「哈利，停下。」
「怎麼啦？」
他們剛走到那位不知名的艾博的墓前。
「有人在那兒，有人在看著我們，我能感覺到。那兒，灌木叢旁邊。」
他們一動不動地站著，摟在一起，盯著黑森森的墓地邊緣。哈利什麼也沒看見。
「你確定？」
「我看到有東西在動，我可以發誓……」
赫敏掙脫開哈利，騰出握魔杖的手臂。
「我們外表像麻瓜。」哈利指出。
「剛剛在你父母墳前放了鮮花的麻瓜！哈利，我相信那兒有人！」
哈利想到了《魔法史》，那上面說墓地裡鬧鬼：要是——？這時他聽到一陣窸窣聲，並看見赫敏所指的灌木叢間有一小團雪花的漩渦，鬼是不能移動雪的。
「是貓，」一兩秒鐘後，哈利說，「或是小鳥。如果是食死徒的話，我們現在已經死了。不過這，還是離開這裡吧，我們可以穿上隱形斗篷。」
兩人不住回頭看著，往墓地外走去。哈利其實並不像安慰赫敏時那樣樂觀，走到門口，踏上了滑溜溜的石板路，他感到鬆了口氣。兩人披上了隱形斗篷酒吧裡的客人比先前多了，許多聲音在唱他們在教堂前聽到的頌歌。哈利想提議進去躲一躲，但沒等說話，赫敏就悄聲說「走這邊」，拉著他走上了一條黑暗的街道。它通往村外，與他們進來的路正好相反。哈利能看到房子消失、小街又轉為曠野的地方。他們步子快到不敢再快，經過了更多彩燈閃爍的視窗，窗簾後現出聖誕樹的剪影。
「怎麼能找到巴希達的房子呢？」赫敏問道，她有點哆嗦，時常回頭張望，「哈利？你怎麼想？哈利？」
她拽了拽他的胳膊，但哈利沒有注意。他正望著這排房子盡頭的一團黑影，接著他加快腳步，拖著赫敏走過去，她在冰上滑了一下。
「哈利——」
「看……看哪，赫敏……」
「我沒……哦！」
他看到了。赤膽忠心咒一定是隨著詹姆和莉莉之死而失效了。在海格把哈利從廢墟中抱走後的十六年中，樹籬已經長得亂七八糟，瓦礫埋藏在齊腰深的荒草間。房子的大部分還立在那裡，完全覆在沉黑的常春藤和積雪之下，但頂層房間的右側被炸燬了，哈利想那一定就是咒語彈回的地方。他和赫敏站在門口瞻仰著這座廢墟，從前它想必和兩邊的房子一樣。
「為什麼沒有人重修它呢？」赫敏小聲說。
「也許沒法重修吧？」哈利答道，「也許就像黑魔法造成的那種損害，不能修復？」
他從隱形斗篷下伸出一隻手，抓住了積雪的、鏽得厲害的鐵門，不想開啟，只想握住房子的一部分。
「你不會要進去吧？看上去不安全，也許——哦，哈利，看！」
好像是他的手放在門上引起的，一塊木牌從他們前面的地上升起，從雜亂的蕁麻和野草中鑽出，就像某種奇異的、迅速長大的花朵。牌子上的金字寫道：
1981年10月31日
莉莉和詹姆·波特在這裡犧牲，
他們的兒子哈利是惟一一位中了殺戮咒而倖存的巫師。
這所麻瓜看不見的房屋被原樣保留，
以此廢墟紀念波特夫婦，並警示造成他們家破人亡的暴力。
在這些工整的字跡旁邊，寫滿了各種題字，都是來瞻仰「大難不死的男孩」死裡逃生之處的巫師寫上去的。有的只是用永不褪色的墨水寫下了自己的名字，有的在木牌上刻下名字的首字母，還有的寫了留言。最近的那些在十六年的魔法塗鴉上閃閃發亮，內容大致相同。
祝你好運，哈利，無論你在哪裡。
希望你能讀到，哈利，我們都支援你！
哈利·波特萬歲。
「他們不應該寫在牌子上！」赫敏不滿地說。
但哈利朝他開朗地一笑。
「很好啊，我很高興他們這麼做，我……」
他頓住了，一個裹得嚴嚴實實的人影從小街上蹣跚走來，被遠處廣場的燈光映出黑色的輪廓。雖然很難判斷，但哈利覺得那是個女人。她走得很慢，也許是怕在雪地上滑倒。那佝僂的身子、臃腫的體態、蹣跚的步伐，都給人以年紀很老的印象。他們默默地看著她走近，哈利等著看她會不會拐進路旁的哪一所小房子裡，但又本能地知道不會。最後，她在幾米遠外停住了，就那樣站在冰凍的街道中央，面朝著他們。
不需要赫敏掐他的胳膊，這女人是麻瓜的可能性幾乎為零：她站在那兒凝視著一座非巫師完全看不見的房子。但就算她是女巫也夠怪的，在這麼寒冷的夜晚跑出來，就為看一座老屋的廢墟。而且，按照魔法常規來說，她應該根本就看不到他和赫敏。哈利有一種非常奇怪的感覺，好像她知道他們在這兒，而且知道他們是誰。正當他得出這一令人不安的結論時，那女人舉起一隻戴手套的手，招了一下。
赫敏在隱形斗篷下哈利靠了靠，手臂緊貼著他的手臂。
「她怎麼知道？」
他搖搖頭。那女人更起勁地招了招手。哈利能想出許多理由不聽從這召喚，但雙方在空蕩蕩的街道上對視時，他對她身份的猜測越來越強烈了。
她會不會這幾個月一直在等待他們到來？是不是鄧布利多叫她在這裡等候，說哈利總有一天會來的？會不會就是她在墓地裡暗中窺視，又尾隨至此？而且她能感覺到他們，這一點也令他想起某種他從未遇見過的、鄧布利多式的法力。
終於，哈利說話了，赫敏驚得一跳。
「你是巴希達嗎？」
那個裹得嚴嚴實實的人影點點頭，又招了招手。
隱形斗篷下面，哈利和赫敏對視了一下，哈利揚起眉毛，赫敏緊張地微微點了點頭。
兩人朝著那女人走去，她立刻轉過身，蹣跚地沿著來路往回走，經過幾座房子之後，拐到了一個門口。他們跟著她走入小徑，穿過一個幾乎跟剛才那個一樣荒蕪的花園。她拿著鑰匙在前門上摸索了一會兒，開啟了門，退到一旁讓他們進去。
她身上的味道很難聞，或者是她的屋子：他們側身進門，脫下隱形斗篷時，哈利皺起了鼻子。他站到她的近旁，發現她是那麼矮小，老得都佝僂了，剛剛到他胸口。她關上門，青紫帶斑的指節襯在剝落的油漆上，然後轉身注視著哈利的面龐，眼睛深陷在透明的皮膚皺褶中，裡面是厚厚的白內障。她的臉佈滿斷斷續續的血管和老人斑。他懷疑老太太能不能看得清，就算能，也只會看見他冒充的那個禿頂麻瓜。
陳年的黴味、灰塵味、髒衣服味和變質食品味更加濃烈了，她解開黴蛀的黑頭巾，露出一個白髮稀疏、頭髮清晰可見的腦袋。
「巴希達？」哈利又問。
她再次點點頭。哈利感覺到掛墜盒貼在他的皮膚上，裡面那個有時滴滴答答或輕輕跳動的東西醒來了，他能感到它在冰冷的金殼裡面搏動。它是否知道，是否感覺到，那個能夠摧毀它的東西就在附近？
巴希達蹣跚地從他們身邊走過，彷彿沒看見似的把赫敏擠到一邊，走入了一間好像是起居室的屋子。
「哈利，我沒有把握。」赫敏悄聲說。
「看她的個頭，萬一不行，我想我們能制服她。」哈利說，「對了，我應該告訴你的，我知道她不大正常，穆麗爾說她老‘糊塗’了。」
「過來！」巴希達在隔壁喊道。
赫敏驚跳了一下，抓住哈利的胳膊。
「沒事兒。」哈利安慰道，帶頭走進了起居室。
巴希達蹣跚地走來走去點蠟燭，但屋子裡仍然很昏暗，更不用說有多髒了。厚厚的灰塵在他們腳下噗噗作響，哈利的鼻子在黴溼的氣味下聞到了更噁心的東西，好像是腐肉。他想，不知道上一次是何時曾經有人走進巴希達的屋子，看看她是否還活著。她似乎已經忘記自己會魔法，在笨拙地用手點蠟燭，袖子上的花邊隨時都有著火的危險。
「我來吧。」哈利說，從她手裡接過火柴。她站在那兒看著他點完屋裡各處的蠟燭，它們豎在小碟子上，危險地頂在書堆上或是放滿了發黴的破杯子的小桌上。
哈利看到有蠟燭的最後一個地方是一個弓形五斗櫥，上面擺著好多照片。火苗跳躍起來之後，反光在灰濛濛的玻璃和銀框中閃動。他看到照片中隱隱有東西在動。巴希達摸索著搬木頭生火時，他輕輕說了聲：「旋風掃淨。」灰塵從照片上消失了，他馬上看出少了六七張照片，那是最高、最華麗的像框中的，不知道是巴希達還是別人把它們拿走了。這時，靠後面的一張照片吸引了他的目光，他把它拿了起來。
是那個神采飛揚的金髮小偷，棲在格里戈維奇窗臺上的少年，在銀像框中懶洋洋地衝著哈利微笑。哈利立刻想起他在哪兒見過這個少年，在《鄧布利多的生平和謊言》中，跟少年鄧布利多挽著手臂。其他少掉的照片一定也都在那兒，在麗塔的書中。
「巴沙特夫人——女士？」他問道，聲音微微顫抖，「這是誰？」
巴希達站在屋子中央，看著赫敏幫她生火。
「巴沙特女士？」哈利又叫了一聲，捧著像框走過去，壁爐中騰起火焰。巴希達聽到他的聲音抬起頭，魂器在他胸口跳得更快了。
「這個人是誰？」哈利問她，把照片遞上前去。
她嚴肅地看了一會兒，然後抬頭望著哈利。
「您知道這是誰嗎？」他又問，聲音比平時緩慢、響亮得多，「這個人？您認識他嗎？他叫什麼名字？」
巴希達表情茫然。哈利感到十分沮喪，麗塔·斯基特是怎樣開啟巴希達的記憶的呢？
「這個人是誰？」他再次大聲問道。
「哈利，你在幹嗎？」赫敏問。
「這張照片，赫敏，是那個小偷，格里戈維奇家的小偷！請告訴我們！」他對巴希達說，「這是誰呀？」
她只是木然地盯著他。
「您為什麼叫我們到這兒來，巴沙特夫人——女士？」赫敏問道，也提高了嗓門，「您想告訴我們什麼嗎？」
巴希達好像沒聽見赫敏說話，蹣跚地朝哈利走了幾步，頭微微一擺，望著外面的過道。
「你想要我們出去？」他問。
她重複著那個動作，指指他，再指指自己，然後指著天花板。
「哦，好的……赫敏，我想她是要我跟她上樓。」
「好吧，」赫敏說，「我們走。」
但赫敏剛一動，巴希達就出乎意外地使勁搖頭，又指指哈利，再指指自己。
「她想要我一個人跟她去。」
「為什麼？」赫敏問，聲音尖銳清晰，迴盪在燭光搖曳的房間裡。老太太聽到這麼響的聲音輕輕搖了搖頭。
「也許鄧布利多叫她把寶劍交給我，只能給我？」
「你真認為她知道你是誰嗎？」
「是的——」哈利說道，低頭凝視著那雙盯著他的混濁的眼睛，「我想她知道。」
「好吧，但要快點，哈利。」
「帶路吧。」哈利對巴希達說。
她似乎聽懂了，蹣跚地繞過他朝著門口走去。哈利回頭安慰地朝赫敏笑了一下，但不知道她看到沒有。她抱著手臂站在燭光中的髒屋子裡，望著書架。赫敏和巴希達都沒看見，哈利走出房間時，把那個不知名小偷的銀像框塞進了外衣裡面。
樓梯又陡又窄，哈利幾乎想用手頂住臃腫的巴希達的後背，以防她朝後倒下來壓到自己，這看上去太有可能了。她有點呼哧帶喘，慢慢地爬到了樓梯頂上，馬上向右一轉，把他帶進了一間低矮的臥室。
裡面漆黑一片，氣味很難聞。哈利剛模糊地看出床上突出來一隻尿壺，巴希達就關上了門，連那一點視覺也被黑暗吞沒了。
「熒光閃爍。」哈利說，魔杖點亮了，他嚇了一跳：在那幾秒鐘的黑暗中，巴希達已經走到他身邊，他都沒有聽見。
「你是波特？」她悄聲問。
「是，我是。」
她緩緩地、莊嚴地點了點頭。哈利感到魂器在急速跳動，比他自己的心跳還快，那是一種不舒服的、焦躁的感覺。
「您有東西要給我嗎？」哈利問，但她似乎被他杖尖的亮光分了神。
「您有東西要給我嗎？」他再問。
她閉上眼睛，幾件事情同情發生了——哈利的傷疤針扎一般的痛；魂器顫動著，連他胸前的毛衣都跟著動了起來；黑暗腐臭的房間暫時消失，他感到一陣欣喜，用高亢、冷酷的聲音說：看住他！
哈利在原地搖晃了一下，黑暗腐臭的房間似乎又圍到他身邊，他不明白剛才發生了什麼事。
「你有東西要給我嗎？」他第三次問道，聲音響多了。
「這邊。」她指著角落裡小聲說。哈利舉起魔杖，依稀看見拉著窗簾的窗子底下有一張亂糟糟的梳妝檯。
這次她沒有領他。哈利舉起魔杖，側身移到她和沒整理的床鋪之間，他不想讓目光離開她。
「這是什麼？」他問，一邊移到梳妝檯邊，那上面堆得高高的，看著和聞著都像是髒衣服。
「那兒。」她指著那亂糟糟的一堆說。
就在他移開目光，在那堆東西里搜尋一把劍柄、一顆紅寶石的一剎那，她古怪地動了動。他從眼角的余光中看到了，驚恐地轉過身來，嚇得渾身癱軟。他看到那衰老的身軀倒了下去，一條大蛇從原來是她脖子的地方噴射出來。
他舉起魔杖時，大蛇發起了襲擊，在他前臂上猛咬一口，魔杖打著跟頭飛向天花板，熒光令人眩暈地在四壁旋轉著，熄滅了。緊接著，蛇尾在他腹部重重一擊，掃得他透不過氣。他向後倒在梳妝檯上，摔進臭烘烘的髒衣服堆裡——
他往旁邊一滾，勉強躲過了掃來的蛇尾，它啪地打在桌上他一秒鐘以前所在的位置。他滾落在地上，碎玻璃濺了一身，聽到樓下赫敏在叫：「哈利？」
他肺裡吸不進足夠的空氣來回答，冷不防一團沉重光滑的東西又將他撞倒在地，他感到它從身上滑過，強大，有力——
作者「J.K.羅琳」的其他小說