那一段時間，南京城人人自危，都擔心北方的異族揮師南下，城裡有傳言說，神仙下凡，接走了一批富貴之人。城中有幾處地方，牆壁上出現鐵柺李或者張果老的畫像，幾筆塗鴉雖然粗糙，可拄著柺杖的神仙、騎著毛驢的神仙有很高的辨識度。百姓都說，神仙接走一個人，就在牆上畫一幅畫。他們說，徐公子得道昇天，能呼風喚雨，眼見千里，飛騰變化。一個人飛昇，無數困頓之人好似都有了解脫之道。後來，城中塗鴉慢慢多了起來，一夜之間，會有幾十處牆壁被畫上粗糙的神仙。官府下令，抓捕妖言惑眾者，用白漆將塗鴉處粉刷，這樣一來，城中的粉牆上時而可見一個個白色的圓圈，大家指指點點，都說被塗掉的是一個神仙。
龐迪我不相信得道昇天這樣的無稽之談，但他對徐公子的失蹤感到憤怒和巨大的失落。徐約瑟是他播下的一顆理性的種子，通曉幾何學和拉丁語，信奉上帝，理應成為南京市民的表率，卻在街談巷議之中，助長了神神鬼鬼的迷信。龐迪我自責，他在這個蠻荒之地培養的傑出的孩子，肯定受到了魔鬼的誘惑。或許陸教士的判斷正確，那個醜陋的啞巴畫工餘八，就是魔鬼的代言人，他將徐公子拐帶而去。
陸亞烈原本懷疑城中的塗鴉都出自餘八之手，觀察過上百處塗鴉之後，他推翻了自己的判斷，那些畫作太簡陋，不像是一個成熟畫工所為，也不是出自一人的手筆，更不是神仙的畫作，如果一個神仙畫出這樣粗鄙的作品，就應該被貶入凡間。要說徐公子的失蹤和圖畫有什麼關聯，那奧妙一定在那幅呂洞賓昇天圖上。如果真有一個魔鬼引誘徐公子去往魔域，那魔鬼就是餘八。只有魔鬼才能畫就那一幅昇天圖，他能感受到那幅畫所具有的魔力，站到那幅畫下面，他的天靈蓋就被什麼東西輕輕拂動。他害怕看到那幅畫，又想探究其中的秘密。
在幾番糾結之後，陸亞烈回到幾何樓，要從天花板上的畫作中找到徐約瑟的蹤跡。上樓之時，他有一種強烈的恐懼，那幅畫中的神仙會不會已經消失？畫面上是不是隻留下雲彩？那些雲彩中的樓閣，那些仙境，是不是也被塗抹成一片白色，不再向世人顯現？等他站到三樓抬頭觀看時，他鬆了一口氣。畫面沒什麼變化，呂洞賓低垂眼簾，鼻孔黑洞洞，鮮豔的道袍飛揚。幾何樓的僕從跟著教士上樓，給他搬來一架梯子，讓他近距離地去看昇天圖。
陸亞烈登上梯子，仰頭細細察看了每一根線條，每一塊顏色，分辨出哪些地方用了雄黃和雌黃，哪些地方用了白青和沙青，哪一塊由粗沙青畫就，哪一塊由細沙青構成。看了兩個小時，陸教士脖子僵硬，問下面的僕從，餘八的這幅畫畫了多久，僕從回答，幾何樓建成之後，餘八先生就來作畫，畫了大概一年有餘。陸教士推算時間，在他們到達南京之前，餘八就已經開始畫這幅昇天圖了。底下的僕從說：「陸教士，樓下的畫室裡還有一面屏風，也是餘八先生畫的，那一幅畫只畫了一個月。」
幾何樓下的這間畫室，是徐公子收藏名畫的地方。徐公子會在春天到來時掛上杏花、山茶、玉蘭等花卉作品，到清明時節觀賞牡丹圖和芍藥圖，三月三日，他懸掛收藏的真武畫像，四月八日觀賞宋人元人所畫的佛像。他還在這裡暢遊天地，將山水畫一張張懸掛出來，在屋中踱步，好像穿行於群山之中。如今這間畫室，四壁空蕩蕩的，屋子當中有一扇素絹屏風，僕人指點，那上面就是餘八的畫作。
陸亞烈從未見過畫中的景象，那是一排排高樓，比教堂的鐘樓還要高，但了無生氣，像一片片冰冷的岩石。畫中有橋，橋下卻沒有河流，密密麻麻的小盒子遍佈橋上橋下。能看到零星的人影，形單影隻，如同昆蟲。天空昏暗，整幅畫作都是灰色和黑色，用水墨和石墨筆畫就。陸亞烈想，這或許是地獄的樣子。他在這幅畫前感到極度不適，但還是拿出紙和筆，將屏風上的畫臨摹一番，他要讓見多識廣的龐迪我看看這幅畫。
回到教堂，陸教士向龐教士展現他臨摹的草圖，龐教士也不知道圖中景象究竟描繪的是什麼地方，他端詳良久，說道：「這幅畫作有末世之感，全然的灰暗與黑色，正是魔鬼的印記。」陸亞烈問：「龐老師要不要再去一趟幾何樓，看看昇天圖和那扇屏風？」龐迪我沉吟良久，對陸亞烈說：「或許我們應該忘記這件事情，我們要抵禦那些邪魔外道。過多地探究邪惡，那些東西就會侵染內心。」
陸亞烈卻壓抑不住自己的好奇。他繼續去大有堂學琴，學做飯，記下的菜譜已經有兩百餘頁，彈琴的技藝也逐步提高。陸教士發覺，在某些方面，孫大有堪稱榜樣，他待在古玩店裡把玩他的瓷器和木頭傢俱。隔三岔五，還會去餘八書坊，把那裡的每一冊圖書都擦拭得一塵不染，他好像不會受到外界的絲毫影響，既不擔心遠處的戰亂，也不為鄰居的失蹤而焦慮，這個胖子身上有一股強大的沉靜的力量。陸亞烈想在學琴的時候收斂心神，然而，琴聲總是惡作劇般地挑逗他，這一日，他彈奏第六段「喝鬼」，琴聲淒厲，要把邪惡的東西呵斥。再聽孫大有演奏第七段「鬼訴」，在五絃、六絃的十徽處迅疾地出現幾個泛音，那是鬼魂開始傾訴自己的身世。待孫大有演奏完畢，陸亞烈從懷中掏出他的臨摹草圖遞了過去。
孫大有接過那張草紙端詳，陸亞烈注意到他臉色一變，起初是詫異，繼而黯然神傷，孫大有端詳了半天，放下草紙說：「如此說來，徐公子和餘八還是走了。」他好像到這個時候才認定，徐公子和餘八真的是失蹤了。陸亞烈想問什麼，卻一時不知道該如何開口。孫大有環顧古玩店裡的物品，緩緩說道：「徐公子真是了不起啊，能拋卻這麼大的家產說走就走，這不是凡夫俗子所能做到的。東西多了就是麻煩，你看我這滿坑滿谷的破爛玩意，要是清兵殺到南京，我真去逃命，我能帶走幾樣啊？」
陸亞烈問：「你是說，徐公子離開南京，是逃避戰亂？」
孫大有點頭：「不出半年，清兵就會殺到揚州、淮陰，他們會屠殺城中的百姓，到時候南京城裡很多人都要去逃難，南京會變成一座空城。我看陸教士、龐教士不如儘快離開，回澳門去，要不就回西班牙去。」
陸亞烈茫然問道：「孫先生也想離開南京？」
孫大有環顧四周：「我不會走的，你看我這一屋子的東西，我揹走那個長條案子？還是拿走那個汝窯的小碗呢？你看這霽藍釉的瓶子，多好看的藍色，可一不小心它就會碎了。財產，還是能移動的最好，有幾十塊寶石，裝一布兜裡，帶著逃到澳門，賣了寶石，還能過日子。可人能帶走多少東西呢？路上遇見劫匪怎麼辦？你帶上兩塊古玉，塞屁眼裡夾著。你帶一根金條，塞屁眼裡夾著，可屁眼裡能塞多少東西？你有多大的屁眼啊？你要有好幾處大宅子，大花園，千頃萬頃的良田，那就更麻煩了。帶不走啊！徐公子說走就走，實在了不起。」他盯著陸亞烈問：「陸教士，假如說你今天晚上就出城逃命，你要帶什麼走？白山教堂裡有什麼好東西？」
陸亞烈一愣，想了想說：「我們帶著那個地球儀走。」
孫大有嗤地一笑：「那東西又不值錢，路上可當不得飯吃。」
陸亞烈道：「那個地球儀到了我們手上，我們就要好好保管，將它傳遞給後人。但身外之物並不是最重要的，龐教士已經把那個地球儀印在腦袋裡，他做了很多筆記，那些知識刻在腦袋裡，我們只需要帶著我們的腦袋離開。這個東西別人搶不走。就算別人把我的腦袋砍下來，知識還是我的，他搶不走。」
孫大有將那張臨摹的圖畫拿起來再次端詳，沉默許久，問：「教士，你真想知道徐公子和餘八去了哪裡？」
陸亞烈有些激動：「當然。」
孫大有說：「好，那我們就去幾何樓走一趟。」
二人說走就走，僱了一輛馬車出城。但見山松野草帶花桃，秋水長天人過少，孫大有坐在車內，開口唱了一段小曲：「問秦淮舊日窗寮，破紙迎風，壞檻當潮，目送魂銷。當年粉黛，何處笙簫？罷燈船端陽不鬧，收酒旗重九無聊。白鳥飄飄，綠水滔滔，嫩黃花有些蝶飛，新紅葉無個人瞧。」
陸亞烈問：「你唱的這是什麼曲子？」
孫大有敷衍道：「瞎唱，瞎唱。」