巴西巨蟒的脫逃使哈利受到了平生為期最長的一次懲罰。當他獲准走出儲物間時，暑假已經開始了。達力已經打壞了他的新攝像機，摔毀了遙控飛機，他的賽車也在他第一次騎著上街時，把拄著柺杖過女貞路的費格太太撞倒了。
學期結束了，哈利很開心，但無法迴避達力一夥人，他們每天都要到達力家來。皮爾、丹尼、莫肯、戈登都是傻大個，而且很蠢，達力更是他們中間塊頭最大、最蠢的，也就成了他們的頭兒。達力的同夥都樂意加入他最熱中的遊戲——追打哈利。
這就是哈利儘量長時間待在外邊的原因。他四處遊逛，盤算著假期的結束，由此獲得對生活的一線希望。到九月他就要上中學了，這將是他平生第一次跟達力分開。達力獲准在弗農姨父的母校上學。皮爾也要上這所學校。哈利則要去當地的一所本地公立中學——石牆中學。達力覺得很好笑。
「石牆中學開學第一天，他們就會把新生的頭浸到馬桶裡。」他對哈利說，「要不要上樓去試一試？」
「不用了，多謝。」哈利說，「可憐的馬桶從來沒有泡過像你的頭這樣叫人倒胃口的腦袋……它可能會吐呢。」不等達力弄明白這句話的意思，哈利早已經跑掉了。
七月的一天，佩妮姨媽帶達力上倫敦，去給他買斯梅廷中學的校服，把哈利放在了費格太太家。費格太太不像平時那麼壞。原來費格太太是被自己養的貓絆倒才摔斷了腿。她讓哈利看電視，還給了他一小塊巧克力蛋糕，可這塊蛋糕吃起來像已經放了很多年似的。
那天晚上達力神氣活現地在起居室裡走來走去，向家人展示他那套新校服。斯梅廷中學的男生制服是棕紅色燕尾服，橙色短燈籠褲和一頂叫硬草帽的扁平草帽。他們還配了一支多節的手杖，趁老師不注意時用來互相打鬥，這也許是對未來生活的一種很好的訓練吧。
弗農姨父看著身穿嶄新燈籠褲的達力，他的聲音都沙啞了，他說這是他平生感到最自豪的一刻。佩妮姨媽突然哭起來，她說她的寶貝疙瘩已經長大了，長得這麼帥，簡直讓她不能相信。哈利卻不敢開口。為了強忍住不笑，他的兩條肋骨都快折斷了。
第二天早上哈利來吃早飯時，發現廚房裡有一股難聞的味兒。這氣味似乎是從汙水池裡的一隻大鐵盆裡散發出來的。他去看了一眼，發現一盆灰黑色的水裡泡著像破抹布似的東西。
「這是什麼？」他問佩妮姨媽。她把嘴唇抿緊，每當哈利大膽問問題時，她總是這樣。
「你的新校服呀。」她說。
哈利又朝盆裡掃了一眼。「哦，」他說，「我不知道還得泡得這麼溼。」
「別冒傻氣，」佩妮姨媽斥責說，「我把達力的舊衣服染好給你用。等我染好以後，穿起來就會跟別人的一模一樣。」
哈利對此非常懷疑，但他還是覺得最好不要跟她爭論。他坐下來吃早飯時，竭力不去想第一天去石牆中學上學自己會是什麼模樣，八成像披著大象的舊象皮吧。
達力和弗農姨父進來時，都因為哈利那套新校服散發的味道皺起了鼻子。弗農姨父像通常一樣開啟報紙，達力則把他從不離身的斯梅廷手杖啪的一聲放到桌上。
他們聽到信箱咔噠響了一聲，一些信落到大門口的擦腳墊上。「去拿信，達力。」弗農姨父從報紙後邊說。
「叫哈利去撿。」
「哈利去撿。」
「達力去撿。」
「用你的斯梅廷手杖趕他去撿。」
哈利躲閃著斯梅廷手杖，去撿信。擦腳墊上有三樣郵件：一封是弗農姨父的姐姐瑪姬姑媽寄來的明信片，她現在在懷特島度假；另一封是看來像賬單的棕色信封；還有一封是寄給哈利的信。哈利把信撿起來，目不轉睛地盯著看，心裡像有一根很粗的橡皮筋嘣的一聲彈了起來，嗡嗡直響。活到現在，從來沒有人給他寫過信。這封信可能是誰寫的呢？他沒有朋友，沒有另外的親戚，他沒有借書證，因此不會收到圖書館催還圖書的通知單。可現在確實有一封信，地址清清楚楚，不會有錯：
薩里郡小惠金區
女貞路四號
樓梯下的儲物間
哈利·波特先生收
信封是用厚重的羊皮紙做的，地址是甩翡翠綠的墨水寫的。沒有貼郵票。哈利用顫抖的手把信封翻轉過來，只見上邊有一塊蠟封、一個盾牌紋章，大寫「h」字母的周圍圈著一頭獅子、一隻鷹、一隻獾和一條蛇。
「小子，快拿過來！」弗農姨父在廚房裡喊起來，「你在幹什麼，在檢查郵包有沒有炸彈嗎？」他開了個玩笑，自己也咯咯地笑開了。
哈利回到廚房裡，目光一直盯著他的那封信。他把賬單和明信片遞給弗農姨父，然後坐下來，慢慢拆開他那個黃色的信封。弗農姨父拆開有賬單的信封，厭惡地哼了一聲，又把明信片輕輕翻轉過來。
「瑪姬病倒了，」他對佩妮姨媽說，「吃了有問題的油螺……」
「老爸！」達力突然說，「老爸，哈利收到什麼東西了！」
哈利剛要開啟他那封寫在厚重羊皮紙上的信，信卻被弗農姨父一把從手中搶過去了。
「那是寫給我的！」哈利說，想把信奪回來。
「誰會給你寫信？」弗農姨父譏諷地說，用一隻手把信紙抖開，朝它瞥了一眼。
他的臉一下子由紅變青，比紅綠燈變得還快。事情到這裡並沒結束。幾秒鐘之內他的臉就變得像灰色的麥片粥一樣灰白了。
「佩——佩——佩妮！」他氣喘吁吁地說。
達力想把信搶過來看，可是弗農姨父把信舉得老高，他夠不著。佩妮姨媽好奇地把信拿過去，剛看第一行，她就好像要暈倒了。她抓住喉嚨，噎了一下，像要背過氣去。
「德思禮！哎呀！我的天……德思禮！」
他們倆你看我，我看你，都不說話，似乎忘了哈利和達力還在屋裡。達力是不習慣被人冷落的，他用斯梅廷手杖朝他父親的頭上狠狠地敲了一下。
「我要看那封信。」他大聲說。
「我要看。」哈利氣呼呼地說，「因為那封信是寫給我的。」
「你們倆，統統給我出去。」弗農姨父用低沉而沙啞的聲音說，把信重新塞到信封裡。
哈利沒有動。
「我要我的信！」他大叫說。
「讓我看！」達力命令說。
「出去！」弗農姨父吼了起來，揪住哈利和達力的脖領，把他們倆扔到了走廊裡，砰地一聲關上廚房門。哈利和達力兩人都火冒三丈，為爭奪由鎖孔窺視的權利，悄悄地爭鬥起來。最後達力勝利了。啥利一隻耳朵上掛著他那副破眼鏡，只好趴在地板上，貼著門和地板之間的縫隙窺探動靜。
「弗農，」佩妮姨媽用顫抖的聲音說，「你看看這地址……他們怎麼會知道他睡在什麼地方？他們該不會監視我們這棟房子吧？」
「監視……暗中窺探……說不定還會跟蹤咱們呢。」弗農姨父憤憤地抱怨。
「可我們該怎麼辦？弗農？我們要不要回封信？告訴他們我們不想讓……」
哈利能看見弗農姨父鋥亮的黑皮鞋在廚房裡走來走去。
「不，」他終於說，「不，我們就給他來個置之不理。如果他們收不到回信……對，這是最好的辦法……我們按兵不動……」
「可是……」
「佩妮，我決不讓他們任何人進這棟房子。我們拖他進來的時候，不是發過誓，要制止這種聳人聽聞的荒唐事嗎？」
當天傍晚，弗農姨父下班回來，做了一件從來沒有做過的事，他竟然到儲物間來看望哈利了。
「我的信呢？」弗農姨父剛剛擠進門，哈利就問，「是誰寫給我的？」
「沒有人。因為寫錯了地址才寄給你的。」弗農姨父直截了當說，「我已經把信燒掉了。」
「根本沒有寫錯，」哈利生氣地說，「上邊還寫著我住在儲物間裡呢。」
「住嘴！」弗農姨父咆哮起來，兩隻蜘蛛都從櫃頂上被震下來了。他做了幾次深呼吸，勉強擠出一個笑臉，但看起來像苦笑。
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