「我覺得這聽起來一點都不對勁。」山姆說，「反正你這說法聽起來太容易了。要是那條小路還在那裡，也一定會有人看守。以前難道沒人看守它嗎，咕嚕？」他這話一說，就瞥見——或以為自己瞥見——一道綠光從咕嚕眼中閃過。咕嚕喃喃低語著，但沒有回答。

「沒人看守它嗎？」弗羅多厲聲問，「而你真是b逃脫/b了黑暗嗎，斯密戈？難道你不是因為負有任務，才被允許離開？至少幾年前在死亡沼澤附近找到你的阿拉貢是這麼認為的。」

「他胡說！」咕嚕嘶嘶叫道，一聽到阿拉貢這名字，他眼裡登時冒出了邪惡的光，「他關於我的話都是胡說，對，他胡說。我是逃出來的，全靠可憐的我自己。沒錯，我被命令要找寶貝，而我找了又找，找了又找，我當然找了。但不是為黑暗魔王找的。寶貝是我們的，我告訴你是我的。我確實是逃出來的。」

弗羅多有種奇異的把握，他認為儘管咕嚕很值得懷疑，但在這件事情上，這一次咕嚕所說的離真相相去不遠。他不知怎地找到了一條離開魔多的路，至少他相信這是靠了他自己的狡猾。比如，弗羅多注意到了一點：咕嚕剛才說話時用了「我」，這非常罕見，似乎通常標誌著某種過往的真相與誠摯的殘餘部分，一時之間佔了上風。但即便咕嚕在這一點上是可信的，弗羅多也還是沒有忘記大敵的詭計。那場「逃脫」有可能是被默許或是被安排好的，邪黑塔對此知道得一清二楚。而且無論如何，咕嚕顯然還有許多事情沒說出口。

「我再問你一次，」他說，「這條秘密小路沒人看守嗎？」

但是阿拉貢這名字已經使咕嚕慍怒不已。他全身都散發著那種好不容易說了一次真話或部分真話，卻被懷疑是騙子的受傷氣息。他沒回答。

「沒人看守它嗎？」弗羅多重複道。

「沒有，沒有，大概。這個地方沒有哪裡是安全的。」咕嚕悻悻地說，「沒有安全的地方。但是主人必須試試，要不就回家。沒有別的路了。」他們沒辦法讓他多說了。那個危險之地以及那處高隘口的名字，他都說不出，或不願意說。

它名叫奇立斯烏苟，一個有著恐怖傳言的名字。阿拉貢或許能告訴他們這名字與它的意義，甘道夫則會警告他們。但是他們現在孤立無援，阿拉貢遠在他方，而甘道夫正站在艾森加德的廢墟中與薩茹曼爭鬥，被背叛拖住了腳步。然而，即使在他對薩茹曼發出最後警告之際，當b帕藍提爾/b在歐爾桑克的臺階上砸出火花之時，他的思緒都一直牽掛在弗羅多和山姆身上，他的心神越過千里長路，懷著希望和憐憫搜尋著他們。

也許弗羅多感覺到了，卻沒有意識到，就如他在阿蒙漢山上一樣，即便他相信甘道夫已經逝去，永遠墜入了遙遠的墨瑞亞的陰影中。他在地上坐了好長一段時間，低著頭沉默不語，拼命回憶甘道夫跟他說過的一切。但對於眼前的選擇，他想不起任何建議。他們被剝奪了甘道夫的引導，這發生得實在是太快、太快了，那時離這黑暗之地還非常遙遠。他們最後要怎麼進入它，甘道夫沒說。也許他也說不出來。他曾經冒險進入過一次北方的大敵要塞多古爾都，但是，自從黑暗魔君東山再起後，他曾旅行進入魔多，到過火焰之山和巴拉督爾嗎？弗羅多覺得沒有。而他呢？他不過是個來自夏爾的小半身人，一個來自寧靜鄉間的單純霍位元人，人們卻期望他找到一條那些偉人不能走，或不敢走的路。這命運真是不幸。但是，這是去年春天，他在自家起居室裡自願負起的任務，現在感覺起來無比遙遠，遠到像是世界開天闢地時的故事裡的一章，那時金樹和銀樹依舊繁花盛開。這真是個不吉的選擇。他該選哪條路？如果兩條路都通向恐怖與死亡，那又有什麼好選的？

時間流逝。一股深沉的寂靜籠罩了他們所躺的，如此接近恐怖之地邊界的灰暗小窪坑。這寂靜就像是一塊觸控得到的厚厚面紗，將他們與周圍整個世界隔絕開來。他們上方是蒼白的天穹，被一道道飛逝的濃煙阻隔，但天空似乎極高又極遠，彷彿是透過浩大深邃、飽含沉重思緒的空氣所見的模樣。

即便是一隻翱翔在太陽下的鷹，也看不見坐在坑裡，承擔著厄運的重壓，默不作聲，紋絲不動，全身都裹在薄薄的灰斗篷裡的霍位元人。他可能會稍停片刻打量咕嚕，一個趴在地上的渺小身影——那或許是某個餓死的人類小孩的屍骨，上面還附著破爛的衣服，它長長的手腳都白如枯骨，瘦如枯骨，連一塊可啄的肉都沒有。

弗羅多把頭垂在膝蓋上，但是山姆往後靠著，兩手枕在腦後，從他的兜帽朝外瞪視著空無一物的天空——起碼有很長一段時間是空無一物。隨後，山姆覺得自己看見有個像鳥一樣的黑影盤旋進了他的視野範圍，暫停一陣，又飛走了。接著又來兩隻，然後是第四隻。它們看起來都非常小，但他不知怎地知道它們一定是碩大無朋，伸展開寬闊的翅膀飛在極高的地方。他蒙上眼睛，彎腰蜷縮起身子。過去黑騎手出現時警示他的恐懼，又一次向他襲來——那種令人無助的恐懼，源自乘風而來的尖叫與月亮映出的黑影。儘管現在它不那麼難以忍受、難以抗拒，是因為威脅更遙遠，但是威脅仍在。弗羅多也感覺到了。他的思緒被打斷，身體微微一動，抖了抖，但他沒有抬頭。咕嚕則縮成一團，像只受困的蜘蛛。那些展翼的形體盤旋了一陣，接著急速俯衝而下，飛快趕回魔多去了。

山姆深吸了一口氣。「黑騎手又來了，在天上。」他啞著嗓子低聲說，「我看見他們了。你覺得他們看得到我們嗎？他們在很高很高的地方。如果他們就是之前那些黑騎手，那麼他們在白天應該看不見什麼，對嗎？」

「對，也許看不見吧。」弗羅多說，「但是他們的坐騎能看見。現在他們騎乘的這些有翼生物，很可能視力比任何其他生物都好。他們像是巨大的食腐鳥。他們在搜尋什麼東西，恐怕大敵已經有所警戒了。」

恐懼的感覺過去了，但包圍他們的沉寂也被打破了。剛才有一陣子他們與世隔絕，彷彿待在一個看不見的小島上。現在他們又被暴露出來，危險重臨。但是弗羅多仍然沒有作出決定，沒跟咕嚕說話。他閉著眼睛，彷彿正在做夢，或在反觀自己的內心和記憶。終於，他動了動，爬了起來，似乎打算開口說出決定。可他說出口的是：「啊！那是什麼？」

一股新的恐懼籠罩了他們。他們聽見了歌聲和沙啞的吼聲。起初像在很遠的地方，但是越來越近，正朝他們過來。他們心中全都閃過了同一個念頭：那些黑翼看見了他們，已經派了軍隊來抓他們，索隆這些恐怖爪牙的速度實在驚人。他們蹲伏下來，傾聽著。說話聲和武器甲冑的碰撞聲已經非常近了。弗羅多和山姆從劍鞘中拔出了他們的短劍。逃走已經不可能了。

咕嚕慢慢起身，像昆蟲一樣爬到窪坑口，小心翼翼地一吋一吋向上爬，直到他能從一塊岩石的缺口朝外望。他一動不動地在那裡趴了一陣，沒弄出一點聲音。很快，那些聲音又開始慢慢減弱，接著漸漸消失。遠處魔欄農的城牆上有號角吹響。隨後，咕嚕悄悄地退後，滑回窪坑底。

「是更多的人類去了魔多。」他壓低聲音說，「黑臉孔。我們以前從來沒見過這樣的人類，不，斯密戈沒見過。他們很兇惡。他們有黑眼睛，長長的黑頭髮，耳朵上戴著金耳環，是的，很多漂亮的黃金。有些人臉頰上還塗著紅顏色，還有紅斗篷。他們的旗子是紅的，長矛的矛尖也是紅的。他們有圓盾牌，黃色和黑色，上面有很大的釘子。一點也不好，他們看起來是非常邪惡殘酷的人類。簡直像奧克一樣壞，體形還大得多。斯密戈認為他們是從比大河盡頭還遠的南方來的：他們是從那條路上來的。他們已經進了黑門，但後面可能還有更多會來。總是有更多的人去魔多。有一天所有的人都會進到裡面去。」

「有沒有毛象？」山姆問，熱心打聽異地的訊息，於是忘了恐懼。

「沒有，沒有毛象。什麼是毛象？」咕嚕說。

山姆站起身，將雙手背在背後（他每次「吟詩」的時候都是這樣），然後開始吟誦：

我顏色如鼠灰，

身巨如房屋，

鼻子像長蛇，

沉緩過草原，

腳步震大地，

沿途樹木摧。

生長在南方，

嘴裡有長角，

大耳扇扇搖。

腳步不停歇，

不曾臥地倒，

甚而永不死。

我乃大毛象，

身形最巨大，

又高又壯年紀老，

你若見到我，

永遠難忘懷。

若只憑傳言，

不信我是真。

我乃老毛象，

從來不說謊。

「這個，是夏爾的一首歌謠。」他念完了之後說，「也許是胡謅，也許不是。不過，你知道，我們也有自己的故事，有來自南方的訊息。過去，霍位元人也習慣不時出去闖蕩，只不過真回來的人不多，他們所說的也不是全都能信——俗話說，那都是b布理來的訊息/b，可不是b跟夏爾說法一樣靠得住/b。但是我聽說過太陽地的大種人的故事，那地方在很遠的南方。在我們的故事裡，他們叫斯烏廷人。據說，他們打仗時騎在毛象上。他們把房子跟塔樓之類的都搭在毛象的背上，毛象還會互相丟石頭和樹木。所以，當你說：‘南方來的人類，全都穿紅戴金。’我才會說：‘有沒有毛象？’因為要是有的話，我打算看一看，不管這要不要冒險。不過，現在我估計我永遠都看不到毛象啦。也許根本就沒有這樣的動物。」他長嘆一聲。

「沒有，沒有毛象。」咕嚕又說了一次，「斯密戈沒聽說過這種動物。他也不想看見它們。他也不想要它們存在。斯密戈想要離開這裡，去躲在一個安全點的地方。斯密戈想要主人走。好主人，他不願意跟斯密戈走嗎？」

弗羅多站了起來。剛才，當山姆炫耀著念起那首關於b毛象/b的爐邊老歌謠時，他曾忘了所有憂慮笑了出來，而笑聲也將他從遲疑中解放出來。「我真希望我們有一千隻毛象，並且甘道夫領頭騎在一隻白色的毛象背上。」他說，「如此一來，我們說不定能殺出一條路進入那邪惡之地。可惜我們沒有，只有我們疲憊的兩條腿，僅此而已啦。好了，斯密戈，三次轉折也許會帶來最好的結果。我會跟你去。」

「好主人，聰明的主人，親切的主人！」咕嚕高興地叫道，一邊輕拍著弗羅多的膝蓋，「好主人！那麼，好霍位元人，現在就在岩石的陰影下休息吧，靠近那些石頭底下！躺下來安靜休息，直到大黃臉離開。然後我們就能趕快動身。我們一定要像影子一樣，悄悄地快速離開！」

毛象（oliphaunt），托爾金在《〈魔戒〉名稱指南》中提到，該名是霍位元人對「大象」（elephant）的說法，很可能是elephant的變體，故要求該名音譯。但他的要求是針對接近英語的拼音文字而言，中文的音譯不可能令讀者聯想到「大象」，故此處採用接近的意譯。——譯者注

斯烏廷人（swertings），夏爾居民對生活在遙遠南方的黑皮膚人類的稱呼。該名與通用語中的「黝黑人類」（swarthymen）顯然有聯絡。托爾金要求該名音譯，如能飽含「黑」的意思最好。——譯者注