之忓將鑰匙雙手遞過去，見程老爺沒有任何表示，便放置在了硯臺旁邊。

之慎額頭的汗冒的噌噌的。

「父親……」

「你好大的膽子。」程世運將手中的毛筆放下，看都不看之慎。

他語氣依然淡淡的，好似沒什麼重量。

之慎卻知道父親的性子。就是想殺人，那也是不動聲色的。

他腦中急轉，忽然撩袍子跪了下去，「父親，您可能聽兒子幾句話？」

程世運看著之慎跪了下去，慢慢的開啟雪茄盒子，抽出雪茄條，撕下細細的一條來，之忓上前，劃火柴替他點了雪茄條。

「說吧。」程世運捻著雪茄條，湊近了雪茄，慢慢的吸著。一股淡淡的煙霧升騰起來。之忓就在這淡淡的煙霧中退到一旁，又成了一個更深的影子。

「姑父和姑母都能贊成三表姐的主張，父親為什麼不能成全靜漪呢？」之慎問。

程世運看著小兒子，說：「說下去。」

「父親，戴孟元曾是我的同窗好友。論人品，我能打包票，孟元是一等一的；論學問，孟元比我強了不知多少倍；論家世……父親，戴家是正經的讀書人家，戴家祖上……」之慎還要說下去，但看著父親望向他的眼神，他舌尖兒就彷彿舔到了冰，一陣的麻木。可是接下來的話，他自覺不能不說，於是轉而道：「父親，您平日裡也說，最敬重讀書人，孟元就是這樣的讀書人。年年在聖約翰醫科是拿一等獎學金的。不論是教育部、還是聖約翰的留美生，他參考，都名列前茅……父親，這樣有志氣、有才華的人，正堪與十妹相配。況且又是十妹真心所愛，父親怎麼就不能成全？連大字不識幾個的下人都議論，陶家再好，陶驤再合您的心意，畢竟不是十妹心之所向。您再看十妹的態度，是無論如何都不肯的。父親，請您……再斟酌……」

「之慎。」程世運看著兒子，沉沉的語氣。

「是，父親。」程之慎仰頭看著父親。

「戴孟元已經啟程去美國了，這個，你不會不知道吧。」程世運說。

之慎聽到父親這麼說，垂下眼簾，乾脆的承認：「知道。正是因為如此，日後他若學成歸國，最不缺的就是好前途。」

戴孟元當然啟程了……不然，靜漪怎麼會鋌而走險的離開北平，要奔上海去呢？那是因為從上海到紐約的船上，中國號，有戴孟元。她要追隨他的腳步而去的。

之慎忍不住就想說的再明白些。他是個男兒身，都未必有靜漪這樣的決心。對抗父親的權威，換了他，也要斟酌萬千。畢竟太多牽絆和利益，他沒有辦法全都拋開。

於是他就覺得這簡直讓他體味到前所未有的觸動。

程世運望著之慎。

之慎臉上每一個細微的表情，都沒有逃過他的眼。

他聲色自不必動，靜待之慎說下去。

就像多日前小女兒靜漪在他面前信誓旦旦說的那些，一樣……

之慎看著父親那平靜的表情，眼前耳邊，竟漸漸浮上來的，全是那天父親毒打靜漪時，靜漪那倔強的模樣——他因預感到要壞事，就趕著去通知了母親。帔姨也在母親那裡，被這訊息驚的險些暈過去。帔姨立時就要見父親，被母親攔住了。說等一等，事情也許沒有那麼壞。

他們都知道，母親說的不過是個希望。

都看著帔姨，帔姨只是不說話。

沒人知道她在想什麼。

但是，其實只有一瞬，他覺得，其實帔姨是希望靜漪能成功的吧……這話他絕不敢說出口來。就像他在眼睜睜的看著父親毒打靜漪的時候，也有過這個念頭。

靜漪被帶回來的時候，穿的不知道從哪兒弄來的舊衣服，頭髮都散了，直接被之忓帶著去見父親。他聽到信兒第一個奔過去，靜漪正跪在地上。

父親問：「你當初是怎麼答應為父的？」

靜漪不回答。

父親陰沉著臉，回身從之忓身上抽出他隨身攜帶的鞭子來，照著靜漪身上就抽了過去。

下手真狠。

靜漪一聲不吭，不辯解，也不服軟。

越是這樣，父親越生氣。

鞭子抽在靜漪身上，很快抽裂了衣衫、抽走了皮肉……靜漪依舊不喊不叫，也不哭，只是死死的咬著牙。