thepalantír

當甘道夫與他的夥伴，以及國王帶著手下的騎兵們又從艾森加德出發時，太陽已經沉落到西邊那道長長的山脈後了。甘道夫背後帶著梅里，阿拉貢帶著皮平。有兩位國王的騎兵先眾人而行，朝前疾奔，很快就下到山谷裡，從眾人視野中消失。其他人不緊不慢地跟在後面。

恩特們像雕像一般莊嚴列隊在大門前，高舉起長臂，卻一聲不出。他們在曲折的道路上走了一段之後，梅里和皮平回頭望去，天空中依然陽光燦爛，但艾森加德已經籠上了長長的陰影，灰暗的廢墟正落入黑暗中。這會兒只剩樹須獨自站在那裡，遠看像一根老樹樁，讓兩個霍位元人想起了遠在範貢森林的邊界，他們在陽光普照的巖架上與他初次相遇的情景。

他們來到那根雕有白手的石柱前，柱子仍立在那兒，但雕出的白手已經被扔在地上摔碎了，那根長長的食指正躺在路中央，在暮色中顯得慘白，紅色的指甲也變成了黑色。

「恩特做事真是鉅細靡遺啊！」甘道夫說。

他們繼續前進，山谷中暮色漸深。

「甘道夫，今天晚上我們會騎很遠嗎？」過了一會兒，梅里問，「我不知道你對自己尾巴上吊著個晃盪的小累贅有什麼感覺。但是小累贅累了，如果能停止晃盪躺下來休息，小累贅會很高興的。」

「這麼說你聽見他的話啦？」甘道夫說，「別耿耿於懷！感謝老天，他沒說更多針對你們的話。他一直盯著你們。而如果這話能安慰一下你們的自尊，我就告訴你們：當時，你和皮平在他心裡遠比我們其他人重要多了。你們是誰？如何來到這裡？為什麼來？你們知道什麼？你們曾經被擄嗎？如果曾經被擄，當奧克遭到全殲時你們是如何逃脫的？薩茹曼那偉大的腦袋被這一堆渺小的謎題給折磨慘了。倘若他的關注讓你感到榮幸，梅里阿道克，那麼他的譏笑便是讚美了。」

「謝謝你！」梅里說，「不過，甘道夫，能吊在你尾巴後面晃盪是更大的榮幸。起碼在這位子有個好處，就是你有機會把同一個問題問上第二遍。我們今晚會騎很遠嗎？」

甘道夫大笑：「真是個最叫人難以招架的霍位元！所有的巫師都該照看一兩個霍位元人——好讓自己學習理解他人，並糾正自己的錯誤。我請你原諒。不過我連這些簡單的問題也都考慮過了。我們會這樣不緊不慢走上幾個鐘頭，直到出了山谷。明天我們就必須快馬趕路了。

「我們來時，本來打算離開艾森加德後就直接越過平原，返回國王在埃多拉斯的宮殿，那段路程騎馬大概要幾天工夫。但我們斟酌之後，改變了計劃。傳令兵已經先一步前往海爾姆深谷，告訴大家國王明天會回去。他會帶著許多人，從那裡經由群山間的小路前往黑蠻祠。從現在開始，無論白天還是晚上，只要可能，超過兩三個人就不要公然結伴穿過平原。」

「你的習慣是，要麼啥都不說，一說就說一大堆！」梅里說，「恐怕我想知道的就只有今晚睡哪兒。海爾姆深谷在哪兒，是個什麼樣的地方？其他地方又是啥？我對這片地方一無所知。」

「那你最好學學，要是你想知道當今形勢的話。不過你要學也別現在學，更別找我學——我有太多要緊的事得考慮。」

「好吧，那我就等到營火旁去糾纏大步佬，他沒你這麼急躁。但為啥要這麼神神秘秘的？我以為我們已經打贏了！」

「對，我們打贏了，但只是贏了第一仗，而勝利本身讓我們更加危險。艾森加德和魔多之間存在著某種聯絡，但確切情況我還沒推測出來。我不確知他們如何交換訊息，但他們確實交換了訊息。我想，巴拉督爾的魔眼將會焦躁地盯向巫師山谷，然後轉向洛汗。讓它看見得越少越好。」

他們緩緩行去，迤邐穿過山谷，腳下的路距離淌過石頭河床的艾森河忽近忽遠。夜色從山脈上蔓延下來，迷霧盡散，寒風吹襲。一輪滿月將東方天際映出一片冷冷的清輝。在他們右側，山肩漸次低落下去，成了荒涼的丘陵。一片遼闊的灰色平原展現在他們面前。

終於，他們停下來，轉離大道，再次走向長滿芳草的高地。他們向西走了一哩左右，來到了一個面朝南方，背靠多巴蘭圓丘的小溪谷。多巴蘭是北方山脈的最後一座山丘，山腳一片青綠，山頂長滿了帚石楠。狹谷兩側雜亂叢生著去年的蕨類植物，春天到來之後，蕨類的蜷曲嫩芽剛從芳香的土地裡冒出頭來。低處山坡上長滿了密密的山楂林，他們在這林下紮營，這時距離午夜大約還有兩個鐘頭。他們在一棵山楂下的窪地裡生起篝火，那棵山楂高大如巨木，枝葉如傘，因年深日久而虯結，但每根粗枝都仍老當益壯，每根細枝梢上都長滿了花苞。

守夜的哨兵佈置好，兩人一班。其餘的人在用過晚餐後，便裹在自己的斗篷和毛毯裡睡覺。兩個霍位元人自個兒窩在角落裡的一堆老蕨葉上。梅里很困了，皮平卻異乎尋常地心神不寧。他翻來覆去，把身下的蕨葉壓得窸窣作響。

「怎麼啦你？」梅里問，「難道是睡到螞蟻窩上了？」

「不是，」皮平說，「可是我很不舒服。我們到底有多久沒在床鋪上睡覺了？」

梅里打了個呵欠。「你不會扳指頭算啊！」他說，「你肯定知道我們離開羅瑞恩多久了。」

「噢，那個啊！」皮平說，「我是指一張擺在臥室裡的真正的床。」

「好吧，那就從離開幽谷算起。」梅里說，「不過我今晚在哪兒都能睡。」

「梅里，你真幸運，」皮平停頓了一會兒之後輕聲說，「你跟甘道夫共騎。」

「哦，那又怎樣？」

「你從他那裡有沒有挖出什麼訊息來？」

「有，挖了不少，比平常多。但你都聽見啦，要不也聽見了絕大部分——你離得很近啊，而且我們也沒偷偷地講。不過明天你可以跟他共騎，要是你覺得可以從他那裡挖出更多，而他又願意帶著你。」

「可以嗎？太好了！但他嘴巴很牢，對吧？一點也沒變。」

「對，他嘴巴很牢！」梅里清醒了點，開始好奇是什麼事困擾著他的夥伴，「他成長啦，要麼就是類似成長那種事兒。我想，他是比從前更仁慈也更警惕，更快活有趣也更嚴肅神聖。他變了，但我們還沒機會了解他變了多少。不過，想想他最後是怎麼對付薩茹曼的！記得吧，薩茹曼曾經是甘道夫的頂頭上司，是白道會之首——管它究竟是啥意思——總之，他曾經是白袍薩茹曼，但現在，白袍的卻是甘道夫了。他叫薩茹曼回來，薩茹曼就回來了，權杖也被奪走了；然後他只是叫薩茹曼滾，薩茹曼就滾了！」

「怎麼說呢，甘道夫要是真變了，那也是他的嘴巴比從前更牢了！」皮平爭辯說，「就說那個——那個玻璃球吧，他似乎喜歡得要命。有關它的事兒，他要麼是知道，要麼就是猜到了什麼。但他跟我們說什麼了嗎？沒有，一個字兒都沒說！可是，那是我撿起來的，多虧了我，它才沒滾進水塘裡。結果他說‘b慢點，小夥子，那東西我來拿/b！’——就這樣而已。我很好奇那是什麼東西？它拿在手裡重得要命。」皮平的聲音低落下去，彷彿在自言自語。

「喂！」梅里說，「原來你就是為這事兒煩心啊？好啦，我的小夥兒皮平，別忘了吉爾多的話——就是山姆常常引用的那句：‘b別摻和巫師的事務/b，b他們既難捉摸，又脾氣火爆/b。’」

「但是，我們這幾個月來成天都在摻和巫師的事務，」皮平說，「除了遭遇危險，我還想得到一點訊息。我很想看看那個球。」

「快睡覺吧！」梅里說，「你遲早會得到足夠的訊息的。我親愛的皮平，好奇愛打聽這種事兒，圖克家向來敵不過白蘭地鹿家。不過，我問你，現在是時候嗎？」

「好吧！可是我告訴你我很想看看那個球，能有啥壞處？我知道，老甘道夫像母雞孵蛋似的把它抱在懷裡，這樣我是得不到它的。但你就只會說，b快去睡覺，你得不到它的/b！這可沒啥幫助！」

「好吧，可我還能說什麼？」梅里說，「對不起，皮平，你真的只能等到明天早上再說。等吃過早飯之後，我會跟你一樣好奇，我會千方百計幫你去哄哄巫師。但現在我的眼睛已經睜不開了。我要是再打呵欠，嘴巴可要咧到耳根子了。晚安！」

皮平沒再說話。如今他靜靜躺著，卻怎麼也睡不著。梅里道晚安後，沒幾分鐘就進入了夢鄉，然而梅里那均勻和緩的呼吸也沒什麼催眠的效果。周圍變得愈發寂靜，他腦海裡關於那個黑球的念頭也愈發強烈起來。皮平再次感到它在自己雙手中那沉甸甸的重量，再次看見了他注視過片刻的，球心深處那神秘的紅光。他輾轉反側，努力要轉移注意力。

最後，他實在忍不住了。他爬起來，四下望了一圈。天很冷，他裹緊了身上的斗篷。月亮清冷皎潔的光輝灑在溪谷裡，一簇簇灌木叢投下了漆黑的陰影。四周都是一個個酣睡的身影，放眼望去不見那兩個哨兵——或許，他們在山丘上，要麼就是躲在蕨叢裡。皮平被一種自己也不明白的衝動驅使著，輕手輕腳地朝甘道夫躺臥的地方走去。他低頭看向巫師，對方似乎正在沉睡，眼睛卻沒有完全閉上——長睫毛底下露出的眸子中有一絲亮光。皮平急忙退了一步，但甘道夫毫無動靜。霍位元人再次被吸引過去，半違心地從巫師的腦後慢慢湊上前去。甘道夫裹著毯子，斗篷蓋在毯子上。在他右脅與臂彎之間，緊貼著身子的地方，有個隆起之物，一個圓圓的東西包在一塊黑布裡。他的手似乎才從那上面滑落下來。

皮平屏住呼吸，一呎呎接近，最後，他跪下來，偷偷地伸出手，慢慢地將那團東西拿了起來。它遠沒有他所料想的那麼沉重。「說不定這其實只是一包零碎的東西。」他想，莫名鬆了口氣，但沒把那包東西放回去。他緊抱著它站了一會兒，突然有了個主意。他躡手躡腳走開，找到一塊大石頭，再轉回來。

他迅速拉下黑布，將石頭包進去，再跪下來把它放回巫師的手中，然後才望向那個他拿出來的東西。就是它：一顆光滑的水晶球，此刻毫無遮蔽地擺在他雙膝前，卻是黑暗無光，死氣沉沉。皮平把它拿起來，匆匆用自己的斗篷裹住，轉過身要回自己的床鋪去。就在那時，甘道夫在睡眠中動了動，咕噥了幾個字，那似乎是一種陌生的語言。他的手摸索著，一把抓住裹著的石頭，隨即嘆了口氣，不再動了。

「你個大白痴！」皮平對自己喃喃道，「你會給自己惹上要命的大麻煩的。快點把它放回去！」但他發現，自己這會兒雙膝直哆嗦，再也不敢靠近巫師去拿那個布包。「現在我不可能不驚醒他就把東西拿回來了，」他想，「等我平靜一點再說吧。這麼一來，我也可以先看它一眼。不過可不能在這兒看！」他悄悄走開，在離自己床鋪不遠的一個綠土丘上坐下。月光擦過溪谷的邊緣，照了進來。

皮平豎起雙膝坐著，那球就夾在膝蓋間。他朝它低低俯下身，就像個貪心的孩子獨自遠遠躲在角落裡，彎腰看著一大碗美食一樣。他掀開斗篷，凝視著它。周圍的空氣似乎變得靜止而緊張起來。起初，那球如同黑玉般一團漆黑，月光照得球面閃閃發亮。隨後，球心開始亮起一點微弱的光，似乎有什麼動起來了，它攫住了皮平的視線，讓他再也無法移開雙眼。沒一會兒，整顆球的內部就像是著了火，球開始旋轉起來，或者說球中的火光開始旋轉。突然，那光射了出來。他倒抽一口冷氣，拼命掙扎，卻仍彎著身子，雙手緊緊抱著球。他的身子越彎越低，接著變得全身僵硬。他的嘴唇無聲地嚅動了一會兒，然後，他像被扼住脖子般慘叫一聲，身子往後一倒，躺著不動了。

他的叫聲尖銳刺耳，哨兵們立刻從山坡上跳了下來，整個營地很快全被驚醒了。

「原來小偷在此！」甘道夫邊說，邊匆忙將斗篷罩在球上，「可是你，皮平！你這回可闖下大禍了！」他在皮平身旁跪下，霍位元人此時直挺挺地仰面躺在地上，雙眼呆滯無神地瞪著天空。「胡鬧！看看這場惡作劇給他自己招來什麼？又給我們全體招來什麼？」巫師的臉色變得疲憊又憔悴。

巫師握住皮平的手，俯身去聽他的呼吸，然後把手放在皮平額頭上。霍位元人渾身抖了抖，閉上了眼睛。接著他大叫出聲，猛坐起來，狂亂地瞪著圍在身邊那一張張被月光照得慘白的面孔。

「這不是給你的，薩茹曼！」他以一種尖銳又平板的腔調叫道，從甘道夫面前往後縮，「我會立刻派人去取。你明白嗎？就這麼說！」接著他掙扎著要站起來逃走，但甘道夫溫和卻牢牢地抓住了他。

「佩裡格林·圖克！」他說，「醒來！」

霍位元人一下放鬆，往後癱倒，緊抓住巫師的手。「甘道夫！」他喊道，「甘道夫！原諒我！」

「原諒你？」巫師說，「先告訴我你都做了什麼！」

「我，我拿了球，還看了它。」皮平結結巴巴地說，「看到的東西把我嚇壞了。我想走開，可是我走不了。然後，他來了，並且審問我。他盯著我看，然後，然後，我只記得這些。」

「這可不夠，」甘道夫嚴厲地說，「你看到了什麼？你說了什麼？」

皮平閉上眼睛，不住發抖，但什麼也沒說。他們全都默不作聲地盯著他，只有梅里轉過身去。然而甘道夫仍一臉嚴厲：「說！」

於是，皮平再次開口，先是低聲吞吞吐吐的，但漸漸變得清晰，聲音也大起來。「我看見了黑暗的天空，很高的城垛，」他說，「還有許多小星星。那景象看起來非常遙遠又非常久遠，但是清晰又刺眼。然後，星星忽隱忽現——它們被長著翅膀的東西遮住了。我想，那些東西非常大，真的很大，但在玻璃球裡，它們看起來就像繞著高塔盤旋的蝙蝠。我想它們總共有九隻。有一隻開始朝我直飛過來，越來越大，越來越大。它有個恐怖的——不，不！我不能說。

「我試著要逃，因為我覺得它會飛出來，但當它把整個球都遮滿時，卻消失了。然後，b他/b來了。他沒開口讓我聽到話語，他只是看著我，我就明白了他的意思。

「‘這麼說你回來了？你為什麼這麼長時間沒向我報告？’

「我沒回答。他說：‘你是誰？’我仍然沒回答，但我感到難受得厲害，他又逼問我，所以我說：‘我是個霍位元人。’

「接著，他似乎突然看見了我，他對著我大笑。那笑聲真殘酷，我當時的感覺就像被亂刀刺著一樣。我掙扎了，但他說：‘等等！我們很快會再見面的。告訴薩茹曼，這精緻之物不是他的。我會立刻派人去取。你明白嗎？就這麼說！’

「然後他幸災樂禍地看著我。我覺得自己被撕成了碎片。不，不！我說不下去了。別的我什麼都不記得了。」

「看著我！」甘道夫說。

皮平抬起頭，直望進他眼裡。巫師一言不發地凝視他片刻，然後，神情柔和下來，露出了淡淡的微笑。他把手輕輕地放在皮平頭上。

「好啦！」他說，「不用再說了！你沒受到傷害。我本來擔心你說謊，但你的眼睛表明你很誠實。這是因為他沒有跟你說太久。佩裡格林·圖克，你仍然是個傻瓜，卻是個誠實的傻瓜。碰到這樣的關口，聰明人可能反而把事情弄得一團糟。但是，記住這點！你，還有你所有的朋友，這次能倖免於難，就如俗話說的，全靠運氣好。你不能指望會有第二次。如果他當場審問你，你幾乎會把你知道的一切和盤托出，而那會把我們全毀了。但他太急了。他要的不只是資訊，還有你，而且是馬上就要，這樣他就好在邪黑塔處置你，慢慢處置。別發抖！既然你想摻和到巫師的事務裡來，就得準備好碰上這樣的事。好啦！我原諒你。放心吧，事情沒有變得所想的那麼糟。」

他輕輕地把皮平抱起來，抱回到他的床鋪。梅里緊跟著，在皮平身邊坐下。「皮平，好好躺一會兒，要是可以的話，睡個覺吧！」甘道夫說，「相信我。要是你又覺得手癢，趕快告訴我！這種毛病是能治的。總之，我親愛的霍位元人，別再把一坨石頭塞進我的臂彎裡！好啦，我會留你倆單獨待會兒。」

說完，甘道夫便回到了其他人那裡，他們仍站在那顆歐爾桑克的晶石旁，滿腹疑慮。「危險在我們最沒防備的黑夜裡來到。」他說，「我們剛才真是死裡逃生！」

「霍位元人，我是說皮平，他怎麼樣了？」阿拉貢問。

「我想現在已經沒事了。」甘道夫答道，「他沒有被控制太久，而且霍位元人有驚人的恢復力。這段記憶，或者說其中的恐懼，大概很快就會淡褪了——或許會淡褪得太快。阿拉貢，你願不願意幫我保管這顆歐爾桑克的晶石？這是個危險的任務。」

「確實危險，但不是對所有的人來說都危險。」阿拉貢說，「有一個人有權擁有它。這肯定是歐爾桑克的b帕藍提爾/b，來自埃蘭迪爾的寶庫，由剛鐸的國王安置在塔中。如今，我的時刻快到了。我會保管它。」

甘道夫看著阿拉貢，接著，在眾人驚訝的注目下，他捧起包裹著的晶石，躬身將它呈上。