我的視線離開了那封信，觀察著眼前這對衣著華麗的夫婦。男人穿著白色亞麻上衣，一塵不染，外面套著天鵝絨的外套，袖子上還有金色的刺繡。女人也穿著白色的襯衣，長長的袖子和高高的領子上繡著的金色圖案，更加襯托出她的愁容。除此之外，她還套著羊毛背心，上面裝點著一串串的珍珠，肩上披著一件皮衣。他們在同我的上級談話。

「咱們是多年的朋友了。」女人說道，臉上掛著強擠出來的笑容，似乎希望能夠說服我們一切都沒變，這一切只不過是一個誤會，「您曾為她洗禮，將她帶上了信奉上帝這條道路。」

然後，她又轉向了我：

「你是世界上最熟悉她的人了。你們曾一起玩耍，一起成長，直到你選擇了聖職之後才分開。」

審判官無動於衷。

他們用眼神請求我的幫助。我曾無數次住在他們家，無數次在他們家用餐。父母雙雙死於鼠疫之後，是他們一直在照顧我。我點點頭，表示肯定。雖然比她年長五歲，但是我比任何人都要了解她。我們在一起玩，一起成長，而在我加入多明我會之前，她一直是我理想中共度一生的女人。

「我們甚至可以不說她的那些朋友。」現在輪到她的父親來面對審判官了，他的笑容也同樣展示出並不堅定的信心。「我不知道她們做了什麼或正在做些什麼。我想教堂有義務終結一切異教，就像曾經結束了摩爾人的威脅一般。她們應該是有罪的，因為教堂從不會處事不公。但是先生們你們知道我的女兒是無辜的。」

昨天夜裡，教會的上層來到城裡做年度視察。根據每年的傳統，人們要在中心廣場集合。這並不是強制性的，但是誰若是不出現就自然會成為被懷疑的物件。各個社會階層的家庭都在教堂門口集合，教會上層中的一位宣讀了此次到訪的理由：搜尋異教徒，並以俗世和神聖的公正將他們繩之以法。接下來，就是仁慈的時刻——那些主動上前一步坦白他們曾對神聖教條不敬的人，會受到溫和的懲罰。每個人眼裡都充滿恐懼，沒有人動。

終於到了讓鄰里揭發可疑行為的時候。就在此時，一個農夫走進了宗教裁判所，指認了每一個女孩。大家都知道他經常打自己的女兒，虐待僱員，但是每個星期天都會去做彌撒，好像自己真的是上帝的羔羊一般。

審判官轉向我，用頭示意了一下，我把信遞了過去。他把信放在了一堆書的中間。

那對夫婦一直在等著。雖然很冷，這個有權有勢的父親的面頰上卻滿是汗水。

「我們沒有采取行動，因為我們知道自己是畏懼上帝的。我來這裡並非為了拯救她們所有的人，我只想要回我自己的女兒。我在所有神聖的事物面前承諾，待她到了十六歲就會被送進修道院。她的靈魂與身體在這個世界上不會有其他的工作，只會在塵世中把自己的一切都奉獻給神聖的主。」

「那個男人在所有人面前指認了她們。」審判官終於說話了，「如果是謊話，他不會冒著在人群面前被羞辱的風險。我們常接到匿名的舉報，從來沒有見過如此勇敢的人。」

男人看起來很高興，因為審判官終於打破了沉寂。他現在相信，也許還有一絲對話的可能。

「他和我有些過節，您知道這一點。我把他開除了，因為他總是貪婪地盯著我的女兒。這是純粹的報復，和我們的信仰一點關係都沒有。」

這是事實，我希望在那時候說出這句話。並不僅僅因為她，還是為了其他的七個女孩。有謠言說這個農夫和自己的兩個女兒發生了關係——一個天生的變態狂，只能在女孩的身上找到快感。

審判官從桌上的一堆書裡面抽出了一本。

「我希望這是真的。我也準備好了證明這一切，但是在這之前我們需要遵循正確的程式。如果她是無辜的，不需要感到害怕。除了這上面寫的內容，絕對不會有任何事情發生。在最初的一段時間裡，我們做的也許有些過分，但在那之後我們更加有組織也更加小心：現如今沒有人會死在我們的手裡了。」

他展開了《宗教裁判所指南》。男人接過這冊書，卻沒有開啟。他的手緊緊地抓住封面，彷彿這樣就可以隱藏他的顫抖。

「這是我們的行為守則，」審判官繼續說道，「對基督信仰的根源，可以判定異教徒的反常行為。也是我們如何辨別事物的指南。」

女人把手抬到了嘴邊咬著自己的手指，努力控制自己的恐懼與淚水。她知道自己已經無能為力了。

「並不是我將要在法庭上告訴大家，我曾見到過她小的時候和自己‘隱身的朋友’交談。城裡的人都知道她和她的朋友們在樹林裡聚會，把手指放在杯子上，希望用意念來移動它。她們中的四人已經承認一直在試圖和死去的靈魂取得聯絡，希望他們能夠揭示未來。而她們已被賦予了魔鬼的能力，比如能夠和她們稱之為‘自然的力量’進行對話。上帝才是唯一的力量和唯一的能力來源。」

「但是每個孩子都這麼做！」

審判官起身，走到了我的桌子面前，拿出了另一本書並翻閱起來。儘管審判官和這個家庭之間有些交情，這也是他接受會面的唯一原因，他也開始變得不耐煩，希望在星期天到來之前結束自己的工作。我試圖用眼神安慰這對夫婦，這是我唯一能做的，因為站在上級面前，我也不能表露出我的意見。

但是他們忽略了我的存在，他們全神貫注地盯著審判官的每一個動作。

「求求你了，」母親請求道，她已經不再隱藏自己的絕望，「請你救救我們的女兒。如果她的朋友們承認了，那是因為她們被……」

男人抓住了女人的手，打斷了她的話。但是審判員把這句話補充完整了：

「……酷刑折磨。而你們和我相識了這麼多年，也曾在一起深入地討論過神學問題，你們難道不知道，如果上帝與她們同在，是不會任由她們忍受苦難或是承認那些根本不存在的罪行的嗎？你們以為一點點的痛苦就足夠根除她們靈魂中最恥辱的地方嗎？酷刑在三百年前由教皇英諾森四世批准，寫在了他的教諭《論徹底根除異端》裡面。我們並不是因為享受折磨別人才這樣做，我們是在測試信仰。心中坦蕩的人會受到聖靈的安慰與保護。」

夫婦身上華麗的衣著和空蕩的房間產生了強烈的對比，只有一個火爐讓屋裡稍微有些暖氣。一絲陽光從石牆上的裂縫照進來，反射在女人手指和脖子上的首飾上。

「這並不是宗教裁判所第一次進城。」審判官繼續說道，「其他的幾次到訪，你們並沒有抱怨或是對發生的事情感到不公平。相反地，在我們某幾次共進晚餐時，你們表示了贊同，你們說這是避免邪惡力量擴散的唯一辦法。每一次我們清除城市中的異教徒，你們都鼓掌稱讚。你們理解我們不是劊子手，我們只是在尋求事實，但是真相併非總是如想象的那樣清澈。」

「但是……」

「但是那是發生在其他人身上。發生在那些你們認為值得被折磨並應該被火燒死的人身上。有一次，」他指向男人，「你揭發了一個鄰居家庭。你說那家的母親練習巫術，害死了你家的牛。我們確認了事情的真相，他們被判刑，並且……」他在說完整句話之前停頓了一下，彷彿在回味自己說過的話。「……我幫助你幾乎免費得到了那家人的土地，那和你自己的土地是連在一起的。你的虔誠得到了回報。」他又轉向我：「《女巫之錘》。」

我走到桌子後的書架邊。審判官是一個好人，對自己的做法深信不疑。他在這裡並非實施什麼私人的報復，而是以信仰的名義在工作。雖然他從來沒有表達過自己的情感，很多次我都在他深邃的眼神里看到，他迷失在無盡的荒茫之中，彷彿在詢問上帝為何將如此重的負擔放在了他的背上。

我把厚厚的書遞給了他。書的封面是皮製的，標題是用火漆拓上去的。

「所有的都在這裡。《女巫之錘》。這是一個漫長又詳細的調查，關於世界上企圖傳播異教的各種陰謀，關於將自然當作唯一救世主的信念，那些對前世存在的迷信，那些罪惡的占星術和更加罪惡的科學，它們都反對信仰的神秘。魔鬼知道自己不能一個人工作，需要他的女巫和科學家來引誘並腐化這個世界。

「當男人們在戰場上為了保衛自己的祖國和信仰而犧牲，有些女人們開始認為自己天生就是統治者，而一些自認為是聖人的懦夫則開始利用在《聖經》中很容易找到的工具和理論。我們負責阻止這類事情的發生，並不是我把這些女孩帶到了這裡。我只負責弄清楚她們是無辜的還是需要得到拯救。」

他站起來，讓我跟在他身後。

「我要走了。如果你的女兒是無辜的，她會在新的一天到來之前回到家裡。」

女人癱倒在地上，跪在審判官的腳下。

「求求你了！她還是個孩子的時候你曾經抱過她啊！」

男人使出了最後一張王牌。

「我會把自己的土地和全部的財產都捐給教堂。你們給我筆和紙，我就會簽字。我想牽著女兒的手離開這裡。」

審判官推開了女人，她還在地上，雙手捂著臉痛苦地啜泣著。

「大家選擇多明我會的原因恰恰是為了避免現在的這種情況。以往的審判官可能很容易就被金錢賄賂了。可是我們一直在乞討，也會繼續這樣做。金錢並不能引誘我們；相反地，你給出這樣醜惡的承諾，只會讓情況更加嚴重。」

男人抓住了我的肩膀。「你就像我們的兒子一樣！你的父母去世之後，我們收留了你，讓你不再繼續受到叔叔的虐待！」

「別擔心，」我小聲地在他耳邊說，害怕審判官會聽見我的話，「別擔心。」

雖然他們收留我只是為了讓我像奴隸一樣地為他們工作。雖然他總是在我做錯一點事的時候就打罵我。

我掙脫了他的手，朝著門走了過去。審判官最後一次轉向這對夫婦：

「有一天，你們將會感謝我把你們的女兒從永恆的罪過中拯救了出來。」

「把她的衣服脫掉。」

審判官坐在一張巨大的桌子邊，旁邊有好幾張空椅子。

兩個守衛走向前，但是女孩用手勢表示反對。

「不用他們，我自己能做。請你們不要傷害我。」

慢慢地，她脫掉了金線繡花的天鵝絨連衣裙，和她母親穿的衣服同樣地優雅。房間裡的二十個男人假裝不在意，但是我知道他們的腦子裡在想些什麼：淫蕩、情慾、貪慾、變態。

「襯衣。」

她脫掉了襯衣，昨天還應該是雪白的，今天已經骯髒褶皺不堪。她的動作有點過於緩慢了，我知道她在想什麼：「他會救我的。他現在就會讓這一切停止。」我什麼都沒說，只是默默地詢問上帝這一切是否正確。我開始不斷地向聖父祈禱，請求他照亮我的上級，也照亮她。我知道上級現在在想什麼——那人並不僅僅是因為嫉妒或是報復才揭發她的，也是因為這個女人超乎尋常的美麗。她長著天使路西法的模樣，是天上最美卻也最瘋狂的天使。

這裡的所有人都認識她的父親，知道他有權有勢，能夠整治任何敢動他女兒的人。她看著我，我沒有把臉轉過去。其他人站在這個地下的大房間的各個角落裡，隱藏在陰影下，害怕她活著離開這裡，然後一一指認他們。膽小鬼！他們被召集在這裡是為了履行更重要的使命，是在幫助淨化這個世界。為什麼要在這個無助的女孩面前藏起來呢？

「把剩下的脫掉。」

她繼續堅定地看著我。她抬起手，解開了遮住身體的藍色襯裙的帶子，讓它慢慢落在地上。她用眼神乞求我做些什麼來阻止這一切，我對著她點點頭，表示一切都會好起來的，不用擔心。

「找找撒旦的標記。」審判官命令我。