「一個肉身的守護神？」
這句話使哈利想起了什麼。
「嗯——你不認識博恩斯夫人吧？」他問。
那女生笑了。
「她是我姑姑，」她說，「我叫蘇珊·博恩斯。她對我說了你受審的事。那麼——這是真的嘍？你能變出一隻牡鹿守護神？」
「是的。」哈利說。
「太棒了，哈利！」李說，顯出十分欽佩的樣子，「我以前從不知道！」
「媽媽叫羅恩不要四處張揚，」弗雷德朝哈利咧嘴笑著說，「她說你受到的注意已經夠多的了。」
「她說得沒錯。」哈利低聲說，有一兩個人大聲笑了起來。
裹著紗巾的女巫在座位上不易察覺地動了動。
「你用鄧布利多辦公室的那把劍殺死了蛇怪？」泰瑞·布特問道，「那是去年牆上一幅肖像告訴我的……」
「嗯——是的，確實是這樣。」哈利說。
賈斯廷·芬列裡吹了聲口哨，克里維兄弟倆交換了一個震驚的目光，拉文德·布朗輕輕叫了一聲：「哇！」哈利覺得領子周圍開始有點發熱了。他下定決心就是不去看秋。
「我們上一年級的時候，」納威對大夥兒說，「他救出了那顆魔術石——」
「是魔法石。」赫敏小聲地糾正他。
「噢，對——從神秘人手中。」納威把話說完。
漢娜·艾博的眼睛瞪得像金加隆那麼圓。
「更不用說，」秋說（哈利猛地將目光轉向她，她面帶微笑看著他，他的內心又是一陣翻騰），「上學期他在三強爭霸賽裡完成的那些專案——穿越龍、人魚和八眼巨蛛等等……」
桌旁響起一片表示欽佩和贊同的喃喃聲音。哈利內心一陣悸動。他拼命調整自己的面部表情，不要顯出太得意的樣子。秋這樣讚揚他，使得他剛才發誓要告訴他們的話現在很難說得出口了。
「其實，」他說，大家立刻安靜了下來，「我……我不想表現得故作謙虛什麼的，可是……所有那些事情我都得到過許多幫助……」
「穿越龍那次你沒有得到幫助，」邁克爾·科納立刻說，「你當時飛起來的樣子真夠酷的……」
「是啊，嗯——」哈利說，覺得再表示反對就會顯得無禮了。
「今年夏天你擺脫那些攝魂怪時也沒有人幫助你。」蘇珊·博恩斯說。
「是的，」哈利說，「是的，對，我知道我做的有些事情沒有得到幫助，但我想要說明的是——」
「你是不是在耍滑頭，不想把這些魔法展示給我們看？」扎卡賴斯·史密斯說。
「我有一個主意，」羅恩不等哈利說話就大聲說，「你幹嗎不能閉上你的嘴呢？」
也許「耍滑頭」這個詞特別令羅恩反感。反正，他此刻狠狠地瞪著扎卡賴斯，似乎恨不得上去揍他一頓。扎卡賴斯臉紅了。
「我們都是來跟他學東西的，可是他卻說他實際上什麼都不會。」他說。
「他不是這麼說的。」弗雷德氣呼呼地說。
「你是不是要我們幫你洗洗耳朵呀？」喬治問道，一邊從一隻佐科笑話店的購物袋裡掏出一隻長長的、看著怪可怕的金屬玩意兒。
「或者你身體上隨便什麼部位，我們才不管把它插在哪兒呢。」弗雷德說。
「好了，好了，」赫敏趕緊說道，「言歸正傳……關鍵是，我們一致同意讓哈利給我們上課嗎？」
大家喃喃地表示贊同。扎卡賴斯抱著雙臂什麼也沒說，不過這也許是因為他在緊張地留意著弗雷德手裡的那個東西。
「好的，」赫敏說道，顯得鬆了口氣，總算有一件事情定下來了，「那麼，第二個問題是，我們多長時間上一次課。我想，少於一星期一次恐怕沒有什麼用——」
「慢著，」安吉利娜說，「一定要保證這跟我們的魁地奇球訓練不衝突。」
「對，」秋說，「也不能跟我們的相沖突。」
「還有我們的。」扎卡賴斯·史密斯說。
「我相信我們能找到一個晚上適合所有的人，」赫敏說，略微有些不耐煩，「但是你們知道，這是很重要的，我們談論的是學點本事保護自己，抵抗伏——伏地魔的食死徒——」
「說得好！」厄尼·麥克米蘭大喊道，哈利本來以為他早就會開口說話的，「我個人認為，這確實非常重要，大概比我們今年要做的其他任何事情都重要，甚至包括即將到來的ls考試！」
他威嚴地掃視了一眼，似乎等著有人大聲說「那可不行！」看到沒人開口，他繼續說：「我個人十分納悶，為什麼在這樣一個至關重要的時期，魔法部給我們塞進來那樣一個毫無用處的老師。顯然，他們拒絕相信神秘人已經回來了，可是居然給我們派來這麼個千方百計阻止我們使用防禦魔咒的老師——」
「我們認為，烏姆裡奇之所以不讓我們練習黑魔法防禦術，」赫敏說，「是因為她腦子裡有一些……一些荒唐的想法，以為鄧布利多會利用學校的學生作為一支秘密軍隊。她以為鄧布利多會鼓動我們去對抗魔法部。」
聽到這個訊息，幾乎每個人都驚得目瞪口呆，只有盧娜·洛夫古德例外，她插言道：「是的，這話很有道理。其實康奈利·福吉就有自己的秘密軍隊。」
「什麼？」哈利說，完全被這個意想不到的情況驚呆了。
「是的，他有一支黑利奧帕組成的軍隊。」盧娜一本正經地說。
「不可能。」赫敏不客氣地說。
「千真萬確。」盧娜說。
「黑利奧帕是什麼？」納威問，顯得很茫然。
「它們是火精靈，」盧娜說，凸出的眼睛睜得大大的，使她顯得比平常更加瘋狂，「是渾身冒火的龐然大物，在大地上飛奔而過，能把面前的一切燒得精光——」
「它們根本不存在，納威。」赫敏尖刻地說。
「哦，存在的！」盧娜生氣地說。
「對不起，請問有什麼證據呢？」赫敏厲聲地問。
「有大量目擊者的報道。就因為你這麼孤陋寡聞，你需要所有的東西都塞到你的鼻子底下才會——」
「咳，咳，」金妮惟妙惟肖地模仿烏姆裡奇教授，幾個人吃驚地東張西望，然後哈哈大笑起來，「剛才我們不是要決定多長時間聚會一次上防禦課的嗎？」
「對啊，」赫敏立刻說道，「對啊，你說得對，金妮。」
「我說，一星期一次再好不過了。」李·喬丹說。
「只要——」安吉利娜剛想說話。
「是的，是的，我們知道還有魁地奇球。」赫敏用緊張的口氣說，「還有一件事情需要決定，就是我們在什麼地方聚會……」
這個問題比較複雜，大家都陷入了沉默。
「圖書館？」片刻之後凱蒂·貝爾建議道。
「我們在圖書館裡練習惡咒，平斯夫人恐怕不會太高興的。」哈利說。
「要麼找一間不用的教室？」迪安說。
「是啊，」羅恩說，「麥格大概會讓我們用她的教室呢，上回哈利為三強爭霸賽訓練時，她就是這麼做的。」
然而哈利可以肯定，麥格這次不會這麼通融了。儘管赫敏說學習小組和課外小組是允許的，但他心裡很清楚，別人會認為他們這個小組是大逆不道的。
「這樣吧，我們想辦法找一個地方，」赫敏說，「等我們確定了第一次聚會的時間和地點，就發訊息通知大家。」
她在包裡翻找了一陣，拿出羊皮紙和一支羽毛筆，然後遲疑著，似乎在下決心強迫自己把話說出來。
「我——我想讓每個人把自己的名字寫下來，這樣我們就知道今天來的都有誰了。我同時還認為，」她深深吸了口氣，「我們應該一致同意不把我們要做的事情張揚出去。所以你們一旦簽了名，就表示同意不把我們的事情告訴烏姆裡奇或其他任何人。」
弗雷德伸手接過羊皮紙，欣然地在上面簽了自己的名字，可是哈利立刻注意到，有幾個人聽說要把他們的名字寫在名單上，顯得不太高興。
「嗯……」扎卡賴斯慢吞吞地說，沒有接喬治遞過去的羊皮紙，「嗯……我想厄尼肯定會告訴我什麼時候聚會的。」
可是厄尼對於簽名也顯得很猶豫。赫敏對他揚起了眉毛。
「我……嗯，我們是監督生，」厄尼脫口而出，「如果名單被別人發現了……嗯，我的意思是說……你自己也說了，如果被烏姆裡奇發現了——」
「你剛才還說參加這個小組是你今年要做的最重要的事情。」哈利提醒他。
「我——是的，」厄尼說，「是的，這點我相信，只是——」
「厄尼，你真的以為我會把這張名單到處亂扔嗎？」赫敏惱火地說。
「不，不，當然不是，」厄尼說，顯得不那麼擔心了，「我——好吧，我當然要簽名。」
在厄尼之後，沒有人再提出反對，不過哈利看見秋的女友朝她責備地白了一眼，才簽上了自己的名字。當最後一個人——扎卡賴斯——也把名字簽上後，赫敏把羊皮紙收回去仔細放進她的書包。現在小組裡有了一種奇怪的感覺。似乎大家剛剛簽了一份契約。
「好了，時間過得真快。」弗雷德大大咧咧地說，一邊站了起來，「喬治、李和我還要去買一些高度機密的東西，我們待會兒見！」
其他人也三三兩兩地起身告辭。秋在離開前磨磨蹭蹭地繫著書包上的搭扣，長長的、瀑布般的黑髮飄到前面擋住了她的臉，但她的女友站在她旁邊，抱著雙臂，不耐煩地咂著舌頭，秋別無選擇，只好和她一起走了。就在她的女友陪她走出門時，秋回過臉，衝哈利揮了揮手。
「我覺得進行得還算順利。」片刻之後，赫敏和哈利、羅恩一起走出豬頭酒吧，來到陽光燦爛的戶外，她高興地說。哈利和羅恩手裡還攥著各自的那瓶黃油啤酒。
「那個叫扎卡賴斯的傢伙是個討厭鬼。」羅恩說，他怒氣衝衝地瞪著遠處隱約可見的扎卡賴斯的背影。
「我也不太喜歡他，」赫敏承認道，「但那天我在赫奇帕奇桌上跟厄尼和漢娜說話時，被他聽見了，他似乎特別感興趣地要來，我能說什麼呢？不過確實是人來得越多越好——我是說，邁克爾·科納如果不是在跟金妮談戀愛，他和他那些朋友是不會來的——」
羅恩正在把瓶裡最後幾滴黃油啤酒倒進嘴裡，聽了這話，一下子嗆住了，啤酒灑在了胸前。
「他在什麼？」羅恩氣急敗壞地問，兩隻耳朵活像兩個生牛肉卷，「她在談戀愛——我的妹妹在談戀愛——你說什麼，跟邁克爾·科納談戀愛？」
「是啊，我想正因為這個，科納和他那些朋友才會來的——是啊，他們顯然對學習防禦術很感興趣，但如果金妮沒有告訴邁克爾事情的經過——」
「什麼時候開始——她什麼時候——」
「去年年底，他們在聖誕節舞會上遇見的，後來就開始約會。」赫敏鎮靜地說。他們拐上大路，她在文人居羽毛筆店外停住腳步，櫥窗裡陳列著許多討人喜歡的野雞羽毛筆，擺放得非常漂亮。「唔……我想買一支新筆。」
她轉身進了商店。哈利和羅恩也跟了進去。
「哪個傢伙是邁克爾·科納？」羅恩氣呼呼地問。
「黑皮膚的那個。」赫敏說。
「我不喜歡他。」羅恩不假思索地說。
「真讓我吃驚。」赫敏壓低聲音說。
「可是，」羅恩說，跟著赫敏走過一排排插在銅缽裡的羽毛筆，「我還以為金妮喜歡哈利呢！」
赫敏十分同情地看著他，搖了搖頭。
「金妮以前是喜歡哈利，但幾個月前她對他絕望了。當然啦，她並不是不喜歡你。」她親切地對哈利補充一句，一邊仔細檢查一支長長的、黑色和金色相間的羽毛筆。
哈利腦子裡還滿是秋離開時朝他揮手的情景，對這個話題不像羅恩那麼感興趣，羅恩簡直是氣得發抖了。但哈利確實想起了一些他在此之前沒怎麼注意的情況。
「怪不得她現在開始說話了，是嗎？」他問赫敏，「她以前在我面前從不說話的。」
「對極了。」赫敏說，「好吧，我想我就要這一支了……」
她走向櫃檯，遞過去十五個西可和兩個納特，羅恩仍然對著她的脖子呼哧呼哧地喘粗氣。
「羅恩，」她轉身跺了跺腳，嚴厲地說，「金妮正是因為這個才沒有告訴你她在跟邁克爾談戀愛的，她就知道你一聽就炸。所以，看在老天的分兒上，別再對這件事嘮叨個沒完了。」
「你這話是什麼意思？誰一聽就炸？我才不會為什麼事嘮叨個沒完呢……」羅恩走在街上，還一直在不出聲地嘀咕著。
赫敏衝哈利翻了翻眼睛，然後趁羅恩仍在低聲咒罵邁克爾·科納的工夫低聲說：「說起邁克爾和金妮……你和秋怎麼樣啦？」
「你這是什麼意思？」哈利趕緊問道。
似乎有一股沸騰的熱水在身體裡迅速奔湧，帶給他一種火辣辣的感覺，使他的臉在寒風中感到刺痛——他表現得那麼明顯嗎？
「嘿，」赫敏微微帶笑地說道，「她簡直就不能把目光從你身上挪開，是不是？」
哈利以前從沒有發現霍格莫德村竟是這樣美麗。
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