兩個男人從虛空中突然現身，在月光映照的窄巷裡相隔幾米。他們一動不動地站立了一秒鐘，用魔杖指著對方的胸口。接著，兩人互相認了出來，便把魔杖塞進斗篷下面，朝同一方向快步走去。
「有訊息嗎？」個子高一些的那人問。
「再好不過了。」西弗勒斯·斯內普回答。
小巷的左邊是胡亂生長的低矮的荊棘叢，右邊是修剪得整整齊齊的高高的樹籬。兩人大步行走，長長的斗篷拍打著他們的腳踝。
「我還以為遲到了呢。」亞克斯利說道，頭頂上低懸的樹枝不時地遮擋住月光，他愚鈍的五官顯得忽明忽暗，「沒想到事情會這麼棘手，不過我希望他會滿意。聽你的口氣，你好像相信自己會受到歡迎？」
斯內普點點頭，但沒有細說。他們往右一轉，離開小巷，進入一條寬寬的汽車道。高高的樹籬也跟著拐了個彎，向遠處延伸，兩扇氣派非凡的鍛鐵大門擋住了兩人的去路。他們誰也沒有停住腳步，而是像行禮一樣默默地抬起左臂，徑直穿了過去，就好像那黑色的鍛鐵不過是煙霧一般。
紫杉樹籬使兩人的腳步聲聽上去發悶。右邊什麼地方傳來沙沙的響聲，亞克斯利又抽出魔杖，舉過同伴的頭頂，結果發現弄出聲音的是一隻白孔雀，在樹籬頂上儀態萬方地走著。
「這個盧修斯，總是搞得這麼講究，孔雀……」亞克斯利哼了一聲，把魔杖塞回斗篷下面。
筆直的車道盡頭，一幢非常體面的宅邸赫然出現在黑暗中，底層窗戶的菱形玻璃射出閃亮的燈光。在樹籬後面黑黢黢的花園裡，什麼地方有個噴泉在噴水。斯內普和亞克斯利吱嘎吱嘎地踩著砂礫路朝正門走去，剛走到跟前，不見有人開門，門卻自動朝裡開啟了。
門廳很大，光線昏暗，佈置得十分豪華，一條華貴的地毯幾乎覆蓋了整個石頭地面。斯內普和亞克斯利大步走過時，牆上那些臉色蒼白的肖像用目光跟隨著他們。兩人在一扇通向另一房間的沉重的木門前停下腳步，遲疑了一下，斯內普轉動了青銅把手。
客廳裡滿是沉默不語的人，都坐在一張裝潢考究的長桌旁邊。房間裡平常用的傢俱被胡亂地推到牆邊。華麗的大理石壁爐裡燃著熊熊旺火，火光照著屋子，壁爐上方是一面鍍金的鏡子。斯內普和亞克斯利在門口停留了一會兒，等適應了昏暗的光線後，他們的目光被長桌上方一幕最奇怪的景象吸引住了：一具神志似乎不清的人體頭朝下懸在桌子上方，像是被一根無形的繩子吊著，慢慢旋轉，身影映在鏡子裡，映在空蕩蕩的、擦得錚亮的桌面上。在座的那些人誰也沒去看這幕奇異的景象，只有一個差不多正好位於它下方的臉色慘白的年輕人除外。他似乎無法剋制自己，不時地往上掃一眼。
「亞克斯利，斯內普，」桌首響起一個高亢、清晰的聲音，「你們差點就遲到了。」
說話的人坐在壁爐正前方，亞克斯利和斯內普一開始只能隱約分辨出他的輪廓。等他們走近了，那人的臉才從陰影裡閃現出來：沒有頭髮，像蛇一樣，兩道細長的鼻孔，一雙閃閃發亮的紅眼睛，瞳孔是垂直的。他的膚色十分蒼白，似乎發出一種珍珠般的光。
「西弗勒斯，坐在這裡吧，」伏地魔指了指緊挨他右邊的那個座位，「亞克斯利——坐在多洛霍夫旁邊。」
兩人在指定的位置上坐了下來。桌旁大多數人的目光都跟著斯內普，伏地魔也首先對他說話：「怎麼樣？」
「主人，鳳凰社打算下個星期六傍晚把哈利·波特從現在的安全住所轉移出去。」
桌旁的人明顯地來了興趣：有的挺直了身子，有的好像坐不住了，都用眼睛盯著斯內普和伏地魔。
「星期六……傍晚。」伏地魔重複了一句。他的紅眼睛死死盯著斯內普的黑眼睛，目光如此銳利，旁邊的幾個人趕緊望向別處，似乎擔心那兇殘的目光會灼傷自己。斯內普卻不動聲色地望著伏地魔的臉，片刻之後，伏地魔那沒有唇的嘴扭曲成一個古怪的笑容。
「好，很好。這個情報來自——」
「來自我們談論過的那個出處。」斯內普說。「主人。」
亞克斯利探身望著長桌那頭的伏地魔和斯內普。大家都把臉轉向了他。
「主人，我聽到不同的情報。」
亞克斯利等了等，但伏地魔沒有說話，他繼續往下說道：「德力士，就是那個傲羅，據他透露，波特要到30號，也就是他滿17歲前的那個晚上才轉移呢。」
斯內普微微一笑。
「向我提供訊息的人告訴我，他們計劃散佈一些虛假情報，這肯定就是了。毫無疑問，德力士中了混淆咒。這不是第一次了，他立場不穩是出了名的。」
「我向您保證，主人，德力士看上去很有把握。」亞克斯利說。
「如果中了混淆咒，他自然很有把握，」斯內普說，「我向你保證，亞克斯利，傲羅辦公室在掩護哈利·波特的行動中將不再起任何作用。鳳凰社相信我們的人已經打入魔法部。」
「如此看來，鳳凰社總算弄對了一件事，嗯？」坐在離亞克斯利不遠處的一個矮胖的男人說。他呼哧帶喘地笑了幾聲，長桌旁的幾個人也跟著笑了起來。
伏地魔沒有笑。他將目光轉向頭頂上那具慢慢旋轉著的人體，似乎陷入了沉思。
「主人，」亞克斯利繼續說，「德力士相信所有的傲羅都要參加轉移那個男孩——」
伏地魔舉起一隻蒼白的大手，亞克斯利立刻不做聲了，怨恨地看著伏地魔把目光又轉向了斯內普。
「接下來他們打算把那男孩藏在哪兒？」
「藏在某個鳳凰社成員的家裡。」斯內普說，「據情報說，那個地方已經採取了鳳凰社和魔法部所能提供的各種保護措施。我認為，一旦他到了那裡，就很難有機會抓住他了。當然啦，除非魔法部在下個星期六之前垮臺，主人，那樣我們或許有機會發現和解除一些魔咒，繼而突破其他魔咒。」
「怎麼樣，亞克斯利？」伏地魔朝桌子那頭大聲問，火光在他的紅眼睛裡發出詭異的光芒，「魔法部到下個星期六之前會垮臺嗎？」
大家又一次把腦袋都轉了過來。亞克斯利挺起胸膛。
「主人，這方面我有好訊息。我——克服重重困難，經過種種努力——成功地給皮爾斯·辛克尼斯施了奪魂咒。」
亞克斯利周圍的許多人露出欽佩的神情。坐在他旁邊的多洛霍夫——一個長著一張扭曲的長臉的男人，拍了拍他的後背。
「這倒令人吃驚，」伏地魔說道，「但辛克尼斯只是一個人。在我們行動之前，斯克林傑周圍必須全是我們的人。暗殺部長的努力一旦失敗，我們就會前功盡棄。」
「是的——主人，的確如此——可是您知道，辛克尼斯是魔法法律執行司的司長，他不僅與部長本人，而且與魔法部各司的司長都有頻繁接觸。我想，我們要是把這樣一位高階官員控制住了，再製服別人就容易了，然後他們可以一起努力，把斯克林傑趕下臺去。」
「但願我們的朋友辛克尼斯在改造別人前不要暴露身份，」伏地魔說，「不管怎樣，魔法部是不可能在下個星期六之前垮臺的。既然不能在那男孩到達目的地以後抓他，我們就必須趁他在路上的時候動手。」
「主人，這方面我們有一個優勢，」亞克斯利說，他似乎打定主意要得到一些誇獎，「我們已經在魔法交通司裡安插了幾個人。如果波特幻影移形或使用飛路網，我們立刻就會知道。」
「他不會這麼做的，」斯內普說，「鳳凰社會避開任何受魔法部控制和管理的交通方式。凡是和魔法部有關的，他們都不相信。」
「這樣更好，」伏地魔說，「他只好在露天轉移。要抓住他就容易多了。」
伏地魔又抬起目光，望著那具慢慢旋轉的人體，一邊繼續說道：「我要親自對付那個男孩。在哈利·波特的問題上，失誤太多了。有些是我自己的失誤。波特能活到今天，更多的是由於我的失誤，而不是他的成功。」
長桌旁的人戰戰兢兢地注視著伏地魔，從他們的表情看，似乎每個人都擔心自己會因為哈利·波特仍然活著而受到責難。不過，伏地魔不像是針對他們某一個人，而更像是自言自語，他的目光仍然對著上方那具昏迷的人體。
「我太大意了，所以被運氣和偶然因素挫敗，只有最周密的計劃才不會被這些東西破壞。現在我明白了，我明白了一些以前不明白的東西。殺死哈利·波特的必須是我，也必定是我。」
伏地魔的話音剛落，突然傳來一聲痛苦的哀號，拖得長長的，悽慘無比，像是在回答他的話。桌旁的許多人都大驚失色地往下看去，因為那聲音似乎是從他們腳下發出來的。
「蟲尾巴，」伏地魔那平靜的、若有所思的聲音毫無變化，目光也沒有離開上面那具旋轉的人體，「我沒有跟你說過嗎？讓我們的俘虜保持安靜！」
「是，主——主人。」桌子中間一個矮個子男人結結巴巴地說道。他坐在那裡顯得特別矮，猛一眼看去，還以為椅子裡沒有人。他慌慌張張地從椅子上爬下來，匆忙離開了房間，身後只留下一道奇怪的銀光。
「我剛才說了，」伏地魔看著自己的追隨者們緊張的面孔，繼續說道，「我現在明白多了。比如，我需要從你們某個人手裡借一根魔杖，再去幹掉波特。」
周圍的人臉上滿是驚愕，就好像他剛才宣佈說要借他們一條胳膊似的。
「沒有人自願？」伏地魔說，「讓我想想……盧修斯，我看你沒有理由再拿著魔杖了。」
盧修斯·馬爾福抬起頭。在火光的映照下，他的皮膚顯得蠟黃蠟黃的，一雙眼睛深陷下去，神色憂鬱，說話聲音沙啞。
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