「你有沒有打這些人呢？」
「好了，肯尼迪太太，請你原諒，到底是誰在管這家鋸木廠？你讓我負責，叫我來經營。你說過我可以不受干擾、自主經營的。你對我沒什麼可抱怨的吧，對不？跟埃爾辛先生相比，我難道不是為你多賺了一倍的錢嗎？」
「是的，你是在為我賺錢。」思嘉說，可她不禁打了一個寒噤，就像一隻鵝在她墳上走動一樣。
這個有著醜陋的棚屋的鋸木廠一定有點邪門，那是休·埃爾辛在這裡的時候所沒有的。這裡的悽清、孤立感使她渾身發冷。這些囚犯遠離一切，任由約翰尼·加勒格擺佈。如果他刻意要鞭打他們或是虐待他們，她很可能連知道都不知道。囚犯們也不敢向她抱怨，因為擔心她走後會遭到更大的懲罰。
「這些人看上去很瘦。你有沒有讓他們吃飽？上帝知道，我在他們吃的東西上花的錢夠多的了，可以把他們養得跟豬一樣肥。上個月，單單面粉和豬肉就花了我三十美元。你晚飯給他們吃什麼？」
她走到煮飯的棚屋邊，往裡面看去。一個肥胖的穆拉託女人正俯身在一個生鏽的舊爐子上面忙著。看到思嘉時，她微微行了個屈膝禮，然後又繼續在鍋裡攪動著，裡面正煮著豇豆。思嘉知道約翰尼正和她同居，但覺得最好還是睜隻眼閉隻眼的好。她看到除了豇豆和一盤純玉米麵包之外，沒有準備別的食物。
「你沒有別的東西給他們吃嗎？」
「沒有。」
「這些豇豆裡沒放些鹹豬肉嗎？」
「沒有。」
「豆裡也沒有熬湯用的鹹肉？可是，沒有鹹肉豇豆是不好吃的。那樣就沒有營養了。為什麼沒有鹹肉呢？」
「約翰尼先生說，放鹹肉進去沒有用。」
「你要放鹹肉進去。哪兒是放食品的？」
黑人女人一臉害怕，眼睛朝一個充當食品櫃的小壁櫥看去，思嘉猛地把門推開。地上放著一桶已開啟的玉米麵粉，一小袋麵粉，一磅咖啡，一點糖，一罐一加侖的蘆黍糖漿和兩隻火腿。放在架子上的一隻火腿最近剛煮過，但只切下來一兩片。思嘉憤怒地轉向約翰尼·加勒格，跟他冷漠、生氣的目光對視著。
「我上星期送來的五袋白麵粉哪去啦？還有那袋糖和咖啡呢？我還送來了五隻火腿、十磅鹹豬肉，還有上帝知道的多少蒲式耳的番薯和愛爾蘭土豆。哦，它們都上哪兒去啦？即使你一天給這些人吃五餐，也不可能一星期就把它們用完的。你把它們賣了！你就是這麼做的，你這個小偷！把我好好的供應給賣了，把錢塞進自己的腰包，卻讓這些人吃豇豆和玉米麵包。難怪他們看上去那麼瘦。給我讓開。」
她怒氣衝衝地經過他身邊，走到門口。
「你，最後那個——是的，是你！上這來！」
那個人站起來，笨拙地朝她走來，他的腳鐐叮噹響著。她看到他的裸露的腳踝已經被腳鐐擦傷了，紅紅的，露出了白生生的肉。
「你上次吃火腿是在什麼時候？」
那個人低頭看著地板。
「說！」
那個人還是一聲不響地站著，一副悽苦可憐的樣子。最後，他抬起頭，乞求似的看著思嘉的臉，然後又垂下了眼睛。
「不敢說，嗯？哦，到那放食品的廚子去，把那塊火腿從架子上拿下來。麗貝卡，把你的刀子給他。把它拿出去，和那些人分著吃了。麗貝卡，給這些人準備些餅乾和咖啡。再給他們足夠的蘆黍糖漿。現在就開始，我就可以看著他們吃了。」
「那是約翰尼先生私人的麵粉和咖啡。」麗貝卡害怕地嘟噥著。
「約翰尼先生的，算了吧！我想那還是他私人的火腿呢。照我說的辦。快點。約翰尼·加勒格，跟我到馬車這邊來。」
她大步流星地走過亂七八糟的場院，爬上馬車，生氣地看著那些人在撕扯著火腿，狼吞虎嚥地往嘴裡塞但心裡很受用。看那樣子，就好像是他們害怕火腿隨時都會被拿走似的。
「你真是個少見的無賴！」約翰尼站在車輪邊時，她怒不可遏地衝他叫道。他的帽子推到了腦後，露出了下垂的眉毛。「你把我供應的東西的價錢列出來。以後我要每天給你帶東西來，不能每月訂購了。那樣你就騙不了我了。」
「以後我就不在這了。」約翰尼·加勒格說。
「你是說你要辭職！」
思嘉那時話到嘴邊，很想喊出來：「你走吧，那可真要謝天謝地了！」可是謹慎用它那隻冰涼的手止住了她。如果約翰尼辭職，那她該怎麼辦呢？他生產的木材比休生產的多了一倍。而現在手頭又有一份大宗的訂單，是她經營過的最大的一宗，而且是急用的訂單。她得把那批木材運到亞特蘭大。如果約翰尼辭職的話，她還能找誰來管理鋸木廠呢？
「是的，我要辭職。你讓我全權負責這裡，告訴我說，你要我做的只是盡我的所能生產出更多的木材。你那時沒有告訴我該如何去管理業務，我現在也不打算讓你開始這麼做。我是怎麼生產出木材的跟你無關。你不能指責我沒有履行協議。我給你賺了錢，我得到了我的工資——也從中得到了好處。而你卻到這來干涉我，質問我，在那些人面前破壞我的威信。以後你還怎麼讓我管教他們？那些人偶爾被打一次又有什麼關係？懶惰的賤人就該受到更糟的待遇。他們沒吃飽、沒吃好又有什麼關係？他們不配吃比這更好的東西。要不你管你的事，我管我的事，要不我今晚就辭職。」
他那硬邦邦的小臉比過去更加固執，思嘉不知該怎麼辦才好。如果他今晚辭職，那她該怎麼辦呢？她不能整個晚上待在這裡看管那些囚犯！
她進退兩難的心理在眼神里顯露出來了，因為約翰尼的表情有了些微改變，臉上不那麼硬邦邦的了。他說話的時候，聲音裡有種輕鬆、高興的口氣。
「天越來越黑了，肯尼迪太太，你最好還是回家去吧。我們不會因為這麼一件小事就鬧翻的，對不對？假如你從我下個月的工資里扣去十美元，我們就扯平了。」
思嘉的眼睛頗不情願地看著那幾個在吞吃火腿的可憐的人。她想起了那個躺在寒風颼颼的棚屋裡的病人。她應該解僱約翰尼·加勒格。他是個小偷，是個殘忍的人。她不在那裡的時候，根本不知道他對囚犯們都做了些什麼。可是，從另一方面來說，他又很精明，上帝知道，她需要個精明的人。哦，她現在還不能跟他分手。他在為她賺錢。她只要關照好，讓那些囚犯以後能得到適當的份額就行了。
「我要從你的工資中扣除二十美元。」她簡短地說，「我早晨再回來跟你談這件事。」
她拉起韁繩。但她知道不會再談了。她知道，這件事就這麼了結了。她還知道，約翰尼也知道這一點。
她趕著車沿著小路向迪凱特路駛去時，良心在跟她賺錢的慾望打著架。她知道，她無權把人的生命任由一個硬心腸的小個子去擺佈。如果他導致了其中一個人死亡的話，她就會跟他一樣有罪，因為她在知道他的殘忍行為後還讓他負責管理這些人。可是，從另一方面來說——哦，從另一方面來說，人們也不該成為囚犯的。如果他們犯了法，被抓了起來，那他們是罪有應得。這多少給她的良心帶來了些許慰藉，可是她一邊走，那些囚犯那麻木的瘦臉還一直浮現在她腦海裡。
「噢，我以後再想他們的事好了。」她作出了決定，硬是把這想法推進腦海裡那個木製房間，把門關了起來。
她來到貧民窟上面那個拐角時，太陽已經完全下山了，周圍的樹林已是漆黑一片。沒有了太陽，黃昏的空氣中襲來一股寒冷入骨的涼意。冷風吹著黑漆漆的樹林，吹得光禿禿的樹枝咿呀作響，枯死的樹葉也窸窣有聲。她自己一人從來沒有這麼晚出來過，所以心裡很不安，真希望自己現在待在家裡。
哪裡也看不到大個子薩姆的身影。她勒住馬韁等他時，很為他擔心，害怕他不見了是因為北方佬已經把他逮住了。接著，她聽到了從貧民窟方向傳來了腳步聲，嘴裡不禁欣慰地嘆了口氣。薩姆讓她久等了，她一定要好好訓斥他一番。
可是，來到拐角處的人不是薩姆。
一個是衣衫襤褸的大個子白人，另一個是矮墩墩的黑人，肩膀和胸部都像是個大猩猩。她迅速把馬韁繩在馬背上揮了揮，手抓起了手槍。馬開始小步跑起來，可那個白人一揮手，它便突然被擋住了。
「夫人，」他說，「能不能給我二十五美分？我餓壞了。」
「快滾開，」她回答說，儘可能使聲音保持不變，「我沒有錢。快走！」
那個人飛快地抓住了馬籠頭。
「抓住她！」他對黑人叫道，「她的錢很可能藏在胸罩裡！」
對思嘉來說接下來發生的事簡直就像一場夢魘，這來得太快了。她迅速舉起手槍，本能告訴她不能打白人，因為擔心會打中馬。黑人向馬車跑過來時，他那張黑臉上眼睛斜睨著，整張臉扭曲著，露齒而笑。她近距離平平地朝他開了槍。到底有沒有射中他，她也不知道，可緊接著，一隻手緊緊扭著她手裡的槍，把槍奪走了，她的手腕幾乎都要被扭斷了。黑人就在她身邊，近得她都可以聞到他身上的惡臭味。他正試圖把她拉到馬車邊上來。她用空著的一隻手瘋狂地反抗著，抓著他的臉，接著，她感覺到他的手卡住了她的脖子，隨著一聲撕裂聲，她的緊身胸衣從脖頸到腰部被撕開了。然後，那隻黑手便在她雙乳之間摸來摸去。從來沒有過的恐懼感和厭惡感襲遍了她的全身，她像個發瘋的女人一樣尖叫起來。
「讓她住嘴！把她拖出來！」那個白人說，於是，那隻黑手在思嘉臉上摸索著找她的嘴巴。她用盡力氣狠狠地咬了他一口，然後又尖叫起來。在尖叫聲中，她聽到那個白人男人在罵著，知道黑漆漆的路上還有第三個人。大個子薩姆向黑人進攻時，那隻黑手離開了她的嘴巴，黑人跳開了。
「快跑，思嘉小姐！」薩姆一邊大叫著，一邊跟黑人扭打著。思嘉渾身發抖，尖叫著抓起韁繩和鞭子，同時向馬背上方甩了一下。馬向前一躍跑了起來，她覺得車輪碾過了什麼軟綿綿的東西，一個還在反抗的東西。那是那個白人男人躺在路上，薩姆把他給打倒了。
她害怕得都要瘋了，一再鞭打著馬，馬朝前跑著，馬車搖搖晃晃的。恐懼當中，她還是感覺到身後的跑步聲，她厲聲對馬呼喚著，讓它跑得更快一些。如果那個黑猿人再把她抓住，不等他的手碰到她，她就會死過去的。
身後傳來了喊聲：「思嘉小姐！停下！」
她沒有鬆手，顫驚驚地回頭一看，看到了大個子薩姆在她身後沿路跑著，他的長腿像緊張作業的活塞一樣。他趕上來時，她勒住了韁繩，他翻身躍上了馬車，高大的他把她擠到一邊去了。汗水和血水一齊從他臉上流下來，他喘著氣說：
「你受傷了嗎？他們有沒有傷著你？」
她說不出話來，但是看到他的眼睛看了她一眼又馬上轉到別處去的樣子，她意識到她的緊身胸衣一直開到腰部，胸部和背部都露了出來。她用顫抖的手把兩頭拽到一起，低下頭，嚇得哭了起來。
「把韁繩給俺。」薩姆說著抓過她手裡的韁繩，「馬兒，快跑！」
馬鞭響過，吃了一驚的馬猛地往前一躍，差點把馬車掀翻到溝裡去。
「俺希望俺沒有把那個黑狒狒宰了。但俺沒有停下來察看。」他上氣不接下氣地說，「可是，要是他傷了你，思嘉小姐，我就回去搞清楚，再要他的命。」
「沒有——沒有——快點趕車吧。」她抽泣著說。
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