thekingofthegoldenhall
夕陽西下，黃昏漸逝，夜色四合，他們賓士如故。當他們終於止步下馬，連阿拉貢都渾身僵硬，疲憊不堪。甘道夫只允許他們休息幾個鐘頭。萊戈拉斯和吉姆利倒頭就睡，阿拉貢仰躺在地，伸開手腳舒展背脊；甘道夫則倚杖而立，凝望著東西兩面的黑暗。四野俱寂，沒有任何生物的蹤跡或聲音。當他們再次起身時，一道道綿長的濃雲封鎖了夜空，正乘著寒風滾滾飛逝。在清冷的月色下，他們再度出發，如白晝趕路一般疾馳。
時間流逝，他們依然馬不停蹄。吉姆利不停打著瞌睡，若不是甘道夫抓住他將他搖醒，他早就摔下馬背了。哈蘇費爾和阿羅德疲憊但驕傲，堅持跟著它們那位不知勞累的首領，而捷影已化作前方一個幾乎渺不可見的灰影。路程一哩接一哩。漸滿的月亮沉入了濃雲遮罩的西天。
空氣中寒意愈發重了。東方的漆黑漸漸淡褪成冷冷的灰。在他們左邊遠方，埃敏穆伊黝黑的山牆上空，萬道紅光迸射出來。清朗的黎明到了。一陣風橫掃過前路，匆匆刮過彎低的綠草。捷影遽然停下腳步，長聲嘶鳴，而甘道夫手指前方。
「看！」他叫道。他們抬起疲倦的眼睛，只見南方的山脈矗立在前，峰頂雪白，山體則是黑色條紋環繞。連綿的草地一直延伸到那些簇擁在山脈腳下的丘陵，再綿延爬升，進入晨光尚未觸及、一路蜿蜒到巍峨山脈心腹中的諸多幽暗山谷。這些山谷中最寬闊的一道，如同群山中一處長長的海灣，就敞開在一行旅人的正前方。在這山谷深處，他們瞥見一脈包含一座高峰的起伏山頭，谷口則聳立著一座孤零零的高地，好似一位哨兵。高地腳下盤著一彎銀帶，那是一條從谷中發源的溪流。在旭日的光芒中，他們捕捉到遙遠的高地上有一點金色的閃光。
「萊戈拉斯，說說看！」甘道夫說，「告訴我們，你看見前方有什麼？」
萊戈拉斯抬手遮住初升的朝陽平射過來的光芒，凝神遠望。「我看見一道白色的溪流從雪峰上流下，」他說，「而在它流出山谷陰影之處的東邊，有一座青翠的山丘拔地而起，山丘四周圍繞著溝渠、堅實的護牆和帶刺的柵欄。圈著的山丘上露出一棟棟房屋的屋頂，而在中央的綠色階地上，高高矗立著一座雄偉的人類宮殿。在我看來，殿頂似乎是黃金鋪就——它反射的光芒所及甚遠，它的諸多門柱也是金色。站在那兒的人身穿燦亮的鎧甲。不過除此之外，整片宮殿都還在沉睡。」
「那片宮殿名喚埃多拉斯，」甘道夫說，「而那座金色大殿便是美杜塞爾德，裡面住著洛汗馬克之王，森格爾之子希奧頓。我們在天亮時分來到，現在，我們面前的路清晰可見。但我們騎行時必須更謹慎小心，因為城外已經爆發戰爭，而‘馭馬者’洛希爾人並不是在沉睡，儘管遠看貌似如此。我告誡你們，誰都不要動用武器，不要口出傲慢之言，直到我們抵達希奧頓的座前。」
當一行旅人來到那條溪流前時，晨光已經大亮，天氣晴朗，鳥兒歡唱。溪水急速流下，奔入平原，過了丘陵腳下便轉了個大彎，橫過他們的路向東流去，在遠方注入密密長滿蘆葦的恩特沛河。這地綠意盎然，溼潤的草地上，以及沿著溪流綠草茵茵的河岸上，都長著許多柳樹。在這片南方的土地上，那些柳樹已經感覺到春天臨近，柳梢都已飛紅。溪流上有一處渡口，那裡兩邊的溪岸都被渡溪的馬匹踩踏得很低。一行旅人從那裡涉過溪水，來到一條印著車轍、通往高地的寬路上。
在護牆圍繞的山丘腳下，道路從許多高高的青冢陰影下經過。在那些墳冢的西側，青草上如同覆蓋著一片皚皚積雪——草地上開滿了小花，猶如天空中數不清的繁星。
「看！」甘道夫說，「青草地上那些明亮的眼睛多麼漂亮！它們喚作永志花，用這地人類的語言來說叫做‘b辛貝穆內/b’。因為它們永遠生長在亡者安息之地，一年四季盛放不斷。看哪！我們來到希奧頓的諸位祖先長眠的偉大陵寢了。」
「左邊有七座墳，右邊有九座。」阿拉貢說，「自從金殿建成之後，人類已歷經了許多漫長世代。」
「從那時至今，我家鄉黑森林中的紅葉已經落過五百次了，」萊戈拉斯說，「這段時間對我們來說不過是短暫一瞬而已。」
「但對馬克的驃騎而言，那卻是年深日久了，」阿拉貢說，「建起這座宮殿也僅僅是存於歌謠中的回憶而已，而在那之前的歲月，已經佚失在時間的迷霧裡。現在，他們稱這地是他們的家園，屬於他們自己，他們的語言也已經有別於北方的親族了。」接著，他開始用一種悠緩的語言輕聲吟唱，精靈和矮人都不懂得這種語言，但他們側耳聆聽，因為其中蘊含著強有力的韻律。
「我猜，這就是洛希爾人的語言，」萊戈拉斯說，「因為它聽起來就像這片大地本身，有些部分起伏豐美，其他部分卻如山脈般堅硬不屈，鏗鏘有力。但我猜不出它的意思，只覺得其中滿載著凡人的悲傷。」
「我儘量翻譯得貼切些，」阿拉貢說，「在通用語裡它是這麼唱的：
驍駿勇騎今何在？吹角長鳴何處聞？
高盔鐵衣今何在？明亮金髮何處飄振？
詩琴妙手今何在？熾紅火焰何處照映？
春華秋實今何在？麥穗何處欣欣向榮？
俱往矣，如山崗微雨，草原飄風；
落日西墜，幽隱山後。
死木燃盡，誰人收取長煙？
誰能見，歲月流逝西海何時歸？
「這是很久以前洛汗一位佚名的詩人所作，回憶年少的埃奧爾是何等高大英俊，從北方策馬南下而來。他的坐騎，‘群馬之父’費拉羅夫，四蹄翻飛如生翅翼。這裡的人類晚間仍會唱起這首歌謠。」
四人交談著，過了那片寂靜的墳冢，沿著蜿蜒的路上了山丘的青翠山肩，最後來到了埃多拉斯寬闊的擋風牆和大門前。
有許多穿著雪亮鎧甲的人坐在那裡，見到來人立刻一躍而起，伸出長矛擋住去路。「站住，本地不識的陌生人！」他們用裡德馬克的語言喝道，命令陌生來者報上名號和來意。他們眼中含著驚奇，卻不見多少友善之意，並且全都臉色陰沉地看著甘道夫。
「你們的語言，我瞭解得很，」甘道夫用同樣的語言回答，「但沒多少陌生人有我的本事。假使你們希望聽到回答，為什麼不按照西部地區的習慣，說通用語呢？」
「這是希奧頓王的旨意：懂得我們的語言，才是我們的朋友，否則任何人都不準踏進他的大門。」一個衛士答道，「這是戰爭時期，除了我們自己的子民，以及那些從剛鐸境內的蒙德堡來的人，餘者皆不歡迎。你們是什麼人？如此奇裝異服，騎著像是屬於我們的馬，冒失地橫過平原而來？我們在這裡站崗很久，你們還在遠處我們就已經注意到了。我們從來沒有見過你們這麼奇怪的騎手，也從來沒見過任何一匹馬比載你的這匹更氣宇軒昂。他是一匹b美亞拉斯/b，否則我們的眼睛就是被某種咒語欺騙了。說，你到底是巫師，薩茹曼派來的奸細，還是他邪術造出的幻影？現在快說！」
「我們不是幻影，」阿拉貢說，「你的眼睛也沒有欺騙你。我們所騎的確實是你們的馬，我猜，你開口問之前心中已經有數——但竊賊可很少物歸原主。這是哈蘇費爾和阿羅德，是馬克的第三元帥伊奧梅爾在短短兩天之前借給我們的。現在我們兌現當初對他的承諾，將馬送還。難道說，伊奧梅爾還沒回來，沒有提及我們要來嗎？」
那衛士眼中浮現了一絲不安。「關於伊奧梅爾，我無可奉告。」他回答，「如果你說的是真話，那希奧頓毫無疑問會知道此事。或許你們算不上徹頭徹尾的不速之客。也就是短短兩夜之前，佞舌來對我們說：希奧頓有旨，不準陌生人進門。」
「佞舌？」甘道夫嚴厲地看著衛士說，「別說了！我來此可不是要找佞舌，而是要找馬克之王本人。我趕時間。莫非你不肯自己去或派個人去通報一下，說我們來了？」他濃眉下的雙目炯炯發亮，緊盯著那個人。
「好，我去。」他緩緩答道，「可是我該怎麼通報來者的身份？我該怎麼介紹你？你現在看起來既蒼老又疲倦，但我認為，你骨子裡既兇猛又嚴厲。」
「你眼力不錯，口舌也不賴。」巫師說，「我是甘道夫。我回來了。看哪！我同樣帶回來一匹馬：這是雄駿的捷影，再沒有旁人的手能馴服他。在我身旁的是諸王的繼承人、阿拉松之子阿拉貢，他將要前往蒙德堡。另外還有我們的戰友，精靈萊戈拉斯和矮人吉姆利。現在去吧，告訴你的主人，我們就在他大門外，有要事相告，請他允許我們進入他的宮殿。」
「你給的可真是些怪名字！不過我會按你的吩咐通報，徵求我主的旨意。」那衛士說，「請在此稍候，我會帶回他認為合適的答覆。別抱太大期望！如今時局不妙。」他說罷立即離開，將這些陌生人留給他的戰友繼續監視。
過了一陣，他回來了。「請跟我來！」他說，「希奧頓准許你們進去，但你們攜帶的全部武器，哪怕只是一根手杖，也必須留在殿門口。殿門守衛會替你們保管。」
黑色的大門轟然敞開，一行旅人跟著領路的衛士魚貫而入。他們踏上一條鋪著打磨過的石板的寬闊小路，一會兒迤邐上行，一會兒又爬上小段精心砌就的階梯。他們路過了許多木頭搭建的房子和許多扇黑色的房門。道路一側有一條石渠，裡面嘩嘩流著清亮的水。終於，他們登上了山頂。有一座高高的平臺聳立在一片綠色階地上，階地腳下有座形如馬頭的石雕，從中湧出一股清澈的泉水。馬頭下方有個開闊的水盆，水從盆中溢位，匯成小溪往下流淌。有一道又高又寬的石階梯沿綠色階地向上延伸，最高一級的兩側有著石鑿的座椅。椅上坐著另一批衛士，他們膝頭擺著出鞘的長劍，金髮編成辮子垂在肩頭，綠色的盾牌上裝飾著太陽紋章，長長的鎖子甲亮得耀眼。當他們站起來時，顯得比一般凡人還要高大。
「前面就是大殿的門。」那嚮導說，「我現在必須回到大門前去值勤。再見！願馬克之王對你們開恩！」
他轉身迅速沿著原路走了下去。四位旅人在那些高大衛士的注視下，爬上了長長的階梯。那些衛士此刻高高佇立在上，不發一語，直到甘道夫踏上階梯盡頭鋪石的高臺，他們才突然開口，嗓音清晰，用他們自己的語言致以禮貌的問候。
「遠道而來者，向你們致敬！」他們說，將劍柄轉向旅人們，以示和平。綠色的寶石在陽光下閃亮。接著，一名衛士走上前，用通用語說話。
「我是希奧頓的殿門守衛。」他說，「我名叫哈馬。在你們進門之前，我必須請你們留下武器。」
於是，萊戈拉斯將銀柄長刀、箭袋和弓都交給了他。「好好保管，」精靈說，「因為它們來自金色森林，是洛絲羅瑞恩的夫人送給我的。」
人類眼中露出驚詫的神色，匆忙將那些武器放到牆邊，好像害怕拿著它們。「我向你保證，沒有人會碰它們。」他說。
阿拉貢站在原地遲疑了一會兒。「我不願讓我的劍離身，」他說，「也不願將安督利爾交到任何人手中。」
「這是希奧頓的旨意。」哈馬說。
「儘管森格爾之子希奧頓是馬克之王，但我懷疑他的旨意是不是該凌駕於剛鐸的埃蘭迪爾繼承人、阿拉松之子阿拉貢的意願之上。」
「這是希奧頓的王宮，不是阿拉貢的，就算他取代德內梭爾坐上剛鐸的王位也一樣。」哈馬說，疾步搶到殿門前擋住了去路，劍這會兒已經在手，劍尖指向了陌生來客。
「這種爭論可真是無謂。」甘道夫說，「希奧頓的命令毫無必要，但違抗也毫無用處。一國之君在自己的宮殿裡可以隨心所欲，無論他的做法是愚蠢還是明智。」
「不錯。」阿拉貢說，「假使我現在帶的劍並非安督利爾，而這也只是一間樵夫的小屋，我就會按屋主的吩咐去做。」
「不管那劍叫什麼名字，」哈馬說，「只要你不想一個人力戰埃多拉斯所有的人，你就必須將它放在這裡。」
「他可不是一個人！」吉姆利說，撫摸著斧頭的鋒刃，臉色陰沉地抬頭看著衛士，彷彿他是一棵吉姆利打算砍倒的小樹，「他可不是一個人！」
「好啦，好啦！」甘道夫說，「在場的全都是朋友，或本該是朋友。如果我們鬧翻了，惟一的回報就是魔多的恥笑。我任務緊急。好兄弟哈馬，至少給你b我的/b劍。請好好保管它。這劍名喚格拉姆德凜，是精靈在很久以前打造的。現在讓我過去吧。來吧，阿拉貢！」
緩緩地，阿拉貢解下掛劍的皮帶，並親手將劍倚立在牆上。「我將它放在這裡，」他說，「但我不准你碰它，也不準任何人染指它。在這精靈劍鞘中收的是一把曾經斷裂又重鑄了的寶劍，它最初是在遙遠的過去由鐵爾哈打造。除了埃蘭迪爾的繼承人，任何抽出埃蘭迪爾之劍的人都將慘遭殺身之禍。」
衛士退了一步，驚訝萬分地看著阿拉貢。「你似乎是從那段被遺忘的年代裡乘著歌謠的翅膀而來！」他說，「大人，事情必按您的吩咐而行。」
「好吧，」吉姆利說，「既然有安督利爾做伴，我的斧頭也可以無愧地留在這裡。」他將斧頭放在地上，「現在，要是一切都遂了你的意，就該讓我們進去跟你的主人談談了吧。」
但衛士仍然遲疑著。「還有你的手杖。」他對甘道夫說，「請見諒，那也得留在門外。」
「愚蠢之至！」甘道夫說，「謹慎是一回事，無禮卻是另外一回事。我是個老人，我要是不能拄著柺棍兒進去，那我就坐在這裡，等希奧頓樂意親自蹣跚走出來跟我說話。」
阿拉貢大笑：「每個人都有自己心愛到不願交付他人的東西。不過，你怎麼能讓一個老人跟支撐他的柺棍兒分開呢？好啦，你真不肯讓我們進去嗎？」
「柺杖若拿在巫師手中，可不只是老人的支撐柺棍兒。」哈馬說，緊盯著甘道夫所倚的那根灰白色柺杖，「不過，好漢在有疑慮時當相信自己的智慧。我相信你們是朋友，是有榮譽可言的人，並未懷著邪惡的目的。你們可以進去了。」
於是，衛士們抬起殿門上沉重的木閂，將門朝內緩緩推開，巨大的鉸鏈吱嘎作響。一行旅人踏入了殿中。經歷過山頂的清新空氣，殿內顯得陰暗而溫暖。大殿既長又寬，影影綽綽，半明半暗。巨大的柱子支撐著高高的屋頂。不過，穿過東面深深屋簷下的一扇扇高窗，有一束束明亮的陽光照射進來，光影斑駁。透過屋頂的天窗，在縷縷嫋嫋上騰的輕煙之上，天空呈現出一種淺淡的藍。等眼睛適應了光照，旅人們發現地上鋪著色彩斑斕的石板，腳下交纏著縱橫交錯的如尼文和奇特的圖案。此時，他們也看到那些柱子暗沉沉地泛著金色與其他辨不清的顏色，上面有著豐富的雕刻，另外牆上還掛著許多織錦，古代傳奇中的人物在寬闊的布面上行進，有些因為年代久遠而黯淡模糊，有些隱在陰影中而顯得一團灰暗。但有一塊織錦被陽光照亮，上面是個騎著白馬的青年，他吹著一支大號角，金黃色的頭髮在風中飛揚。那匹白馬昂著頭，鼻孔又大又紅，正因嗅到遠方戰場的氣息而大聲嘶鳴。碧綠和雪白的水花衝擊著它的四蹄，圍著它的膝蓋翻卷飛濺。
「看，那就是年少的埃奧爾！」阿拉貢說，「他正是這樣騎馬從北方而來，奔赴凱勒布蘭特原野之戰。」
四個夥伴繼續往前走，經過大殿中央正用木柴燃著明亮火焰的長形火爐，停了下來。在火爐的前方、大殿的盡處，三級臺階之上有一座朝北面向大門的平臺。臺中央設有一張巨大的鍍金座椅，椅上坐著一個年老佝僂的人，駝得幾乎就像個矮人。但是，他頭上戴著一圈細細的金冠，金冠的前額正中鑲有一顆閃亮的鑽石。他的白髮又長又濃密，編成許多粗辮子，垂落在金冠下。他白鬚如雪，垂到了膝頭，但他的雙眼仍炯炯有神，正銳利地盯著這些陌生來客。在他椅子後立著一位白衣女子，在他腳前的臺階上則坐著一個身形乾瘦的男人，長著一張蒼白精明的臉，垂著沉重的眼皮。
殿中一片寂靜。老人坐在椅子上紋絲不動。終於，甘道夫開口說：「森格爾之子希奧頓，向您致敬！我回來了。看吧！風暴將至，此刻所有的朋友都應當團結起來，以免遭到各個擊破。」
那老人慢慢站了起來，全身重量都倚在一根裝有白色骨柄的黑色短手杖上。幾位陌生來客這時才看出，他儘管佝僂，卻仍舊高大，年輕時必定不折不扣是位挺拔自豪之人。
「我向各位致意，」他說，「或許你們期待受到歡迎。但我要如實相告，甘道夫大人，你在此可未必受歡迎。你向來是災難的先驅，麻煩像烏鴉一樣緊跟著你，而且向來是你來得越頻繁，情況就越糟糕。我不想騙你——當我聽說捷影獨自返回，不見騎手時，我為那匹馬的歸來而欣喜，但我更高興的是騎手沒有跟著回來。而當伊奧梅爾帶回訊息說你終於回了你的長久歸宿，我也並沒有哀悼。只是，遠方傳來的訊息甚少可靠。這會兒你又來了！並且可以預料的是，你帶來了比過去更可怕的邪惡。告訴我，凶兆烏鴉甘道夫，我為什麼要歡迎你？」他又慢慢坐回椅子上。
「陛下，您此言極是。」那個坐在臺階上的蒼白男人說，「您的兒子、您的左膀右臂、馬克的第二元帥希奧傑德，陣亡於西部邊界的噩耗傳來可還不到五天呢。伊奧梅爾也不值得信賴，如果允許他掌權的話，沒多少人會留下來把守您的城池。現在，我們也從剛鐸得知黑暗魔君正在東方蠢蠢欲動，而這個流浪漢就正好選了這樣的時機歸來。凶兆烏鴉大人，我們究竟為什麼要歡迎你？我說，你就是b拉斯貝爾/b，‘噩耗’。俗話說，噩耗必是惡客無疑。」有那麼片刻，他抬起那沉重的眼皮，黑眼睛盯著陌生來客，陰森森地一笑。
「吾友佞舌，據說你很聰明，並且無疑是你主上的得力助手。」甘道夫用柔和的聲音回答說，「但是，一個人帶來噩耗的方式可以有兩種：一種是，他就是作惡之人；另一種是，他不干涉安居樂業，只在危難之際帶來援助。」
「說得是，」佞舌說，「但還有第三種：啄食屍骨，熱衷於他人的不幸，靠戰爭養肥的食腐鳥。你這凶兆烏鴉，你過去給我們帶來過什麼援助？現在你又帶來了什麼援助？上一次你來這裡的時候，可是來尋求我們援助的。於是我王容你任選一匹馬然後快走，沒想到你出乎眾人意料，竟厚顏無恥地帶走了捷影。我王為此大為心痛，但也有人覺得，只要能讓你快點滾出此地，這代價倒也不算太高昂。我猜這次你很可能又是故伎重施——你是來尋求援助，而非給予援助。你可帶了人馬、利劍與長矛而來？我說，那才叫援助，那才是我們目前需要的。可是那些跟在你屁股後頭的都是什麼人？——三個穿著破破爛爛灰衣的流浪漢，而四個人當中，數你自己最像乞丐！」
「森格爾之子希奧頓，近來你宮中的禮節可大不如前了。」甘道夫說，「難道你的大門衛士沒有通報我這三個夥伴的名號嗎？任何洛汗的君王都少有機會接待三位這樣的客人。他們留在你殿門外的武器，價值勝過眾多凡人，哪怕最強大的也不例外。他們身著灰衣，此乃精靈贈予的裝束，也正是憑著這些，他們才能歷經奇險的暗影，來到你的宮殿。」
「這麼說，伊奧梅爾報告得不假，你們真與金色森林裡的女巫是同夥？」佞舌說，「這倒也難怪，在德維莫丁歷來都編織著欺騙的羅網。」
吉姆利一步跨上前，卻突然感到甘道夫抓住了他的肩膀。他停步站住，僵硬得像塊石頭。
在德維莫丁，在羅瑞恩
凡人鮮少涉足，
在那裡籠罩恆久明亮之光，
凡人鮮少目睹。
加拉德瑞爾！加拉德瑞爾！
你泉中之水澄明，
素手上亮星白淨；
在德維莫丁，在羅瑞恩
森林土地純淨無瑕，
美好遠超凡人想像。
甘道夫如此輕唱道，接著，他整個人氣勢驟然一變，將身上那襤褸的斗篷往旁一甩，不再倚著手杖，而是挺起身來，開口用清晰冰冷的聲音說話：
「加爾摩德之子格里馬，智者只說自己知曉之事。你已經變成一條愚蠢的蟲。因此閉嘴吧，讓你那分叉的舌頭待在牙齒後頭。我穿過火焰和死亡，不是來跟一個僕人狡辯吵嘴，一直扯皮到閃電降臨的。」
他舉起手杖，只聽雷聲滾滾，東邊窗戶照進來的陽光被遮住了，整個大殿頓時漆黑如夜。爐火黯淡下去，化成了一堆將熄的暗紅餘燼。大殿中惟見甘道夫一人的清晰身影，他立在黑沉沉的火爐前，一身白衣，身形高大。
在昏暗中他們聽見佞舌嘶聲叫道：「陛下，我豈未勸告過您，禁止他帶手杖進殿？哈馬這個蠢貨，他出賣了我們！」一道光亮閃過，彷彿閃電劈開了屋頂，繼而一片沉寂。佞舌攤開手腳，趴在地上。
「現在，森格爾之子希奧頓，你可願聽我說了嗎？」甘道夫說，「你是否尋求援助？」他舉起手杖指向一扇高窗，那裡的黑暗便似乎消退了，透過窗戶，可以看見遙遠的高處是一片明亮的天空。「黑暗並未籠罩一切。馬克之王，振作起來，你不可能找到更好的援助。我對那些絕望之人並無忠告，但對你，我仍有忠告可給，有話可說。你可願一聽？這話不是每個人都能聽的。我請你出去，走到你的殿門外，向外看看。你在陰影中坐得太久，聽信歪曲編造的讒言和煽動太久了。」
慢慢地，希奧頓從椅子上站了起來。大殿中再次亮起了淡淡的光。那女子匆忙走到國王身旁攙扶，老人顫顫巍巍邁開步子，走下了臺階，腳步虛浮地走過了大殿。佞舌仍舊趴在地上。他們走到殿門前，甘道夫敲了敲門。
「開門！」他喊道，「馬克之王駕到！」
大門敞開，一股清新的空氣呼嘯撲來。山上正颳著風。
「叫你的衛士都下到階梯底下去。」甘道夫說，「而您，女士，請讓他跟我單獨待一會兒吧。我會照顧他的。」
「去吧，伊奧溫，我的外甥女！」老國王說，「憂懼的時刻已經過去了。」
那女子轉過身，慢慢走進殿裡去。當她走進門時，她回頭看了一眼。那是凝重又若有所思的一瞥，她望著國王的眼神充滿了冷靜的憐憫。她的容顏美麗異常，長髮宛如一條金色的河流。她身穿一襲白袍，腰繫銀帶，苗條又高挑，但她顯得很強壯，堅定如鋼鐵，如同一位出身王室的女兒。就這樣，阿拉貢第一次在明亮的天光下見到了洛汗的公主伊奧溫，認為她非常美麗，美麗又冰冷，如同尚未成熟的初春清晨。而她這時也突然察覺到他的存在——一位高大的王者後裔，飽經風霜，智慧過人，身披灰色斗篷，儘管他隱藏著自己的力量，但她卻感覺到了。有那麼片刻，她像石頭般一動不動地站在那兒，接著，她急旋過身進了殿。
「陛下，」甘道夫說，「現在請眺望你的國土，再次呼吸新鮮的空氣吧！」
從這片高階地頂上的門廊中，他們看得見溪流對岸洛汗的原野，一片青綠延伸到天際，淡褪成暗灰。風吹雨絲，簾幕般斜斜落下。頭頂和西邊的天空仍是黑沉沉的，伴隨著雷聲，閃電在隱於遠方的群山峰間閃個不停。但風已轉向北吹去，從東方刮來的暴風雨已在減弱，朝南方的大海翻滾而去。突然間，一束陽光從他們背後雲層的裂罅中直透而下，落雨被映得閃亮如銀，遙遠的河流熠熠發亮，像是發光的玻璃。
「這裡並不是那麼暗。」希奧頓說。
「確實不是。」甘道夫說，「同樣，歲月也不像有些人想要你認為的那樣，重壓在你肩上。丟開你的手杖吧！」
哐啷一聲，國王手中的黑杖跌落在石地上。他像一個因為從事苦力而長期彎腰致使身子僵硬的人一般，慢慢挺起腰來。現在，他高大的身軀終於挺拔直立，藍色的雙眼望向雲開雨散的天空。
「近來我的夢境總是黑暗一片，」他說，「但現在我覺得自己像個大夢初醒的人。甘道夫，我真希望你能早點來！因為，恐怕你來得已經太遲了，只會見證我王宮的末日。這座由埃奧爾之子佈雷戈所建的雄偉宮殿，不會矗立多久了。大火會吞噬那高高的王座。有什麼可做的呢？」
「有很多。」甘道夫說，「不過，首先派人去把伊奧梅爾放出來。格里馬其人，除你之外，人人都叫他佞舌。你在他的勸說下，已經把伊奧梅爾囚禁起來了——我猜得沒錯吧？」
「沒錯。」希奧頓說，「他違背了我的命令，並在我的殿中威脅要殺格里馬。」
「一個人可以愛你，但不愛佞舌及其讒言。」甘道夫說。
「也許如此。我會照你的要求做。傳哈馬來見我。既然事實證明他是個不稱職的殿門守衛，那就讓他當個跑腿的好了。讓罪犯去帶罪犯來受審。」希奧頓說。雖然他語氣嚴厲，但他看看甘道夫，卻露出了微笑。他這一笑，臉上許多憂愁的皺紋都舒展開來，消弭無蹤。
哈馬被召來，又領命而去，這時甘道夫領希奧頓到一張石椅上坐下，然後自己坐在國王面前最高的臺階上。阿拉貢和夥伴們都站在附近。
「現在沒時間詳述所有你該知道的事，」甘道夫說，「但我的期望若未落空，那麼不久之後我就會有時間詳說。看吧！你即將面對的危機，大到連佞舌費盡心機都沒法編進你的夢境。但是你瞧！你不再神遊了。你清醒了。剛鐸和洛汗並非孤立無援。敵人比我們想像得還要強大，但我們擁有一個他還不曾猜到的希望。」
甘道夫這會兒說得很快。他的聲音低沉又私密，只有國王一人聽得見他所說的內容。不過，他越說下去，希奧頓眼中的光彩也越亮，最後，他從座位上站起來，挺直了身，甘道夫也起身站在他旁邊，兩人一起從這高處朝東方望去。
「沒錯，」此刻甘道夫語音清楚洪亮地說，「我們的希望就在那邊，我們最大的恐懼也盤踞在該地。命運仍懸於一線，但是希望仍在，只要我們能不屈服，再多堅持一小段時間。」
其他人這時也向東方望去。隔著一里格又一里格的大地，他們極目遠眺，而希望和恐懼又載著牽掛繼續向前，翻越黑暗的山脈到達魔影之地。持戒人現在在哪裡？仍懸繫著命運的那條絲線其實是何等纖細啊！萊戈拉斯用他那雙視力卓絕的眼睛極目眺望時，似乎捕捉到一絲白色的光亮——或許是遠方太陽偶然照耀在了守衛之塔的尖頂上。在更遠之處，有一條小小的火舌，無比遙遠，卻又是迫在眉睫的威脅。