許多英里之外，曾經在首相的窗戶外遊蕩的霧氣，此刻正在一條骯髒的河流上飄浮。這條河蜿蜒曲折，兩岸雜草蔓生，垃圾成堆。一根巨大的煙囪陰森森地高高聳立著，那是一個廢棄的磨坊留下的遺物，高高地聳立著，陰森森的，透著不祥。四下裡沒有聲音，只有黑黢黢的河水在嗚咽，也沒有任何生命的跡象，只有一隻精瘦的狐狸偷偷溜下河岸，滿懷希望地嗅著深深的雜草叢中幾隻炸魚和炸土豆片的包裝紙。
這時，隨著噗的一聲輕響，河邊憑空出現了一個戴著兜帽的細長身影。狐狸驚呆了，一雙警覺的眼睛盯著這個新出現的奇怪身影。那身影似乎在弄清自己的方位，過了片刻，便邁著輕快的大步往前走去，長長的斗篷拂過草地沙沙作響。
又是噗的一聲，比剛才那聲更響，又一個戴兜帽的身影顯形了。
「等等！」
狐狸此刻幾乎是趴在低矮的灌木叢裡，聽到這聲沙啞的喊叫，更是嚇壞了。它嗖地從藏身的地方躥了出來，往岸上跑去。一道綠光，一聲尖叫，狐狸跌倒在地上，死了。
第二個身影用腳尖踢了踢狐狸，把它翻了過來。
「原來只是一隻狐狸，」兜帽下傳出一個女人不屑的聲音，「我還以為是傲羅呢——西茜，等一等！」
可是，被她追趕的那個人剛才只是停下來看了看那道閃光，這時正往狐狸剛才摔下來的河岸上爬去。
「西茜——納西莎——你聽我說——」
第二個女人趕上第一個女人，抓住她的胳膊，但被她掙脫開了。
「回去，貝拉！」
「你必須聽我說！」
「我已經聽過了。我的決心已定，你別來管我！」
那個叫納西莎的女人爬到了河岸上，一道舊欄杆把河流和一條窄窄的卵石巷隔開了。另一個女人，貝拉，立刻跟了上來。她們並排站在那裡，望著小巷那邊一排排破舊的磚房，房子上的窗戶在夜色中顯得黑洞洞的，毫無生氣。
「他就住在這兒？」貝拉用輕蔑的口氣問，「這兒？這麻瓜的垃圾堆裡？我們的人以前肯定沒有光顧過——」
可是納西莎並沒有聽。她已經從鏽跡斑斑的欄杆的一處豁口鑽了過去，正匆匆地穿過小巷。
「西茜，等一等！」
貝拉跟了過去，她的斗篷在身後飄擺著。她看見納西莎飛快地穿過房屋之間的一條小巷，拐進另一條几乎一模一樣的街道。有幾盞路燈已經壞了，兩個奔跑的女人時而被燈光照亮，時而被黑暗籠罩。就在前面的那個女人拐過另一個街角時，後面的那個追上了她，這次總算一把抓住了她的胳膊，把她拽得轉過身來，兩個人面對面站住了。
「西茜，你千萬不能這麼做，你不能相信他——」
「連黑魔王都相信他，不是嗎？」
「黑魔王準是……我相信……準是弄錯了。」貝拉氣喘吁吁地說。她左右看看是不是有人，兩隻眼睛在兜帽下一閃一閃的。「不管怎麼說，我們不能把計劃透露給任何人。那意味著出賣了黑魔王的——」
「放開我，貝拉！」納西莎吼道，從斗篷裡面抽出一根魔杖，威脅地舉在對方面前。
貝拉只是笑了笑。「西茜，對你親姐姐這樣？你不會——」
「現在沒有什麼事情是我做不出來的！」納西莎壓低聲音說，語氣裡透著一絲歇斯底里，她把魔杖像刀子似的往下一砍，又是一道閃光，貝拉像是被火燒著了一樣，頓時鬆開了妹妹的胳膊。
「納西莎！」
可是納西莎已經往前衝去。貝拉揉了揉手，再次跟了上去，不過現在她跟納西莎保持著一段距離，兩人就這樣走進了那些迷宮般的廢磚房的更深處。最後，納西莎快步走上一條名叫蜘蛛尾巷的街道，那根高高的磨坊煙囪聳立在天空，就像一根舉起的表示警告的巨大手指。她走過一扇扇用木板釘著的破舊的窗戶，踏在鵝卵石上的腳步發出陣陣迴音。她來到最後一幢房子跟前，樓下一個房間的窗簾縫裡透出昏暗的燈光。
當貝拉罵罵咧咧地趕上來時，她已經敲響了門。她們一起站在門外等著，微微喘著粗氣，嗅著被晚風吹過來的那條汙水河的氣味。過了幾秒鐘，她們聽見門後面有了動靜，接著門被開啟了一條縫，一個男人朝她們張望著，烏黑的長髮像簾子一樣披在兩邊，中間是一張灰黃色的臉和一雙烏黑的眼睛。
納西莎把兜帽掀到腦後。她的臉色十分蒼白，在夜色中彷彿泛著白光，一頭金色的長髮披散在背後，使她看上去像一個溺水而死的人。
「納西莎！」男人說著把門縫開得大了一些，燈光不僅照到了她，也照到了她的姐姐。「真是令人又驚又喜！」
「西弗勒斯，」納西莎緊張地小聲說道，「我可以跟你談談嗎？事情非常緊急。」
「當然。」
他退後一步，把她讓進了屋裡。她那仍然戴著兜帽的姐姐也跟了進來，儘管沒有受到邀請。
「斯內普。」經過他身邊時，她簡單地招呼了一聲。
「貝拉特里克斯。」斯內普回道，薄薄的嘴唇扭曲成一個略帶譏諷的微笑，咔噠一聲在她們身後關上了門。
她們直接走進了一間小小的客廳，這裡給人的感覺像是一間昏暗的軟壁牢房。幾面牆都是書，其中大部分是古舊的黑色或褐色的皮封面；一盞點著蠟燭的燈從天花板上垂落下來，投下一道昏暗的光圈，光圈裡擠擠挨挨地放著一張磨損起毛的沙發、一把舊扶手椅和一張搖搖晃晃的桌子。這地方有一種荒涼冷清的氣息，似乎平常沒有人居住。
斯內普示意納西莎坐在沙發上。納西莎脫掉斗篷扔到一邊，坐了下來，眼睛盯著自己那雙交叉在膝蓋上的蒼白顫抖的手。貝拉特里克斯慢慢地放下兜帽。她妹妹白得驚人，她的皮膚卻很黑，厚厚的眼皮，寬寬的下巴。她走過去站在納西莎身後，目光一刻也沒有離開斯內普。
「那麼，我能為你做什麼呢？」斯內普在姐妹倆對面的扶手椅上坐了下來，問道。
「這裡……這裡沒有別人吧？」納西莎輕聲問。
「當然沒有。噢，對了，蟲尾巴在這裡，不過我們不把害蟲計算在內，是不是？」
他用魔杖一指他身後那面書牆，砰的一聲，一扇暗門開啟了，露出一道窄窄的樓梯，一個小個子男人呆若木雞地站在上面。
「想必你已經很清楚，蟲尾巴，我們來客人了。」斯內普懶洋洋地說。
那個男人弓著腰走下最後幾級樓梯，來到房間裡。他長著一雙水汪汪的小眼睛，尖鼻子，臉上堆著不自然的假笑。他用左手撫摸著右手，右手看上去像是戴著一隻銀亮的白手套。
「納西莎！」他用吱吱的聲音說，「貝拉特里克斯！多麼迷人——」
「如果你們願意的話，蟲尾巴會給我們端來飲料，」斯內普說，「然後他就會回到他自己的臥室去。」
蟲尾巴閃身一躲，好像斯內普朝他扔出了什麼東西。
「我不是你的僕人！」他躲閃著斯內普的目光，用吱吱的聲音說。
「是嗎？我以為黑魔王把你安排在這裡是為了幫助我的。」
「幫助，沒錯——但不是給你端飲料，也不是——給你打掃房間！」
「蟲尾巴，沒想到你還渴望得到更危險的任務。」斯內普用油滑的腔調說，「這很容易辦到，我去跟黑魔王說——」
「如果我願意，我自己會跟他說的！」
「你當然可以。」斯內普譏笑著說道，「至於眼下嘛，你還是給我們端飲料吧。來一點兒小精靈釀的葡萄酒就行。」
蟲尾巴遲疑了片刻，似乎還想爭辯一番，但他還是轉過身，從另一道暗門出去了。她們聽見了砰砰的聲音，還聽見了玻璃杯丁噹的碰撞聲。幾秒鐘後他回來了，用托盤端著一隻髒兮兮的酒瓶和三隻玻璃杯。他把托盤放在那張搖搖晃晃的桌子上，立刻三步並作兩步地離開了，重重地關上了那扇被書隱藏的門。
斯內普倒出三杯紅色的葡萄酒，遞了兩杯給姐妹倆。納西莎嘟噥了一句「謝謝」，貝拉特里克斯什麼也沒說，繼續狠狠地瞪著斯內普。但這似乎並沒有讓斯內普感到侷促不安，他好像覺得這挺好笑的。
「為了黑魔王。」他說著舉起杯子，一飲而盡。
姐妹倆也舉起杯子一口喝乾了。斯內普又把她們的杯子斟滿。
納西莎接過第二杯酒，一口氣說開了：「西弗勒斯，真對不起，這個樣子來打擾你，可是我必須來見你。我想，只有你一個人能幫助我——」
斯內普舉起一隻手製止了她，然後再次用魔杖一指那道樓梯暗門。只聽砰的一聲巨響和一聲尖叫，接著便是蟲尾巴慌忙逃上樓去的聲音。
「抱歉，」斯內普說，「他最近養成了愛偷聽的毛病，真不明白他這麼做是什麼意思……你剛才說到哪兒了，納西莎？」
納西莎顫抖著深深吸了口氣，又開始說了起來。
「西弗勒斯，我知道我不該來這兒，我被告知，對什麼人也不能說的，可是——」
「那你就應該管住你的舌頭！」貝拉特里克斯吼道，「特別是當著眼前這個人！」
「‘眼前這個人’？」斯內普譏諷地重複道，「這話我該作何理解，貝拉特里克斯？」
「就是我不相信你，斯內普，其實你心裡很明白！」
納西莎發出了一點聲音，像是無淚的抽泣，然後用手捂住了臉。斯內普把杯子放在桌上，身體往椅背上一靠，兩隻手搭在椅子的扶手上，笑眯眯地看著貝拉特里克斯那張怒氣衝衝的臉。
「納西莎，我認為我們最好聽聽貝拉特里克斯迫不及待地想說些什麼，免得她沒完沒了地打攪我們。好了，你接著說吧，貝拉特里克斯，」斯內普說，「你為什麼不相信我？」
「有一百個理由！」貝拉特里克斯一邊大聲說著一邊從沙發後面大步走了過來，把杯子重重地放在桌子上。「從哪兒說起呢？黑魔王失勢時，你在哪兒？他消失後，你為什麼不做任何努力去尋找他？這些年來，你在鄧布利多手下苟且偷生，究竟做了些什麼？你為什麼阻止黑魔王得到魔法石？黑魔王復活後，你為什麼沒有立刻回來？幾個星期前，我們奮勇戰鬥，為黑魔王奪取預言球時，你又在哪兒？還有，斯內普，哈利·波特為什麼還活著？他有五年時間可以隨你任意處置！」
她停了下來，胸脯劇烈地起伏著，面頰漲得通紅。在她身後，納西莎一動不動地坐著，臉仍然埋在雙手裡。
斯內普笑了。
「在我回答你之前——噢，沒錯，貝拉特里克斯，我是要回答你的！你可以把我的話轉告給那些在背後議論我的人，可以把關於我叛變的不實之詞彙報給黑魔王！但在我回答你之前，先讓我問你一個問題。你真的認為黑魔王沒有問過我這每一個問題嗎？你真的認為，如果我沒有給出令人滿意的答案，我還能坐在這兒跟你說話嗎？」
她遲疑著。
「我知道他相信你，但——」
「你認為他弄錯了？或者我竟然騙過了他？竟然捉弄了黑魔王——人類有史以來最偉大的巫師，世界上最有成就的攝神取念高手？」
貝拉特里克斯沒有說話，但她的神情第一次顯得有點困惑。斯內普沒有抓住不放。他重新端起杯子，喝了一小口，繼續說道：「你剛才問，黑魔王失勢時，我在哪兒。我在他命令我去的地方，在霍格沃茨魔法學校，因為他希望我在那兒暗中監視阿不思·鄧布利多。我猜你肯定知道，我是聽從黑魔王的吩咐才接受那個教職的吧？」
她幾乎不易察覺地點了點頭，張開嘴想說話，但斯內普搶先阻止了她。
「你還問，當他消失後，我為什麼沒有努力去尋找他。我沒有去尋找他的原因，跟埃弗利、亞克斯利、卡羅夫婦、格雷伯克、盧修斯，」他朝納西莎微微偏了偏腦袋，「以及其他許多人一樣。我以為他完蛋了。我並不為此感到自豪，我做錯了，但情況就是這樣……如果他不能原諒我們在那個時候失去信心，他的追隨者就所剩無幾了。」
「他還有我！」貝拉特里克斯激動地說，「為了他，我在阿茲卡班蹲了許多年！」
「是啊，是啊，精神可嘉。」斯內普用乾巴巴的聲音說，「當然啦，你在監獄裡待著，對他並沒有多大用處，但這種姿態無疑是很好的——」
「姿態！」她尖叫起來，盛怒之下的她，看上去有點瘋狂。「我忍受攝魂怪的折磨時，你卻躲在霍格沃茨，舒舒服服地扮演鄧布利多的寵兒！」
「並不盡然，」斯內普心平氣和地說道，「他不肯把黑魔法防禦術的教職給我，你知道的。他似乎認為那會使我重新墮落……引誘我重走過去的老路。」
「那就是你為黑魔王所做的犧牲嗎？不能教你最喜歡的科目？」她譏笑道，「你為什麼一直待在那兒，斯內普？仍然在暗中監視鄧布利多，為了一個你相信已經死去的主人？」
「也許不是，」斯內普說道，「不過黑魔王很高興我沒有放棄教職：他回來時，我可以向他提供十六年來關於鄧布利多的情報，比起沒完沒了地回憶阿茲卡班的悲慘境況來，這可是一件更有價值的見面禮……」
「可是你留下來了——」
「是的，貝拉特里克斯，我留下來了。」斯內普說，第一次流露出不耐煩。「我有一份舒適的工作，何苦到阿茲卡班去坐牢呢？你知道，他們當時在圍捕食死徒。鄧布利多的保護使我免受牢獄之苦，這麼便利的條件，我不用白不用。我再重複一遍：黑魔王都沒有埋怨我留下來，我不明白你憑什麼說三道四。
「我想，接下來你想知道的是，」他步步緊逼，並略微提高了嗓音，因為貝拉特里克斯明顯表示出要打斷他的話，「我為什麼阻止黑魔王得到魔法石。這個問題很容易回答。他不知道他可不可以相信我。他和你一樣以為，我已經從一個忠實的食死徒變成了鄧布利多的走狗。他當時的處境很可憐，非常虛弱，跟一個平庸的巫師共用一具身體。他不敢把自己暴露給一個昔日的支援者，萬一那個支援者向鄧布利多或魔法部告發他呢？他沒有相信我，我感到非常遺憾。不然，他可以早三年東山再起。當時，我看見的只是貪婪、無能的奇洛想要偷取魔法石，我承認，我盡我的力量阻止了他。」
貝拉特里克斯的嘴唇嚅動著，似乎吞下了一劑特別難吃的藥。
「可是當他復出時，你沒有立刻回來，當你感覺到黑魔標記在燒灼時，也沒有火速跑到他身邊——」
「不錯。我是兩個小時之後才回去的。我是聽從鄧布利多的吩咐回去的。」
作者「J.K.羅琳」的其他小說