宗李存勖本沒有治政才能，當初為了報家仇尚能有所收斂，現在大功告成無所事事，就成天與宦官伶人尋歡作樂，不但目光越來越狹窄，還放縱了宦黨。郭崇韜雖然得意忘形，一般政事尚能秉公處理，也因此沒少得罪宦黨，經常被在李存勖耳邊說三道四。加上他在李存審、孔謙、李紹宏、自詡士族、疏遠舊部等等事情上無法服眾，因此朝中對他也頗有微詞。
郭崇韜聽到種種非議，為了避嫌只好上奏讓出樞密使的位子，見李存勖不答應，又請求將樞密院的部分權利轉到其它部門，豈料依然招來宦官的誹謗。他於是憤憤不平的對兒子們說；「我輔佐主上，成就大功，現在卻被小人們排斥詆譭，只好避其鋒芒，回鎮地常山去了。」郭崇韜的兒子廷誨是個紈絝子弟，不但不支援他，反而勸阻說，一旦失去權位，便如同神龍離開水，連螻蟻也可以傷害它。受益的門人故吏更是出謀劃策，想盡辦法勸他留任。正好李存勖有個夫人姓劉，太后不喜歡她的品行，李存勖卻很想讓她作皇后，門人故吏就建議郭崇韜上書立劉夫人為皇后，一來討李存勖高興，二來等於在後宮安插了一個自己人。郭崇韜就聯合宰相帶著百官一道上奏，果然討得李存勖一時龍顏大悅，地位也暫時鞏固了。但郭崇韜哪知，此舉最後反而使他遭到殺身之禍。
劉夫人雖然當了皇后，卻並未給郭崇韜多出力。這個婦人出身貧寒，為了求富貴連親爹都不認，還談得上什麼信義。況且此人愛財如命，自從作了皇后，四方貢獻的奇珍異寶都要專門準備一份給她，純屬認錢不認人。郭崇韜畢竟不是佞臣，實在是無法駕馭她，因此宦黨一有機會仍舊可以詆譭他。
歷史上士族與宦黨爭權並不罕見，宦黨靠的是溜鬚君主，而士族最有力的辦法也只不過板起臉教訓君主，偏偏李存勖又是個浮躁、不識大體的人，因此在爭取李存勖方面，郭崇韜處於明顯的劣勢。只不過先前宦黨攻擊郭崇韜，李存勖只當事不關己，一耳朵進一耳朵出，直到925年7月，李存勖才真正開始厭惡郭崇韜了。
當時久旱逢雨，天氣卻非常潮熱，李存勖跑到高樓上避暑依然不舒暢。宦官就藉機誇耀唐朝當年的排場，說現在的皇宮還不如當年長安的大臣家。悶熱難耐的李存勖聽了很不服氣，說道；「予富有天下，難道還置不起一座樓閣！」當時中原大旱，他擔心郭崇韜反對，就送信給郭崇韜訴苦說；「今年酷熱，朕當初在河上，五六月間與敵軍對壘，大帳悶熱潮溼，然而跨馬擊賊，反倒覺得清涼。而今成天住在深宮，卻受不了暑熱了，這是什麼道理？」本想讓郭崇韜遷就，不想郭崇韜卻上奏道；「陛下當初在河上時，汴寇未平，因此廢寢忘食，一心想著作戰，嚴寒酷暑都不放在心上。現在敵寇已經平定，中原一片太平，縱情享樂，縱然是百尺高臺，廣殿九筵，也不會感到滿意的。希望陛下反思當初創業的艱難，那麼對今日的暑熱，自然而然便不介意了。」李存勖看過奏摺很生氣，宦官見狀就誣告道：「崇韜的府邸，排場不差於當年的皇宮，他當然要說風涼話了。」李存勖於是更加氣憤，獨斷專行的修造了皇宮。郭崇韜又阻諫說；「現在中原大旱，軍糧匱乏，希望暫時停工，等來年豐收再說。」李存勖更是充耳不聞。
過了不久，會客省使李嚴出使西川歸來，報告了蜀主王衍荒淫，可以征討的情報。郭崇韜正愁在李存勖面前越來越失去信賴，不久前李存勖不經與他商議，就將得罪宦官伶人的清官羅貫處死，便是一個警告，見此機會趕忙上奏說；「契丹入侵，北方要依仗李嗣源鎮守。臣覺得魏王繼岌，仁德威望越來越高，卻還從未立過大功，正好借西征任命為元帥，委託以討伐之權，鞏固他的威望。」李存勖很喜歡李繼岌，就回答說；「小孩子不懂事，哪有能力獨自出徵，卿還要為他物色一位副帥呀。」郭崇韜裝作思考，果然聽到李存勖接著說；「我看最合適的就是卿了。」便下旨李繼岌為帥，郭崇韜為副帥，10月8日，率軍六萬征討西川。
郭崇韜只想借西征恢復聲望，哪考慮過一旦離京，對君主便失去了控制，很容易被政敵離間，更何況還是手握重兵，於是躊躇滿志的踏上了滅亡之路。
11月6日，唐軍進入大散關，郭崇韜用馬鞭指著崇山峻嶺對李繼岌說；「朝廷興兵十萬，已經到了這裡，如果不能成功，哪裡還有退路？如今由岐運送的補給，只能支援幾日的，必須先奪下鳳州，獲得其存糧，才能滿足我軍的需要。」於是令李嚴、康延孝先送書檄，告知鳳州節度使。同日，一支唐軍已經迫降威武城，得兵四千，糧二十萬石。第二天，鳳州節度使王承捷投降，唐軍又得兵八千，存糧四十萬。7天后唐軍又擊退蜀軍，佔領三泉，獲得存糧十五萬。自此軍需充足，士氣大振，一路摧枯拉朽平定了西川。而一路上從敵軍的招降處置、官吏的補充、到大軍的行動計劃、軍書告諭，都由郭崇韜負責，李繼岌只是掛名而已。
在西征的大軍中，李存勖派遣了一些宦官照顧李繼岌。這些宦官看到郭崇韜的招討府前整日車水馬龍，而都統府卻只有大將每早做做通報，已經感到沒面子。等12月中進入成都，看到西川降將爭相賄賂巴結郭崇韜，而都統府卻門可羅雀，更是越發耿耿於懷。只是礙於李繼岌為人尚屬寬厚，看中的是國家大計，他們才不便挑唆，但機會很快還是來了。
歸降的西川留後王宗弼曾賄賂郭崇韜，請求擔任西川節度使，郭崇韜表面應承，實際上出發前就向李存勖推薦了老上級孟知祥。王宗弼不知內情，以為郭崇韜不替他辦是想自己當，就聯合郭崇韜的兒子廷誨，率領蜀將列隊拜見李繼岌，請求上奏郭崇韜為西川節度使。這下宦官們可找到機會了，李從襲藉機提醒李繼岌說；「郭公父子專橫，如今又派蜀人為他請願作節度使，其志難測，王不可不防。」李繼岌不知如何是好，心裡也很責怪郭崇韜，就沒好氣的找到他說；「主上依仗侍中如山嶽，怎肯讓開國元勳留守在這種蠻夷之地！況且我也做不了主，還是請他們自己上奏吧。」郭崇韜本是無辜，卻又無法澄清，只好啞巴吃黃連，因此很埋怨王宗弼。不久，王宗弼因為誣殺人，又扣押數千萬緡軍餉，郭崇韜就在12月28日殺了他，以證明自己的清白。
又過了一個多月，李存勖派宦官向延嗣送詔到西川，敦促班師。郭崇韜因為仇視宦官，沒有到郊外迎接。李從襲就趁機對憤恨不已的向延嗣說；「魏王貴為太子，主上的繼承人，郭公都獨斷專行。他兒子郭廷誨出入前呼後擁，成天與軍中驍將、蜀中豪強妓樂歡宴，指天畫地。他們父子這樣，可見其用心。如今諸軍的將校，全是郭氏一黨，魏王勢單力孤，一旦班師，恐怕引起，我們都不知要死於何處了！」說著竟哭起來。向延嗣大驚，回朝後連忙向劉皇后報告，劉皇后聞訊聲淚俱下的找到李存勖，求他解救李繼岌。
李存勖聽到兩人一唱一和不免滿腹狐疑，便重新審閱了西川的賬簿，問道；「人都說蜀中珠玉金銀，不計其數，為何只有這麼點兒呢！」向延嗣回答說；「臣問過蜀人，得知蜀中寶物都進了崇韜府中，聽說崇韜得金萬兩，銀四十萬，錢百萬緡，名馬千匹，還有其它各種財物，廷誨的還不算在內，因此各縣所得不多。」李存勖先前聽說郭崇韜要作蜀帥，心中已經不快，現在又聽說他霸佔西川的妓樂珍玩，頓時氣得臉色煞白。
平心而論，宦黨固然卑劣，但郭崇韜位極人臣後也確實不夠謹慎，如果能保持當初的清名，少耍些小聰明，也不至於如此容易被詆譭了。後來郭崇韜被殺，從他家中抄出從西川運來的財寶，泥封還是溼潤的。
這時正好孟知祥要去赴任，李存勖竟惡狠狠的囑咐他說；「聽說郭崇韜有異心，卿到了後，替朕將他殺掉。」孟知祥心中一驚，趕緊寬解他說；「崇韜是國家元勳，應該不會這樣。待臣到後觀察他，如果沒有異心就放他回來。」李存勖這才稍稍恢復理智，同意了下來。可他又怕孟知祥徇私，就派宦官馬彥珪另去執行同樣的任務。
馬彥珪本欲除郭崇韜而後快，得到授命自是求之不得，立刻到劉皇后面前添油加醋說了一通，表示事情危急，必須果斷的除掉郭崇韜。李存勖治下的後唐有些很壞的弊端，其中太后誥令和皇后教令能與皇帝敕令一樣被方鎮執行就是一大弊，這個弊端通常只是婦人手中的小消遣，可一旦用於亂政，就是災難了。馬彥珪最後雖沒討到敕令，劉皇后卻給了他誅殺郭崇韜的教令。
926年2月20日，馬彥珪風風火火趕在孟知祥之前來到了西川。說來也巧，郭崇韜因為節度使未到，地方又不安定，竟仍逗留在西川。馬彥珪得了口實，就將教令交給李繼岌，卻沒想到李繼岌比李存勖持重得多，反而說；「大軍即將出發，他並沒有挑起什麼釁端，豈能做這種負心事！公不要再多說了。」李從襲見此情景又故伎重演，鼻涕眼淚著說；「事以至此，王如果不行動，一旦洩露出去，途中局勢變化，想補救就來不及了。」李繼岌聽到這裡，才只好聽任他們去做。於是次日一早，李從襲以李繼岌的命令召郭崇韜議事，待郭崇韜一進屋，左右一擁而上用鐵錘將他打死。隨後殺了隨郭崇韜西征的兩個兒子。謀反的罪名傳到洛陽，李存勖大怒，又下令殺掉了郭崇韜另外三個兒子，家產全部抄沒。這場冤案直到李嗣源即位才獲得平反昭雪，妥善安葬，又歸還太原舊宅。郭家經此劫難，只剩下延誨和廷讓的各一個兒子。
李存勖在誅殺郭崇韜後不久，幾年來種下的隱患終於爆發，西川和魏博相繼叛亂，魏博軍更劫持李嗣源自立為帝。又過了不久，眾叛親離的李存勖中箭而亡，死時只有一個忠義的伶人殉難，曾經轟轟烈烈的莊宗時代隨之慘淡收場。而他在城破族滅下遺留的唯一骨肉李繼岌，並未死於郭崇韜的反叛，而是在歸京途中被李從襲所害。
名將的概念是什麼，確實是個很曖mei的問題。名將與名帥的區別又在哪裡呢？筆者的理解是，以戰鬥力衡量名將，以統帥力衡量名帥。打贏一場遭遇戰與組織一場戰役是需要不同能力的，而真正體現了帥才的，恐怕只有郭崇韜。不過自古只有《百將傳》，因此郭崇韜也只好算入名將了。
在本文介紹的十位名將中，有四位是被不同條件下公認的名將。周德威和王彥章來自田中的《中國武將列傳》，劉鄩是《十七代百將傳》中五代的唯一入選者，而郭崇韜是《何博士備論》中五代唯一列入專題者。此外，本文中還有兩位不見得出色的名將——謝彥章和李嗣昭，筆者為何要加入他們呢？因為要將發揮應有的能力，並不是只要將努力就可以的，如何使用將甚至更為重要。如果讓魯莽之將負責決策，或者讓謹慎之將衝鋒陷陣，又或者把不和睦之將安排在一起，都是不能發揮實力的。謝彥章的失敗在於內訌，而李嗣昭之所以成為名將，在於他所承擔的責任與品質相符，因此雖並非機智靈活，依然能夠成就大功。