趙連長說：「不要胡說了，那是封建迷信。」
蒙古老人大聲說：「不是迷信，不是迷信，草原上有這種事情，傳了幾千年幾百年的故事裡也有這種事情。」那是個破除迷信的年代，趙連長得強調一下，但趙連長也不再作解釋，讓人把劉大壯叫醒。牧民們就開始叫他「海力布」了。海力布是蒙古族傳說裡的獵人。牧業連的人就笑，沒打下老鷹，又沒打掉蛇精，他算哪門子獵手？獵手是動物們的死敵，敢情跟動物交了朋友，也能算獵手？趙連長到底是領導：「獵手最瞭解動物，叫他海力布是有道理的。」趙連長又跟蒙古老人站在了一起。劉大壯就這樣成了海力布。
海力布醒來聽人家講大蛇如何盤繞他，都盤到他脖子上了，銀白的大蛇，老遠就像女人的胳膊，說實話，女人都沒有這麼摟過他呢。有人這麼嘀咕，海力布臉紅了。海力布腦子裡馬上閃出地窩子裡張惠琴瘋狂的樣子，張惠琴已經摟住他脖子了，才發現不是丈夫趕緊鬆開手。海力布越聽越迷糊，他拍打自己的腦袋，他經常做這種夢，剛才就夢見一條大蛇。夢中的大蛇別人怎麼會知道呢？他又怎麼成了海力布？人家就說跟動物有交情的人就叫海力布。海力布想想他跟牛馬羊都不錯，叫就叫吧，他以為大家跟他開玩笑呢，他笑笑沒吭聲。
在以後的幾天裡，劉大壯和海力布交叉出現，他都會應聲。權當起了一個蒙古名字，用哈薩克語說叫什麼呢？他覺得挺有意思的，好像比別人多了一樣東西。有人就把玩笑開大了。
「老劉沒老婆，多一個名字就不孤單了。」大家以為老劉會生氣，老劉很嚴肅地告訴大家：「老劉孤單，海力布不孤單，海力布跟動物有交情，天上飛的，地上爬的，水裡遊的都是我的朋友。」
這一切都被他自己言中了。首先是牧場的牲畜，海力布懂它們的心思，牲畜不要說有病，就是細微的不舒服，都逃不過海力布的眼睛，牧場的畜醫得聽海力布指揮。海力布把牲畜的種種症狀細細地講給獸醫聽，獸醫配藥，很靈驗。獸醫告訴別人，這些症狀是查不出來的，海力布懂獸語，牲畜可以直接跟他交談。有些藥獸醫都不知道，海力布騎上馬，出去好幾天，總能在草原的旮旯裡找到草藥，有時是礦石，有時是四腳蛇、沙雞跳鼠這些荒漠地帶的小動物，都做了獸藥。海力布頂得了半個獸醫。牧場的蒙古族哈薩克族職工告訴大家，有經驗的牧民都能給牲畜治幾樣病。獸醫要常常請教海力布。海力布不會打針，不懂技術上的事情，獸醫就說：「這傢伙要是到學校學上幾年，還真能當獸醫呢。」大家都當玩笑話，海力布都四十多歲了，鬍子拉碴跟個半大老漢一樣了，這話只能算是一種安慰吧。海力布該幹什麼還幹什麼。他是牧場最出色的牧工，牲畜都認識他。每個牧工牲畜都能認出來，但跟海力布要親一些。後來牧場縮編，縮到最後，大家都回到白楊河去了，偌大一個牧場就留下海力布跟七八個蒙古族哈薩克族牧工，海力布跟牲畜那種親密關係起了很大作用。這是後話。牧場正熱鬧的時候，大家都看到牲畜給海力布帶來多大的樂趣。牲畜被人類馴化都好幾千年了，都是人類的好幫手，跟人類朝夕相處，多少通一點人性，大家都能理解海力布跟牲畜這種融洽的關係。到目前為止，海力布也覺得自己跟大家沒什麼兩樣，偶爾還能聽到有人叫他老劉，他愣一下，馬上就明白人家在喊他，那已經是一條小小的尾巴了，老劉這個稱呼很快就消失了。
海力布根本沒有想到他會聽懂鳥兒的語言。草原到處都是鳥兒。牧場的石板屋後邊有燕子，有麻雀，還有老鷹，再遠一點，百靈鳥讓人思緒萬千。也可能太吵了，沒有留意鳥兒們的叫聲。海力布為了讓羊群吃到好草，總是比別人跑得遠，到人跡罕至的曠野深處找到羊群愛吃的針茅艾蒿。有時竟然是大片大片的菊花，黃菊、紅菊跟雲霞一樣。有時是一大片一大片的開著紫色小花的野苜蓿，從地平線上起飛，鳥群一樣飛翔著，歡叫著，他和他的羊都興奮到極點，都站住不動了，揚著腦袋看著呼嘯而來的花的海洋。誰都知道那是空氣透明度好，遠方的一隻小蜜蜂都顯得跟百靈鳥那麼大。他和他的羊群開始蠕動。在雲端上有閃閃發亮的眼睛。在悠長而輕盈的草原風中，有天籟之音。羊群進入鮮花叢中，羊群小心翼翼地凝望著搖曳的花蕾，花蕾下邊的綠葉帶著露珠一次次提醒羊群，羊群跟聖徒一樣好像做完了祈禱，羊的嘴巴跟花融在一起，跟綠葉融在一起，跟沙土融在一起……羊總是吃到土裡，沙石都不例外，沙裡澄金一樣找出最微小的一棵草，米粒那麼大的草，是羊最喜歡吃的。這時候的牧人會從馬背上滾下來，他在馬背上顛得太久了。他的騎術很好，腳尖就能從馬鐙上撐起整個身體，屁股離開馬鞍那麼一點點，雙腿彎曲著，彎得很放鬆，不是緊繃繃那種，那樣子人家會恥笑的，整個身體隨著馬背搖晃，幾乎跟馬融為一體了，融進去很久很久了——草原的路太遙遠了，太深長了，太遼闊了，太沒邊沒際了，朝著地平線走，地平線就橫臥在天盡頭，都走到天上，到了雲端上，雲霞一樣的花的世界，讓牧人真假難辨，牧人常常往下栽，總是讓馬救起來。馬腦子清楚著呢，馬知道它在大地上賓士，馬藉著主人的力量急轉一下，側一下身體，就跟主人拉平衡了，好像用脊背從空氣裡撈了一把，又把主人撈上來了，主人感覺到了。主人對馬最高的獎賞就是哼一首讚歌，讚歌是一種專門留給駿馬的歌，無論是詞還是調，是主人揣摩著馬的心理應和著馬的蹄音順著馬的血液和心臟，從肺腑從喜慶兩種音調裡很低沉很渾厚地哼出來的。片刻間，牲畜的語言與人的語言融為一體從一個喉嚨裡發出來，形成純一色的喉音……
嗚——哇——滾燙的血啊，啊，哇哇。
滾燙的喉嚨…哇…滾燙的血啊
滾燙的喉嚨啊
啊……
我的馬喲……
那一刻，馬的力量在騎手的身上飛躥著，無法擺脫，完完全全的一種陶醉！就這樣來到放牧的地方，羊群吃草的地方也是羊群融入大地的地方，那巨大的力量所挾帶的氣浪連人帶馬都捲進去了，該讚美大地了，馬的讚歌起了回應，喉音也好，胸音也好，都無法表達大地的情感，連想都不用想，騎手全身心地投進去了，騎手就從馬背上滾下來，四仰八叉躺在草地上，任憑大地分享他。也不知道他躺了多久，力氣又回到他身上。他坐起來，好像從大地的懷抱裡重新誕生了一個人。他掏出兩片紙，煙沫子都撒上了，又揉碎了，丟到草叢裡，順手揪一根牧草塞嘴裡慢慢地嚼起來。遠處是羊嚼草的聲音，還有馬嚼草的聲音。草汁有些苦澀，但很清爽，很提神，五臟六腑很快就讓草汁滲透了。
海力布。
有個聲音在叫海力布。
他的右手在胸口揉一下，他確實是牧工海力布。
海力布就站起來了，海力布看見一群鳥兒從遠方飛過來，那麼遠，海力布就聽見鳥兒們唧唧喳喳地叫海力布，海力布，我看見海力布了，我也看見了。海力布摘下灰藍色的寬邊呢帽，朝鳥兒們招手。
鳥群越來越近，就像天空向他敞開了一扇大門，不停地敞開著。
鳥兒們全都停在海力布的頭頂，鳥兒們說：
「山要崩了，要颳大風了，草原上的草都會被拔光的，你待在這裡不要動，三天以後再回去。」
鳥兒們繞著海力布盤旋一圈就飛走了。
海力布不敢耽擱，急忙返回牧場，把災難的訊息告訴大家。大家都不相信。憑他怎麼解釋都沒用。他跟趙連長大吵一通，騎上馬到牧區去。
托里與和布科賽爾的牧民們相信這是真的，真有災難。海力布剛到牧區時先碰到的是那個給他寬邊呢帽子的蒙古族老人，就把聽到的訊息告訴老人。他原以為老人會喊大家逃命的，老人望他半天，小聲說：「你去告訴大家，大家不會相信，你就不要再堅持，你就可以回去了。」老人見他愣著，老人就告訴他草原上過去真有個能聽懂鳥語的獵手海力布，傳說中的海力布從鳥兒那裡聽到災難的訊息，就告訴了草原上所有的牧人，這種動物的秘密不能透露給人類，長生天早就把人類從自由的動物世界裡給驅逐出去了，把人類給拋棄了。海力布救過鳥兒，鳥兒才告訴他這個天大的秘密，鳥兒同時也警告他，只有他可享有這個秘密自己逃生，要是他把秘密告訴其他人，他就會變成僵硬的石頭失去生命。傳說中的海力布無法讓大家相信災難，他把跟鳥兒交往的事情都抖出來了，大家眼睜睜看著他變成石頭才相信他說的話，紛紛去逃難。海力布救了大家的命，大家就把海力布變成的白石頭叫海力布石頭。
「哈哈，我成了石頭，這是抬舉我哩。」
海力布不聽老人的勸告，親自去蒙古包喊大家逃命。災難躲過去了，海力布沒有變成石頭。海力布也沒有到那個蒙古老人那裡去核實，因為他在蒙古人放牧的地方看到了石頭堆起來的敖包，各種各樣的石頭都有，但每個敖包頂上都是一塊白石頭，人們會匍匐在地，叩頭、再叩頭，逃難途中也不敢怠慢。到哈薩克人放牧的地方，竟然有草原石人像，半截身軀，斜斜地插在大地上，寬闊的肩膀、昂然的頭顱、深邃的眼睛，大地跟海洋一樣，石人像側著身子奮力向前，泅渡大海……一個男人像，一個女人像，相隔數百里，他們能相會嗎？海力布從男人像前走過時心裡一驚，也就過去了，等他在輝煌的草原落日里看見草原女人像時，他就從馬背上栽下來了。他趴在地上，面孔蹭著沙石，慢慢往前爬，總算蹭到柔軟的牧草了。他停留在離女人像二百米的地方，那個蒙古老人忠厚慈祥的目光在蒼空裡一閃一閃，太陽全落下去了，落下去了，地面是太陽的血，從海洋到溪流，太陽的滿腔熱忱全都退下去了……馬啊，大白馬太懂主人的心思了，大白馬就在晚霞熄滅的那一瞬間，撲到主人跟前，輕輕地馱起主人輕輕地走起來，大白馬邁動的是草原上罕見的碎步走馬姿勢，馬鞍子穩得跟床一樣。
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