「人們認為是某種怪獸，只有斯萊特林的繼承人才能控制。」賓斯教授用他乾澀的、細弱的聲音說。
同學們交換了一下緊張的目光。
「告訴你們，那東兩根本就不存在。」賓斯教授笨手笨腳地整理著筆記，說道，「沒有密室，也沒有怪獸。」
「可是，先生，」西莫斐尼甘說，「這密室既然只有斯萊特林的真正繼承人才能開啟，別人可能就根本發現不了，是不是？」
「胡說八道，奧弗萊，」賓斯教授用惱火的腔調說，「既然這麼多的歷屆男女校長都沒有發現那東西——」
「可是，教授，」帕爾提佩蒂爾尖聲說話了，「大概必須用黑魔法才能開啟它——」
「一個巫師沒有使用黑魔法，並不意味著他不會使用，彭妮費瑟小姐。」賓斯教授厲聲地說，「我再重複一遍，既然鄧布利多那佯的人——」
「說不定，必須和斯萊特林有關係的人才能開啟，所以鄧布利多不能——」迪安·托馬斯還沒說完，賓斯先生就不耐煩了。
「夠了，」他嚴厲地說，「這是一個神話！根本不存在！沒有絲毫證據說明斯萊特林哪怕是建過一個秘密掃帚棚之類的東西。我真後悔告訴了你們這個荒唐的故事！如果你們願意的話，讓我們再回到歷史，回到實實在在的、可信、可靠的事實上來吧！」
不出五分鐘，同學們又陷入了那種昏昏沉沉的睡意中。
「我早就知道薩拉查·斯萊特林是個變態的老瘋子。」羅恩對哈利和赫敏說，「但我不知道是他想出了這套純血統的鬼話。即使白給我錢，我也不會進他的學院。說句實話，如果當初分院帽把我放進斯萊特林，我二話不說，直接就乘火車回家……」
這時已經下課了，他們費力地穿過擁擠的走廊，準備把書包放下去吃午飯。
赫敏很熱切地點頭，可是哈利什麼也沒說。他的心突然很彆扭地往下一沉。
哈利一直沒有告訴羅恩和赫敏，當初分院帽曾非常認真地考慮要把他放在斯萊特林。他清楚地記得一年前他把帽子戴到頭上時，那個在他耳邊說話的小聲音，這一切就像發生在昨天一樣。
「拿定主意了嗎？你能成大器，你知道，在你一念之間，斯萊特林能幫你走向輝煌，這毫無疑問——」
但是，哈利事先已經聽說斯萊特林學院是培養黑巫師的，名聲不好，所以他不顧一切地在腦子裡說：「不要去斯萊特林！」於是那帽子說：「不樂意？那好，既然你已經拿定主意——那就最好去格蘭芬多吧！……」
三個人被擁過來的人群擠到了一邊，這時，科林克裡維從他們身邊走過。
「你好，哈利！」
「你好，科林。」哈利隨口答道。
「哈利——哈利——我們班上的一個男生最近一直說你是——」
然而科林的個頭太小了，擋不住把他推向禮堂的人流。他們只聽見他尖聲叫了一句：「再見，哈利！」就消失得無影無蹤。
「他們班上的那個男生說你什麼呢？」赫敏不解地問。
「我想，大概說我是斯萊特林的繼承人吧。」哈利說，他的心又往下沉了一點兒，因為他突然想起吃午飯時賈斯廷芬列裡匆忙逃避他的樣子。
「這裡的人什麼都相信。」羅恩厭惡地說。
人群漸漸稀疏了，他們終於能夠毫不費力地登上樓梯。
「你真的認為有密室嗎？」羅恩問赫敏。
「我不知道，」她說著，皺起了眉頭，「鄧布利多治不好洛麗絲夫人，這使我想到，攻擊它的那個傢伙恐怕不是——哦——不是人類。」
她說話的時候，他們拐過一個牆角，發現來到了發生攻擊事件的那道走廊的頂端。他們停下看著，眼前的場景和那天夜裡一樣，不過那隻被石化的貓不再掛在火把的支架上了，而且在寫著「密室被開啟了」的文字的那面牆上，靠著一把空椅子。
「費爾奇一直在這裡站崗。」羅恩小聲說。
他們互相交換了一下眼色。走廊裡沒有人。
「我們不妨找找看。」哈利說著，扔掉書包，四肢著地，在地上爬行著尋找線索。「燒焦的痕跡！」他說，「這裡——還有這裡——」
「快過來看看這個！」赫敏說，「真有趣……」
哈利爬起身，走向牆上那些文字旁邊的窗戶。赫敏指著最上面的那塊玻璃，那裡大約有二十隻蜘蛛正在慌慌張張地爬行，似乎急於從玻璃上的一道小縫中鑽出去。一根長長的銀絲像繩索一樣掛下來，看樣子它們就是通過這根絲匆匆爬上來，逃向窗外的。
「你看見過蜘蛛這種樣子嗎？」赫敏納悶地問。
「沒有，」哈利說，「你呢，羅恩？羅恩？」
他扭過頭來。羅恩遠遠地站在後面，似乎正強忍住想逃走的衝動。
「怎麼啦？」哈利問。
「我——不喜——不喜歡——蜘蛛。」羅恩緊張地說。
「這我倒沒聽說過，」赫敏說，驚訝地看著羅恩，「你在魔藥課上那麼多次使用蜘蛛……」
「死蜘蛛我不在乎，」羅恩說，小心地將目光避開那扇窗戶，「我只是不喜歡它們爬動的樣子——」
赫敏咯咯地笑了。
「有什麼好笑的，」羅恩惱怒地說，「你要知道，我三歲的時候，弗雷德因為我弄壞了他的玩具掃帚，就把我的——我的玩具熊變成了一隻醜陋的大蜘蛛。如果你有過我那樣的經歷，也不會喜歡它們的，如果你正抱著你的玩具熊，突然它冒出許多條腿來，而且……」
他打了個冷戰，說不下去了。赫敏顯然還在忍著笑。哈利覺得他們最好別談這個話題了，就說：「還記得當時地上的那攤水嗎？是從哪兒來的？有人拖過地板。」
「大概就在這裡，」羅恩說，漸漸緩過勁來，幾步走過費爾奇的椅子，指給他們看，「和這扇門平行。」他伸手去抓黃銅球形把手，卻突然縮回手來，好像被火燙了一下似的。
「怎麼回事？」哈利問。
「不能進去，」羅恩很不高興地說，「是女生盥洗室。」
「哦，羅恩，裡面不會有人的。」赫敏說。她站直身子，走了過來，「這是哭泣的桃金娘的地盤。來吧，我們進去看看。」她沒有理睬那個寫著「故障」字樣的大招牌，推開了門。
這是哈利到過的最陰暗、最沉悶的地方。在一面汙漬斑駁的、裂了縫的大鏡子下面，是一排表面已經剝落的、石砌的水池。地板溼漉漉的，反射出燒剩的幾根蠟燭頭在托架上昏暗的光。一個個單間的木門油漆剝落，佈滿劃痕；有一扇門的鉸鏈脫開了，搖搖晃晃地懸掛在那裡。
赫敏用手捂著嘴，朝最裡面的那個單間走去。到了門口，她說：「喂，桃金娘。你好嗎？」
哈利和羅恩也跟過去看。哭泣的桃金娘正在抽水馬桶的水箱裡飄浮著，揪著下巴上的一處地方。
「這是女生盥洗室，」她說，用懷疑的目光打量著羅恩和哈利，「他們不是女生。」
「是的，」赫敏表示贊同，「我想帶他們來看看，這裡——這裡——是多麼漂亮。」
她朝骯髒的舊鏡子和潮溼的地板含糊地揮了揮手。
「問她有沒有看見什麼。」哈利壓低聲音對赫敏說。
「你們在小聲嘀咕什麼？」桃金娘瞪著他們，問道。
「沒什麼，」哈利趕緊說，「我們想問問你——」
「我希望人們不要在背後議論我！」桃金娘帶著哭腔說道，「我也是有感情的，你們知道，儘管我已經死了。」
「桃金娘，沒有人想使你難過，」赫敏說，「哈利只是——」
「沒有人想使我難過！這真是一個大笑話！」桃金娘哭叫著說，「我在這裡的生活沒有歡樂，只有悲傷，現在我死了，人們還不放過我！」
「我們只想問問你，最近有沒有看見什麼有趣的事情，」赫敏趕緊說，「因為萬聖節前夕，有一隻貓就在你的大門外遭到了襲擊。」
「那天夜裡你在附近看見什麼人沒有？」哈利問。
「我沒有注意，」桃金娘情緒誇張地說，「皮皮鬼那麼厲害地折磨我，我跑到這裡來想自殺。後來，當然啦，我想起來我已經——我已經——」
「已經死了。」羅恩幫她把話說完。
桃金娘悲痛地啜泣一聲，升到空中，轉了個身，頭朝下栽進了抽水馬桶，把水花濺到他們身上，然後就不見了。從她沉悶的抽泣聲聽來，她躲在了馬桶圈裡的什麼地方。
哈利和羅恩目瞪口呆地站著，赫敏卻懶洋洋地聳了聳肩膀，說道：「說實在的，這在桃金娘來說算是愉快的了……來，我們走吧。」
哈利剛剛關上門，掩住桃金娘汩汩的哭泣聲，突然一個人的說話聲，把他們三個嚇得跳了起來。
「羅恩！」珀西·韋斯萊在樓梯口停住腳步，監督生的徽章在他胸前閃閃發亮，他的臉上掛著一種極度驚訝的表情。
「那是女生盥洗室呀！」他喘著氣說，「你們怎麼——」
「只是隨便看看，」羅恩聳了聳肩，「尋找線索，你知道……」
珀西端起了架子，那模樣一下子就使哈利想到了韋斯萊夫人。
「趕——快——離——開——」他說著，朝他們走來，並且張開臂膀，催促他們快走。「這成什麼樣子，你們不在乎嗎？別人都在吃飯，你們卻跑到這兒來……」
「為什麼我們不能來這兒？」羅恩氣呼呼地說，猛地停下腳步，瞪著珀西，「聽著，我們沒有對那隻貓動一根手指！」
「我對金妮也是這麼說的，」珀西也毫不示弱，「但她似乎仍然認為你會被開除的。我從沒見過她這麼難過，整天痛哭流涕。你應該為她想想，一年級學生都被這件事弄得心神不寧——」
「你根本不關心金妮，」羅恩說，他的耳朵正在變紅，「你只是擔心我會破壞你當男生學生會主席的前途。」
「格蘭芬多扣掉五分！」珀西用手指撥弄著監督生的徽章，生硬地說，「我希望這能給你一個教訓！不要再搞什麼偵探活動了，不然我寫信告訴媽媽！」他邁著大步走開了，他脖子後面跟羅恩的耳朵一樣紅。
那天晚上在公共休息室裡，哈利、羅恩和赫敏儘量坐得遠離珀西。羅恩的情緒仍然很糟糕，在做魔法課作業時，他總是把墨水灑在紙上。當他心不在焉地拿出魔杖，想清除那些汙點時，不料卻把羊皮紙點著了。羅恩氣得心裡也躥起了火苗，啪地合上了《標準咒語（二級）》。令哈利吃驚的是，赫敏也用力把書合上了。
「可是，這會是誰呢？」她小聲地說，似乎在繼續他們剛才的對話，「誰希望把啞炮和麻瓜出身的人都趕出霍格沃茨呢？」
「我們來考慮一下，」羅恩裝出一副感到費解的樣子，說，「據我們所知，誰認為麻瓜出身的人都是垃圾廢物呢？」
他看著赫敏，赫敏也看著他，臉上是將信將疑的神情。
「如果你說的是馬爾福——」
「當然是他！」羅恩說，「你聽見他說的：‘下一個就是你們，泥巴種！’其實，你只要看看他那張醜陋的老鼠臉，就知道是他——」
「馬爾福是斯萊特林的繼承人？」赫敏懷疑地說。
「看看他們那家人吧，」哈利也合上了書，「他們全家都在斯萊特林，他經常拿這個向人炫耀。他們很可能是斯萊特林的後代。他父親就夠邪惡的。」
「他們也許拿著密室的鑰匙，拿了好幾個世紀！」羅恩說道，「一代代往下傳，父親傳給兒子……」
「是啊，」赫敏謹慎地說，「我認為這是可能的……」
「我們怎麼證明呢？」哈利悲觀地說。
「也許有一個辦法，」赫敏慢慢地說，匆匆掃了一眼房間那頭的珀西，把聲音放得更低了，「當然啦，做起來不太容易，而且危險，非常危險。我們大概要違犯五十條校規。」
「再過一個月左右，如果你願意對我們說了，才會告訴我們，是嗎？」羅恩不耐煩地說。
「好吧，現在告訴你們也無妨。」赫敏冷靜地說，「我們需要做的事情就是進入斯萊特林的公共休息室，向馬爾福問幾個問題，同時不讓他認出我們。」
「這是不可能的。」哈利說，羅恩笑出了聲。
「不，有可能，」赫敏說，「我們只需要一些複方湯劑。」
「那是什麼東西？」羅恩和哈利異口同聲地問。
「幾個星期前，斯內普在課堂上提到過——」
「在魔藥課上，你除了聽斯內普講課，就沒有別的更有趣的事情可做嗎？」羅恩嘟囔著。
「這種湯劑能把你變成另外一個人。想想吧！我們可以變成三個斯萊特林的學生。誰也不會知道是我們。馬爾福可能會把一切都告訴我們的。眼下他大概就在斯萊特林的公共休息室裡吹牛呢，只可惜我們聽不見。」
「我覺得這種複方什麼的東西有點兒懸，」羅恩說著，皺起了眉頭，「如果我們變成了三個斯萊特林，永遠變不回來了怎麼辦？」
「藥效過一陣就會消失的，」赫敏不耐煩地揮了揮手，說道，「可是很難弄到配方。斯內普說是在一本名叫《強力藥劑》的書裡，它肯定在圖書館的禁書區內。」
要從禁書區內借書，只有一個辦法：弄到一位老師親筆簽名的批條。
「我們沒有理由要借那本書，」羅恩說道，「因為我們都不會去調變那些藥劑。」
「我認為，」赫敏說，「如果我們假裝說對這套理論感興趣，也許會有點希望……」
「哦，得了，老師們不會這樣輕易上當的，」羅恩說，「除非他們笨到了極點……」
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