「大人，請收下它！」他說，「以此為證，其他的物品也將歸還於你。但是，能否容我勸告你如何使用屬於你自己的東西？不要用它——暫時別用！務必小心！」

「我等候準備了那麼多年，你幾時見我急躁或大意過？」阿拉貢說。

「我還沒見過。那麼，請不要功虧一簣。」甘道夫答道，「至少，請將此物保密——你，以及在場所有的人！尤其那個霍位元人，佩裡格林，絕不能讓他知道它在哪裡。那股邪勁兒可能會再找上他。唉！他已經拿過它，看過它了，這實在是不該發生的。在艾森加德的時候，他就壓根不該去碰它。當時我全副注意力都放在薩茹曼身上，沒有迅速反應過來，我也沒立刻推測出這晶石的本質。之後，我太累了，當我躺在那裡思索此事的時候，竟然睡著了。現在我知道了！」

「是的，毋庸置疑。」阿拉貢說，「我們終於知道艾森加德和魔多之間的聯絡是什麼，又是怎麼運作的了。這解釋了許多疑問。」

「我們的敵人擁有異乎尋常的力量，也有異乎尋常的弱點！」希奧頓說，「但是老話說b：害人反而害己/b。」

「經常如此。」甘道夫說，「但這次我們是異乎尋常的幸運。也許，這個霍位元人拯救了我，使我免犯一次大錯。我之前考慮過要不要親自刺探這石頭，看它怎麼使用。我要是真那麼做了，就會在他面前暴露出自己。即便非得有這一天，我也還沒準備好面對這樣的考驗。但是，就算我能集起力量讓自己抽身，讓他見到我的後果也不堪設想——還不到時候，應當等到保密不再對我們有利的時刻來臨。」

「我認為，那個時刻已經來臨了。」阿拉貢說。

「尚未來臨。」甘道夫說，「眼前仍有一段他心存疑慮的短暫時刻，我們必須加以利用。大敵顯然認為這石頭仍在歐爾桑克——怎麼會不是呢？因此，這霍位元人也應該是被囚禁在那裡，是薩茹曼逼迫他看那顆晶石，用它來折磨他。現在，期待，以及這個霍位元人的臉孔與聲音，必然佔據了大敵的黑暗心靈。可能要過一段時間之後，他才會知道自己錯了。我們必須抓緊這段時間。我們最近太閒散了，必須採取行動。現在艾森加德附近已經不能久留，我將立刻帶著佩裡格林·圖克快馬先行。這比讓他在別人睡覺時獨自躺在黑暗中好。」

「我留下伊奧梅爾和十個騎兵就行。」國王說，「他們跟我一早出發，其餘的人只要願意，就可以跟阿拉貢騎馬動身。」

「如你所願。」甘道夫說，「但是，請全速趕到丘陵的掩護下，趕往海爾姆深谷！」

就在那時，一片陰影籠罩了他們。明亮的月光似乎突然被遮住了。好幾個騎兵驚叫出聲，蹲下身來緊抱住頭，彷彿要抵擋來自上空的襲擊：一股盲目的恐懼和致命的寒冷籠罩了他們。他們瑟縮著抬頭朝上看，一個碩大無比的有翼形體像一片烏雲般掠過了月亮。它盤旋了幾圈，然後朝北飛去，速度之快勝過中洲任何的風。繁星在它之前也黯淡下來。它消失了。

他們站起來，身子僵硬如石。甘道夫凝望著天空，雙臂微張，僵直下垂，兩手緊握成拳。

「那茲古爾！」他大聲說，「是魔多的信使。風暴即將來臨。那茲古爾越過大河了！上馬，快上馬！不能等天亮了！能先走的就先走，別等了！快走！」

他拔腿就跑，邊跑邊呼喚捷影。阿拉貢跟著他。甘道夫來到皮平旁邊，一把將他抱起來。「這次你跟我走，」他說，「捷影會讓你領教他的速度。」然後他奔向自己先前躺臥的地方。捷影已經站在那裡了。巫師將裝著全部家當的小包甩上肩，躍上了馬背。阿拉貢把裹好斗篷與毛毯的皮平舉起來，放進甘道夫懷裡。

「再會！儘快跟上來！」甘道夫喊道，「捷影，上路！」

高大的駿馬昂起頭，月光下飄逸的馬尾一拂，接著他往前一躍，四蹄一蹬大地，便像從群山中刮來的北風一般迅速消失了。

「多麼美麗又平靜的一個夜晚啊！」梅里對阿拉貢說，「有些人哪，就是運氣好。他不想睡覺，他還想跟甘道夫共騎——這下可好，他全都如願了！而不是自個兒變成一塊石頭永遠站在這裡，警戒後人。」

「如果不是他，而是你第一個去拾起歐爾桑克的晶石，現在會怎麼樣呢？」阿拉貢說，「你說不定會做出更糟的事。誰敢說呢？不過，現在你的運氣恐怕是跟著我走，馬上。快去收拾一下，把皮平留下的東西全帶上。動作要快！」

捷影在平原上飛馳，無需催促，不用引導。不到一個鐘頭，他們已經來到艾森河渡口並過了河，騎兵冢和圍繞它的冰冷長矛都被拋在背後，一片朦朧。

皮平逐漸恢復過來。他很暖和，不過寒風颳得人臉生疼，同時也令人頭腦清醒。他跟甘道夫在一起。那顆晶石和那個遮蔽月亮的可怕黑影帶來的恐懼都在淡褪，都成了被拋在山脈的迷霧中或是短暫的夢境裡的事物。他深吸了口氣。

「甘道夫，我不知道你就直接騎在光裸的馬背上，」他說，「你連馬鞍跟韁繩都沒有！」

「我只有在騎捷影時，才沿襲精靈的習慣。」甘道夫說，「捷影也不接受任何馬具。不是你在騎捷影，而是他願意載你——或不願意。如果他願意，那就夠了。那樣，他會讓你能在馬背上坐得妥妥的，除非是你自己跳到空中去。」

「他跑得有多快？」皮平問，「迎風跑得飛快，但是非常流暢平穩。他落腳真輕啊！」

「他現在的速度，就像最快的馬在衝刺，」甘道夫說，「但這對他來說還不算快。地勢在這裡有點上升，也不如河對岸那麼平整。但你看，白色山脈在星空下越來越近了！遠處那邊，就是三峰山那如同黑矛的三座尖峰。再過不久，我們就會到達通往深谷寬谷的岔路，兩夜之前，深谷中發生過一場激戰。」

皮平又安靜了一會兒。隨著路程一哩一哩地飛馳而過，他聽見甘道夫輕聲自哼自唱著，用各種不同的語言喃喃著不連貫的曲調。終於，巫師換成了一首霍位元人能聽懂歌詞的歌曲，有幾句透過撲面而來的疾風，清晰傳入皮平耳中：

高桅大船，高大君王

三乘三，

航越洪波，帶來何物

來自陸沉故國？

七顆明星，七顆晶石

還有一棵白樹。

「你在說什麼，甘道夫？」皮平問。

「我只是在腦海中重溫一些學識詩歌。」巫師回答，「我估計，霍位元人已經忘記它們了，連那些他們曾經知道的也不例外。」

「不，沒有全部忘記。」皮平說，「而且我們有許多自己的詩歌，你多半不感興趣。但我從來沒聽過這首。它是講什麼的？——七星和七晶石？」

「是關於古代國王的b帕藍提爾/b。」甘道夫說。

「那是什麼？」

「這名字的意思是，‘b遠望之物/b’。歐爾桑克的晶石是其中之一。」

「所以它不是，不是——」皮平吞吞吐吐地說，「——大敵造的？」

「不是。」甘道夫說，「也不是薩茹曼造的。這並非他的技藝所能企及，連索隆也沒有這樣的本事。b帕藍提爾/b來自比西方之地更遠的埃爾達瑪，是諾多精靈的造物，也許正是出自費艾諾本人之手，當時還是遠古時代，早得時間還不能用年來計算。不過，索隆能把萬物都轉為邪惡的用途。唉，薩茹曼啊！如今我才意識到，是這晶石導致了他的沉淪。那些比我們自身所具有的能力更加高深精妙的器物，對我們所有的人都是危險的。然而他必須承受這責難。他真是蠢貨！他為了一己私利，將晶石秘而不宣。他從未對白道會的任何成員透露過半個字。我們都還沒考慮過，在那些災難性的戰爭過後，剛鐸的那些b帕藍提爾/b命運如何。人類幾乎徹底忘了它們。即使是在剛鐸，它們也是隻有少數人知道的秘密，而在阿爾諾，只有杜內丹人當中流傳的學識詩歌對它們還有記述。」

「古代的人類用它們做什麼？」皮平問，他一下得到了這麼多問題的答案，感到既興奮又吃驚，並同時暗忖這問答能持續多久。

「觀看遠方，用思緒彼此交談。」甘道夫說，「他們以這樣的方式長久守護著剛鐸的領土，維繫它的統一。他們將晶石安置在米那斯阿諾爾、米那斯伊希爾，以及艾森加德環場中的歐爾桑克。統御其他晶石的主晶石，在歐斯吉利亞斯毀滅之前，曾被安置在其星辰穹頂之下。另外三顆則遠在北方。埃爾隆德之家流傳的說法是，它們位於安努米那斯和阿蒙蘇爾，還有安置在塔丘的埃蘭迪爾晶石——塔丘望向路恩灣的米斯瀧德，灰船都停泊在那兒。

「b帕藍提爾/b彼此呼應，但在歐斯吉利亞斯的主晶石始終可以觀看到剛鐸所有其他的晶石。如今看來，歐爾桑克巖塔頂住了時間的風暴，因此塔中的b帕藍提爾/b存留了下來。但是，僅此一顆晶石的話，除了看見遠方以及古時事物的小小景象之外，起不了別的作用。這無疑對薩茹曼來說很有用，而他似乎並不滿足於此。他越看越遠，直到有一天目光落在巴拉督爾上。於是，他被逮住了！

「誰知道阿爾諾和剛鐸失落的那些晶石如今深埋在何方，或沉沒於何處？但是，索隆一定至少獲得了一個，並操縱它為自己效力。我猜它是伊希爾晶石，因為他很久以前就奪取了米那斯伊希爾，並將它變成邪惡之地——它成了米那斯魔古爾。

「現在，很容易就能猜到，薩茹曼游移的眼睛是怎樣迅速地落入了陷阱，被牢牢套住，以及那股遠方的力量是如何從此致力於說服他，說服無效便加以威嚇。騙子上了當，鷹落到鷲爪下，蜘蛛陷入了鋼鐵的羅網！我很好奇，他被迫去看晶石，聽候指示和接受監督有多久了？歐爾桑克的晶石又有多麼傾向巴拉督爾，導致現在只要有任何人朝晶石內望，除非那人意志堅強，它就會把看的人的思維與目光迅速轉到那地？而且，看看它是如何把人的注意力吸引到自己身上！我豈不是也感覺到了？即使是現在，我內心都渴望用它來考驗我的意志，看我能否將它從他那邊扭奪過來，轉向我要看的地方——橫過遼闊的海洋與廣袤的時間，看看美麗的提力安城，看看費艾諾那超出想像的巧手與心靈在工作時的模樣，並且，那時白樹與金樹同時繁花盛放！」他嘆了口氣，沉默下來。

「我要是早點知道這一切就好了！」皮平說，「我當時完全不明白自己在做什麼。」

「噢，不，你知道。」甘道夫說，「你知道自己的行為是錯的，而且很愚蠢。你也這麼告誡自己，卻又不聽勸。這一切我之前沒告訴你，是因為我趁著我們一塊兒上路的時間，把事情前後整個深思了一遍，這才終於明白。但是，就算我早點說出來，也不會削弱你的慾望，或使你更容易抵禦它。恰恰相反！對，燒著指頭才能學會教訓，從此才能銘記在心不去玩火。」

「沒錯。」皮平說，「現在就算七顆晶石全擺在我面前，我也會閉上眼睛，把手塞進口袋裡。」

「很好！」甘道夫說，「這就是我希望的。」

「但是我想知道——」皮平又開口。

「饒了我吧！」甘道夫叫道，「要是給你提供訊息才能治你這愛問東問西的毛病，那我就得拿整個後半輩子來回答你的問題了。你還想知道什麼？」

「所有星星跟所有生物的名字，中洲、穹蒼高天以及隔離之海的全部歷史！」皮平大笑著說，「當然啦，絕不能比這些少！不過今晚我不急著知道。這會兒我只是好奇那個黑影子是什麼。我聽見你大喊‘魔多的信使’。那是什麼？它去艾森加德能幹什麼？」

「那是飛行的黑騎手，是個那茲古爾。」甘道夫說，「它本來可能會把你帶到邪黑塔去。」

「但它不是為我來的吧，對嗎？」皮平結巴著說，「我是說，它不知道我已經……」

「當然不知道。」甘道夫說，「從巴拉督爾到歐爾桑克的直線距離至少有兩百里格，即使是那茲古爾，從一處飛到另一處也得花好幾個鐘頭。不過，薩茹曼肯定在奧克出擊後看過晶石，我相信，他許多自以為隱秘的念頭，都被看透了。一個使者被派來探察他究竟在搞什麼鬼。經過今晚的事情後，我相信，很快會有另一個被派來。因此，薩茹曼插手這邪惡勾當，就要自食惡果了。他沒有俘虜可以交出去，又沒有晶石可供觀看，結果無法回應召喚。索隆只會認定他扣住俘虜，並且拒絕使用晶石。就算薩茹曼對使者說真話都沒用，因為艾森加德雖然毀了，可是他卻毫髮無傷待在歐爾桑克里。因此，不管他願不願意，他看起來都像個叛徒。然而他拒絕了我們，為的就是避免讓索隆視他為叛徒！我也猜不出來他在這樣的困境裡會怎麼辦。我想，只要他還待在歐爾桑克里，他就仍有力量對抗九騎手。他可能會試圖這麼做，可能會企圖設陷阱困住那茲古爾，或至少殺掉那個在空中飛的坐騎。若是這樣，就讓洛汗看好他們的馬群吧！

「不過，事情會有什麼結果，對我們是吉是兇，我沒法說。也許大敵的策略會因此被打亂，或因他對薩茹曼的怒火而受阻。也許，他會得知當時我在場，曾站在歐爾桑克的臺階上——尾巴上吊著兩個霍位元人，而且埃蘭迪爾的繼承人還活著，就站在我身旁。如果佞舌沒被洛汗的鎧甲迷惑的話，他會記起阿拉貢以及阿拉貢所宣稱的頭銜。這才是我擔心的。所以我們要快跑——不是逃離危險，而是奔向更大的危險。佩裡格林·圖克，捷影的每一步都把你帶得離魔影之地更近。」

皮平沒回答，只抓緊了身上的斗篷，彷彿突然有一陣寒意襲來。蒼茫的大地在他們身下匆匆掠過。

「瞧！」甘道夫說，「敞開在我們前方的是西伏爾德山谷。我們從這裡回到了東大道上。遠處那片暗影是深谷寬谷的入口。阿格拉隆德，晶輝洞，就在那裡面。別問我洞穴的事，等你下次碰到吉姆利時，問他，你肯定會破天荒頭一回得到長得你不想聽下去的回答。這趟旅程你不會親眼看見那些洞穴，它們很快會被我們拋在背後。」

「我以為你會在海爾姆深谷停下來！」皮平說，「你要去哪裡？」

「米那斯提力斯，得趁戰火包圍它之前趕到。」

「噢！那有多遠？」

「很遠，一里格接一里格。」甘道夫答道，「從這兒往東一百多哩，就是希奧頓王的住處，而去米那斯提力斯的距離是這距離的三倍。這還是魔多信使飛行的距離，捷影要跑的路會更長。事實將證明誰會更快呢？

「我們會一直騎到天亮，那還有幾個鐘頭呢。然後，就算是捷影，也需要在丘陵間找個谷地休息，我希望能在埃多拉斯歇歇。你要是可以，就睡吧！說不定你能看見黎明的第一縷光芒照在埃奧爾宮殿的金色屋頂上。從那兒起三天之後，你將看見明多路因山的紫色陰影，與晨光中德內梭爾之塔的白色高牆。

「現在，捷影，快跑吧！跑吧，我勇敢的朋友，以你前所未有的速度賓士！現在我們來到了你誕生的大地，每一塊石頭你都胸有成竹。跑吧！希望，全憑速度來維繫！」

捷影昂首長嘶，彷彿聽見召他上戰場的號聲響起。接著他縱身向前，四蹄在地面擦出火花，夜色從他身邊匆匆閃逝。

皮平慢慢進入了夢鄉，他有種奇怪的感覺：自己和甘道夫端坐在一匹奔馬的雕像上，像石頭般一動也不動，與此同時，世界在狂風呼號中從他腳下滾滾而去。