他們在兩根巨大石柱之間的漆黑裂罅中坐下，弗羅多和山姆待在略靠裡的地方，咕嚕蹲在靠近開口之處。兩個霍位元人在這裡吃了一餐，他們估計這是在下到不提其名之地以前的最後一餐，也有可能是兩人這輩子在一起吃的最後一餐。他們吃了些剛鐸的食物，以及精靈的行路乾糧，還喝了點水。不過他們喝得很節省，只是稍微喝一點潤潤乾燥的口舌而已。

「我納悶我們啥時候才會再找到水？」山姆說，「我猜，連他們那邊也要喝水吧？奧克也喝水，不是嗎？」

「對，他們也喝水。」弗羅多說，「但我們別提它了，那種水不是給我們喝的。」

「那我們就更有必要把水壺裝滿了。」山姆說，「可是這上面沒有一點水啊，我連一點一滴的水聲都沒聽到。不過，反正法拉米爾說，我們不可以喝任何魔古爾裡的水。」

「他是說，不能喝任何從伊姆拉德魔古爾流出來的水。」弗羅多說，「我們現在已經不在那山谷裡了，如果我們碰上一處泉水，它將流入山谷，而不是從那兒流出來。」

「我信不過這裡的水，」山姆說，「除非我快渴死了。這地方有種邪惡詭異的感覺。」他嗅了嗅，「我想還有一股味道。你注意到了嗎？有種很古怪的味道，叫人喘不上氣。我不喜歡。」

「這裡所有的東西我都不喜歡。」弗羅多說，「不管是階梯還是石頭，活的還是死的。大地、空氣和水似乎全被詛咒了。但我們的路偏偏就在這裡。」

「是啊，偏偏就是這樣。」山姆說，「假如我們動身之前知道得多一點，我們就根本不該在這兒。不過我猜事情常常就是這樣的。弗羅多先生，那些古老的傳說和歌謠中的勇敢的事兒——就是那些冒險啦，我總這麼稱呼它們——我過去想，那些冒險，都是故事中那些了不起的人物出門去找的事兒，因為他們想要冒險，因為人生有點無聊乏味，而冒險很刺激，你可以說，它就像一種娛樂。但是那些真正要緊的故事，或那些真正讓你記住的傳說，卻不是那樣的，當中的人物通常好像是就那麼掉到了故事裡——你會說，他們的路就只能那麼走。但我認為他們就跟我們一樣，有過許多機會可以回頭，只是他們沒有。而他們要是回頭了，那我們也不會知道，因為那樣一來他們就會被人們忘掉。我們聽到的故事，都是那些堅持繼續下去的——我得說，倒不是都有好結局，至少對故事裡而不是故事外的人來說不是那種好結局，你知道，比如回了家，發現一切都好，可是跟以前不太一樣了——就像老比爾博先生那樣。但那些有好結局的故事可不總是最好聽的，儘管掉到那些故事裡可能是最棒的！我很好奇我們這是掉到哪種故事裡了？」

「我也好奇，」弗羅多說，「但是我不知道。而真正的故事正是如此。就說隨便哪個你喜歡的故事吧。你可能知道，或猜到，這會是個什麼樣的故事，會是快樂的結局還是悲傷的結局，但是在故事裡的人不知道。而你也不希望他們知道。」

「不，先生，當然不希望。就說貝倫吧，他永遠也想不到他會從桑戈洛錐姆的鐵王冠上奪得那顆精靈寶鑽，但是他做到了，那個地方可比我們要去的地方更糟糕，他冒的危險也比我們要冒的危險更黑暗。不過，當然啦，那是個很長的故事，中間經歷了快樂，然後進入了悲傷，又超越了悲傷——而那顆精靈寶鑽傳了下來，傳到了埃雅仁迪爾手上。天啊，先生，這一點我居然從來沒想到！我們有——你有一些從它那兒來的光，就裝在夫人給你的星光水晶瓶裡！天啊，這麼一想，我們仍然在同一個故事裡啊！故事還在繼續。偉大的故事難道從來不會完結嗎？」

「不，那些故事從來不會完結。」弗羅多說，「不過故事裡的人來來去去：他們出場，等他們扮演的部分結束後就會退場。我們的部分遲些時候也會結束的——或早些時候也說不定。」

「然後我們就可以休息一下，睡上一覺了。」山姆說，苦笑起來，「我是說，就只是那樣而已，弗羅多先生，我是說普通的、平常的休息和睡覺，早晨起床，到花園裡幹一早上活兒。恐怕我向來盼望的也就這麼多。所有重要的大計劃都不適合我這種人。可是，我還是好奇，我們到底會不會給擱進歌謠或傳說裡。當然，我們已經在一個故事裡面了。可我的意思是，被人寫下來，你知道，在火爐邊被人講出來，要麼就等好多好多年以後，被人從寫滿紅字和黑字的了不起的大書中朗讀出來。然後人們會說：‘讓我們聽聽弗羅多和魔戒的故事吧！’他們會說：‘好啊！那可是我最愛聽的故事之一。弗羅多好勇敢啊，對不對，爸爸？’‘對，兒子，他可是最有名的霍位元人，那就很能說明問題啦。’」

「那可說明的有點兒太多啦。」弗羅多說，笑了起來，是發自內心的清朗長笑。自從索隆來到中洲之後，這片地方就再也沒聽過這樣的笑聲了。山姆突然覺得好像所有的石頭都在聆聽，那些高聳的岩石也都朝他們傾斜過來。但是弗羅多沒有理會，他又笑了。「啊，山姆，」他說，「聽你這麼一說，我不知怎地快活起來了，就好像故事已經寫下來了一樣。可是你漏掉了一個主要人物啊——勇敢的山姆懷斯。‘爸爸，我要多聽一點山姆的故事。爸爸，他們為什麼沒有多寫一些他說的話呢？我喜歡聽他說話，總是讓我哈哈大笑。而且，如果沒有山姆，弗羅多肯定走不遠的，對吧，爸爸？’」

「嘿，弗羅多先生，」山姆說，「你不該拿這事開玩笑。我剛才是認真的。」

「我剛才也是。」弗羅多說，「而且我現在也是。不過我們講得太快啦，山姆，你和我還卡在這故事中最糟糕的地方呢，很可能有人在這時候會說：‘現在把書合上吧，爸爸，我們不想繼續讀了。’」

「也許吧，」山姆說，「但是我不會說這種話。那些大功告成，並且成為偉大傳說中的一部分的事兒，是不一樣的。唉，在故事裡，就連咕嚕都有可能是好的，總之有可能比你所以為的好些。而且，照他自己的說法，他自己從前也很喜歡聽故事。我很納悶，他覺得自己是英雄還是壞蛋？

「咕嚕！」他喊道，「你想當英雄嗎——這會兒他又跑哪去了？」

無論是在他們隱蔽處的入口，還是在附近的陰影中，都不見咕嚕的蹤影。他拒絕了他們的食物，不過如同過往，他接受了一口水，然後似乎就蜷起身子睡著了。前一天他失蹤了很久，他們以為那是為了去找他自己喜歡的食物，至少那是他的目的之一。而現在他顯然在他們談話的時候又溜走了。但這次是為了什麼？

「我不喜歡他不說一聲就鬼鬼祟祟溜走。」山姆說，「尤其是現在。在這麼高的地方，他不可能去找吃的了，除非他愛啃哪種石頭。瞧，這兒連點青苔都沒有！」

「現在擔心他是沒用的。」弗羅多說，「要是沒有他，我們不可能走這麼遠，連看到隘口都不可能，因此我們只好容忍他的做法了。如果他不忠心，那也只能認了。」

「但我還是想要他待在我眼皮子底下。」山姆說，「而且如果他不忠心，那我就更得盯住他。你記不記得，他從來不肯說這隘口有沒有人看守？而現在我們看見那裡有座塔樓——它可能已經廢棄了，也可能沒有。你想他會是去引奧克或天知道什麼東西來嗎？」

「不，我覺得不是，哪怕他真在心裡盤算某種詭計——我看這倒是很有可能的。」弗羅多答道，「我想他不是去引來奧克，也不是去引來任何大敵的爪牙。他為什麼要等到現在，費了那麼大的勁爬上來，這麼靠近他懼怕的地界，才這麼幹？打從我們遇見他之後，他已經有太多機會可以把我們出賣給奧克了。不，如果有什麼事，那也是某種他自己私下裡的小計謀，某種他認為非常秘密的事。」

「嗯，我猜你說的對，弗羅多先生。」山姆說，「只不過我還是不放心。我沒犯錯——我一點不懷疑，他會高高興興地把我交給奧克，跟親他自己的手一樣高興。但是我忘了——他的寶貝。不，我猜從頭到尾都是可憐的斯密戈要寶貝。他要有想法的話，那這就是他所有小盤算裡最主要的想法。但是，把我們帶到這上面來，怎麼能幫他奸計得逞，我就猜不到了。」

「很有可能他自己也猜不到。」弗羅多說，「我猜他那糨糊腦袋裡不會只有一個明顯的計謀。我想他有一方面是真心努力要護住寶貝，不讓它落入大敵手裡，能護多久就多久。因為如果大敵得到它，那對他自己來說也會是致命的災難。但從另一方面來講，也許他就是在等候自己的時機，等候機會。」

「對，就跟我以前說過的一樣，滑頭鬼和缺德鬼。」山姆說，「不過，他們越接近大敵的地界，滑頭鬼就會變得越像缺德鬼。記住我的話：只要我們到得了隘口，他絕對不會不找我們麻煩，而真讓我們把寶貝帶過邊境。」

「我們還沒到那裡呢。」弗羅多說。

「是還沒，但我們最好還是睜大眼睛警覺點兒。缺德鬼要是撞上我們在打盹，很快就會佔上風的。不過，少爺，現在你眨個眼還是安全的，你要是挨近我躺著，也是安全的。我可真巴不得能見你睡一會兒。我會守著你的。總之，你要是躺在我旁邊，讓我能抱著你，那無論誰想下手抓你，你的山姆都不可能不知道。」

「睡覺！」弗羅多嘆口氣說，彷彿看見沙漠中浮現出了清涼綠洲的幻景，「沒錯，就算在這裡我也能睡。」

「那就睡吧，少爺！把頭枕在我腿上。」

幾個鐘頭後，當咕嚕返回，偷偷摸摸地從前方陰暗的小徑爬下來時，看到的就是這幅景象。山姆靠著岩石坐著，頭歪向一邊，呼吸很沉。弗羅多則枕在他腿上，睡得香甜深沉。山姆麥色的手一隻擱在他家少爺蒼白的額頭上，另一隻則輕柔地擱在他的胸口。兩人臉上的神情都非常安詳。

咕嚕看著他們，瘦削飢餓的臉上掠過了一種奇怪的神情。他眼中的光芒淡褪了，那雙眼睛變得灰白黯淡，蒼老疲憊。他的身子似乎因痛苦而抽搐得扭曲了，他轉過身，回望上方的隘口，搖了搖頭，彷彿內心陷入了某種爭論。然後他回過身來，緩緩伸出顫抖的手，小心翼翼地去觸控弗羅多的膝蓋——那輕觸幾乎稱得上是撫摸了。有一瞬間，沉睡的二人若有誰看見他，定會以為自己看見了一個蒼老疲憊的霍位元人，漫長的歲月帶他遠離了自己的時代，遠離了親友，遠離了年青時的田野和溪流，使他萎縮成一個餓壞了的可憐老傢伙。

但他這一碰使弗羅多動了動，在睡夢中輕哼出聲；而山姆立刻徹底清醒過來。他第一眼看見的是咕嚕——「爪子正在亂抓少爺。」他想。

「喂，你！」他粗聲喝道，「你想幹什麼？」

「沒什麼，沒什麼，」咕嚕輕聲說，「好主人！」

「我猜你也不敢。」山姆說，「但是你這老壞蛋，剛才幹啥去了——鬼鬼祟祟溜掉又鬼鬼祟祟跑回來？」

咕嚕縮了回去，沉重的眼皮底下閃過一道綠光。此刻他看起來就像一隻蜘蛛，四肢縮起往後蹲去，雙眼突出。那一瞬間過去了，再也喚不回了。「鬼鬼祟祟，鬼鬼祟祟！」他嘶嘶道，「霍位元人總是這麼有禮貌，是的。噢，好心的霍位元人！斯密戈帶他們爬上別人誰也找不到的秘密的路。他又累，又渴，是的很渴。他引導他們，他找尋路徑，然而他們說‘b鬼鬼祟祟，鬼鬼祟祟/b’。非常好心的朋友，噢是的我的寶貝，非常好心。」

山姆覺得有點懊悔，不過並沒有因此更信任他。「對不起。」他說，「我很抱歉，可你把我從夢裡驚醒了，而我本來不應該睡著的，那讓我有點尖刻了。但是弗羅多先生都那麼累了，我就要他睡一會兒。嗯，就是那麼一回事。對不起。但你b剛才/b到哪兒去了？」

「鬼鬼祟祟去了。」咕嚕說，雙眼中綠光並未消失。

「噢，很好，」山姆說，「你愛怎麼著就怎麼著吧！我猜那離真相也不太遠。現在我們最好全都一塊兒鬼鬼祟祟去。現在幾點了？是今天還是明天了？」

「是明天了。」咕嚕說，「或者說，當霍位元人睡覺時，已經是明天了。真蠢，真危險——要是可憐的斯密戈沒有鬼鬼祟祟在旁邊守哨的話。」

「這個詞我看我們很快就會聽膩了。」山姆說，「但是算了吧。我會把少爺叫起來。」他輕柔地將弗羅多額前的頭髮往後撫開，彎下身對他輕聲開口。

「醒醒，弗羅多先生！醒醒！」

弗羅多動了動，睜開了眼睛。他看見山姆低頭看著他，於是露出了微笑。「山姆，你這是叫我早起，對不對？」他說，「天還黑著呢！」

「是的，天在這兒一直都黑著。」山姆說，「但是咕嚕回來了，弗羅多先生，並且他說是明天了。所以我們得繼續往前走了。這是最後一程。」

弗羅多深吸一口氣，坐了起來。「最後一程！」他說，「哈羅，斯密戈！找到任何食物了嗎？你有沒有休息？」

「沒有食物，沒有休息，斯密戈什麼也沒有。」咕嚕說，「他只有鬼鬼祟祟。」

山姆嘖了一聲，但忍住了沒開口。

「別給自己亂扣帽子，斯密戈。」弗羅多說，「不管那些是真是假，這麼做都不明智。」

「斯密戈只能接受扣在他頭上的。」咕嚕答道，「仁慈的山姆懷斯大人給他扣了這頂帽子，他可是個見多識廣的霍位元人。」

弗羅多看看山姆。「是的先生，」山姆說，「我是用了這個詞，我從睡夢中突然驚醒，發現他就在旁邊。我已經說了我很抱歉，不過我很快就不會覺得抱歉了。」

「好了，那就讓這事兒過去吧。」弗羅多說，「不過斯密戈，你和我，我們這會兒似乎到了攤牌的時候。告訴我，往後的路我們可以靠自己找到嗎？我們已經看見隘口，看見進去的路了，如果我們現在能找到路，那麼，我想我們的約定就可以說到此為止了。你已經履行了你的承諾，你自由了——自由地回去，去找吃的，去休息，除了不可投靠大敵的爪牙，想去哪裡都隨便你。有朝一日我也許會回報你的，不管是我自己還是那些記得我的人。」

「不，不，還沒有。」咕嚕哀聲道，「噢不！他們自己找不到路的，對吧？噢確實找不到的。前面還有隧道。斯密戈必須繼續走。不能休息。不能吃東西。還不能。」