根據出生證書記載，那一年他十四歲，也許更小，長輩習慣虛報歲數，讓孩子及早加入有年齡限制的職業，領取合理報酬。那一年，阿彩十三歲，也許更小，已經是那個小鎮的炒棵條好手。公雞啼過一遍後，淡薄的曉色滃染過一遍小鎮後，小金好像長了四條腿，輕巧不沾地地走向阿彩一家人的棵條攤位。掌廚的是阿彩和她母親。阿彩父親下半身癱瘓，只能坐在鍋灶前揀豆芽、剝蝦子、剁蒜頭和快速熟練地往灶膛插柴釀火。阿彩食攤夾峙在海南雞飯和福建炒麵之間，炊煙瀰漫，火舌暴躥，鍋鏟聲鋪天蓋地，熱氣奔騰，客人擁擠。客人有的坐在油漬漬的椅子上慢條斯理吃裸條，有的站在鍋灶前看阿彩和她母親炒棵條，等著打包帶走。阿彩髮長齊臀，炒棵條時綁一根辮子，辮穗頭紮了十幾個鐵髮夾，讓辮子垂直得像秤桿，間或辮穗頭扎一個紅色的蝴蝶結，凌空架在挺拔傲岸的股溝上。小金看阿彩炒裸條，百看不厭。阿彩燒熱食油，舀一鏟蒜泥爆香，倒入裸條、豆芽、雞蛋、醬油、蝦仁、臘肉和韭菜，快鏟大火爆炒。小金只要站在鍋灶前，阿彩就會炒好三碟裸條，將棵條攤勻在三塊大葉婆葉上，用舊報紙包紮，讓小金帶走。小金拎著三包熱呼呼的炒棵條走在回家的路上，肩膀像長了翅羽，腳趾不沾塵土。阿彩炒完三碟棵條，一雙大眼少說瞄了他一百次，他幸福死了。他從十三歲——也許更小——開始看阿彩炒棵條，看了快一年，只和她說過一次話。那天下午家裡來了客人，小金手裡拳著五角錢走到阿彩的裸條攤，故作熱絡地說：「一角錢炒裸條，五包！」
阿彩嘴角含笑，兩眼像八月十五的滿月。
「哦，五包。」
「爸爸說，醬油少一點，」小金壓低嗓子，擠出像大人的鴨嗓，「如果有魚餅，用魚餅代替臘肉。」
阿彩露出了貝殼牙齒。
「哦——」
天穹陰沉下來，雷聲如鼓，阿彩炒完五包棵條，落下豆芽色和豆芽形狀的蜷曲雨點，像蛆從屋簷滴下。小金拿著五包炒裸條，坐在阿彩的攤位上等雨停。雨勢強勁，街景朦朧，一群人擠進狹窄的攤位，摩肩接踵避雨。再等下去，棵條要變冷了。阿彩的母親坐在一張高腳椅上，剔著牙齒，笑得很神秘，說：「阿彩，沒客人了，你拿把傘送小金回去。」阿彩走到小金身邊，撐開一把油紙傘，看著小金。小金拎著五包炒裸條，和阿彩並肩走在雨中。走了十幾步，阿彩把油紙傘交給小金，蹲下捲起被雨水濡溼的褲管，露出小腿。雨點黏稠，像蜂蛹沿著傘簷滴下，像繭密封著從五包炒棵條中溢位的雞蛋、醬油和蒜泥香味。雨點像撥浪鼓敲擊著油紙傘，敲擊出嬰兒咯咯咯的笑聲。小金從來沒有和阿彩這麼接近過，他拗斷五百根腦筋，終於撂出一句話。
「爸爸最喜歡吃你的炒棵條。」小金冷冷地說。
「哦——」
「爸爸說，整個鎮上，你的炒裸條配料最實在，蝦仁和豆芽最新鮮，雞蛋和臘肉最多。」小金心虛地把手伸出傘外，濡溼手掌，抹去脖子上的汗珠。父親從來沒有說過這種話。
「媽媽嫌我配料下得太多。」
「鎮上的人都喜歡吃你炒的裸條。」小金說。
「你呢？」阿彩說，「你喜歡嗎？」
「——喜歡。」小金又冷冷地說。
堅硬的雨喙瘋狂地啄著油紙傘，膘肥的雨腳橫倒豎臥在野草和水窪中。籬笆眼和禿枝上棲息著一群泥巴一樣混沌的野鳥，天上氤氯著青綠的莽叢色，地上瀰漫蔥鬱的水氣，油紙傘下釀著一卵明亮的蛋黃色澤。小金彎腰撿起一塊石頭，扔向禿枝上簇擁成一團爛泥的野鳥。石頭打中禿枝，禿枝顫了顫，野鳥紋風不動。他又撿了一顆石頭，噗地打中野鳥，鳥群蠕了蠕。阿彩看了他一眼，鼻頭上的汗珠閃爍。阿彩握著傘柄的五指發散著草芽的青春蓬勃，好像沒有骨頭。小金為自己的孩子氣感到彆扭。過了一座獨木橋，小金的高腳屋近在咫尺。大雨滂沱了半天，溪水暴漲，兩根鹽木鋪排的獨木橋傲慢地豎立在溪水上，橋墩好像長高了，隙縫中的野草好像長稠了，一隻爛泥一樣的蟾賒蹲在橋中央，用一雙充滿攻擊性的小眼瞪著他們。拳頭大的蟾賒讓橋面變窄了，或者是狹小的橋面讓蟾賒顯得肥大。小金走在前面，跨過蟾賒，蟾賒咯咯叫兩聲，頭上的疣粒和背上的疙瘩忽大忽小。阿彩跨過蟾賒，蟾賒也咯咯叫兩聲，肉瘤萎縮，四肢凌空撐起。小金站在高腳屋屋簷下，聽著蟾賒瘋狂叫囂，看著阿彩的背影走過獨木橋，消失在灰濛濛的天地中。
三個月後，全鎮的男人划著舢板，帶著獵槍、帕朗刀、鐮刀和棍棒，在臨近小鎮的河灘槍殺了一頭八尺灣鱷，剖開肚子，撿回阿彩支離破碎的屍體。阿彩奉父命，薄曉時分盤桓河口撿血蚶，學潮州人摻入血蚶肉，豐富炒裸條配料。一隻灣鱷叼住阿彩小腿，消遁在波光盪漾的平靜河水中。
「阿彩——」
小金枕著「巨鱷」的柔軟胸脯，棲浮在像樹冠輻射出去的二十個乳腺葉上，在「巨鱷」心跳聲、雨聲和蛤蟆淫叫聲沉沉睡去。
他在朱大帝等人面前呼叫她「巨鱷」，但和她獨處時，他總是用無言的眼神呼叫她。無言的撫摸，無言的環抱，無言的親吻，無言的醃豬肉和四神湯，無言的蛤蟆呻吟，無言的告別。間或，他的腦海會出現一個喑啞佝僂的名字：阿彩……
他準備向小林二郎探詢「巨鱷」名字時，鬼子已入侵豬芭村。
小金抽完了一包洋菸，思念的豎紋和苦戀的橫皺扭曲了瘦削的臉，六英寸長的髮釵陪著他一夜無眠，在他手掌上輾轉反側到清晨。髮釵頭有一個模糊的鳥頭造型，三年多前握在「巨鱷」手裡，刺瞎了一隻鱷眼。三年多前他殺了那頭瞎了一隻眼的巨鱷，把髮釵插在「巨鱷」鴉羽色的髮髻上時，她的眼眸墮下了兩行熱淚。
愛蜜莉將髮釵交給小金時，小金捏著長滿青紫色鏽跡的髮釵，良久無言。他看著愛蜜莉，眼睛散發出璀璨的光芒。
「何芸在日本軍營時，一個身材高大的東洋女子送給她這東西，」愛蜜莉說，「要她戰後把它交給豬芭村一個身上佈滿鱷魚咬痕、四十幾歲的捕鱷專家。那人應該就是你吧。」
小金來到囚禁何芸的房間時，何芸睜著一雙油膩膩的大眼，笑得像一頭疲憊老邁的母山羊，一語不發，讓小金想起炒棵條的阿彩。她嚅了嚅嘴唇，好像想起了什麼，眼眸亮了一下，開啟客家對襟短衫和長褲，敞開豐滿的胸脯，露出胯下兩片閃爍著熒光的潮溼的蕈褶。小金身上釋放出來的腐敗味，瀰漫房間久久不散。
那天中午，小金掮著獵槍、帕朗刀，瞞著朱大帝離開了高腳屋，潛入戒備森嚴的豬芭村。他在一個廢棄的芭棚睡了一晚，破曉時分潛伏豬芭河畔，三天後，他鞍在一棵枝葉茂密的龍腦香樹幹上，看見六十多個女子在一群荷槍實彈的鬼子監視下散佈豬芭河畔，發呆沉思，拈花惹草，裸身洗澡，嬉鬧聊天。西南風像利刃劃過豬芭河水，釋放出屠戮牲畜的血腥氣味。白雲像一群交歡的兔子，天庭肉慾橫流。永遠鋼筋鐵骨豎立豬芭河畔的椰樹叢，在一片靛藍色的煙嵐中顯得愁眉苦臉。河水悠悠，漂浮著各種鬱悶的臉膛，發出各種長吁短嘆。鳥聲瞭亂，莽叢錯落，冷漠的豬芭人划著怯弱的船槳，駕馭著脆薄的舢板或長舟，載著貧乏的漁獲野果，在鬼子的機槍凝視下劃過了清晨的安靜的豬芭河。一個鬼子走到小金棲身的樹下撒了一泡尿，永遠朝天的九六式機槍槍管對準了小金屁股。鬼子掏出一根像枯枝的獸棒，撒了一包濁黃色的熱尿，用拇食二指夾著獸棒甩了兩下，漫不經心地把獸棒塞回褲襠。撒完尿後，鬼子脫下蟹青色鋼盔，抬起下巴，眯著一雙小眼看了一眼樹上。小金握緊獵槍槍托，抬頭看著從樹冠露出的一小塊佈滿裂痕的天穹，想起「巨鱷」乳房上青紫色的乳腺。低頭看時，鬼子已離開樹下。龍腦香距離豬芭河太遠，六十幾個皮膚白晰的女人簇擁河畔，像一群蛆在啃一塊腐肉，高矮肥瘦不分，面目模糊，小金視力再好，也分辨不出「巨鱷」身影。
兩天後，小金借了一艘舶板，掮一個粗腰細脖的馱簍，穿一件破爛骯髒的背心，戴一頂四面八方翻簷的草帽，揭一支釣竿，臉上抹一層黑泥漿，把獵槍和帕朗刀藏在夾板下，趁著六十多個女子在河畔休憩時，把舢板劃到對岸一棵椰子樹下，下竿垂釣。那天早上，天氣陰霾，河畔的菜壟挺露著飽滿的肚腹，升騰的地溫在瓜棚豆架上像刀刃跳躍。大樹的清灌面目和漂亮肢體矗立在鼻涕色的天穹中，偶爾颳起一陣強風，大樹紛紛戰慄，打了幾個大噴嚏。纖弱的茅草叢掛著鐵秤砣一樣沉重的大番鵲，幾棟歪嘴塌眼的陋屋一身傲骨地挺立河岸上。對面河岸站了十幾個鬼子哨崗，一面紅膏丸的日本國旗威風八面地飛揚著，旗緣上的鮮紅色絲絛散發著一簾歌妓的脂粉氣。六十幾個女子，臉色蒼白，嘴唇像兩隻缺血的螞蟥，分辨不出精神飽滿或兩眼惺忪，也說不出愁眉苦臉或笑逐顏開，邁著細碎的步幅，空洞地凝視著肅殺的天穹和卑微的豬芭河，像一群滿腹心事的母雞。
小金用抄網撈起第一尾魚時，嗅到了陣陣的腐嗅，聽見了喧譁的蛙鳴。
一個身材高大的女子站在河畔，身上披著一件及胸的粉紅色圍裙，彎腰將頭髮扎到水裡，打溼了一條白色的毛巾，慢條斯理地搓揉身體。河水淹沒了她的腳踝，白蘿蔔色的皮膚閃爍著粼粼波光。她用一隻手捏緊被她擰成螺旋狀的溼毛巾頂梢，用力一甩，發出一聲曝響。小金右手一抖，五指一鬆，釣竿戳入水裡。他迅速撈起釣竿，重新掛餌下竿。他的動作引起了鬼子注意。兩個鬼子用九六式機槍槍管對準了他，兩腿如棒，身軀如樁，上下打量著他。小金不停地彎著腰，臉上掛滿笑容。身材高大的女子用毛巾擦拭著脖子，兩眼像火焰撲向小金。鬼子將視線從小金身上移開，槍管朝天。女子的擦拭變得非常緩慢，間或完全停止，眼眸重新燃起一股焦金爍石的火焰。小金嘴唇嚅動，喑啞地呼叫著她。無言的撫摸，無言的環抱，無言的親吻，無言的醃豬肉和四神湯，無言的蛤蟆呻吟，無言的告別……
小金頭腦長滿瘢痂，瞬間失去思考能力。他從懷裡掏出六英寸長的髮釵，高高地舉到了額頭上。
小金看到女子的嘴唇對著身邊的鬼子喘了喘。鬼子轉頭瞪了小金一眼，用拇食二指湊到嘴邊吹了一個抑揚頓挫的唿哨。
十幾個鬼子的機槍對著小金開了火。
槍聲像雞啼醒腦聰耳，震得小金五臟淨空舒暢。
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