「當時我們就在那個盥洗室裡，離她只隔三個抽水馬桶，都沒能夠問她。」第二天吃早飯的時候，羅恩苦惱地說，「現在……」
這些日子，尋找蜘蛛就已經夠他們受的了。要想長時間避開老師，溜進女生盥洗室——這個女生盥洗室不在別處，偏偏就在第一次攻擊事件現場的隔壁——這簡直是不可能的事。
然而，就在上午第一節的變形課上，發生了一件事情，使他們幾個星期來第一次把密室的事忘到了腦後。麥格教授走進教室剛剛十分鐘，就告訴他們說，考試將於六月一日舉行，離今天只有短短一個星期了。
「考試？」西莫斐尼甘慘叫道，「我們還要考試？」
啷！哈利後面傳來一聲巨響，納威·隆巴頓的魔杖從手裡滑落，使課桌的一條腿突然消失了。麥格教授用她自己的魔杖一揮，又把桌腿安了上去，然後她轉過身來，朝西莫皺起了眉頭。
「在目前這種非常狀態下，仍然沒有關閉學校，目的就是為了讓你們接受教育。」她嚴厲地說，「因此，考試仍像平時一樣進行，我相信你們都會認真複習的。」
認真複習！哈利從來沒有想過，城堡裡已經是這種狀況了，居然還要考試。班上的同學們七嘴八舌地議論開了，教室裡一陣嘁嘁喳喳，這使麥格教授的眉頭皺得更緊，臉色更陰沉了。
「鄧布利多教授的指示，是儘可能地維持學校的正常運轉。」她說，「這就意味著，要考察一下你們今年到底學到了多少知識。」
哈利低頭看著那對小白兔，他應該把它們變成拖鞋的。他今年到現在為止，究竟學到了什麼呢？他簡直想不出他腦子裡有哪些知識可以用來應付考試。
看羅恩的神情，就好像有人剛對他說，他必須到禁林裡去生活一樣。
「你能想象我用這個破玩藝兒考試嗎？」他舉起魔杖問哈利，就在剛才，那魔杖突然發出刺耳的呼嘯聲。
離他們第一門考試只有三天了，早飯時，麥格教授又宣佈了一條訊息。
「我有好訊息要告訴大家。」她說，禮堂裡不僅沒有變得安靜，反而喧譁了起來。
「鄧布利多要回來了！」有幾個人高興地大叫。
「你抓住了斯萊特林的繼承人！「」拉文克勞餐桌上的一個女生尖聲尖氣地喊道。
「魁地奇比賽恢復了！」伍德興奮地嚷。
等這些吵鬧聲平息下來後，麥格教授說：「斯普勞特教授告訴我，曼德拉草終於可以收割了。今晚，我們就能使那幾個被石化的人起死回生。我無須向你們指出，他們中間的某個人大概可能告訴我們，當時是誰，或什麼東西，攻擊了他們。我衷心地希望，這可怕的一年將以我們抓住兇手而告終。」
大家爆發出一片歡呼。哈利朝斯萊特林的餐桌望去，沒有看見德拉科·馬爾福的影子，對此，他絲毫也不感到意外。不過，羅恩倒是幾天來第一次露出了笑容。
「那麼，我們去不去問桃金娘就沒有什麼關係了！」他對哈利說，「等他們使赫敏甦醒過來後，她也許就能回答出所有的問題！不過你別忘了，如果她發現還有三天就要考試，肯定會急瘋了的。她還沒來得及複習啊！也許更仁慈的做法是讓她保持現狀，等考試結束了再說。」
就在這時，金妮·韋斯萊走了過來，坐在羅恩旁邊。她顯得非常緊張，惶恐不安。哈利注意到，她的兩隻手在膝蓋上緊緊地扭在一起。
「怎麼啦？」羅恩說著，又給自己添了些粥。
金妮什麼也沒說，目光在格蘭芬多的餐桌上來回掃視，臉上那種驚恐的神情使哈利想起了一個人，究竟是誰呢，他又想不起來。
「有話快說。」羅恩望著她說道。
哈利突然想起金妮的這副神情像誰了。看到她在椅子裡微微地前後搖晃的樣子，哈利想起每當多比要向他透露一些不能說的秘密、欲言又止時，也是這樣晃來晃去的。
「我有件事情要告訴你們。」金妮嘟囔著說，小心地避開哈利的目光。
「什麼事？」哈利問。
金妮似乎找不到合適的字眼。
「怎麼啦？」羅恩問。
金妮張了張嘴，卻沒有發出聲音。
哈利湊上前去，把聲音壓得很低，只有金妮和羅恩能夠聽見。「是關於密室的事嗎？你看見了什麼？是不是有人行為反常？」
金妮深深地吸了口氣，正要說話，恰好就在這時，珀西·韋斯萊出現了，一副疲憊而憔悴的樣子。「金妮，如果你吃完了，就把座位讓給我吧。我餓壞了，剛剛值勤回來。」
金妮猛地跳起，彷彿她的椅子突然通了電似的。她匆匆地、驚慌失措地看了珀西一眼，逃走了。珀西一屁股坐下，從桌子中央抓過一隻大杯子。
「珀西！」羅恩惱火地說，「她剛要告訴我們一件很重要的事！」
珀西一口茶剛嚥到一半，嗆住了。「什麼事？」他一邊咳嗽著，一邊問道。
「我剛才問她有沒有看見什麼異常情況，她正要說——」
「噢——那件事——那件事和密室無關。」珀西立刻說道。
「你怎麼知道？」羅恩吃驚地揚起眉毛問。
「是這樣，嗯，如果你們一定要知道，金妮，嗯，她那天突然碰見我，當時我正在——唉，不說也罷——實際上就是，她正好看見我在做一件事，我，呃，我叫她不要告訴任何人。我說，我還以為她會說到做到呢。其實也沒什麼，我情願——」
哈利以前從沒看見珀西顯得這麼尷尬。
「你當時在做什麼呀，珀西？」羅恩狡猾地笑著，問道。「別瞞著了，快告訴我們吧，我們不會笑你的。」
珀西沒有笑。「把那些小圓麵包遞給我，哈利，我真是餓壞了。」
哈利知道，即使沒有他們的幫助，整個秘密到明天也會水落石出的，但是如果有機會跟桃金娘談談，他也不願意錯過——令他高興的是，這個機會很快就來了。
上午兩節課後，他們在吉德羅·洛哈特的護送下，去上魔法史課。
洛哈特曾經多次向他們保證危險已經過去，但事實很快就證明他錯了。現在他更加堅決地認為，根本用不著護送同學安全通過走廊。他的頭髮不像平常那樣光滑了，看樣子他整夜忙著在五樓巡邏，睡不了多少覺。
「記住我的話吧，」他招呼他們拐過一個牆角，說道，「那些可憐的被石化的人，醒過來說的第一句話肯定就是：‘海格是兇手。’坦率地說，我真感到吃驚，麥格教授居然認為有必要採取這麼多安全措施。」
「我同意，先生。」哈利說，羅恩驚訝得把書掉在了地上。
「謝謝你，哈利。」洛哈特態度慈祥地說，他們站到一邊，等待排成長隊的赫奇帕奇學生走過去。「我的意思是，我們老師要做的事情已經夠多的了，還要護送學生上課，整夜放哨站崗……」
「說的是啊，」羅恩立刻心領神會，「你不妨就送到這裡吧，先生，我們只有一個走廊要走了。」
「好吧，韋斯萊，就這樣吧，」洛哈特說，「我真應該去準備準備下一節的課了。」他說完就匆匆地走了。
「什麼準備課，」羅恩對著他的背影嘲笑著，「去卷他的頭髮還差不多。」
他們讓其他的格蘭芬多同學走到前面，然後他們偷偷躥進旁邊的一條過道，急匆匆地向哭泣的桃金娘的盥洗室趕去。然而，就在他們準備祝賀這個計劃天衣無縫時……
「波特！韋斯萊！你們在做什麼？」
是麥格教授，她的嘴唇抿成了一根細得不能再細的直線。
「我們——我們想——」羅恩結結巴巴地說，「我們想去——去看看——」
「赫敏。」哈利介面說道。
羅恩和麥格教授都望著他。
「我們已經好長時間沒有看見她了，教授，」哈利踩了一下羅恩的腳，一口氣說道，「我們剛才想偷偷溜到醫院去，告訴她曼德拉草快要長成了，叫她不要擔心。」
麥格教授仍然盯著他，一時間，哈利以為她要大發雷霆。結果她說話了，聲音有些異樣的顫抖。
「當然，」她說道，哈利吃驚地發現她犀利的眼睛裡居然閃著一點兒淚花，「當然，我知道，對所有那些不幸的受害者的朋友來說，這痛苦確實是很難忍受的……我非常理解。是的，波特，你們當然可以去看望赫敏。我會告訴賓斯教授你們到哪兒去了。就對龐弗雷夫人說，是我批准你們去的。」
哈利和羅恩走開了，他們簡直不敢相信自己僥倖逃避了留校勞動的懲罰。轉過牆角時，他們清晰無誤地聽見了麥格教授擤鼻子的聲音。
「太棒了，」羅恩激動地說，「那可是你編出的最妙的謊話。」
他們現在沒有別的選擇，只好去醫院，告訴龐弗雷夫人，麥格教授批准他們來看望赫敏。
龐弗雷夫人讓他們進去了，可是不太情願。「跟一個被石化的人談話，完全是白費工夫。」她說。
當他們在赫敏床邊的褥子上落座後，不得不承認龐弗雷夫人說得對。顯然，赫敏一點兒也不知道有人來看她，他們還不如跟床頭櫃說話，叫它不要擔心，一切都會好起來的。
「不知道她有沒有看見那個進攻者？」羅恩悲哀地看著赫敏僵硬的臉，說，「如果那傢伙從背後偷偷接近她們，那就誰也不會知道……」
然而，哈利並沒有望著赫敏的臉。他似乎對她的右手更感興趣。那隻緊握的手放在毯子上面，哈利湊近一些，看見她的拳頭裡攥著一張紙。哈利確信龐弗雷夫人不在旁邊，就把那張紙指給羅恩看。
「把它取出來。」羅恩小聲說，一邊把椅子挪了一下，擋住龐弗雷夫人的視線，使她看不見哈利。
哈利費了好大的工夫。赫敏把紙頭攥得太緊了，哈利覺得自己肯定會把它扯破了。就這樣，羅恩在旁邊放哨，哈利又掰又扭，經過幾分鐘緊張的努力，總算把那張紙弄了出來。
這是從一本很舊的圖書館的藏書上撕下來的一頁紙。哈利迫不及待地把它展開，羅恩也湊上來，兩人一起讀道：
在我們國家，遊蕩著許多可怕的野獸和怪物，其中最離奇、最具有殺傷力的莫過於蛇怪，又被稱為蛇王。這種蛇的個頭可以十分巨大，能活千百年，它是由一隻癩蛤蟆從一隻雞蛋裡孵出來的。它殺人的方式十分驚人，除了它致命的毒牙外，蛇怪的瞪視也能致人死亡，任何人只要被它的目光盯住，就會立刻喪命。蜘蛛看到蛇怪就會逃跑，因為蛇怪是蜘蛛的死敵，而蛇怪只有聽見公雞的叫聲才會倉皇逃命，因為公雞的叫聲對它來說也是致命的。
在這段話的下面，還寫著兩個字，哈利一眼就認出是赫敏的字跡。那兩個字是：q管子/q。突然，就好像有人在哈利的腦海裡突然點亮了一盞明燈。
「羅恩，」他激動得幾乎喘不過氣來，「就是這樣。答案就在這裡。密室裡的怪物就是蛇怪——是一條巨蛇！難怪我走到哪兒都能聽見那個聲音，別人卻聽不見。因為我能聽得懂蛇佬腔……」
哈利看著他周圍的那幾張病床。
「蛇怪的眼睛看著誰，誰就會死。可是這裡一個人也沒有死——因為他們誰也沒有直接跟它對視。科林是通過照相機看見它的。蛇怪把照相機裡的膠捲都燒焦了，而科林只是被石化了。賈斯廷呢……賈斯廷一定是透過差點沒頭的尼克看見蛇怪的！尼克倒是被蛇怪的目光盯住了，但是他不可能再死第二回……赫敏和那個拉文克勞女生被人發現時，旁邊還有一面鏡子。赫敏剛剛意識到那個怪物是個蛇怪。我跟你賭什麼都行，她提醒她遇到的第一個人，要對著鏡子先看看拐角！那個姑娘剛掏出鏡子——就——」
羅恩吃驚地張大嘴巴。
「那麼洛麗絲夫人呢？」他緊張地小聲問。
哈利苦苦思索，回憶萬聖節前夜的情景。
「水……」他慢慢地說，「從哭泣的桃金娘的盥洗室裡漫出來的那攤水。我敢說洛麗絲夫人只是看見了水裡的倒影……」
他又迫切地看了看手裡的那頁紙，越看，越覺得心裡透亮起來。
「公雞的叫聲對它來說也是致命的！」他大聲念道，「海格的公雞都被殺死了！一旦密室被開啟，斯萊特林的繼承人決不希望城堡附近有公雞存在！蜘蛛看到它就會逃跑！啊，每一條都能對得上號！」
「可是蛇怪怎麼可能到處爬來爬去呢？」羅恩說，「一條醜陋的大蛇……肯定會有人看見它的……」
哈利卻指著赫敏在那張紙下面草草寫就的那兩個字。
「管子，」他說，「管子……羅恩，它一直在管道里活動。我總是聽見那個聲音在牆的裡面……」
羅恩一把抓住哈利的手臂。
「密室的入口！」他聲音嘶啞地說，「說不定就在一間盥洗室裡呢？說不定就在——」
「——哭泣的桃金娘的盥洗室。」哈利說。
他們坐在那裡，激動得難以自制，簡直不敢相信這一切。
「這就意味著，」哈利說，「在這個學校裡，懂得蛇佬腔的不止我一個人。斯萊特林的繼承人也懂。所以他們才能一直控制蛇怪。」
「我們怎麼辦呢？」羅恩問，他的眼睛閃閃發亮，「是不是直接去找麥格教授？」
「我們到教工休息室去，」哈利說著，一躍而起，「她十分鐘後就會到那裡去的，很快就要下課了。」
他們跑下樓去。他們不希望麥格教授又發現他們在另一條走廊裡亂逛，就直接走進了空無一人的教工休息室。這是一間四周鑲著木板的大屋子，裡面擺滿了黑木椅子。哈利和羅恩在裡面踱來踱去，激動得坐不下來。
可是，下課的鈴聲一直沒有響起。
相反，走廊裡迴響著麥格教授的聲音，被魔法放大了許多倍。
「所有同學立即回到各自學院的宿舍。所有老師回到教工休息室。請立即行動。」
哈利猛地轉過身來，瞪著羅恩。
「難道又出事了？在這個時候？」
「我們怎麼辦？」羅恩驚駭地問，「回宿舍去？」
「不行。」哈利說著，目光在四下裡搜尋。他左邊有一個很難看的衣櫃，裡面堆滿了老師上課穿的袍子。「躲在這裡面。我們聽聽是怎麼回事，然後再把我們的發現告訴他們。」
他們躲進了衣櫃，聽著好幾百人在樓上走動的腳步聲，接著，教工休息室的門被重重地推開了。他們透過散發著黴味的一層層袍服，看著一個個走進房間的老師，有的一臉迷惑，有的嚇得魂不守舍。隨後，麥格教授趕到了。
「又出事了，」她對著房間裡沉默不語的老師們說，「一個學生被怪獸擄走了。直接帶進了密室。」
弗立維教授發出一聲尖叫。斯普勞特教授猛地用雙手捂住嘴巴。斯內普緊緊地抓住一把椅子的椅背，問道：「你怎麼能肯定？」
「斯萊特林的繼承人，」臉色十分蒼白的麥格教授說，「又留下了一行字。就在上次那段文字的下面，寫著：她的屍骨將永遠留在密室。」
弗立維教授忍不住哭了出來。
「是誰？」霍琦夫人雙膝一軟，癱坐在一把椅子裡。「是哪個學生？」
「金妮·韋斯萊。」麥格教授說。
哈利感到羅恩在他身邊無聲地跌倒在衣櫃的地板上。
「我們必須明天就把所有的學生都打發回家，」麥格教授說，「霍格沃茨到此為止了。鄧布利多以前常說……」
教工休息室的門又一次被重重撞開了。哈利一時突發奇想，以為肯定是鄧布利多回來了。結果卻是洛哈特，臉上居然還笑嘻嘻的。
「對不起——打了個盹兒——我錯過了什麼？」
他似乎沒有注意到，其他老師都以一種可以說是仇恨的目光盯著他。斯內普向前跨了一步。
「解決問題的人來了，」他說，「就是這個人。洛哈特，一個姑娘被怪獸抓走了，被帶進了密室。你展示輝煌的時候終於到了。」
洛哈特的臉色刷地變白了。
「是啊，吉德羅，」斯普勞特教授插進來說，「你昨天晚上不是說，你完全清楚密室的入口在哪裡嗎？」
「我——這個，這個，我——」洛哈持結結巴巴地說。
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