「他們一定會來搜尋我，」他說，「我不知道我離開多久了，我想有幾個鐘頭了吧。」他遲疑著，「我該怎麼做？」他喃喃自語，「我必須現在就走，要不然就再也走不了了。我不會再有機會了。我真不願意像這樣不留半句解釋就離開他們。但是他們肯定會明白的。山姆會的。要不然我還能怎麼辦呢？」

他慢慢地拉出魔戒，再次戴上。他消失了，比一陣風更輕地奔下了山崗。

其他人在河邊等了很久。有一陣子他們全都默不作聲，不安地在四周踱來踱去；不過這會兒他們坐成一圈，正在交談。他們不時努力想談點別的事，談他們漫長的旅途和眾多的冒險。他們向阿拉貢問起剛鐸的疆域和它的古老歷史，以及它那些殘餘的偉大古蹟——在埃敏穆伊這片陌生的邊境之地，仍能看見它們：石雕的君王，阿蒙肖和阿蒙漢上的高座，澇洛斯大瀑布旁的巨大階梯。可是，他們的思緒和話題總會繞回到弗羅多和魔戒上。弗羅多會作何選擇？他為什麼猶豫不決？

「我想，他一直在盤算哪條路最危險。」阿拉貢說，「這很有可能。既然遠征隊已經被咕嚕盯上，那麼往東走就是空前地無望，我們不能不擔心這趟旅途的秘密已經暴露了。但是米那斯提力斯也並不更接近火焰之山和毀滅那重擔的大業。

「我們可能在那裡暫作停留，英勇抵抗。但是德內梭爾大人和他所有的將士都不可能指望做到這點——要麼保住那重擔的秘密，要麼當大敵前來奪取它時，抵擋住他傾盡全力的攻擊。連埃爾隆德也說自己力有不及。我們無論是誰，若是處在弗羅多的立場，要選擇哪條路才好？我不知道。現在真是我們最想念甘道夫的時刻。」

「我們的損失實在不幸。」萊戈拉斯說，「然而，我們必須在沒有他幫助的情況下，作出決定。我們何不先作決定，從而幫助弗羅多呢？讓我們把他叫回來，然後表決！我贊成去米那斯提力斯。」

「我也贊成去米那斯提力斯。」吉姆利說，「當然，我們只是被派來一路幫助持戒人的，要走多遠視自己意願而定；在尋找末日山這件事上，我們都不為誓言或命令所迫。與洛絲羅瑞恩告別，對我來說極其艱難。但是，我已經走了這麼遠，我要說：現在，我們面對最後的抉擇，我很清楚我無法離開弗羅多。我會選擇去米那斯提力斯，可是如果他不去，那我就跟隨他。」

「我也願意跟他走。」萊戈拉斯說，「如果現在道別，那是背信棄義。」

「若我們全都離開他，那確實是一種背棄。」阿拉貢說，「可是如果他往東走，我們並不必全跟他去；而且我也不認為我們該全跟他去。那條險路凶多吉少：無論是八個人，三個人，還是一個人去，都沒有區別。你們若是容許我挑選，那麼我會指定三個同伴：一是決不能容忍不去的山姆，再就是吉姆利和我自己。波洛米爾會返回他自己的白城，他父親和他的族人需要他；其他人應該跟他去——至少梅里阿道克和佩裡格林該去，如果萊戈拉斯不願離開我們的話。」

「這絕對沒門！」梅里叫道，「我們決不能離開弗羅多！皮平和我早打定主意，天涯海角都跟他去，現在我們還是這麼想。不過我們之前不瞭解這話真正的含意，在遙遠的夏爾或幽谷說這話，感覺好像很不一樣。讓弗羅多去魔多簡直是瘋了，太殘酷了。我們為什麼不能阻止他？」

「我們一定得阻止他。」皮平說，「我敢肯定，他擔心的就是這事兒。他知道我們不會同意他往東走，而且他也不希望要求任何人跟他去，可憐的老傢伙。想像一下吧，獨自前往魔多！」皮平忍不住抖了抖，「可是，這親愛的傻乎乎的老霍位元人啊！他應該知道他根本不用問。他應該知道，我們要是阻止不了他，也不會離開他。」

「對不起，我插個嘴，」山姆說，「我覺得你們一點不懂我家少爺。他不是在猶豫該走哪條路好，當然不是！米那斯提力斯到底有什麼好？——我是說對他來講。請原諒我這麼說啊，波洛米爾大人。」他轉身補充道。就因為這一轉，他們才發現原先坐在圈子外默不作聲的波洛米爾，已經不在那裡了。

「他這會兒跑哪去了？」山姆叫道，顯得十分擔心，「我老覺得他最近有點古怪。不過，不管怎麼說，這不關他的事，他一直都說他要回家去，這也不是他的錯。但是，弗羅多先生知道，只要有可能，他就一定得找到末日裂罅。可他很b害怕/b。現在說到重點了，他明擺著就是嚇壞了。這才是他的問題。當然啦，打從離開家之後，可以說他已經學了點教訓——我們全都學了點教訓。要不然，他就會嚇得乾脆把魔戒往大河裡一扔，拔腿走人了。可他還是怕到不敢出發。還有，他並不擔心我們，他不擔心我們會不會跟他一起去。他知道我們想要跟他去，而這是另一件讓他苦惱的事兒。如果他真拿定主意要走，就會要自己一個人走。記住我這句話！等他回來我們就有麻煩了。因為到時候他就徹底拿定主意了，這事兒就跟他姓巴金斯一樣篤定。」

「我相信你這話比我們任何人都更有見地，山姆。」阿拉貢說，「如果你說得不錯，我們該怎麼辦？」

「阻止他！別讓他去！」皮平叫道。

「我懷疑這無濟於事。」阿拉貢說，「他是持戒人，身負承擔重擔的命運。我認為我們無權驅使他這麼做或那麼做。就算我們嘗試，我認為我們也不會成功。還有其他強大得多的力量在運作。」

「好吧，我巴不得弗羅多會‘拿定主意’並且回來，讓我們把這事給結了。」皮平說，「這麼等著太可怕了！時間肯定已經到了吧？」

「對。」阿拉貢說，「一個鐘頭早就過了。早晨都快過去了。我們必須叫他回來。」

就在這時，波洛米爾重新出現了。他從樹林中走出來，不發一語地朝他們走來，臉色沉重又悲傷。他停住腳步，好像在數在場的人數，然後他就遠離大家坐了下來，兩眼看著地面。

「你去哪裡了，波洛米爾？」阿拉貢問，「你看見弗羅多了嗎？」

波洛米爾遲疑了一下。「看見了，也沒看見。」他慢慢地答道，「說看見了，是因為我在山坡上一個地方發現了他，跟他說了些話。我力勸他前往米那斯提力斯，不要去東方。後來我發火了，他就離開了我。他消失了。我曾經在傳說中聽過這樣的事，卻從來沒親眼見過。他一定是戴上了魔戒。我再也沒找到他。我以為他回到你們這裡來了。」

「你要說的就只有這些嗎？」阿拉貢說，很不客氣地緊盯著波洛米爾。

「對。」他答道，「我暫時沒有別的話要說了。」

「這可糟了！」山姆喊著，邊跳起來，「我不知道這個人類究竟幹了什麼事。為什麼弗羅多先生要戴上那東西？他不該這麼做的。要是他做了，天知道會出什麼事兒！」

「但他不會一直戴著吧。」梅里說，「等他避開討厭的訪客，他就會摘下來，就跟比爾博以前那樣。」

「可他去哪裡啦？他在哪裡？」皮平叫道，「他都走了老長時間了！」

「你最後看見弗羅多是什麼時候，波洛米爾？」阿拉貢問。

「也許是半個鐘頭前。」他答道，「也有可能是一個鐘頭前。我後來漫無目的地遊蕩了一陣子。我不知道！我不知道！」他雙手抱頭坐著，彷彿被悲傷壓得抬不起頭。

「他消失一個鐘頭了！」山姆高聲叫道，「我們必須立刻想法找到他。來吧！」

「等等！」阿拉貢喊道，「我們必須分組結伴行動，而且要安排——過來，且慢！等一下！」

這無濟於事。他們根本不理會他。山姆第一個衝出去，梅里和皮平緊跟在後，眨眼間就消失在西邊岸邊的樹林裡，用那清亮高亢的霍位元嗓子高喊著：b弗羅多！弗羅多！/b萊戈拉斯和吉姆利也在跑。一股突如其來的恐慌或瘋狂似乎降臨了遠征隊。

「我們全都會走散迷路的！」阿拉貢鬱悶地低聲道，「波洛米爾！我不知道你在這場禍事裡扮演了什麼角色，但現在快幫幫忙！去追那兩個年輕的霍位元人，就算你找不到弗羅多，至少也保護好他們。如果你找到弗羅多，或發現任何他的蹤跡，就回到這裡來。我會盡快回來。」

阿拉貢拔腿飛奔，急追山姆去了。在那片花楸樹圍繞的小草坪邊上，他趕上了邊費力往山上攀爬，邊喘著氣邊喊著「b弗羅多/b！」的山姆。

「跟我來，山姆！」他說，「我們誰都不該落單。這四周有什麼不太對勁，我感覺得到。我要到上面阿蒙漢的高座去，去瞧瞧能看見什麼。你瞧！正如我心裡猜測的，弗羅多走了這條路。跟我來，眼睛睜大一點！」他飛速奔上了小徑。

山姆盡了全力，但也追不上游民大步佬，很快就落在了後面。他才跑沒多遠，前方的阿拉貢就奔出了視野的範圍。山姆停下腳步，大口喘氣。驀地，他一巴掌拍上腦門。

「哇啊，山姆·甘姆吉！」他大聲說，「你的腿太短，所以動動腦子吧！現在叫我想想！波洛米爾沒撒謊，他不是那種人，但他也沒什麼都說。有什麼東西把弗羅多先生嚇壞了，讓他突然之間拿定了主意。他終於下定決心要走了。去哪裡呢？東邊。不帶山姆一起？對，甚至不帶他的山姆一起。這真無情啊，無情得殘忍。」

山姆抬手抹去眼睛裡的淚水。「穩住，甘姆吉！」他說，「可以的話就快點想！他既不能飛過河去，也不能跳下瀑布。他沒帶行李。所以，他非得回到船那邊去不可。回到船那邊去！——山姆，快像閃電那樣，回到船那邊去！」

山姆一轉身衝下了小徑。他跌倒了，摔破了膝蓋，但又爬起來繼續跑。他直奔到岸邊帕斯嘉蘭草坪邊緣，小船都被拖出水停放在那裡。那裡沒人。後方的樹林裡似乎傳來叫喊聲，但他不加理會。他一動不動站了半晌，大口喘氣，緊盯前面看。有條小船正自動滑下河岸。山姆大叫一聲奔過了草坪。那船滑進了水中。

「我來了，弗羅多先生！我來了！」山姆叫道，從河岸縱身一躍，整個人撲向正在離岸的船，伸手去抓船舷，卻差了一碼。隨著一聲大叫和撲通一聲，他臉朝下栽進了湍急的深水中。他咕嚕咕嚕地往下沉，大河淹沒了他的捲髮。

空蕩蕩的船上爆發出一聲驚愕的叫喊。一支槳劃了幾下，船掉過頭來。弗羅多在山姆掙扎撲騰著冒出水面時，剛好及時抓住了他的頭髮。山姆瞪得圓圓的褐眼中滿是恐懼。

「快上來，山姆，我的小夥子！」弗羅多說，「現在快抓住我的手！」

「救救我，弗羅多先生！」山姆喘息道，「我快淹死了。我看不見你的手。」

「在這裡。別掐我，小子！我不會鬆手的。好好踩水，別亂蹬，要不然你會把船弄翻的。來，抓住這邊船舷，讓我可以划槳！」

弗羅多劃了幾下，把船劃回了岸邊，山姆這才能夠爬上岸，全身溼透，像只落湯雞。弗羅多摘下魔戒，再次踏上岸。

「山姆，所有會惹麻煩的討厭鬼當中，你是最糟糕的一個！」他說。

「噢，弗羅多先生，這真無情啊！」山姆發著抖說，「想要拋下我走什麼的，這真無情。我要是剛才沒猜對，現在你都到哪兒了？」

「安全上路了。」

「安全！」山姆說，「你一個人，沒有我幫助你？我受不了，那會要了我的命的。」

「跟我一起走才會要了你的命，山姆。」弗羅多說，「那會讓我受不了。」

「那才不像被撇下那麼肯定。」山姆說。

「可我要去的，是魔多。」

「這我清楚得很，弗羅多先生。你當然是要去魔多。而我要跟著你去。」

「好了，山姆，」弗羅多說，「別妨礙我！其他人隨時會回來。如果他們逮到我在這裡，我就得跟他們爭論跟解釋，如此一來，我就再也不會有心情或機會離開了。可我必須立刻走。這是惟一的辦法。」

「當然是。」山姆答道，「但不是一個人。我也要去，要不然咱倆就誰都別去。我會先把每艘船都鑿幾個洞出來。」

弗羅多居然真的大笑出聲了。一股溫暖和快樂突然湧起，打動了他的心。「留下一條別鑿！」他說，「我們需要它。但你不能像這樣不帶行李、食物和別的東西就走。」

「等我一小會兒，我這就去拿我的東西！」山姆急急叫道，「全都準備好了。我本來就想我們會今天出發。」他匆忙奔到紮營的地方，弗羅多剛才騰空小船時，將那隻船上同伴的行李都搬出來堆在一處，山姆從裡面挑出了自己的背包，抓了條備用毯和額外幾包食物，又奔回來。

「這樣一來，我的計劃全泡湯了！」弗羅多說，「要躲開你還真是沒門。不過，山姆，我很高興。來吧！顯而易見，我們註定要同行。我們走吧，願其他人找到一條安全的路！大步佬會照顧他們的。我猜我們再也見不到他們了。」

「說不定會，弗羅多先生。我們說不定會。」山姆說。

就這樣，弗羅多和山姆一起出發，踏上了這項使命的最後一程。弗羅多劃離了河岸，大河載著他們迅速離去，從西邊河道順流而下，經過了托爾布蘭迪爾嶙峋的峭壁。大瀑布的咆哮聲越來越近。雖說有山姆竭盡全力幫忙，但他們要從島的南端橫越急流，將船劃到對面的東岸，仍是非常艱難的事。

終於，他們再次登上了陸地，來到了阿蒙肖的南坡。他們找到一處傾斜的河岸，便將船拖出水面上到高處，在一塊巨石後頭儘量把它藏好。然後，他們背起行囊出發，尋找一條能領他們翻過灰色丘陵埃敏穆伊，下到魔影之地的路。