ofherbsandstewedrabbit
白晝餘下的幾個鐘頭，他們都在休息，隨著太陽的移動而挪動，藏身陰影中，直到他們所在的窪坑西緣的影子終於變得很長，黑暗籠罩了整個窪坑。然後，他們吃了點東西，省著喝了點水。咕嚕什麼都沒吃，但是高高興興地喝了他們給的水。
「很快就會有很多水了，」他舔著嘴唇說，「好水從好多小溪裡往下流進大河，我們要去的地方有很好的水。也許斯密戈還能在那兒找到吃的，他餓得要命，是的，b咕嚕/b！」他將兩隻又大又扁的手放在乾癟的肚子上，眼中又冒出了淡綠的光。
當他們終於出發時，暮色已經很濃了。他們悄悄從坑的西緣爬出去，像幽靈一樣潛入了大道邊緣那片崎嶇不平的鄉野。現在是月圓過後三天，月亮要到將近午夜時才會爬上山頂，因此剛入夜時大地漆黑一片。高高的尖牙之塔中燃著一道紅光，但是除此之外，魔欄農上再看不見也聽不見任何徹夜警戒的跡象。
他們在荒涼的石地裡跌跌撞撞地奔逃了許多哩路，那隻紅眼似乎一直盯著他們。他們不敢走大道，但儘可能地跟著它的路線走，走在它的右側，又與它保持著很近的距離。他們途中只短暫地休息過一次，等到夜深他們已經很累時，那隻紅眼終於縮成熾烈的一小點，然後消失了——他們已經轉過山脈下層那黑黝黝的北邊山肩，正朝南方走去。
他們的心情這時莫名地輕鬆下來，於是小歇了一會兒，但沒久待。咕嚕覺得他們走得不夠快，按他計算，從魔欄農到去往歐斯吉利亞斯途中的十字路口，有將近三十里格，而他希望能分四次走完。因此，不一會兒他們便又掙扎著上路，直到晨曦在一片廣闊灰白的僻靜大地上慢慢擴散開來。他們已經走了將近八里格的路。兩個霍位元人這時就算有膽子繼續走，也實在走不動了。
漸亮的天光，已向他們揭示出一片不那麼荒涼貧瘠的大地。他們左邊仍然聳立著陰沉不祥的山脈，但他們可以看見近在咫尺的南方大道，此時它轉離黑暗的丘陵腳下，偏向西方而去。路的另一邊是山坡，覆滿了黑壓壓如同烏雲的樹木。但他們四周是一片歐石楠叢生的荒地，此外還長著帚石楠、金雀花和山茱萸，以及別的他們不認識的灌木。他們能零星見到小片小片的高大松樹。霍位元人儘管疲憊，心情還是又振奮了一點——空氣清新又芳香，讓他們想起了遙遠的夏爾北區的高地。能夠走在一片落入黑暗魔君的統治才只有幾年，尚未徹底淪入腐朽的土地上，如此緩口氣似乎真不錯。但是他們並未忘記自己身處險境，也沒忘記黑門離得實在太近——儘管看不見，卻就在這片陰暗高山的背後。他們環顧四周，尋找一個藏身之處，好在白天尚未過去時躲避那些邪惡的眼目。
白晝過得很不安穩。他們躺在茂密的帚石楠叢中，數著緩慢流逝的時間——時間似乎沒什麼變化，因為他們仍在埃斐爾度阿斯的陰影下，太陽被遮住了。弗羅多不時會睡著，睡得平靜又深沉，也許是因為信任咕嚕，也許是太累了顧不得為他費神。但是山姆卻發覺自己很難真正入睡，即便咕嚕明顯已經睡熟，在他那隱秘的夢裡哼唧抽搐時，山姆頂多也只打個盹。或許，讓他不能成眠的不是不信任，而是飢餓——他已經開始渴望吃上一頓美好的家常飯菜，「剛出鍋的熱騰騰的美味」。
當夜幕逐漸降臨，大地褪成一片混沌灰影時，他們又立刻出發了。咕嚕不一會兒就將他們領上了往南的大道。如此一來，雖然危險多了，但他們走得也快多了。他們豎起耳朵，仔細聆聽大道前方是否有馬蹄或腳步聲，後頭是否有追兵。但是黑夜流逝，他們沒聽見行人或騎手的聲音。
大道是在久遠得無人記得的年代裡修成的，從魔欄農往下有大約三十哩的一段曾新近整修過，但越往南去道路就越荒敗。道路筆直平整，從中仍可看出古時人類的手工巧藝：它不時穿過山坡切出一條路來，或經由形狀優美、寬闊耐久的石拱橋躍過小溪。但是到了最後，所有石藝遺蹟都蕩然無存，只餘路邊的灌木叢中偶爾探出頭來的斷裂石柱，以及仍潛伏在雜草和青苔當中的古老的鋪地石板。帚石楠、樹木和蕨叢攀爬到坡下，懸長在坡岸上，或在路面上蔓延。道路最後頹圮成一條几乎無人經過，僅容板車行走的鄉間小徑。但它並未彎曲，仍是筆直向前延伸，為他們指出了最快的路。
如此，他們越過了這片美麗鄉野的北界，進入了人類一度稱之為伊希利恩的地區。此地樹木蓊鬱，溪流跌宕。在群星和圓月的照耀下，夜晚變得十分美好，兩個霍位元人覺得，越往前走，空氣就越芬芳。從咕嚕的呼氣和喃喃自語中可知他也注意到了這點，但他並不欣賞。當天邊曙色初現，他們便再次停下。他們已經來到一條長而深的山溝盡頭，深溝中段兩壁陡峭，大路從一條石脊上切過。現在他們爬上了西邊的溝壁，舉目四望。
天色逐漸大亮，他們看見山脈現在遠得多了，呈一道弧線逐漸朝東退去，消失在遠方。他們轉向西方，面前呈現出和緩的山坡，一路下降到深處朦朧的霧氣裡。他們周圍是冷杉、雪松、柏樹這樣的松香樹木組成的小樹林，另外還有一些不曾在夏爾見過的樹木，樹林之間隔著開闊的空地，到處都長著茂盛的芬芳香草和灌木。這趟從幽谷出發的漫長旅程將他們帶到了遠離自己家鄉的南方，但是直到此刻，兩個霍位元人來到這片備受庇護的地區，才感覺到了氣候的變化。在此，他們隨處可見春天活躍的蹤跡：蕨類的嫩芽從苔蘚和泥地中冒出來，落葉松長出尖尖的綠芽，草地上開滿小花，鳥兒歡唱。伊希利恩這片剛鐸的花園，如今雖然荒無人跡，卻仍生機蓬勃，保留著原始不羈的美麗。
伊希利恩的南邊和西邊朝向溫暖的安都因下游河谷；東邊有埃斐爾度阿斯作為屏障，卻又沒被籠罩在大山的陰影下；北邊則有埃敏穆伊保護，遠方大海的溼潤南風可直吹進來。這裡長著許多很久以前種下的參天古樹，不知有多少年無人照管，周圍亂糟糟長滿了隨意生髮的小苗。這裡有小樹林和灌木叢：檉柳和氣味辛辣的黃連木，橄欖樹和月桂；還有刺柏和桃金娘；又有百里香，或是長成一叢一叢，或是蔓延出茂密的木莖，如厚厚的掛毯般遮沒了岩石；各種鼠尾草盛開著或藍或紅或淡綠的花；還有墨角蘭和新發芽的芫荽，以及許多形態各異、氣味多樣的香草——山姆的園藝知識都不夠用了。石坑和石壁上已經點綴了星星點點的虎耳草和景天。報春花和銀蓮花從榛樹叢中冒出來。傾瀉的小溪在奔向安都因大河的旅程中，暫時在涼爽的山谷裡駐足，形成一個個水塘。在水塘旁那茂盛濃綠的草地上，日光蘭和許多百合花搖曳著半開的花蕾。
三個旅人轉離了道路，走下山坡。他們邊走邊撥開樹叢和香草，從中穿行而過，一股股甜蜜的香氣升起，包圍了他們。咕嚕不停咳嗽乾嘔，但兩個霍位元人都在深深呼吸，山姆還突然爆發出一陣大笑，不是因為覺得好笑，而是因為心情舒暢。他們沿著前方一條奔流而下的小溪走，小溪這時將他們帶到一處淺谷中水質清澈的小湖旁。這是古時候一座石砌的水池，如今已經碎裂殘破，水池邊緣的雕刻幾乎全被青苔和玫瑰叢覆蓋了。水池周圍環繞著一排排劍一般的鳶尾葉，輕輕盪漾著漣漪的深色水面上漂浮著片片睡蓮葉。湖很深，水質清新，湖水不斷從對岸一處岩石邊沿舒緩地溢流而出。
他們在此洗漱一番，又在入水口將新鮮的水暢飲到飽，然後便尋找一個可以藏起來休息的地方。這片土地儘管看似美麗依舊，如今卻是大敵的領土。他們離開大道並不遠，但即使是這麼短的距離，他們已經看見不少舊日戰事留下的傷痕，以及奧克和黑暗魔君的其他邪惡爪牙造成的新創：一坑沒有掩埋的穢物垃圾，被胡亂砍倒、放任枯死的樹木，樹皮上還有粗暴的刀痕刻下的可怕魔眼記號和邪惡的如尼文。
一時之間，山姆把魔多忘到了腦後。他在小湖出水口的下方攀爬，摸摸嗅嗅那些陌生的植物和樹木。無意中，他撞上了一圈被火燒過的焦土，發現中間是一堆燒焦碎裂的骷髏和頭骨，這立刻提醒了他，自己這一行人時刻都面臨著危險。雖然這片可怕的饕餮處和屠殺場已經覆上薄薄一層瘋長起來的荊棘、野薔薇和蔓生的鐵線蓮，但它存在的時間並不久。山姆匆匆趕回同伴的身邊，但是什麼也沒說：那些屍骨最好安眠在那裡，不要被咕嚕染指打擾。
「我們找個地方歇歇吧。」他說，「別去那下頭，我要個高點的地方。」
從小湖往回朝上走一點，他們發現了褐色的厚厚一層去年的蕨類植物。過了這片蕨葉，樹葉墨綠的月桂樹茂密叢生，攀上陡峭的山坡，坡頂則長滿了古老的雪松。他們決定在這裡休息，度過這個註定是又明亮又溫暖的白天。這天其實十分適宜他們漫步走過伊希利恩的樹林和空地，但儘管奧克迴避陽光，這裡仍有太多地方他們能夠躲藏、監視，此外索隆爪牙眾多，其他邪惡的眼目也可能在外遊蕩。再說，咕嚕不肯在大黃臉底下行走。大黃臉很快就會升到埃斐爾度阿斯黑暗的山脊之上，他會因為光和熱而畏縮暈倒。
他們還在行進時，山姆就鄭重思考過食物的問題。現在，既然面對那道不可逾越的黑門時的絕望感被拋到了身後，他便不像他家少爺那樣，堅持不去考慮任務完成之後的生計問題。他覺得，把精靈的行路乾糧省下來，留到將來情況更惡劣時吃，怎麼看都要明智些。從他估算乾糧只夠吃三星期那天起，到現在已經過了至少六天了。
「這麼下去，我們要是能及時到達火山，那可真得算走運。」他想，「而且我們可能還想回來呢。我們會的！」
此外，在跋涉了一整夜，洗完澡又喝飽之後，他感覺比往常更餓了。在袋下路老廚房的爐火邊吃頓晚餐或早餐，這才是他真正想要的。他突然冒出了一個念頭，便轉身去找咕嚕。咕嚕手腳並用，正偷偷摸摸爬過那片蕨葉，打算獨自溜走。
「嘿！咕嚕！」山姆說，「你要去哪兒？打獵嗎？好吧，你這老傢伙聽著，你不喜歡我們的食物，而我自己也覺得換換口味挺不壞的。你的新口頭禪是b永遠樂意幫忙/b，那你可以找點適合給飢餓的霍位元人吃的東西嗎？」
「可以，也許可以。」咕嚕說，「斯密戈永遠幫忙，如果他們開口嘶嘶——如果他們客氣地開口嘶嘶。」
「行行！」山姆說，「我確實‘開口嘶嘶’了，如果這還不夠客氣，那我求你嘶嘶。」
咕嚕走了，離開了一段時間。弗羅多吃了幾口b蘭巴斯/b，就深深扎進褐色的蕨葉叢裡，睡覺去了。山姆看著他，清晨的陽光才剛爬到樹蔭下，但他能清清楚楚地看見他家少爺的臉，還有他擱在身旁地面上的手。這讓山姆突然想起了弗羅多受了致命傷後，在埃爾隆德之家沉睡時的情景。那時山姆在看護著他時，就注意到弗羅多體內似乎不時發出淡淡的光，而現在，那光愈發清晰也愈發明亮了。弗羅多的面容很安詳，找不到恐懼和憂慮的痕跡，但那張臉顯出了老態，蒼老而優美，彷彿歲月的雕鑿透過許多原先隱藏著的細緻紋路，一朝展露出成效，然而擁有那張臉的人並未改變。這可不是山姆·甘姆吉自己主觀的認定。他搖搖頭，彷彿找不到恰當的話來說，於是只喃喃道：「我愛他。他就是那個樣子，有時候不知怎地就會流露出來。但是不管怎樣，我就是愛他。」
咕嚕悄沒聲息地回來了，探過山姆的肩膀窺視，他看見了弗羅多，於是閉上眼睛無聲無息地爬開去。片刻之後，山姆過來找他，發現他正嚼著什麼東西，還在自言自語。他旁邊的地上放著兩隻小兔子，而他開始以貪婪的目光盯著它們。
「斯密戈永遠幫忙。」他說，「他帶了兔子回來，很好的兔子。但是主人睡著了，也許山姆也想睡覺。現在不要兔子了吧？斯密戈盡力幫忙，但是他沒辦法一眨眼就抓到很多東西。」
不過，山姆一點不反對吃兔子，他也是這麼說的——至少他不反對吃烹煮了的兔子。當然，所有的霍位元人都會烹調，他們在學識字（許多人一輩子都不識字）之前就開始學習烹調的藝術了。但即便是拿霍位元人的標準衡量，山姆也是個好廚子。這一路上條件允許野炊的時候，他已經大展過身手。他仍然心懷僥倖地在背包中帶著一部分炊具：一個小火絨盒，大套小的兩口小淺鍋，鍋裡又塞了一柄木勺，一把雙尖的短叉子，以及幾根串肉籤。在背包底下還塞著一個扁平木盒，裡頭藏著那逐漸減少的寶貴東西——食鹽。但除此之外，他還需要火和別的東西。他取出刀子，洗乾淨後磨了磨，便開始收拾那兩隻兔子，與此同時想了想。他可不會離開，讓弗羅多獨自沉睡，哪怕幾分鐘都不成。
「那啥，咕嚕，」他說，「我還有一件事要你來辦。把這兩個鍋拿去裝滿水，再拿回來！」
「斯密戈會去打水，是的。」咕嚕說，「不過霍位元人要這麼多水做什麼？他都喝飽了，他也洗過澡了。」
「你別管，」山姆說，「你要是猜不到，很快也會知道。而且你越快把水打來，就越快知道。你不許弄壞我的鍋子，不然我就把你剁成肉醬。」
咕嚕走了之後，山姆又端詳了下弗羅多。他仍睡得很沉，但這時山姆最訝異的是，他的臉和手竟然這麼消瘦。「他太瘦又太累了，」他喃喃道，「霍位元人可不該這樣子。我要能把這些兔子燉好了，就去叫他起來。」
山姆挑出最乾燥的蕨葉，收集起來堆成一堆，又爬上山坡撿了一捆細枝和碎木頭。山坡頂上有段折斷的雪松樹枝，這給他提供了足夠的燃料。他緊貼著坡底那片蕨叢的外緣掘開了草皮，挖了個淺坑，然後把柴火放進去。他精通火石和火絨的用法，很快就生起了一小把火。這火幾乎沒冒什麼煙，而是散發出一股香氣。他俯身護著火苗，慢慢添上粗一點的木柴好讓火燒旺。這時咕嚕回來了，小心翼翼地端著兩鍋水，一邊自言自語地咕噥抱怨著。
他把鍋放下，接著突然看見山姆在幹什麼，忍不住嘶嘶細聲尖叫起來，似乎既害怕又生氣。「啊咳！嘶嘶——不行！」他叫道，「不可以！蠢霍位元人，笨蛋，對，大笨蛋！他們一定不能這麼幹！」
「不能幹什麼？」山姆吃驚地問。
「不能弄出這討厭嘶嘶的紅舌頭！」咕嚕嘶嘶道，「火，火！火很危險，對很危險。它會燒死，會殺死，它還會把敵人引來，是的它會。」
「我看不會，」山姆說，「只要你不在上頭添溼東西使它冒出煙來，我看不出它為啥會招來敵人。但是，萬一招來就招來吧。我反正打算冒這個險。我要燉了這些兔子。」
「燉兔子！」咕嚕驚愕地細聲尖叫，「糟蹋斯密戈給你們省下的美味的肉，可憐的餓肚子的斯密戈！為什麼？蠢霍位元人，為什麼？它們是小兔子，它們很嫩，它們很香甜。吃了它們，吃了它們！」他伸手去抓那隻最近的兔子，兔子已經剝好皮放在火旁。
「等等，等等！」山姆說，「蘿蔔青菜各有所愛。我們的乾糧嗆著了你，而生兔肉會嗆著我。如果你把兔子給我了，兔子就是隨我處置，明白吧，我想燉就燉，而我確實想燉。你不用瞅著我。你再去抓另一隻按你喜歡的辦法吃吧——找個我看不見的僻靜地方就行。這樣你就不用看見火，我也不用看見你，咱倆都會開心點。我會注意不讓這火冒煙，這下你該放心了點吧。」
咕嚕咕噥抱怨著退開，爬進了那片蕨叢裡。山姆拿過鍋子忙碌起來。「霍位元人要怎麼烹調兔子呢？」他自言自語道，「要放些香草和薯根，尤其是土豆——不消說，還要配上面包。看來我們弄些香草是沒問題的。」
「咕嚕！」他輕聲叫道，「幫人幫到底。我需要一些香草。」咕嚕的頭從蕨叢中探出來，但他看起來既不想幫忙也不友善。「要幾片月桂葉，一些百里香和鼠尾草，這就夠了——要在水開之前找來。」山姆說。
「不幹！」咕嚕說，「斯密戈不高興。斯密戈也不喜歡有味道的葉子。他不吃草也不吃根，不吃，寶貝，除非他快要餓死或病得厲害，可憐的斯密戈。」
「等水開的時候，斯密戈要是沒照吩咐辦好，他就要下到貨真價實的滾燙的水裡去！」山姆吼道，「山姆會把他的腦袋塞進去，是的寶貝。要不是現在季節不對，我還會要他去找蕪菁和胡蘿蔔，還有土豆。我敢打賭，這地方一定到處瘋長著這一類的好東西。我願意付個大價錢來換半打土豆。」
「斯密戈不去，噢不，寶貝，這次不去。」咕嚕嘶嘶道，「他害怕，他也很累，而且這個霍位元人不和氣，一點也不和氣。斯密戈不去挖什麼根和胡蘿蔔嘶嘶，還有——土豆。什麼是土豆，寶貝，呃，什麼是土豆？」
「就是馬——鈴——薯——」山姆說，「這可是老頭兒的最愛，填飽空肚子的上好東西。不過你不用去找，找不到的。好啦，做個好斯密戈，給我找點香草來，這會改善一下我對你的看法。還有，你要是改過自新，不再變卦，我總有一天會做點土豆給你吃，我會的：給你上一道甘姆吉拿手的炸魚和薯條。這你總不會拒絕吧。」
「會的，會的，我們會拒絕。糟蹋好魚，燒焦它。現在就給我魚，自己留著那討厭嘶嘶的薯條！」
「噢你真是沒的治了，」山姆說，「滾去睡吧！」
到頭來，他只能親自去找需要的香草，不過他倒不至於非得走遠，走到看不見他家少爺躺著沉睡的地方去。山姆坐著沉思了一陣子，邊照料著火堆直到水煮開。天光越來越亮，空氣暖和起來，露珠從草地和樹葉上蒸乾消失。不一會兒，切成塊的兔肉和紮好的香草就在鍋裡燉上了。隨著時間流逝，山姆幾乎也睡著了。他讓兩鍋兔肉燉了將近一個鐘頭，不時用叉子戳戳，看肉爛不爛，並嚐嚐肉湯的味道。
等他覺得燉夠火候，他把鍋從火上拿開，悄悄來到了弗羅多旁邊。弗羅多半睜開眼睛，見山姆俯身看著他，隨即從夢境中清醒過來：那又是一個溫和、寧靜卻又記不得的夢。
「哈羅，山姆！」他說，「沒休息嗎？有什麼不對勁嗎？幾點了？」
「大約是天亮後兩個鐘頭吧。」山姆說，「照夏爾的鐘來算，可能差不多八點半了。不過沒什麼不對勁的，雖說我得說也不是啥都沒錯：沒有高湯，沒有洋蔥，沒有土豆。我給你燉了點吃的，還有一點肉湯，弗羅多先生。這對你有好處。我沒帶碗來，也沒帶啥妥當的東西，你得用口杯慢慢喝，要不就等鍋子涼一點以後直接從鍋裡喝。」
弗羅多打個呵欠，伸了個懶腰。「山姆，你本來也該睡一下的。」他說，「而且在這一帶生火很危險。不過我是覺得餓了。嗯！我在這兒能聞到嗎？你燉了什麼？」
「一份斯密戈送的禮物，」山姆說，「兩隻小野兔，不過我估計咕嚕現在正後悔呢。可惜除了一點香草，沒有別的東西可以調味。」
山姆和他家少爺坐在蕨叢中緊靠邊緣的地方，兩人合用舊叉子和勺子，就著鍋子吃起燉肉來。他們還放開肚子各吃了半塊精靈乾糧，這簡直要算一頓盛宴了。
「呦！咕嚕！」山姆輕吹了聲口哨叫道，「過來！你還來得及改主意。你要是想嚐嚐燉兔肉，這兒還剩了點。」沒人回答。
「噢算了，我估計他自己去找吃的了。我們把它吃完吧。」山姆說。
「然後你一定得睡一會兒。」弗羅多說。