兩個押送犯人的年輕人持著半自動步槍，都是老金看著長大的兵團的孩子。老金確實把他們當孩子。老金剛剛給兒子和女兒講了森林的故事，老金就想給這兩個帶槍的孩子講故事。老金講的還是森林的故事，森林的故事很多很多，老金不會重複的。老金並不知道這個山口就是故事裡的那個山口，姑娘就是在這個山口解手的時候被白熊劫走的。
講故事的人和聽故事的人都很投入，他們誰也沒有意識到悄悄走近的白熊。白熊肯定被故事中的情節打動了，白熊成了故事的主人，白熊就舉起掌拍帶槍的人。兩個帶槍的人沒叫出聲就拖著槍狂奔，這也可能是故事的一部分。白熊好奇地看著狂奔的人爬到石頭後邊，槍就響起來了。子彈是打不中白熊的，子彈讓白熊想起了西伯利亞泰加森林裡向它放槍的人，還有初到阿爾泰時被它吃掉的甘肅小夥子。白熊只吃過一次人，白熊又要吃人了。子彈就有這種本領，能激起白熊吃人的慾望。白熊就撲過來了，放槍的人一下子明白了，把槍扔過去，再跑，果然就跑掉了。
熊抓到槍，三下兩下把槍摔碎，槍栓、撞針、槍管、槍托全散開了。十幾粒亮晶晶的子彈散在草叢裡，熊揀起來吞下去，涼颼颼跟魚骨頭一樣溜到胃裡，經不起消化就直接到腸子裡，跟糞便一起走了肛門這條路。就用這玩意來欺負老子？
老金跟一塊石頭一樣沒動靜。兩個逃到懸崖頂上的年輕人大聲提醒老金，躺下，躺下，別動！他們以為老金嚇傻了，他們以為老金躺下裝死就會逃過這一關。老金不想裝死，老金後背發涼，心裡嚮往著死亡。好多年前，那個甘肅小夥子就在這種絕望中放棄反抗。實際上，甘肅小夥子放棄不放棄都沒有意義，白熊都能吃掉他。老金心裡想著死亡的時候，老金的後背就不再發涼，老金就靜靜地看著撲過來的白熊。人和熊的目光相遇了，距離太近了，熊舉起掌就可以把人拍個稀爛。這個人胳膊上搭著又寬又大的皮袍子，熊剛開始把他當成獵手了，動物痛恨所有的獵手。熊已經舉起它那可怕的掌，熊聞到了這個人身上散發出來的濃烈的玉米的清香，裡邊還混雜著葵花的芳香。白熊認出了老金，白熊也明白了放槍的人是怎麼回事，動物的判斷能力有時候是高出人類的。白熊跟扳玉米棒子一樣把老金扳倒，拖起來就走。
這是兩個目擊者看到的最後一幕。
他們的槍被摔壞了，沒有槍是救不出老金的。他們留下一個人繼續監視，另一個人回去喊人，喊來一個武裝排，包抄上山，在懸崖頂上，找到了老金的皮袍子。
幾天以後，在懸崖底下找到一堆骨頭，當時的刑偵手段還不能判斷這堆骨頭是不是老金。憑直覺這是一堆比較新鮮的骨頭，除過老金，附近又沒有人員失蹤，在牧區，逐水草而居的人太多了，也許是一個異鄉人。但大家還是傾向於老金。
老金是個有功的戴罪之人，連裡給他準備一副上好的紅松棺木。
女人是最後知道這個訊息的，指導員和連長很有分寸地把這個訊息通知她。她眼圈紅了，她說話還利索，她還給連長指導員倒了開水，她還能跟著人家去看老金的遺物。遺物裝在棺材裡，她過去曾把甘肅小夥子的遺物和骨頭盛在棺材裡埋掉了，人家就這樣推測她。她卻做出一個出人意料的舉動，那麼重的棺蓋她跟推磨盤一樣嚯一下就推開了，她把大皮袍子拽出來，骨頭在裡邊咚咚跳。她隨身帶著一套洗得發白的軍裝，沒有領章帽徽的軍墾人的衣裳，用幾根骨頭就把衣裳撐起來了。紅柳條子能撐起牧人的帳篷，白熊啃過的骨頭還撐不起棺材嗎？
這個女人是有力氣的，她操起亮閃閃的斧子哐哐哐幾下就把棺蓋釘死了。不是鐵釘，是很地道的木釘子，跟紅銅一樣堅硬的松木釘子，被砸進去，砸得平平的，木紋相合，了無痕跡。
阿爾泰的人們至今還記得出殯的情景，這個女人把老金葬在甘肅小夥子的舊墳裡，本來就是一座空墳，當初的棺材裡放著甘肅小夥子幾件遺物幾根骨頭。
甘肅小夥子在墓坑裡躺了好幾十年了，已經是很大一堆土了，他還在啃啊啃啊，墳墓開啟的時候他連女人理都不理，很專注地咬住墓壁上的沙石，沙石簌簌發抖，抖出一團團塵霧，他的呼吸都是土啊。女人知道風來了，女人側過身子，女人在這種時候鼻子肯定要發酸的，風帶著阿爾泰高原的草籽和樹種吹過來，跟吹牛角號一樣，把墓坑吹響了，很低沉的遙遠而古老的胡笳的聲音。
女人不遷墳，女人請來了她的老金，老金跟甘肅小夥子一樣，屍體是用幾根骨頭撐起來的。
1974年春天，沒有父親的孩子一下子就小起來了，母親越看越覺得孩子們可憐。兒子已經是個很英武的少年了，母親還把他當孩子看。母親總是婆婆媽媽說一大堆話，早點回家不要走遠，不要惹事，不要到森林裡去。兒子就煩了，兒子拎起亮閃閃的斧子：「你少拿白熊來嚇我，我把它打死給你看。」母親不知出於什麼原因，厲聲喝住了兒子。兒子和女兒全都嚇傻了，他們聽到的是母狼絕望的長嗥，他們的母親就發出這麼一聲長嗥，斧子哐一聲掉地上。他們的母親一步步走過來，很嚴肅地告訴他們事情的真相，父親犯的是死罪，白熊不吃掉的話，父親是要挨槍子的：「你們願意看著你們的父親被拉出去遊行，下跪再捱上一槍嗎？」孩子們就這樣被震住了。
這種震撼力非常有限。有一天，母親聽見兒子給小夥伴講「艾裡庫爾班」的故事，艾裡·庫爾班殺死白熊父親，救母親逃出洞穴逃回外婆家裡。兒子講得眉飛色舞，「巴郎子，克孜巴郎子」，兒子用大人的口氣稱呼他的小朋友。
母親悄悄走開了，母親再也發不出母狼那樣的長嗥了，母親連眼淚都沒有，母親望著空曠遼遠的阿爾泰高原。風把石頭都吹開了，風越吹越緊，不管是人還是牲畜，在大風裡是無法呼吸的，母親快要憋死了，母親自己掙扎著摸回家。
兒子不會殺白熊的，兒子給母親發過誓，可兒子有辦法折磨白熊，兒子從森林裡抱回一隻熊仔。四歲的熊仔快要離開媽媽過獨立的生活了，它太調皮，躲在灌木叢裡跟媽媽捉迷藏，阿爾泰少年盯好長時間了，阿爾泰少年抱起熊仔騎上馬，眨眼間就消失得無蹤無影。
阿爾泰少年沒有直接回家，他帶上熊仔在街上轉一圈，讓大家一飽眼福。熊是通人性的，熊仔一點也不怯生，在眾人的喝彩聲中做出許多動作。千百年來熊仔一直是馬戲團的主角，也是獵手們的拿手好戲：獵手是不傷熊仔的，獵手好好地保護熊仔下山，逗它開心，讓它適應人類的生活，三五天就可以了，獵手就可以放心地把熊仔賣給馬戲團。阿爾泰少年不會幹這種事，他給大家帶來快樂，滿大街的歡聲笑語。他的妹妹，六歲的克孜巴郎子，抱住熊仔。
「我們家的，不許你們看。」
大家笑：「小丫頭，跟它一起過吧。」
「我要嫁給它。」
大家笑翻了天，腸子都笑斷了。
哥哥始終在馬背上，拎著鞭子，很矜持很傲慢的阿爾泰少年，看著可愛的熊仔和可愛的妹妹，他嘴角掛著微笑。他好久沒有這麼開口地笑過了，他們家一直籠罩在陰影裡，他輕輕揚一下鞭子就把烏雲驅散了。
哥哥、妹妹、駿馬和熊仔一起回到家裡，媽媽愣住了，兒子打聲口哨，熊仔就一連翻六七個跟頭，翻到媽媽跟前，媽媽抱起熊仔忍不住笑起來。笑聲持續了好幾天。媽媽告訴兒子，熊仔該回去了。「問它願意不願意？」兒子很自信，兒子是有道理的，熊仔很喜歡塵世的生活。媽媽幾乎哀求兒子：「讓它回到森林裡去，它媽媽想它都想瘋了。」
「它都四歲了，它不會想媽媽，媽媽也不會想它。」
兒子帶著熊仔到阿勒泰去了。1974年的阿爾泰山已經有了一座初具規模的小城阿勒泰，兒子把熊仔送到動物園。兒子帶妹妹去看過一次，動物園很漂亮，有鹿、有狼，有熊仔。那是中蘇關係最緊張的年代，可蘇聯專家的影響是無法消除的，比如對動物園的管理，可以說是一流的，動物們得到很好的保護，乾淨、衛生、安全，還給人們帶來樂趣。
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