treebeard
與此同時，兩個霍位元人在枝幹虯結、陰森莫名的森林裡拼命飛奔，沿著流淌的溪水朝西邊迷霧山脈的山坡上爬，越來越深入範貢森林。漸漸地，隨著對奧克的恐懼消退，他們也放慢了步調。一種令人窒息的怪異感覺籠罩了他們，彷彿空氣過於稀薄，不足以讓人呼吸。
終於，梅里停下腳步。「我們不能這樣走下去了。」他喘著氣說，「我快透不過氣了。」
「我們怎麼也得先喝點水。」皮平說，「我快渴死了。」他吃力地爬上一條曲折伸進河水裡的碩大樹根，彎下腰用雙手捧起水來喝。這水清澈、涼爽，他一連喝了好多口。梅里也依樣照做。那水令他們精神一振，似乎連心情都愉快起來。有好一會兒，他們一同坐在溪邊，把痠痛的腿腳伸進溪裡讓水輕輕拍打著，同時環顧周圍那些靜默佇立的樹，它們一重重向四面八方擴充套件開去，一直隱沒進遠方灰濛濛的晨光裡。
「我說，你沒害得咱們迷路吧？」皮平說，往後靠住一棵巨樹的樹幹，「反正我們可以順著這條河——是叫恩特沛河還是別的什麼，隨你便——朝外走回我們來的那條路。」
「如果我們腳能走得動，氣能喘得勻的話，是可以。」梅里說。
「可不是嗎，這裡光線又暗，空氣又悶。」皮平說，「不知為啥，這讓我想起遠在老家塔克領的那些斯密奧中，圖克家族大洞府裡的那個老房間。那個地方可真是大，裡面傢俱世世代代都沒挪動也沒更換過。他們說老圖克，就是老蓋倫修斯，年復一年住在裡頭，跟著屋子一起衰朽，並且打從他一百年前去世後，那間屋子就沒變過。而老蓋倫修斯是我高祖父，這又把時間往回推了一點。不過跟這樹林給人的古老感覺比起來，那真算不得什麼。你看那一大堆垂著拖著、活像鬍鬚跟髯毛似的地衣！還有，大部分的樹都半覆著乾枯破爛卻始終不掉下來的樹葉，看著又髒又亂！如果這裡也有春天的話，我沒法想象會是什麼樣，更別提什麼春天大掃除了！」
「可是，太陽總有照進來的時候吧。」梅里說，「這森林的樣子跟給人的感覺一點都不像比爾博描述的黑森林。那片林子一片漆黑昏暗，是所有黑暗邪物的老窩，而這裡只是陰暗，樹味兒濃得嚇人。你完全沒法想像有b動物/b居住在這裡，或能在這裡待得長。」
「是啊，連霍位元人都沒辦法。」皮平說，「而且一想到要穿過這森林我就發怵。我猜走上一百哩都找不到吃的。我們還剩多少乾糧？」
「很少。」梅里說，「我們從大夥兒身邊跑開的時候，除了身上帶著幾包多餘的b蘭巴斯/b，別的行李都留在原地了。」他們清點了一下還剩多少精靈乾糧。所有碎屑加起來，勉強夠吃五天，就這麼多了。「而且我們連件披肩或毛毯都沒有。」梅里說，「不管走哪條路，今晚我們都要挨凍了。」
「好吧，我們最好現在就決定朝哪兒走。」皮平說，「天一定已經亮了。」
就在這時，他們注意到，在往前一點的森林深處，出現了一片黃色的光芒。一縷縷的陽光似乎突然穿透了森林的屋頂，照射下來。
「哈羅！」梅里說，「我們待在這片樹下時，太陽一定是躲進雲裡去了，現在她又跑出來了，要不就是她終於爬得夠高，能從一些空隙照下來了。那裡看來不遠，咱們過去瞧瞧！」
他們隨後發現，那裡比他們原先以為的要遠。地勢依舊陡峭地上升，並且變得越來越接近岩石地。隨著他們前進，光線越來越亮，不久，他們便見前方聳立著一座巖壁——那若不是一座山丘的側面，就是遙遠的山脈伸出的一條老長的根基，到此突然中斷。巖壁光禿無樹，太陽正正照在整片岩石表面上。山腳下的樹木，樹枝全都挺直伸展著，紋絲不動，像在湊向溫暖。原本一切看起來非常灰暗破敗的樹林，此刻卻閃爍著深深淺淺的飽滿棕色，那些光滑的灰黑樹幹，就像擦亮的皮革。一些樹幹煥發著幼草般嫩綠的光澤。環繞在兩人周圍的，是一片早春的景象，或這早春一閃而逝的幻象。
巖壁表面有處地方像是一道階梯，它或許是岩石風化破裂而自然形成的，因為它看起來粗糙不平。在巖壁上方高處，幾乎與林中樹木頂端平齊的地方，有一片突出在峭壁底下的巖架。整片岩架光禿不毛，只在邊緣長了些青草和葦草，以及一截剩了兩根彎曲枝幹的老樹樁。它的模樣活像個皺巴巴的老頭，站在那兒，在晨光中眨著眼睛。
「我們上去吧！」梅里興高采烈地說，「現在該呼吸點兒新鮮空氣，觀賞一下大地的景色了！」
他們手腳並用地攀上了岩石。那道階梯就算真是人工鑿成，也是為長腿大腳的人所設，而不是為他們。此刻，他們被俘時留下的傷口與青腫居然已經痊癒，渾身竟又充滿了活力，但因為心情太急切，他們對此都不覺得驚訝。他們終於爬到了那塊凸出的巖架邊緣，幾乎就在老樹樁的底部。接著，他們一躍而上，轉身背對山丘，深呼吸，同時向東望去。他們發現自己不過往森林裡走了三四哩而已。樹林的前緣沿山坡一路往下，向平原延伸，就在森林的邊上，冒起了一股股螺旋上升的黑煙，正朝他們這邊飄蕩過來。
「風向變了，又改成了東風。」梅里說，「在這上面感覺好涼快。」
「是啊。」皮平說，「就怕這道光只是這麼一會兒，然後一切又都變得灰灰暗暗的。太可惜了！這破敗的老森林在陽光下看起來別有一番風采，我簡直快要喜歡上這地方了。」
「簡直快要喜歡上這森林！那很好啊！你們真是非同一般地客氣。」一個陌生的聲音說，「轉過身來，讓我瞧瞧你們兩個的臉。我本來簡直快要厭惡你們兩個了，不過，咱們先彆著急。轉過來！」與此同時，兩隻關節鼓起的大手分別搭上他們的肩膀，溫和但不容抗拒地將他們扳過身，然後兩條巨大的手臂把他們舉了起來。
他們發現自己正看著一張離奇古怪到了極點的臉。這張臉長在一個巨大的、像人類一樣——大得幾乎像食人妖了——的人形上，至少十四呎高，非常強壯，有個很高的頭，幾乎沒脖子。很難說它到底是裹著用類似綠色和灰色樹皮的料子做的衣服，還是外皮就這樣。但無論如何，那兩條離軀幹不遠的手臂並無皺紋，而是覆蓋著光滑的棕色皮膚。那雙大腳各有七個趾頭。那張長臉的下半截長了一大把濃密的灰色鬍鬚，鬍鬚的根部簡直活像細枝，到了尾端卻變得很細，還覆著苔蘚。但此刻霍位元人除了那雙眼睛，幾乎沒注意別的。那雙深邃的棕色眼睛閃著綠色的光芒，此刻正緩慢、嚴肅，但又極具穿透力地打量著他們。日後，皮平經常努力描述他對這雙眼睛的第一印象：
「你會覺得那雙眼睛後面是一口深不見底的古井，裝滿了歲月的記憶，以及漫長、和緩、穩定的思慮。但它們的表面閃耀著現實，就像灑在一棵巨樹的外層樹葉上的細碎陽光，或是深幽湖水錶面漣漪的粼粼波光。我說不清楚，但那感覺就像是某種長在大地中的東西，你可以說，它是沉睡著的，也可以說它覺得自己是一種介於樹根末端和樹葉尖梢之間，介於深厚的大地和天空之間的東西，突然間醒來了，然後用一種千百年來一直審視著自己內在的悠緩目光，同樣悠緩地打量著你。」
「b呼嚕姆，呼姆/b。」那個嗓音咕噥道，深沉猶如音調極低的木管樂器，「的確很古怪！彆著急，這是我的口頭禪。不過，如果我不等聽見你們的聲音就看見了你們——我喜歡你們的聲音，可愛的小小的聲音，它們讓我想起了某種我記不得的事物——如果我不等聽見你們的聲音就看見了你們，我準把你們當作小奧克一腳踏扁，然後才發現自己搞錯了。你們的確很古怪。從根到枝，都非常古怪！」
皮平雖然還很吃驚，卻不覺得害怕了。在這雙眼睛注視下，他感覺到一種飽含懸念的好奇，而非恐懼。「請問，你是誰？」他說，「還有，你是什麼？」
那雙古老的眼睛中浮現出一道怪異的光彩，像是警覺；那口深井被完全蓋上了。「b呼嚕姆/b，這個嘛，」那聲音答道，「這麼說吧，我是個恩特，他們是這麼叫我的。對，就是這個詞，恩特。用你們說話的習慣來講，你可以說，我就是b那個/b恩特。有些人叫我b範貢/b，還有一些人叫我b樹須/b。叫我b樹須/b就好。」
「b恩特/b？這是什麼？」梅里說，「可你怎麼稱呼你自己呢？你的真名叫什麼？」
「呼，這個嘛！」樹須回答說，「呼！那可會洩露天機的！彆著急。還有，你們在我的地盤，由我來發問。我很好奇，你們是什麼？我沒法把你們對上號。你們似乎不在我年輕時學到的舊名單裡頭，不過那是很久、很久以前的事了，他們說不定已經列出了新名單。讓我想想！讓我想想！那名單是怎麼說的？
且把世間活物之名記心頭！
先表四個自由行走的民族：
最年長的是精靈，
鑿山矮人居暗穴，
土裡生長是恩特，壽比山嶺，
終有一死是凡人，馴馬好手；
「哼，哼，哼。
海獺能築壩，公羊喜衝跳，
狗熊尋蜂蜜，野豬好鬥勇，
獵犬飢，野兔懼……
「哼，哼。
鷹居高崖上，牛牧草原中，
牡鹿角如冠，雕飛最迅捷，
天鵝色純白，長蛇血冷寒……
「呼姆，哼，呼姆，哼，再來是怎麼列的？嚕姆—吐姆，嚕姆—吐姆，嚕姆踢—圖姆—吐姆。那名單長得很。但是，不管怎樣，你們似乎哪兒都對不上啊！」
「我們好像總被遺漏在古老的名單跟故事外頭。」梅里說，「但我們在這世上已經好久啦。我們是b霍位元人/b。」
「為啥不新加上一行呢？」皮平說，
洞穴居住者，半身霍位元。
「把我們放在四類人當中，排在人類（大種人）後頭，這樣不就行啦。」
「哼！不錯，不錯。」樹須說，「這還真行。這麼說你們是住在洞穴裡嘍？聽起來挺合適，也挺恰當。不過，是誰把你們叫做b霍位元人/b的？我覺得這不怎麼有精靈味兒啊。所有的古老詞彙都是精靈創造的，字詞是他們發明的。」
「不是別人把我們叫做霍位元人，是我們自己這麼稱呼自己的。」皮平說。
「呼姆，哼哼！這樣啊！彆著急！你們b自稱/b霍位元人？可是你們不該隨便告訴人。如果你們不小心，會連自己的真名都洩露出去。」
「我們對這事兒可沒啥要小心的。」梅里說，「事實上，我是白蘭地鹿家的，名叫梅里阿道克·白蘭地鹿，不過大多數人都只叫我梅里。」
「我是圖克家的，我叫佩裡格林·圖克，不過大夥兒一般都叫我皮平，還有的乾脆就叫我皮皮。」
「哼，我看出來了，你們b還真是/b性急的種族。」樹須說，「你們如此信任我，我很榮幸，但你們可不該這麼毫不提防。要知道，這裡有各式各樣的恩特，照你們的說法，還有些看起來像是恩特但其實不是恩特的東西。你們願意的話，我就叫你們梅里和皮平——挺好聽的名字。但我還不打算告訴你們b我的/b名字，至少現在還決不能說。」他眼中綠光一閃，流露出一種半是知悉，半是幽默的古怪神情，「原因之一是，那很費時。我的名字一直隨著時間而加長，而我已經活了很久、很久了，因此，b我的/b名字像個故事一樣。在我的語言裡，事物的真名會告訴你它經歷過的故事，你們可以說，那是古老的恩特語。它是種迷人的語言，不過要用它來說任何事都得花很長的時間，因為什麼事要是不值得花很長的時間去說，去聽，我們就不用這語言來說。
「但話說回來，」那雙眼睛一下變得雪亮又「現實」，並且似乎縮小了，幾乎稱得上犀利，「出了什麼事？你們在這事裡扮演什麼角色？我能從這個，從這個，從這個b阿—嘮啦—嘮啦—嚕姆巴—咔曼達—林德—歐爾—布嚕米/b看出來跟聽出來（b還能/b嗅出來b跟/b感覺出來），一大堆事正在發生。抱歉，剛才那是我給這東西取的名字的一部分，我不知道用外面的語言該怎麼說。你知道，就是我們所在的這個東西，就是我站著，在每個美好的早晨向外張望，想著太陽，想著森林之外的草原，還有馬，還有云，以及世界演變的地方。出了什麼事？甘道夫打算要幹什麼？還有這些——b卟啦嚕姆/b，」他發出一聲深沉的隆隆聲，像一架巨大的管風琴發出了一個不和諧音，「——這些奧克，以及底下艾森加德里頭那個年輕的薩茹曼，都是怎麼回事？我喜歡聽些訊息。不過眼前先別太急。」
「出的事兒可多了，」梅里說，「而且，就算我們急著說，也得花上好多時間才說得完。可是你又叫我們彆著急，那我們該這麼快就跟你說什麼事兒嗎？如果我們問你，你打算拿我們怎麼辦，還有你站在哪一邊，你會不會覺得這太沒禮貌？而且，你認識甘道夫嗎？」
「我認識，我確實認識他。他是惟一一個真正關心樹木的巫師。」樹須說，「你們認識他嗎？」
「我們認識，」皮平悲傷地說，「我們認識他。他是個很棒的朋友，還曾是我們的嚮導。」
「那麼，我可以回答你們另外那些問題。」樹須說，「我不打算b拿/b你們怎麼辦——如果你們的意思是，不經你們同意就‘b對/b你們乾點兒什麼’。我們或許可以一起幹點兒事。我不知道什麼叫b站邊/b。我自行其道，不過你們的道路或許會有一段與我的重疊。還有，你們說到甘道夫大人的時候，就好像他在一個已經結束了的故事裡似的。」
「對，我們就是這意思。」皮平傷心地說，「雖說故事似乎還沒完，但恐怕甘道夫已經從故事裡退場啦。」
「呼，這樣啊！」樹須說，「呼姆，哼，啊，好吧。」他頓了頓，久久地注視著兩個霍位元人，「呼姆，啊，嗯，我不知道該說什麼好。來吧！」
「你要是想多聽一點，我們會告訴你的。」梅里說，「不過那很花時間。你可不可以把我們放下來？趁現在有太陽，我們能不能一塊兒在這裡坐坐？你舉著我們一定舉累了吧。」
「哼，b累/b？不，我不累。我沒那麼容易累。我也不坐。我不那麼，哼，柔軟。不過嘛，瞧，太陽b就要/b躲起來啦。我們就離開這個——你們剛才說這叫什麼？」
「山丘？」皮平猜道。「巖架？階梯？」梅里跟著猜。
樹須若有所思地重複那幾個詞。「b山丘/b。對，就是這詞。不過，要形容一個從世界這片地區被創造以來就挺立在這兒的東西，這詞還是太草率了。算了，走吧，我們離開這兒。」
「我們要去哪兒？」梅里問。
「去我家，或者說，我的一個家。」樹須答道。
「很遠嗎？」
「我不知道。也許你們會覺得遠。可是這有什麼關係？」
「哦，你瞧，我們所有的東西都丟了。」梅里說，「食物也只剩一點了。」
「噢！哼！這你們不用擔心。」樹須說，「我會給你們一種飲料，讓你們喝了之後能保持青翠，並且還能長上很長、很長一段時間。假使我們決定分開，我可以送你們到我家鄉外任何你們指定的地方。我們走吧！」
樹須輕柔卻穩固地將兩個霍位元人擁在兩邊臂彎中，先抬起一隻大腳，跟著另一隻，如此走到了巖架邊上。他用樹根似的腳趾摳住岩石，然後小心翼翼、一本正經地一步步走下石階，下到了森林的地面。
他隨即從容地邁開大步在樹木間穿行，一路深入森林，穩穩地朝迷霧山脈的山坡上爬，但從不離開溪流太遠。有許多樹似乎在沉睡，或像根本沒察覺到他，就好像他只是一個過路的生物。但有些樹木抖動起來，還有些在他走近時舉起樹枝讓他從底下穿過。一路上，他邊走邊用一種音樂般悠長如流水的聲音自言自語。
兩個霍位元人沉默了一陣子。他們感到安全又舒服，這真是怪不可言。而且他們也有好多事可想，好多事值得驚訝。最後，皮平壯起膽子又開口了。
「拜託，樹須，」他說，「我能問你個事兒嗎？為什麼凱勒博恩警告我們別進你的森林？他告訴我們，別冒險陷到這裡頭來。」
「哼，他如今這麼說麼？」樹須隆隆發聲，「要是你們反過來從這兒過去，我大概也會說同樣的話。別冒險陷進b勞瑞林多瑞南/b的森林！以前精靈是這麼稱呼它的，現在他們把名稱縮短了，叫它b洛絲羅瑞恩/b。也許他們是對的，那森林可能正在凋零，而不是壯大。那曾經一度是‘黃金歌詠之谷地’，那老長的名字就這意思，現在則變成了‘夢中之花’。啊，總之，那是個古怪的地方！不是什麼人都能冒險進去的。我很驚訝你們居然出來了，不過更驚訝的是你們居然進得去——這已經多年不曾發生在外人身上了。那是個古怪的地方。」
「但這兒也是。來這兒的人盡碰上災禍，沒錯，是碰上了災禍。laurelindórenanlindelorendormalinornélionornemalin。」他自言自語咕噥了一長串，「我猜，他們那兒已經遠遠落在世界之後了。」他說，「這片鄉野，以及金色森林之外的任何地方，都已經不是凱勒博恩年輕時的模樣了。不過：
「taurelilómëa-tumbalemornatumbaletaurëalómëanor
「他們以前總這麼說。時過境遷，但這在有些地方仍舊一樣。」
「什麼意思？」皮平說。「什麼仍舊一樣？」
「樹木和恩特。」樹須說，「並不是所有發生在我身上的事我都能理解，所以我無法解釋給你聽。我們有些還是真正的恩特，就按我們該有的樣子活躍著，但有很多變得越來越睏乏嗜睡，照你們的說法是變得更有樹味兒。當然，絕大多數的樹都只是樹而已。但有許多是半醒的，有些則相當清醒，還有少數，啊，嗯，變得越來越有b恩特味兒/b。這種變化始終沒停過。
「樹起了這樣的變化之後，你會發現其中有些是存著b壞心眼/b的。這跟他們那林子沒關係，我不是那意思。哎，我認識一些恩特沛河下游的好心老柳樹，可嘆的是，早就死了！他們樹幹都空了，事實上，他們全都快衰朽得四分五裂了，可還是安靜又呢喃甜美，像新嫩的葉子一樣。然而，在山脈腳下的山谷裡，有些十分健康強壯的樹卻壞透了。這樣的事似乎在蔓延。這片鄉野過去有些地方非常危險，現在也仍有一些非常黑暗的小片地方。」
「你的意思是，就像遠處北方那片老林子？」梅里問。
「是啊，是啊，類似那樣，但壞得多。我毫不懷疑，遠處北方仍然有大黑暗時代的陰影籠罩，而有害的記憶流傳了下來。但這地有些空谷從未從黑暗中解脫出來，有些樹比我還要老。不過，我們還是盡力而為。我們不讓外人和莽撞的傢伙們接近。我們教導，我們訓練，我們四處行走併除去雜草。
「我們這些古老的恩特是樹的牧人，如今已所剩無幾。據說，羊會變得像牧羊人，牧羊人也會變得像羊，不過這變化很慢，他們在世間的時間也都不算長。這變化在樹和恩特之間比較密切也比較快，而且二者一同走過了漫長的歲月。你可以說，恩特更像精靈——更善於理解其他事物的內在，不像人類那樣十分關心自身。但你也可以說，恩特更像人類——比精靈更容易起變化，更快接受外界的色彩。還可以說，恩特比那兩者都更好——他們更穩重，對事物的關注更加長久。
「我有些親戚，如今看起來就跟樹木沒什麼區別，需要某種驚天動地的事才能被喚醒；並且他們只低聲說話。但我有一些樹卻枝幹柔軟，有許多能跟我交談。當然，這事是精靈起的頭，把樹喚醒，教他們說話，並學習樹的語言。精靈總是想跟所有的東西說話，古時的精靈也確實這麼做。可是，後來大黑暗來臨，精靈渡海離去，或逃到遙遠的山谷中隱藏起來，作歌懷念那永不復返的歲月。永不復返。是啊，是啊，森林曾經一度是整個連成一片的，從這兒直到路恩山脈，這兒不過是東端而已。
「那真是天地廣闊的年代！那時我可以整天行走和歌唱，空曠的山谷中只聽得到我自己的聲音在迴盪。所有的森林都像洛絲羅瑞恩的森林，但更茂密、更強壯、更年輕。還有，那空氣的味道啊！我經常一整星期什麼都不幹，只是呼吸。」
樹須沉默下來，邁開大步走著，那麼大的腳踩在地上，卻幾乎沒發出任何聲音。然後他又開始哼起歌來，隨即轉成喃喃吟誦。漸漸地，霍位元人開始察覺他是在吟誦給他們聽：
塔薩瑞南的柳蔭地，我在春日散步。
啊，南塔薩瑞安的春日景色與氣息！
那時我說：這可真不賴。
歐西瑞安德的白榆林，我在夏日漫步。
啊，歐西爾七河的夏日陽光與天籟！
那時我想，這無與倫比。
尼爾多瑞斯的山毛櫸，我在秋日走來。
啊，陶爾-那-尼爾多的焜黃秋葉微嘆，
那時我心，別無所求。
多松尼安的松林高地，我在冬日登臨。
啊，歐洛德-那-松的冬日蒼松，寒風白雪！
我的歌聲直上九霄雲端。
如今故土已沉碧波，
我巡行在阿姆巴羅那，在陶瑞墨那，在阿勒達羅迷，
此乃吾土，範貢森林我的國度，
在陶瑞墨那羅迷，
在這裡，樹根長，
年月猶比積葉深。
他結束誦唱，繼續沉默地邁著大步，聽力所及範圍之內，整片森林鴉雀無聲。
白日將盡，暮色繚繞在群樹的樹幹間。終於，霍位元人看見前方朦朧升起一片陡峭的暗色之地。他們已經來到迷霧山脈腳下，來到了高聳的美塞德拉斯的青翠山腳處。從山側流下的恩特沛河這時還是條小溪，源自高處的泉源，溪水喧鬧地一階階奔騰跳躍而下，向他們迎來。溪流右側有一片長滿青草的綿長山坡，此刻披著暮光，顯得一片灰白。山坡上沒長樹，開敞在天空下，星星已經在一排排雲彩縫隙間的天河中閃爍了。
樹須大步邁上山坡，幾乎一點也沒放慢步伐。突然，霍位元人看見前方有個寬闊的缺口，兩側各立著一棵巨樹，就像兩根活的門柱。不過除了它們交纏的粗大枝條，不見有門。老恩特走近，兩棵樹舉起了樹枝，所有的樹葉都抖動起來，發出沙沙聲。這是兩棵長青樹，樹葉烏黑髮亮，在暮色中閃閃生輝。兩樹之後是處寬闊平坦的空間，彷彿是間開鑿在山坡上的大廳的地板，兩邊的石壁隨山勢斜斜而上，直達五十多呎高，沿著石壁還長著兩排樹，也是越往裡長得越高。
大廳盡頭的石牆筆直陡峭，但底部往內凹成一個淺淺的洞穴，上方形成了拱頂——這是大廳惟一的屋頂，此外只有樹木的枝條，到了內部盡頭這些樹枝遮蔽了整片地面，只餘中間一條寬敞的露天通道。有一條溪流離開山上的泉源，岔開了小溪主流，叮叮咚咚地從石壁的陡峭表面流下，傾落的銀色水珠宛如拱頂洞穴前的一道薄薄的水簾。落下的水重新彙集在樹木之間的一個石盆中，再漫溢位來，沿著露天通道邊往下奔流，然後又匯入恩特沛河，繼續一路穿越森林。
「哼！我們到了！」樹須打破長久的沉默說，「我帶你們走了大約七萬恩特步，不過我不知道這摺合成你們的距離是多少。總而言之，咱們很靠近末尾山的山腳了。這個地方的名稱，其中一部分要是拿你們的語言來說，大概叫做‘湧泉廳’。我喜歡這名字。咱們今晚就住這兒。」在兩排樹木間的草地上，他將兩個霍位元人放了下來，他們跟著他向那巨大的拱頂走去。霍位元人這會兒才注意到，樹須走路時是伸開腿邁出極大一步，膝蓋卻幾乎不彎。他先用老大的腳指頭（它們確實很大，並且非常寬）紮根般牢牢扒住地面，然後才落下腳掌。
樹須在泉水傾落形成的雨簾中站了片刻，深深吸了口氣，接著開懷大笑，走了進去。廳中有張巨大的石桌，但沒有椅子。在這個凹穴的深處，已經相當暗了。樹須拿起兩個大缸子放在桌上，裡面似乎盛滿了水。然而當他將手懸到缸子上方，它們立刻開始發光，一個發出金光，另一個則發出飽滿的綠光。這兩種光芒交相輝映，照亮了整個凹穴，彷彿夏日的陽光透過新嫩樹葉拼成的屋頂照耀下來。霍位元人回頭，看見院中的樹也都開始發光，一開始很微弱，但漸漸地越來越明亮，直到每一片樹葉的邊緣都放著光：有些是綠的，有些是金的，有些赤亮如紅銅。而所有的樹幹看起來就像是用發光的岩石雕鑿而成。
「行啦，行啦，現在我們又能聊聊了。」樹須說，「我想你們一定渴了，說不定也累了。喝點這個吧！」他走到凹穴深處，霍位元人看見那裡立著好幾個高高的石壇，蓋著沉重的蓋子。他挪開一個蓋子，拿一根大長柄勺伸進去舀水出來，盛滿了一大兩小三個碗。
「這是個恩特之家，」他說，「恐怕沒有座位可用。不過，你們可以坐在桌子上。」他把兩個霍位元人舉起來，放到那張離地有六呎高的大石板桌上，他們就坐在桌沿上，晃盪著腿，啜著飲料。
那飲料喝起來像水，其實很像他們之前在森林邊緣附近時喝的恩特沛河的水，不過，這水有一種他們形容不出來的味道。它淡淡的，卻讓他們想起了遠方森林的氣息，乘著夜晚清涼的微風而來。飲料的效果先出現在腳指頭上，再穩穩往上漲，通向四肢，所經之處皆帶去煥然一新的感覺與活力，一路直達髮梢。事實上，兩個霍位元人都覺得頭上的頭髮當真豎了起來，搖擺著，捲曲著，生長著。至於樹須，他先是把腳泡到拱頂外的石盆裡，然後悠悠地一口長氣喝完了他那一巨碗的飲料。兩個霍位元人以為他會一直喝下去，永遠都不停。
終於，他又把碗放下了。「啊——啊，」他嘆道，「哼，呼姆，現在我們可以輕鬆點兒聊聊了。你們可以坐在地上，我要躺下來，要不這飲料就會升到我頭上，令我睡著。」
在凹穴的右邊有一張巨大的床，床腳低矮，不到兩呎高，上面鋪著厚厚的乾草和蕨葉。樹須動作遲緩地倒在這床上（其間只有那麼一丁點彎腰的跡象），直到完全躺平，頭枕在雙臂上，眼睛盯著拱頂——那裡光芒閃爍搖曳，像樹葉在陽光下嬉戲一般。梅里和皮平坐在他身邊的草墊子上。
「現在，給我講講你們的故事吧，慢慢說，彆著急！」樹須說。
兩個霍位元人開始給他講起打從他們離開霍比屯後一路冒險的故事。他們敘述得不怎麼有條理，因為兩人不停打斷彼此，樹須又常常制止說話的人，不是把話題拉回先前的某件事，就是跳躍往前，追問後來發生了什麼事。他倆都沒提到魔戒一絲一毫，也沒告訴樹須他們為什麼出發，以及他們要到哪裡去。他也沒問他們任何理由。
他對每件事都抱著極大的興趣：黑騎手、埃爾隆德、幽谷、老林子、湯姆·邦巴迪爾、墨瑞亞的礦坑，以及洛絲羅瑞恩和加拉德瑞爾。他要他們一遍又一遍地描述夏爾與其鄉野，然後他說了奇怪的話。「你們就沒在那邊見到任何，哼，任何恩特，是嗎？」他問，「啊，不是恩特，我其實該說b恩特婆/b。」
「‘b恩特婆/b’？」皮平說，「她們長得跟你像嗎？」
「是啊，哼，啊，不是，如今我真的不知道。」樹須若有所思地說，「但她們應該會喜歡你們的家鄉，所以我就是好奇才問問。」
不過，樹須對有關甘道夫的每件事都特別感興趣，而最感興趣的是薩茹曼的所作所為。兩個霍位元人非常後悔沒去多瞭解一下那些事，他們只聽山姆不清不楚地轉述過甘道夫在埃爾隆德會議上說的話。但是，無論如何，兩人清楚說了烏格魯克和他那幫奧克是從艾森加德來的，並且稱薩茹曼是他們的主人。
當他們的故事終於迂迴曲折講到洛汗驃騎跟奧克的戰鬥時，樹須說：「哼，呼姆！行了，行了！這是一大堆訊息，絕不會錯，可是你們沒把所有的事告訴我，確實沒有，遠遠地沒有。不過，我不懷疑你們是遵照甘道夫本來的期望這麼做的。我看得出，有極其重要的事情正在發生，而到底是什麼事，我大概早晚都會知道的。但是，根和枝在上，這真是件怪透了的事——突然冒出一支舊名單中沒有的小種人。而且看哪，九個早被遺忘的騎手重出江湖追殺他們，甘道夫帶領他們踏上一趟迢遙旅程，加拉德瑞爾庇護他們暫歇在卡拉斯加拉松，奧克越過整片大荒野追捕他們——看來他們確實捲入了一場大風暴。但願他們能夠平安度過這場風暴！」
「那你自己呢？」梅里問。
「呼姆，哼，我一直不為那些大戰操心。」樹須說，「它們主要跟精靈和人類有關。那是巫師的事，巫師總是為將來操心。我不喜歡為將來操心。我不完全站在任何人b那一邊/b，因為沒有人完全站在我b這一邊/b，你懂我的意思吧——沒有人像我這樣關心樹木，如今就連精靈都不關心了。不過，我對精靈還是比對別的種族客氣，因為是他們在很久以前教會我們開口說話，儘管後來我們分道揚鑣了，這仍是一份不能遺忘的厚禮。當然，還有一些東西，我是b絕不會/b站在他們那一邊，我跟他們勢不兩立：那些——b卟啦嚕姆/b——」他再次發出表示憎惡的低沉轟隆聲，「——那些奧克，還有他們的主人。
「當陰影籠罩黑森林時，我曾經焦慮過，但是當它挪到魔多去之後，我好一陣子都不用操心——魔多離這裡可遠著哪。不過看來東風又吹起了，樹木盡數枯萎的時候可能要逼近了。一個老恩特可沒有法子擋住這場風暴。他必須經受風雨，並且挺住，否則就會折斷碎裂。
「但是，眼下又冒出了薩茹曼！薩茹曼可是近鄰，我不能忽視他。我想我一定得做點事兒。近來我常想我該拿薩茹曼怎麼辦。」
「薩茹曼到底是誰啊？」皮平問，「你知道他的來路嗎？」
「薩茹曼是個巫師。」樹須說，「別的我就說不清了。我不知道巫師的來路。他們最初是在那些大船渡海而來之後出現的，但我從來不知道他們是否隨船而來。我想薩茹曼被認為是他們當中大有能耐的一個。一段時間之前——你們會說那是很久很久以前——他不再四處遊蕩，不再去關心精靈跟人類的事務，在安格瑞諾斯特，也就是洛汗人類口中的艾森加德，定居下來。起初他可謂默默無聞，但後來名氣越來越大。據說，他被推選為白道會的領袖，但結果並不太好。現在我懷疑薩茹曼是不是早在那個時候就已經走上邪路，包藏禍心了。但是，不管怎樣，他過去沒給鄰居帶來麻煩。我過去曾跟他聊過。有段時間他總在我的森林裡出出入入。那段日子裡他很有禮貌，總是先徵求我的同意（至少在他遇見我的時候），並且總是熱心聆聽。我告訴過他許多事情，那都是他靠自己絕不會發現的。但他從來沒用類似的訊息回報過我。我就根本想不起來他告訴過我什麼。並且他變得越來越守口如瓶。他的臉，就我所記得的——我已經多日沒見過他了——變得就像石牆上的窗戶，還是裡頭裝著百葉窗的那種。
「我想現在我明白他在搞什麼鬼了。他密謀想成為一方霸主，心裡想著金屬和輪子，一點也不關心那些生長之物，除非它們服從他的指派。現在很清楚了，他就是個邪惡的叛徒。他跟那些骯髒的東西，跟那些奧克為伍。卟勒姆，呼姆！還有比那更糟糕的——他一直都在對他們動著手腳，某種非常危險的手腳。因為這些艾森加德種更像邪惡的人類。在大黑暗時代出現的邪惡之物有個特徵，他們受不了太陽。可是薩茹曼的奧克盡管痛恨太陽，卻能忍受陽光。我懷疑他究竟幹了什麼？他們是被他扭曲摧毀的人類嗎？還是他把奧克跟人類這兩個種族混血了？那可真是罪大惡極！」
樹須低聲隆隆咕噥了片刻，彷彿在宣讀某種深沉的、來自地下的恩特語詛咒。「一陣子以前，我開始納悶為什麼奧克敢這麼毫無顧忌地穿過我的森林，」他繼續說，「一直到了最近我才猜這是薩茹曼在搗鬼，很久以前他就偵察出了所有的路，探知了我的秘密。現在他跟他那群骯髒東西正在大肆破壞。在底下的邊界上，他們正在砍樹——那都是好樹！有些樹他們就是砍倒而已，然後丟在那兒任它們腐爛——可惡的奧克惡行！但大多數都被劈碎，運去餵了歐爾桑克的火爐。這段時期，艾森加德總是不斷冒著濃煙。
「詛咒他，從根到枝！那些樹有許多曾是我的朋友，我從他們還是堅果或橡實的時候就認識他們了。許多都曾有自己的聲音，如今卻永遠消失了。曾經歡唱不停的小樹林，現在只剩樹樁和荊棘，一片狼藉。我閒懶虛度了歲月，讓事情出了差錯。必須制止這事！」