「埃德愛你就像愛自己的兒子一樣。」她說。

「我也把他當作父親看待。」

她在電話的這一頭沉默了很長一段時間。「他得了阿爾茨海默病。」

「我的上帝。」

「我們不想讓學院裡的任何一個人知道。」

「好吧。」

「我們想讓他在學院裡再多呆一段時間，他還不想離開教書的崗位。」

「當然。」

「我對斯坦撒謊了。」

「撒了什麼謊？」

「我告訴他埃德準備接受腦部腫瘤的檢查。」

賈斯伯由衷地笑了起來。她感覺積壓在心中的鬱悶逐漸消散了。

「我並不是故意要笑的。」他邊說便試圖讓自己的聲音穩定下來，「只是——斯坦，他太……斯坦了。」

「不。」她說，「我需要這麼說。這整件事情都太不真實了，太瘋狂了。」

「我可以替他掩護。」賈斯伯說，「我還可以幫他備課和打分，他的學生也可以來找我尋求幫助。」

她知道埃德面對賈斯伯的提議會怎麼說：我不能這麼對待你，泰特，你也有重要的工作要做。有時，她感覺自己正走在長征的路上，卻早就遺失了自己的指南針。她知道自己可能不該把這個可愛的年輕人捲進這個謊言之中。

「也許你可以幫他一陣子。」她回答。

「是的，這太好了。」

「幫我一個忙。」她說。

「什麼事情都可以。」

「裝聾作啞，別告訴埃德我們說起過這件事情，你只要幫他就行了，他不會注意到有什麼不同的。對了，關於打分的事情，你可能還要說上幾句，讓他感覺他這是在幫你的忙。也許你是想要比較一下不同領域的工作質量，我也不知道。埃德的事情我就無須對你贅述了。就他所知，這段對話從沒有發生過。」

一週之後，她給斯坦打了一個電話，說他們排除了腫瘤的可能性，但還未查出到底是什麼引發了埃德的怠惰。她說她在弄清楚到底是怎麼回事之後會盡快再打電話給他的。

第二天早上，她在埃德出門上班之前一把拽住了他。「等你一上完課，就馬上離開那裡。」她叮囑道，「明白嗎？」

他點了點頭。

「別和任何人說話，你的學生也不行，誰都不行，只能理會賈斯伯·泰特。」

他又點了點頭。

「如果你被迫捲入了一段對話。」她說，「無論是在何種情況之下，你都不許告訴任何人你被診斷出了阿爾茨海默病。」

「什麼是阿爾茨海默病？」他問道。她感覺自己的精神就要崩潰了，直到她發現他臉上浮現出了一絲頑皮的笑容。

「別惹我。」她嘴上是這麼說的，心裡卻在想，上帝啊，別讓他的這種個性死去。如果你還什麼需要的話，就先帶走他身上其他的部分吧，我可以給你列個清單。