「好多，好多。」修女瑪利亞回答。

「好多是多少？」我問。

「好多,差不多一百五十個。」

「一百五十個是多少？」

就在這時鐘聲在我們身後敲響，聲音那麼有力，嚇得我們從地上跳了起來。眨眼間二樓的房門開始開啟，女孩們從每一扇門裡湧出，亂成一團衝下樓梯，活像一群牛。這段樓梯，和院裡所有的樓梯一樣，下端都安著門，並且常年用鑰匙鎖住，但門是鐵柵欄做的，高度也不及屋頂，透過鐵柵欄可以看到另一側。修女瑪利亞跑到門邊，從腰上取下一大圈鑰匙，給她們開了樓梯的門。鑰匙剛剛拔下來，她們就像子彈出膛一樣衝了出來，她趕忙靠在牆上，差點沒被她們踩扁。我和艾萊娜淹沒在一片人海之中，無數的裙子、腿、光腳、不知道屬於誰的手，藍白色的小方格從我們眼前以令人暈眩的速度閃過。我喊著叫艾萊娜，一個胖女孩，可能是唯一注意到我的人，把我抱起來，靠在一個廊柱上，也許是為了救我一命。人流沖刷過後，我和艾萊娜各自處在院子的一端。我們本能地跑向對方，抱在一起大哭。

「艾瑪，我的小娃娃，」艾萊娜喊道，「我以後要永遠拉著你的手，要是我們在這群女孩中間走丟了，那該怎麼辦啊」

「要是你們丟了，我會找到你們的。」修女瑪利亞說，她已經把樓梯門重新鎖上了。

女孩們全都消失在院子盡頭的另一扇門後，叫喊聲卻仍不絕於耳。修女瑪利亞要我們去她們去的地方，我們倆嚇得渾身發抖。

「別怕，我會跟你們一起去。」

在第三進院子的門口，兩邊各站著一位修女，一位是修女特蕾莎·卡瓦哈爾，負責廚房的瘸子，另一位是修女伊奈絲·索里亞，掌管著洗衣房。她們身旁是兩個已經長大的女孩，都提著大籃子，一隻裝著切成塊的糖塔，每塊大小几乎一致，另一隻裝著黑麥麩麵包。她們發給每個經過的女孩一塊糖塔和一個黑麵包。修女瑪利亞把我們的名字告訴她們，女孩們看起來安靜了一些，分成一群一群的，每個人吃著自己的糖塔和黑麵包。我們倆一隻手拿著黑麵包和糖塔，另一隻手牢牢地握在一起，一邊吃一邊直直地盯著院子，看女孩們在做什麼。她們有的在說話，有的在散步，最小的那些跑來跑去。這第三進院子跟第二進一樣大，但地上鋪的是石頭，院子的一部分有篷子遮蓋，如果休息時間下雨了，可以在下面避雨。鍾再次敲響，艾萊娜的反應像彈簧一樣快，拽著我的胳膊，一起躲到門背後，害怕又一次被她們從身上踩過去。修女瑪利亞走過來把我們倆弄了出來，對我們說應該去排隊。隊伍是按照身高排的，兩人一排。不用測量，我們倆是最小個兒的，自然站在了最前面的第一排。

最初的幾天日子很不好過，一切對我們來說都太過陌生，修女們說的話我們全都聽不懂，女孩們讓我們感到害怕，我們不跟她們任何一個說話。她們也不接近我們，要是不得不跟我們說話，或者教我們什麼東西，她們也不叫我們的名字，而是說「新來的」。休息時間所有的女孩都在玩各式各樣的遊戲，而我們倆一種也不會玩。有些女孩在禮拜堂裡禱告和唱歌，我們也不知道她們在幹什麼，為什麼那樣做。修女們滿嘴說著罪孽、魔鬼、天堂、地獄、拯救我們的靈魂、請求寬恕、懺悔我們的罪行、感謝聖母賜福讓我們容身在她的領地，等等，所有這些在我們聽來全無意義。就是在那些日子裡，我們體味了什麼是深深的孤獨，什麼是情感的缺失。我們竭盡全力試著理解這種處境，用今天時髦的詞來說，即與世隔絕。

修女們看起來真的很焦慮。我們害怕因為揹負罪孽而被她們拋棄。而罪孽又是什麼呢？還有會把有罪的孩子帶走的魔鬼？這個魔鬼是誰呢？

給全家人深深的擁抱和親吻。

艾瑪

u/u瑪利亞昇天以後，未放棄救世的職分，而是繼續為信徒獲取永生的恩惠。因此她在教會內被稱為保護人、輔佐者、援助者、中保。