在遙遠的內地有一座豪華的古宅，古宅裡住著它的老主人，老主人有兩個兒子，這兩個年輕人都自以為聰明透頂。他們要遠道去向國王的女兒求婚；因為說到的這位姑娘公開宣佈，她要物色一個說話最有條理的小夥子做自己的丈夫。

於是這兩位天才為求婚準備了整整一個禮拜——他們就只能有這點時間；不過這點時間也足夠了，因為他們本來就大有學問，人人都知道這多麼有用處。其中一個早把整本拉丁文字典，還有這小鎮整整三年的日報，全都背得滾瓜爛熟，熟得要順著背就順著背，要倒著背就倒著背，都一樣背誦如流。另一個則精通公司法，每一家公司應該知道的所有條文他都爛熟於胸；因此他自認為可以暢談國家大事，在鎮政務委員會可以阻撓別人的做法。外加他還會一件事，就是在揹帶上繡上玫瑰和別的花，繡上渦卷線狀圖案，因為他是一個手指靈活的雅士。

「我會得到公主的！」他們兩個都這樣嚷嚷說。於是他們的老父親給了他們一人一匹駿馬。會背字典和報紙的那個年輕人得到一匹黑馬，對公司法無所不曉的那個年輕人得到一匹奶白色的馬。接著他們用魚肝油抹抹嘴角，這樣他們就會變得油嘴滑舌，能說會道了。所有的僕人都站在下面院子裡看著他們上馬；這時候正巧第三個兒子來了。古宅老主人其實有三個兒子，不過沒有人把這第三個兒子和他的兩個哥哥算在一起，因為他沒有他們有學問，說實在的，大家把他叫做「笨蛋漢斯」。

「喂！」笨蛋漢斯說，「你們這是上哪兒去呀？我說你們都穿上了節日衣服！」

「我們上王宮去向國王的女兒求婚。你沒聽說過全國周知的佈告嗎？」於是他們把事情一五一十地告訴了他。

「唉呀！我也要去！」笨蛋漢斯叫起來，他的兩個哥哥對他哈哈大笑，接著騎馬走了。

「我的好爸爸，」漢斯說，「我也要一匹馬。我太想娶媳婦了！如果那姑娘要我，她可以得到我；如果她不要我，我還是要得到她；她反正要成為我的人！」

「不要胡說八道，」老紳士回答說。「你別想從我這裡得到馬。你不會講話——你說話沒有條理。你的兩個哥哥和你完全不一樣。」

「好吧，」笨蛋漢斯說，「如果我不能得到一匹馬，我就騎公山羊去，它本來就是我的，它照樣能把我好好地帶去。」

他這麼說就這麼辦。他騎上公山羊，用腳跟夾夾它的身體，就順著大街像颶風一樣飛快地跑起來了。

「窣，嗬！這才騎得痛快呢！我來了！」笨蛋漢斯大喊大叫，還唱起歌來，直唱得他的歌聲在四面八方老遠地發出迴響。

他的兩個哥哥在他前面騎馬走得很慢。他們一言不發，因為他們各自埋頭在想他們臨時可能要講的漂亮言詞，這些話必須預先聰明地準備好。

「喂！」笨蛋漢斯在後面叫道。「我來了！瞧我在大路上找到了什麼。」他給他們看是什麼，是隻死烏鴉。

「笨蛋！」兩個哥哥說，「你要拿它來做什麼？」

「拿這隻烏鴉做什麼嗎？那還用說，我要把它送給公主。」

「好，你就送吧，」他們說。然後哈哈大笑著騎馬走了。

「喂，我又來了！來看看我這一回找到了什麼；這樣的東西在大路上不是每天都能找到的！」

兩個哥哥回過頭去看他這一回又能找到什麼。

「笨蛋！」他們叫道。「那只是一隻舊木頭鞋，而且鞋面都沒有了；你要把這個也送給公主嗎？」

「那還用說，我當然送，」笨蛋漢斯回答說。兩個哥哥又哈哈大笑著騎馬走了。就這樣，他們走在他前面很遠；但是……

「喂——嗬啦啦！」又是笨蛋漢斯。「事情越來越妙了，」他叫道。「萬歲！這是第一流的。」

「怎麼，這一回你又找到什麼了？」兩個哥哥問道。

「噢，」笨蛋漢斯說，「我幾乎沒法對你們說。公主見了會多麼高興啊！」

「呸！」兩個哥哥說，「那不過是溝裡挖上來的泥巴。」

「對，當然是泥巴，」笨蛋漢斯說，「是最好的一種泥巴。瞧，它那麼溼漉漉的，從人的手指頭間流過。」他裝了一衣袋的爛泥巴。

但是他的兩個哥哥不聽他的，放馬飛奔，直跑得馬蹄下火星直冒，到頭來，到城門口比漢斯早了整整一個小時。這時候，在城門口給求婚的人編上號，他們一到就馬上讓他們站隊，六個人一排，擠得他們手臂都沒法動；這真個是小心的安排，因為他們如果稍微能動一動，哪怕只是因為其中一個站到另一個前面，就會動起拳頭來。